＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Index　　一章　　二章　　三章　　四章　　五章

第一章　生まれたばかりの地球 　1　地球上の生物たち 　2　流れ星によせる夢 　3　地球の年はいくつ 　4　酸素のない大気 　　　　　1　地球上の生物たち top 　私たちが住んでいるこの地球のうえには、ヒトのように進化した動物からバクテリアのような下等な生物まで、数えることができないほど、たくさんな生物が生きています。 　また、その住みかは、海にも陸にも、砂漠にも高山にも、また、温泉の中にさえもひろがっていて、その体のつくりも食べ物も、みんなちがっています。

　古生代（五億七〇〇〇万年前）になると、たくさんの細胞から体ができている生物（多細胞生物）ですが、まだ背骨をもたないいろいろな生物が出ぞろいました。
　その頃になると、固い殼をもった生物も現れました。
　オウム貝や筆石などという名前の動物は、みなさんも聞いたことがあると思います。
　古生代のシルル紀（四億三〇〇〇万年前）という時代までは、生物はみな海の中にすんでいましたが、その頃から、生物はしだいに上陸をはじめました。
　はじめに上陸したのぱ植物ですが、シルル紀のおわりごろには、動物ではサソリの仲間も上陸してきました。
　シルル紀には、海の中でも大変化かおこりました。背骨をもった動物（脊椎（せきずい）動物）が現れたのです。
　それは、まず魚でした。
　はじめの魚は、あごがない、まるい口をしたヤツメウナギの先祖でした。
　そして、つぎのデボン紀（三億九五〇〇万年前）という時代には、魚類が大繁栄しました。
　固い甲らで身をかためた甲胄魚やサメの先祖、あるいは現代の普通にみられる硬骨魚の先祖などが、次々に現れました。
　また、魚からサンショウウオのような両生類が進化して現れてきました。
　いよいよ、脊椎動物の上陸というわげです。　
　その頃の陸のうえは背丈が、三〇センチメートルから二メートルぐらいの植物が生えていました。
　そのような植物は、つぎの石炭紀（三億四五〇〇万年前）には、背丈が三〇メートルもある大木になりました。
　石炭紀からペルム紀（二億八〇〇〇万年前）にかけての海には、フズリナとよばれる小さな動物が繁栄していました。

　中生代（二億二五〇〇万年前）は、恐竜の時代といわれますように、陸のうえにも、海のなかにも、また空にも、いろいろな種類の爬虫類（はちゅうるい）が全盛をきわめていました。
　いっぽう、海ではアンモナイトがはびこっていました。
　しかし「おごるものは久しからず」のたとえのとおり、恐竜もアンモナイトも、中生代のおわりころには、ついに全滅してしまいました。
　そして、新生代（六五〇〇万年前）にはいると、哺乳類（ほにゅうるい）の王国になりました。
　哺乳類は、中生代の中ごろに生まれましたが、新生代になると、急にたくさんの種類に分れました。
　そのなかには、赤ちゃんをおなかの袋のなかへいれて育てるカンガルーの仲間や、アジアゾウや、アフリカゾウの先祖、さらに私たちの遠い先祖であるサルの仲間もいました。
　そして、新生代の最後のころ、第四紀（二〇〇万年前）にはいると人類が現れてきました。
　このように地球のうえの生物ば、地質時代とよばれる長い地球の歴史をとおして、移り変わってきたのです。
　そこで、今度は、地球のうえに最初の生物がどのようにして生まれてきたかという疑問も生じます。
　そのためには、できたばかりの地球のようすを知ることが必要です。
　博物館でみられる隕石や宇宙飛行士の持ちかえった月の石などは、地球のはじまりのころを知るうえに、大切な手がかりをあたえてくれます。
　さらに地球の外の星にも、生物が住んでいるかどうか、ということまで調べてみたいものです。
　こうしたなぞを解こうというのがこの本です。

　月ロケットと同じように、地球につっこむときに、まわりはもえてガスとなって散りますが、中味が燃えつきないうちに、地球の表面にとどいてしまいます。
　ですから、地球の外から石が落ちてくることになり、この石を隕石とよんでいます。
　東京上野にある国立科学博物館には隕石が陳列してあります。
　ここにある、みがいた面がピカピカ光る隕石は、ニッケルと鉄からできていて、隕鉄とよばれるものです。
　これとは別に、みがいてもあまり光らず、地球の岩石（玄武岩のように黒っぽい岩石）に似ている隕石は、石質隕石といわれています。
　石質隕石には、コンドリューとよばれる石粒が含まれているものがあり、コンドライトとよばれています。

　地球に落ちてくる隕石には、太陽系ができたとき、すでに小さな破片となっていたものもあるかも知れません。
　いずれにしても、隕石がどこから来たかということは、むずかしい問題です。
　しかし、隕石も地球も、もとをただせば、太陽をとりまく宇宙塵からできたものと考えられます。
　そして、現在でも毎日のように落ちてくる隕石は、地球の外からやってきたことは確かですから、地球の外の星の秘密をさぐるのに大切な役目をしています。

　　　　　3　地球の年はいくつ top

いまの地球では、一日は二四時間ですが、大昔の地球は、一日の長さがもっと短かかったといったら、びっくりする人がいるかも知れません。 　でも、それは本当の話なのです。 　地球のうえにまだ、けものも、鳥も、恐竜も生まれていなかった、いまから約四億年前の地球では、一日は二一時間くらいでした。 　どうして、このようなことがわかるのでしょうか。 　というのは、その頃生きていた角状サンゴの化石を調べてみてわかったのです。 　角状サンゴには、肋とよばれる年輪があり、年輪のあいだに、一日の成長を示す細いすじがみられます。 　四億年も昔の角状サンゴについて、年輪のあいだの細いすじが何本あるかを調べてみますと、一年はおよそ四〇〇日になります。 　地球が太陽のまわりをひとまわりする公転の時間の長さは、今も大昔もかわりありませんから、割り算をしてみれば、一日の長さが今より短かかったことがわかります。 　そして、このことは、地球が一日にひとまわりする時間が、今よりも速かったことを示しています。

角状サンゴの化石

木の幹の年輪

　二〇世紀になってから、岩石にはいっている放射能をもった鉱物の原子をつかって、地球の年齢を調べる方法が発見されました。
　自然には、ウランのように、時間がたつと放射能をだしてしだいにほかの元素にかわっていく元素があります。
　このようなウランは、だんだんこわされて、ついには鉛にかわります。
　しかも、時間がたつとどれくらいの割合で、はじめのウランが鉛に変わってしまうかがわかっています。
　ですから、ある岩石の中のウランと、変化してできた鉛の割合がわかれば、その岩石がつくられてから、どのくらいたつかがわかるのです。
　このような方法でぱかった、地球のうえの一番古い岩石の年は三八億年でした。
　でも、このあたいは、どろどろに熔けた地球のマグマがたまって、岩石ができたときからの年で、地球ができてからの年齢を表わしてはいません。
　隕石を調べてみますと、石質隕石も隕鉄も、古さが四五億五〇〇〇万年でした。
　隕石も地球も、もとをただせば、太陽をとりまく宇宙塵の集まりからできたと考えられることは、すでにお話しました。
　ですから、この四五億五〇〇〇万年という隕石の年は、地球の年齢を表わしていると考えられます。

　こんなわけで、宇宙塵の集まりだった地球が、地球のマントルとコアに分かれたときが四五億五〇〇〇万年前、ということになるわけです。
　地球が冷たい宇宙塵の集まりとしてできたのは、それよりは、もっとまえのことだったのです。
　最近は、月から持ちかえった岩石の年が、四六億六〇〇〇万年と計算されています。
　太陽は、六〇億年前にできたと考えられていますから、地球や月のできたのは、太陽ができてから一〇億年以上もたってからのことだ、というわけです。

　　　　　4　酸素のない大気 top

　都会の交差点には、そのときどきの亜硫酸ガスやオゾソが、どれくらい空気中に含まれているかを示す標示板が立っています。　
　このような気体は、人間はもちろん、動植物にとっても害をおよぼすからです。
　また、夏になると光化学スモッグ予報が出されることがあります。
　そして、そんなときに、おもて通りを歩いていると、息ぐるしくなったり、涙がでてきたりします。
　このように、生きものにとっては、ちょっとした空気の変化が大きく影響するのです。
　現在の地表をとりまく大気は、その九九パーセントはチッ素（Ｎ2）と酸素（Ｏ2）からできています。
　残りの一パーセントは、ほとんどがアルゴン（Ａｒ）ですが、二酸化炭素（ＣＯ2）やネオン（Ｎe）やメタン（ＣＨ4）クリプトン（Ｋr）水素（Ｈ2）酸化窒素（Ｎ2Ｏ）キセノン（Ｘe）などもごくわずかですが含まれています。
　大気公害のとき、よく登場するオゾンは、地表近くでは、ほとんど含まれていませんが、上空にいくとしだいにまして、二万メートルから二万五〇〇〇メートルの高さで、もっとも多くなります。
　そこで、この高さのオゾンの多いところをオゾン層といいます。
　私たち生きものにとって、オゾン層はとても大切なはたらきをします。
　というのは、太陽からくる紫外線をオゾン層は吸収するからです。
　もし、太陽からの紫外線がすべて地表までやってきて、生物がまともにこの紫外線を浴びたら、みんな真っ黒こげになって、生きられなくなるでしょう。
　私たちは、大気のなかの酸素を吸って二酸化炭素（炭酸ガス）をはいて生きていますが、植物は空気中の二酸化炭素と太陽の光と、根からすいあげた水を利用した光合成作用をおこない、酸素を空気中にはきだしています。
　ところが、一番はじめの生物が現れた当時、地球の大気には、酸素が含まれていませんでした。
　大昔のこととはいえ、地球に酸素がなかった、といったら、みなさんはふしぎに思うかもしれまぜんが、これは本当のことなのです。
　話は地球ができる以前にさかのぼりますが、地球は太陽をとりまく宇宙のガスやチリの集まりである星間物質からできたとしても、太陽のまわりをまおっているときに、ガスはとびちってしまい、のこりの宇宙塵だけがあつまって地球になった、と考えられています。
　その証拠に、宇宙のガスには、アルゴン（Ａr）やネオン（Ｎe）いった、ほかの元素と化合しないガスがかなり含まれていますが、地球をとりまく大気には、今も昔も、これらの気体はほとんど含まれていません。
　地球のはじめの大気は宇宙のガス（星間ガス）ではないのです。
　生まれたばかりの地球は冷たかったのですが、地球がちぢんで固まるときにでる熱と、地球のなかの放射能をもった元素がこわれてだす熱のため、地球の内部はドロドロにとけてしまいました。
　そのときには、地球の中から揮発性のガスがものすごいいきおいで吹きだしたことと思われます。