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�V　戦後の焼け野原から世界のホンダへ

10 宗一郎の復活 top

　そして東海精機の権利をそっくり、トヨタに売り、その資金で本田技術研究所という新しい会社をつくる事にした。
　が、なにをこしらえていいか、さっぱりわからない。
　工員たちと海水をくんで塩を作って売ったり、アイスキャンディを売りに歩いたりして日を過ごした。
　昭和二十一年の春の事である。
　宗一郎のところへ、友達が小さなエンジンを持ってきた。
　みると、軍隊で使っていた通信機の小型エンジンだ。
　「どこにこんな物があった。」
　「俺の仲間がたくさん集めている。これ、何かに使えないかな。」と、その友達は、エンジンを置いていった。
　小型エンジンを見ているうちに、宗一郎の頭にある考えがひらめいた。
　こいつを、自転車に取付ければ、オートバイになるじやないか。
　宗一郎は関東大震災のときの事を思いだしていた。
　あのとき、修理したオートバイで走りまわって人々を運搬し、喜ばれたものだ。
　戦後の日本と、あのときの震災の町と、何とよく似ていることだろう。
　交通機関はストップし、人々はどこへいくにも大変な苦労をしている。
　こんなときに、自転車を改良してオートバイをつくれば、どんなに人々は助かるだろう。
　宗一郎は、さっそく、小型オートバイの研究を始めた。
　飛行機のプロペラづくりの機械を発明した宗一郎である。

　「湯タンポはなかったけど、工場から聞えてくるエンジンの音をきいていたら、とても、いい気持ちになって、眠ってしまったの。熱はさがったみたい。それより、オートバイは？」
　宗一郎は、うなずき、妻の手を握っていった。
　「ああ、できたんだよ。いま、持ってくるからな。」
　宗一郎が、工場からかついできて、土間に持ってきたのは、自転車にエンジンをつけたものだった。
　「いいか、見てろよ。」
　宗一郎が自転車のペダルをふむ。
　すると、ポン、ポン、ポンと、音をたてて、エンジンがかかリ後輪がクルクルと回りだした。
　「おもしろい、オートバイね。湯タンポのガソリンタンクだなんて。」
　妻は、少女のように笑った。
　宗一郎は、湯タンポにパイプをつけて、ガソリンタンクのかわりにしたのだった。
　むこうから、豆腐屋のラッパの音が聞こえた。
　「どれ、朝ご飯のおかずを買ってくるか。」

　浜松の人たちは誰もが、自転車を改良したオートバイを、「ポンポン」と、よんだ。
　浜松の町が急に、にぎやかになった。
　ポンポン　ポンポン　と、音をたてて、小さなオートバイが走リまわる。
　こいつは便利だと、大評判である。
　子供たちも、めずらしかって、ボンボンの後を追いかける。
　ガソリンタンクも湯タンポではなく、ちゃんとした物にした。エンジンも作った。
　本格的なモーターバイクの製造が始ったのである。
　注文がさばききれないほど、人気が集まった。栃木や岡山辺りからも買いにくる人たちもいた。
　宗一郎のモーターバイクは、敗戦後の人々の足となって大活躍したのである。
　そして、昭和二十三年、本田技研工業株式会社と名称を改めた宗一郎の会社は、規模こそまだ小さかったが、日本でも指折りのオートバイ製造工場として注目されるようになった。

11 ドリーム号誕生 top

　宗一郎は、さらに本格的なオートバイの研究にとりかかった。
　ヨーロッパやアメリカのオートバイに負けない物をつくろうと情熱を燃やした。
　いっぽう、大量に生産していたモーターバイクは、作るそばからどんどん売れた。　けれども、売った先からの代金の回収が思うようにいかなかった。
　戦後の混乱した時代の事だ。
　新しく開店した自転車屋に、モーターバイクを納めても、つぎの日に集金に行くと、もうその店は閉っていて、主人がどこかに逃げている、という状態であった。
　資金ぐりは苦しくなる一方だった。
　そんなある日、
　「社長、いい人を連れてきました。是非、会ってください。」と、部下の竹島弘が一人の紳士を連れてきた。

　うまそうにゆっくりお茶をのみほすと、藤沢さんはグッと体を乗りだした。
　「私を経営の方面で使ってみる、お気持ちはありませんか。あなたは研究、私はあなたの作った物を売る。いかがです。」
　宗一郎は、藤沢さんの目を見つめた。　清潔で聡明、そして、意志の強そうな目である。
　「よろしい。」と、宗一郎はいった。
　「とにかく、働いてみて下さい。」
　こうして、藤沢武夫は、本田技研の経営をになう事になったのである。
　藤沢武夫が入社して以来、それまでうまくいかなかった銀行関係の融資もスラスラいくようになり、製品の売れ行きもグンと上昇した。
　なによりも感心したのは、会社の中の空気が、キリリと引き締まったことだった。
　事務所をはじめ、工場の中の整理整とんを社員たちに命じた。紙一枚、エンピツー本、無駄に使う事を禁じた。
　無駄は事業の発展をさまたげる、敵である。
　藤沢さんは、そう主張した。命令に違反したものは、どんどん処分した。
　重役だろうが、所長だろうが、厳しい態度でのぞんだ。
　「これで安心して、研究に力をそそげる。」
　宗一郎は、新しいオートバイの研究に全力をあげるこどができるようになったのである。
　「社長、ここの部分が、どうしてもわかりません。設計が間違っているんじやないでしょうか。」
　工場の中で、声が上がる。
　「ばかやろう。俺の設計に間違いがあるものか。もう一度やってみろ。」
　宗一郎の怒鳴り声がはねかえる。
　本田技研工業では、毎日、宗一郎を中心に若い工員たちが、オートバイづくりに火花を散らす。
　働いているときは、工員も社長もなかった。
　宗一郎は一般の工員と同じように作業服に身を固めて、汗と油にまみれるのであった。
　「社長、いま、手が離せないんです。そのスパナを取ってください。」
　すると、宗一郎は気軽に、「よしきた、ほれ。」と、スパナを渡してやる。
　宗一郎は、より軽い車体と強力なエンジンを持つオートバイをつくりたかった。
　試作車ができると、自分で運転し、実験を重ねる。箱根の山道を走ったりして性能を確かめた。

　しかし、宗一郎は知っていたのだ。このドリーム号が、まだ、世界のオートバイの水準には達していない事を。
　工場の外に出た宗一郎は、夜空の星たちに目をなけてつぶやいた。
　（世界は、まだ遠い……。）

12 空とぶオートバイ top

　ダッダッダッ　唸るエンジン。
　エンジンの研究のために作られた特別研究室の中で油だらけになって格闘する宗一郎。
　少年のころ、浜松の練兵場できいた飛行機のエンジンの音。
　村へやってきた自動車のエンジンの音。
　宗一郎は、小さいころから、エンジンの音にあこがれ続けた。
　そして、長い日々がすぎていった。
　それらの日々には、どれにもエンジンの響きが、交響曲のような色どりをそえていた。

　宗一郎は、日本人の誇りのために、どうしても世界最高のオートバイを作らなければならないと思うのだった。
　試作車をテストする高速テストコースを荒川に設け研究を続けた。

　ただ、出場したものすべて、ゴールまで走り続け、チーム入賞を飾ったのにとどまった。
　うなだれる選手たちに、宗一郎は笑っていった。
　「あと、一歩だ。今度こそ勝ってみせる！」

　昭和三十六年（一九六一年）六月十二日。
　再び、本田技研工業のオートバイは、マン島の世界選手権レースに挑戦した。
　この日、マン島の空は厚い雲におおわれ、気温も低く肌寒かった。
　ダグラス市につくられたスタート地点に立ってみると、イースト・マウンテンの山頂は、すっぽり雲にかくれ、そのあたりは雨が降っているようである。
　この第五十四回マン島レースの参加者は、三六六台、レース始って以来の新記録だ。
　また、国別でわけると、日本人が十三名でもっとも多い。
　一日おきに、一週間にわたって繰広げられるレースを見物するために、前日までに世界各地からつめかけた三十万の観衆は、レース開始二時間まえには、それぞれ思い思いの場所に陣どって話に花を咲かせている。
　みんなレースの常連ばかりで、どこの国のどのメーカーのオートバイがどんな性能を持っているか、実にくわしく知っている。

　ホンダのオートバイのマシンは完璧だ。自分の持てる技術をすべてそそいだ。
　最高の状態に仕立てたという自信が宗一郎にはあった。
　トップをゆくホンダのヘイルウッド選手は、コース最大の難所といわれるザ・カッティング・ヒル（絶壁の丘）の急な坂をかけ上り、そのままスタートラインを通過。
　記録二十五分42秒、はやくも過去最高をマーク。
　観客の歓声があがる。
　二周目も、ホンダの五台のオートバイが先頭を切る。右に左にカーブを描き疾走する。
　三周目。
　ふと、宗一郎の心に不安がよぎる。
　（大丈夫だろうか…）
　そのとき、ゴールに向って突進してくるオートバイの姿が、黒い点となって見えた。みるみるうちに近づいてくる。
　宗一郎の顔に、喜びの色が浮かんだ。
　車体にあざやかなＨＯＮＤＡのマーク。
　オートバイのマシンがおどる。
　二つのタイヤが、宙をける。
　一瞬、オートバイが空を跳んだ。
　続くのは、また、ＨＯＮＤＡだ。
　二台、三台、四台、それは、まるで翼をはばたかせ、空をとぶペガサスのようであった。
　観客は総立ちだ。
　チェッカーフラッグがふられた。
　ゴール！
　一位から五位までがホンダのオートバイ。
　「ジャパン・ホンダ…」
　宗一郎のそばで、アメリカのアナウンサーが、マイクにかじりつき、ホンダのすばらしい活躍を、早口でしゃべっている。

　つづいて、二五〇ＣＣクラスのレースのスタート。
　このレースも、どしゃ降りの雨の中の死闘となった。
　トップは、ホンダのマッキンタイヤ選手、だんぜん速い。
　つづく、イタリアのＭＶが、ホンダのヘイルウッド選手をふりきって二位につけたが、二周目の山岳地帯でエンジントラブルを起こし、大きく後退。
　三五〇ＣＣの過去最高ラップをも破る大記録を二周目で樹立した、ホンダのマッキンタイヤ選手に、観客は大歓声を送った。
　しかし三周目で、ガクンとスピードが落ち惜しくも脱落。
　だが残りのホンダ各車は、快調にとばし、この種目でも一位から五位を独占。
　つまり、二種目、完全優勝をとげたのである。
　観客の大歓声が、マン島にどよめいた。
　歓声を聞きながら、宗一郎は、じっと目をとじた。
　まぶたの裏に、故郷の光明村の風景が浮かんだ。
　弟の弁二郎を背負って村の道を走った少年の日。
　ナイルス・スミス号を、学校をさぼって見に行った日。
　あれから今まで夢中で、俺はやってきた。
　（そして、ついに、世紀のレースに勝った。世界一になったのだ。）
　宗一郎の頬に、一筋の涙があった。

　瞬間、宗一郎の目のまえに、一本の白く輝く道が現れた。
　そしてその道は、大空に向ってのびていく。
　そのまぼろしの道のはるか先を、ホンダのオートバイが走りぬけて行った。

　マン島で優勝したホンダのオートバイは、その後さらに改良を重ね、国内ではもちろん、世界でもナンバーワンの折り紙がつけられるようになった。
　今では、世界のどこにいっても、ホンダのオートバイは、若者たちのアイドルだ。
　ＨＯＮＤＡは、本田宗一郎の名前とともに、世界の人々の心をとらえてはなさない。
　「オートバイで地球を征服した男。」と、世界の人々は、本田宗一郎をそう呼ぶのだった。
　宗一郎は、前進を続けた。
　昭和三十七年（一九六二年）スポーツカーの製造を発表、自動車部門に進出。
　その後も、世界のＨＯＮＤＡは、着実に発展し、オートバイはもちろん、自動車メーカーとしても、トップを目ざし続けていくのであった。