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大日本帝国のアジア進攻は広島の大本営で始まり、広島の原爆で終わった
（昭50/6/21 朝日夕刊　新風土記471 文：青木利夫、絵：吉原英雄）

似島学園に住んでみて、風光の素晴らしさに打たれた。 　湖のように、静かに輝く海。 　沖をゆくフエリーを眺めていてもあきない。 　江田島をそめる夕焼けは真に壮大だ。 　裏山の緑はふかく、ツツジやミカンの花が咲きみだれ、鳥たちは朝はやくから賑やかに合唱する。 　桃源郷、といいたいほどだった。 　その学園の内外に、陸軍火薬庫の土盛り、レンガづみ、コンクリートベい、陸軍検疫所が消毒に使った大エントツ、引きこみ線路などが残っていて、とつぜん小野田少尉や横井軍曹に出くわした思いがする。 　こういう残骸こそ「少年の島が生まれる50年前から、似島が背負わされてきた重たい歴史を語るものなのだった。 　この島に陸軍検役所が設けられたのは明治27、28年(1894−5）の日清戦争のときである。 　それまでここは、瀬戸内海のほかの島々と同じように半農半漁の、貧しいが平和な島だった。 　そのころ日本は、欧米列強から押しつけられた不平等条約に苦しんでいた。 　埋めあわせに朝鮮の支配を狙って、宗主国の清に挑戦したのが、あの戦いだった。 　日清戦争の間、日本の首都は広島市だったといってよい。大本営が広島城におかれ、戦争が終わるまでの7ヵ月あまり、明治天皇はここに滞在した。帝国議会も広島で開かれ、臨時軍事費を可決している。 　なぜ、広島が浮かび上ったのだろうか。 　広島には第五師団があり、呉には鎮守府がおかれてはいた。 　けれど決定的な理由は丁度そのとき、山陽鉄道（いまの国鉄山陽本線）が広島まで通じたからだと思われる。 　動員令が下ると、急いで広島駅が仮設され、開通式が行われた。 　明治27年6月、開戦の1ヵ月前である。 　さらに広島駅と宇品港を結ぷ5.9kmの軍用鉄道宇品線が、わずか半月の突貫工事でつくられた。 　このできたての鉄道を通じて、出征兵士たちは広島に集められ、民家に分宿した。商人や沖仲仕も群がって、広島市内は空前の賑わいとなる。 　兵士らは宇品港から軍用船で大陸へ送られていった。 　　空も港も夜は晴れて　月に数ます船のかげ 　　はしけの通い賑やかに　寄せ来る波も黄金なり 　この小学唱歌「港」は、明治29年の新編教育唱歌集にはじめて登場するが、にわかに活況をおびた宇品港をうたったもの、とされている。

　戦争がすみ、兵隊が凱旋する段になると、軍は検疫所を造って伝染病の上陸を防ぐ必要にせまられた。
　そのとき臨時陸軍検疫事務官長、後藤新平が選んだのが、似島だった。
　軍は東海岸の民有地2万坪を買収し、海を埋めたて、計3万坪の敷地が造成された。
　ここがいま似島学園の地なのである。
　「買収費が坪1銭5厘ときいていますよ。いい場所を泣く泣く取りあげられたんじゃね」
と島の古老、谷岡太吉さんはいった。
　島民が、この跡に入った似島学園となかなかしっくりいかなかった一因は（あの土地は本来わしらのもんじゃった）というウラミが尾を引いていたからだ、と説く人もいた。
　この敷地に200余棟、計1万余坪の検疫所が建った。
　明治28年6月、初めての復員兵を迎えるまでわずか40日という昼夜兼行の工事だった。
　それ以来似島は、日露戦争、第一次大戦、満州事変、太平洋戦争を通じて検疫所として働き続ける。
　戦場から生きて帰った兵隊にとって似島は、初めて踏む故国の土として、永く思い出に残った、といわれる。
　検疫所をキッカケに、島には次々と軍の施設が持ち込まれた。
　明治38年（1905）、日露戦争のとき、ロシア人捕虜の収容町が造られる。
　大正6年（1917）、第一次大戦のドイツ人捕虜収容所となる。
　大正8年（1919）、広島市内で大爆発をおこした陸軍火薬庫が移築される。
　昭和20年（1945）、広島原爆被災者約1万人を検疫所に収容し、治療する。
　そして翌年から、戦災孤児たちが送られてくるのだが、似島はこの80年間、軍都広島の縁の下にあって、いちぱん危険な、始末の悪い部分を引き受けてきた、といえるだろう。
　おもえば大日本帝国のアジア進攻は、広島の大本営に始まり、広島の原爆で終わったのだった。

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