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三章　共に生きる東南アジアの子供

　1 日本でもアジアでも大人気 top

　シンガポールとタイを結ぶ国際列車マレー鉄道にのって旅をすると、飛行機ではあじわえない「味」な旅が楽しめます。
　そのために、私は一等から三等まである列車の、三等車に乗ることにしています。
　シンガポールを出発した列車は、すぐにマレーシアにはいり、ゴムやパームヤシのプランテーションがつづくマレー半島をどんどん北上していきます。
　そして、汽車が駅にとまるたびに、かごいっぱいにお菓子やお弁当、果物などをのせたおばさんや子供たちが、次々汽車に乗込んできます。
　そして、いっせいに車内販売をはじめます。
　その地方の名物料理や手づくりのお菓子を、いろいろと楽しむことができるのです。
　小さな子供も、両手いっぱい食べ物をかかえて、大人顔まけに売り歩いています。
　商売がおわると、次の駅でおりて、逆方向の汽車に乗込み、帰るようです。
　日本のようなきめられた車内販売とちがい、次の駅では一体、何を売りにくるのか、楽しくなります。
　三等車の車内は、こうした車内販売で、腹ごなしをする家族づれでにぎわいます。
　車内を見まわすと、マレー人、中国人、インド人の家族やブルーフがいて、マレーシアが多民族の国であることがよくわかります。
　そんな私の座席のうしろから、ピコピコという電子音がしきりにきこえてきました。
　音の正体は、マレー人の子供が遊んでいたゲームボーイでした。
　マレーシアのラハダツという地方の市場でも、路上で雑貨（ざっか）を売っていた親子が、これに熱中していました。

  2 働くのは、当たり前 top

　よく、「東南アジアは50年前の日本だ」とか「戦前の日本と同じだ」とかいう人がいます。
　一つの現象や風景を見て、そう感じるのだと思います。
　けれども、モノだけ見ても、それは誤りだということがわかります。
　こういった発言の裏には、アジアは遅れている国という意識や、日本人であることの優越感が見えかくれしているように思えます。
　今では、アジアの農村にいっても、ファックスでリアルタイムに情報をおくることができます。
　携帯電話やポケベル* をもつ人もふえています。
　*ポケベル＝30年ほど前に日本でも流行した、電話番号だけを知らせる道具。
　受信した人は、それを見てそこに電話する。スマホがまだない時代の道具で、今はなくなった。
　
　汽車の座席予約もコンピューターでオンライン化しています。 
　50年前の日本にはなかったモノばかりです。
　こうした新しいモノと暮らし、古くからのモノと暮らしがまざりあっているのが、今の東南アジアの国々だと思います。
　それも、日本が50年かかった変化を、きゅうスピードでかわろうとしています。

　遊ぶひまもなくて、かわいそうに思います。
　でも、本人たちにとっては当然のことで、さほど苦痛とは感じていないのかもしれません。
　偏差直では、日本の子供たちには、かなわないかもしれませんが、アジアの働く子供たちは、働くことを通して、社会の中で生きていく力を、すでにしっかりと身につけています。

といったことが、のべられています。
　私たち日本人は、国の力を経済力だけで比べてしまいがちです。
　けれども上のようなことは、日本をはじめ、先進工業国といわれる国々にもあてはまる問いかけではないでしょうか。
　日本にいる私たちにとっては、働くアジアの子供たちの状況は、別世界のことのようです。
　けれども、外からの見てくれをよくしたり管理するために、子供たちの人権を無視してしまうことは、日本でもよくあることです。
　学校の校則（こうそく）で髪の長さやスカートの丈（たけ）を厳しくきめていたり、カバンの中身をチェックすることなどは、アジアの子供たちにとっては、ビックリすることかもしれません。
　いじめにじっと耐えている子供や、学校にいけない子供の苦しみは、働く子供たちの経済的な貧しさ以上に、つらいことかもしれません。
　大国のアメリカ合衆国でも、虐待される子供や犯罪にまきこまれる子供たちが少なくありません。
　ユニセフの報告書では、アメリカ合衆国の20パーセントの子供が、貧しさのもとで暮らしていることや、先進工業国で若者の自殺や殺人が増え続けていることを明らかにしています。
　そして、そのために「経済的に豊かな国の子供の質が、発展途上世界の子供よりも劣っている」といっています。
　豊かさや貧しさは、見方によってずいぶんとちがってくるものです。
　そして、アジアや世界の子供たちを知ることは、自分自身を知ることにもなり、そこから本当の豊かさや貧しさが何かを、感じとれるような気がします。
　また、内戦などの紛争で、傷ついた子供や、飢（う）えた子供たちの姿が、テレビなどで写し出されると、同情したり、気の毒に思ったり、心が痛むものです。
　けれどもその一方で、ユニセフの報告書によれば、何千人もの子供の命をうばった地雷が、先進工業国などから輸出されています。
　日本も地雷の生産国としてあげられていますが、日本の工業製品が、武器などに転用される事もめずらしくはありません。
　極端に安い賃金ときびしい労働条件で働いているアジアの子供たちと、私たちの暮らしが無関係でないことは、二章をつうじて教えられました。
　それと同じことが、ここでもいえるのです。
　たまたま日本に生まれた私たちが、たまたま発展途上の国に生まれた人たちと、対等でいい関係の付合いをしていくには、同情や哀れみからは生まれてこないでしょう。
　誰だって、ほどこしをうけるよりも、する方がいいのですから。
　お金やモノを集めて援助することもできます。
　が、まずはそれぞれの立場を理解し、それが自分たちとどうかかわっているのか、自分たちの足元から考えていく必要がありそうです。
　まえに、タイにいった時のことです。
　タイを訪れるたびに、あまりの交通渋滞、貧富の格差、きゅうな開発ラッシュ、農村の変化などにとまどった私は、タイの知人に
　「タイは一体どうなっちゃうの？」といいました。するとそのタイ人は
　「日本は一体どうなっちゃうの？」と言い返されました。
　ついつい、自分のまわりのことに気づかなかったり、見ようとしなかったりするものです。
　日本のモノにあふれた暮らしや、飽食がいつまでもつづくものとは思えません。
　次の世代をになう日本の子供たちには、たくさんの宿題が背負わされるはずです。
　日本とアジア、一方的に援助するという関係から、同じ時代を生きる者として、一緒に考え、協力する関係ができることを、期待したいと思います。

  4 児童の権利に関する条約 top

　けれども、条約を批准したといっても、この子供の権利に関する国際的な約束ごとは、強制力のない基準にすぎません。
　ですから、たとえその国が条約に違反したとしても、誰からも何の処罰（しょばつ）も受けないのです。
　この条約が、理想をのべたただの紙きれのようなものになってしまうか、生きた実効力のあるものになるかは、世界中の人たちの行動力にかかっているのです。
　世界中の国々で、子供たちの権利がおかされていないか、国はそれを許していないかなど、市民の側から見守っていかなければなりません。
　そして、子供の権利をおかす事実があれば、たくさんの国の子供たちや大人たちが協力して、その国にたいして条約を守るよう働きかけなければなりません。
　国際社会の中で、条約を守らないことは、はずかしいことなのだ、ということを明らかにしていくためです。
　いま、国連のユニセフをはじめ、多くの国で、子供の権利を守るための活動をしている非政府団体（ＮＧＯ）が条約違反の監視をつづけています。
　こうした粘り強い運動がなければ、子供にとっての悪（あ）しき社会の状況は、なかなか解決しないのではないでしょうか。
　そして私たちは、アジアの農村の貧しさや、都市のスラムの子供たち、またはストリートチルドレンの問題を見たりきいたりしたとき、慈善的な援助にばかり気をとらわれずに、その国の社会全体を変えていくための、国際的な協力をしていくことが、大切なのだと思います。
　今の子供たちが担（にな）う21世紀は、一国だけの問題ではなく、地球規模（きぽ）での問題、つまり地球環境（かんきょう）や、資源（しげん）、人口問題などにも直面することになるでしょう。
　国境をこえた、地球の子供たちにたくされている大きな課題です。