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Index  北京原人（その一　その二）　殷都の発掘　解説

北京原人のなぞ（その一）

　　　　　1　ひらかれた大金庫 top

　十二月といえば、中国の都北京は冬のさかりです。
　町にはつめたい風がふきぬけ、街路樹が木枯らしにたえて、寒々とそびえていました。
　昭和十六年（一九四一年）冬のある朝、大部分の人たちが、まだ、ぐっすりとねむっているころ、北京の町をフルスピードで走っていくトラックがありました。

　「何か、ご用でございましょうか。私はこの学校の事務長をつとめるボーエンというものてす」
　ほっそりした、アメリカ人が、いかにも、おちつきはらったようすで、兵士たちの前に現れました。
　将校はポケットから一枚の書類をとりだして、相手に渡しました。
　「どうぞ」と、ボーエンさんはいいました。
　医学校のなかは、しんとしずまりかえって、もの音ひとつきこえません。

　兵士たちは、その場にいたアメリカ人や中国人たちを、いっせいに逮捕しました。
　ところで、将校たちが、
　「あっ、ない！」
とさけんだのは、なんのことだったのでしょうか……。
　七重もの頑丈な金庫のなかには、何がはいっていたのでしょうか……。

　　　　2　竜の骨のなぞ top

　金庫の中身が、一体なんであったかをお話するには、そのまえに、どうしても、歴史の歯車をいまから五十年ほど昔にもどさなければなりません。
　中国の都北京から、西南に四十八キロほどいくと、周口店（しゅうこうてん）という村があります。
　その村から、さらに三キロほど西南にむかったところに、鶏骨山（けいこつざん）とよばれる、小高い丘がありました。
　一九二一年八月なかばのことです。
　鶏骨山の丘の斜面を、おりから四人の外国人たちが、しきりに掘りかえしていました。
　「とにかく、このあたりからは五十万年も昔の馬やニワトリの骨がでるんでね」
　しきりに、シャベルで土を掘りかえしているのはアンダーソン博士です。
　アンダーソン博士は、スエーデンのすぐれた地質学者で、北京政府にまねかれ、“地質調査所”というところの顧問をしていました。
　「中国ってところは広いからな、きっとおもしろいものがみつかるよ」
　アンダーソン博士の横で、そうつぶやいたのは、グレンガー博士です。
　この人は、モンゴルの恐竜の骨を調べるために、はるばるニューヨークからやってきた古生物学者でした。
　あとの二人は、北京の伝導学校の教授をしているマックグレザーキップ博士と、アンダーソン博士の研究に協力するために、オーストラリアからきたズダンスキー博士です。
　ズダンスキー博士は、わかい古生物学者で、ついこのほど、北京にやってきたばかりでした。
　みんなは丘の斜面で、大昔の動物の化石を掘っていたのです。

　アンダーソン博士は、さっそくみんなに、農夫からきいた話を伝えました。
　「なにしろね、このへんは、まだひらけていないところだ。案外おもわぬものがとびだしてくるかもしれんよ」
　「さよう、竜の骨というのが気にいったね……」
　グレンガー博士は、おどけるようなしぐさでさけびました。

　十メートルもある、見上げるようなまっすぐな崖のさけめに、化石になった動物の骨が、顔をだしているのです。
　「アンダーソンさん、こりゃ鶏骨山どころのさわぎじゃありませんよ」
　クレンザー博士は、アンダーソン博士の顔をみながら、うれしそうにさけびました。
　「たしかに、すごいてすね。これだけ調べるには、おそらく何日もかかるでしょうね」
　アンダーソン博士は、高い岩の崖を見上げながら、そばにいたズダンスキー博士のほうを振り返りました。
　「ズダンスキーくん、と亀かくこの調査は、君にまかせよう。こころゆくまで調べてみたまえ」
　「いいですとも。これならやりがいがあります」
　ズダンスキー博士は大よろこびです。
　なにしろ、中国にやってきてすぐに、こんなすばらしい仕事に取組めるなんて、おもってもみませんでしたから……。
　あ・くる日から、さっそく、ズダンスキー博士の活勁がはじまりました。
　まず。四、五人の人夫をやとって、がけのようすを。くわしく調べました。
　ほんの、ちょっと調べただけでも、岩のさけめにつまった土のかがから、さまざまな動物の化石がでてきました。
　モダラ、ウサギ、シカ、ハイエナ、サーベルタイガー、オオヤマネコ、サイ、馬、シカ、水牛などです。
　サーベルタイガーというのは、いまはもうこの地上から姿をけしている、牙の長いトラです。
　アンダーソン博士も、時々やってきました。

　「スダンスキーくん、ともかく、この石は大切に保存しておいてくれ。
　君も知ってのとおり、ここからでる動物の骨は、ほとんど洪積期（いまから、大体百万年前から一万年前まで）のものだ」
　「とすれば博士、ここから人類の祖先の骨や道具が発見されて气けっしておかしくないというわげですね」
　「そうとも。すでにジャワでは、五十万年前のものと思われる人類の祖先の骨が発見されているんだからね。
　ここから発見されないとはいいきれないよ」
　アンダーソン博士は、いつになく緊張していいました。
　もし、ここから動物の骨にまじって、大昔の祖先の骨が発見されるとしたら、それこそ世界的な大発見になるからです。
　それからというも、ズダンスキー博士の発掘は、いっそう熱がこもりました。
　彼は、十数人の中国人の人夫を雇いいれて、毎日、石灰岩のさけめにいどみました。
　発掘がすすむにつれて、大夫たちは、さけめの穴へもぐりこんでいくかっこうになります。
　そうなると、いつなんどき、上から、土がくずれおちで、生き埋めにならないともかぎりません。
　「旦那、もうかんべんしてくださいよ。わしら、もう竜骨堀りはこりごりだ。
　これ以上、なかにもぐりこんで、もし、生き埋めにでもなったら、命がいくつあってもたりねえ」

　しかし、ズダンスキー博士は、なかなか、納得しそうにありませんでした。
　アンダーソン博士は命令するようにいいました。
　「私はね、君のからだを考えていっているんだ。二年や三年、研究がのびたからといって、どうってことはない。
　このまま発掘をつづけ、途中で穴がくずれでもしてみたまへ。それこそ大変だ」
　ズダンスキー博士は、残念そうにじっと口をつぐんで、うつむいていました。
　「ズダンスキーくん、中国は広い。それに君はわかい。
　さきをあせって、大切な命をそまつにしては、それこそものわらいだ」
　アンダーソン博士の言葉に、ナダンスキー博士は、やっと周口店からひきあける決心をしました。
　ズダンスキー博士は、発掘した骨の化石を北京の研究室にもちかえって、研究をはじめました。
　ハイエナ、サーベルタイガー、サイ、馬、ヤマネコなどの骨が、博士の手によって、きちんと整理されました。
　しかし、残念ながら、博士が期待した人間の祖先の骨らしいものは、ひとかけらもみつかりませんでした。

　　　　　4　二個の歯 top

　ズダンスキー博士が、北京にきてから二年めの夏がやってきました。
　一九二三年八月、ズダンスキー博士は、ふたたび周口店へむかいました。
　そして、新しいさけめをみつけました。
　彼は、はげしい発掘の意欲にもえ、アンダーソン博士にかけあいました。
　「そうだな、あれから、かれこれ二年たってるね。まあ、短いあいだからかまわないだろう。
　でも、危険がないように、じゅうぶん注意してやりたまえよ」
　ズダンスキー博士は、おどる胸をおさえ、さっそく発掘の準備にとりかかりました。
　彼は、五、六人の人夫を雇い、発掘をはじめました。
　新しい石灰岩のさけめのなかから、クマやハイエナ、サーベルタイガーなどの動物の骨がぞくぞく掘りだされました。
　彼は、あまり夢中になって、しばしば昼ごはんさえもわすれるほどでした。
　こうして一週間掘りつづけ、あと三日でアンダーソン博士との約束の十日になろうという日のことです。
　ズダンスキー博士は、まだ、中国人の人夫たちが発掘現場に現れないまえに、一人で先に仕事をはじめていました。

　いま、彼がさけめのなかから取上げた二個の歯の化石は、いままでにない新しい発見でした。
　というのは、その歯が、とても人間の臼歯（おく歯）に似ているのてす。
　“もしかしたら……”
　ズダンスキー博士の胸は、はげしくなりだしました。
　「どうみても、これは人間の臼歯に似ている。よし、もっとさがそう。
　そうすれば、何かもっとはっきりした証拠を、つかむことがてきるかもしれないぞ」
　ズダンスキー博士は、たかなる胸をおさえて、ふたたび石灰岩のさけめにとびこみました。
　もしそこから、頭蓋骨でも、そっくりでてきたら、それこそしめたものです。
　ズダンスキー博士は、目を皿のようにしながら、必死に掘りはじめました。
　しかし、残念ながら、そこからは、もうなにひとつ見つけ出すことはできませんでした。
　「ちくしょう！」　
　彼はくちづるをかみしめました。
　でも、ふたつの臼歯をみつけただけでも、たいした収穫です。
　ズダンスキー博士は、とぶようにして北京にかえりました。
　「アンダーソンさん、これをみてください」
　彼は、アンダーソン愽士にあうと、さっそく二個の臼歯を目の前につきだしてみせました。
　「ほほう、こりゃずいぶん人類の臼歯に似ているな」
　アンダーソン博士は、びっくりしながらら、その二個の臼歯をくわしく観察しました。
　「ふーむ、それにしても、現代のものとはちがうな。
　もちろん、ゴリラやチンパンジーなどの類人猿のものでもない」
　アンダーソン博士は、首をかしげました。
　「ともかく、いちど専門家にみせたほうがいいね。

　「アンダーソン博士、なんとか大がかりな発掘をやりたいものですね」
　ブラック博士は、アンダーソン博士にあうたびに、そのことをもちだしました。
　彼は、大がかりな発掘をすれば、かならず、すばらしい発見がてきると信じていたのです。
　「そりゃ、ぼくだってやりたいのは山々だがね」
　アンダーソン博士はこたえました。
　しかし、なにしろ石灰岩の山を掘るためには、大変なお金がかかるのです。
　そんな金を、一体だれがだしてくれるというのでしょう。
　「ねえ、アンダーソンさんアメリカにロックフェラー財団というのがあるでしょう。
　ロックフェラーは、いままでに、世界のいろいろな研究にか金をだしているし、我々の発掘にも、ちからになってくれるかもしれませんよ」
　「……ロックフェラー財団ねえ……」
　テンダーソン博士はじっと考えこみました。
　“まだ、海のものとも山のものともつかないような発掘に、ロックフェラー財団がお金をだすだろうか……”
　アンダーソン博士は、心のなかでそんなことを考えました。
　こうして、せっかく宝の山を目の前にしながら、年月は流れていきました。
　しかし、やがて、チャンスがめぐってきました。

　それには、北京にいた学者たちも、みんな協力してくれました。
　そして、ダレーボーという地質学者によって、ふたつの臼歯に“北京原人”（シナントロプス・ペキネンシス）という名前がおくられました。
　しかし、たったふたつの臼歯だけしかみつかっていない、まるで、まぼろしのような“北京原人”にたいして、学者たちのほとんどが首をかしげました。
　「たったふたつだけの歯で、北京原人なんて大げさな名前をつけるなんて、全くかるはずみだよ」
　学者たちは、そんな言葉をささやいたのです。

　ところで皆さんは、五十万年も大昔の人間などといったところで、一体どんなものか、さっぱり見当がつかないでしょう。
　私たち人間の、ずっとずっと大昔の祖先は、一体なんだろう……。
　そのことについては、まだくわしくわかっていません。
　ともかく、チンパンジーやゴリラや、オランウータンなど、類人類とよばれる、サルの仲間と同じ祖先からわかれてきたのではないかということだけは、おぼろげながらわかりかけてきました。
　すでにそのころ、南アフリカでは、アウストラロピテクスという百万年前の人間の祖先の骨が発見されていました。
　その骨を発見したダート博士は、しきりに、人間の祖先だといいはりましたが、だれも賛成しませんでした。
　アウストラロピテクスの頭蓋骨は、ゴリラの脳の容積が五百立方センチほどであるのにくらべると、大体七百立方センチていどて、知能がゴリラよりもすぐれていました。
　また、歯のならびが、サルよりも人間にずっとちかいこともわかっていましたが、しかし、発見されたころは、だれもそれを人間の祖先だとはみとめませんでした。
　（くわしいお話は、このシリーズの第四巻『砂漠となぞの壁画』をおよみください）
　一方、一八九一年から九二年にかけて、ジャワ島（いまのインドネシア）のトリュル村で、オランダの軍医デュボア博士が発見した頭蓋骨は、脳の容積が八百六十立方センチもありました。
　まゆの骨がぐんとつきだし、ひたいがぐっとうしろにそりかえっているところは、まだ、完全にいまの人間ではなく、ちょうど人間とサルとの中間のような形をしていました。
　しかしこの骨を調べてみると、立って歩けたことがわかり、“ピヒテカントロプス・エレクトウス（直立猿人）”と名づけられました。

　　　　　　5　最初の手がかり top

一九二七年春、待ちに待ったロックフェラー財団からの手紙がとどきました。 　財団では、周口店（しゅうこうてん）遺跡の発掘に費用をだすことをきめたのです。 　さっそく、ボーリン博士と中国人の学者李捷（りせい）博士を中心に、周口店の発掘の準備がすすめられました。 　ところが、そのころ、中国のなかが大変乱れていました。 　広い中国のあちこちには、自分たちでかってに軍隊をもった将軍たちがいて、 たがいにあらそいあっていたのです。 　なかでも奉天（ほうてん、いまの瀋陽）にいた張作霖（ちょうさくりん）将軍の軍隊と、山西にいた閣錫山（えんしゃくざん）将軍の軍隊とは、この年、はげしい戦いをはじめました。 　そうしたとても不安ななかで、地質調査所と協和医学校との協力による周口店遺跡の発掘計画はすすめられたのです。 　おりわるく、ズダンスキー博士は、オーストラリアにかえらなければならない事情ができました。 　そこで、新しくスエーデンから、ビルガー・ボーリン博士をよぶことになりました。 　ボーリン博士は、ウプサラ大学の考古学教授で、とくに、中国の大昔にいたジラフ（キリン）の研究では世界的に名の知れた学者でした。しかも、大きな発掘を手がけてきた人です。 　やがて、ボーリン博士は、おくさんと一緒に北京につくと、すぐに周口店をたずねました。 　ボーリン博士は、竜骨山の石灰岩の岩山を見上げて、おもわずさけびました。 　「こりゃあ全く、どえらい仕事だ！」 　たしかに、ボーリン博士にとっては、一世一代の大仕事にちがいありませんでした。 　一九二七年、四月十六日――。 　記念すべき大発掘の火ぶたが切っておとされました。

ところが、火ぶたは発掘だけではありません。 　本物の弾丸が、この輝かしい大遺跡のまんなかにおちてきたのです。 　なんと、遺跡のまわりでは、張作霖（ちょうさくりん）と閣錫山（えんしゃくざん）の軍隊とが、はげしい戦争をくりひろげたのです。 　“ドーン、ドドーン” 　うなりをたててとびかう砲弾に、発掘にやとわれた人夫たちは、シャベルをなげすてて逃げだしました。 　銃を手忙した兵士たちが、すぐ目の前をかけていきます。 　しかし、ボーリン博士を先頭にした考古学者たちは、戦争などにはかかまいなく、竜骨山の遺跡を発掘して、未知の世界をときあかすことに、一生懸命でした。 　発掘はまず、北にむかってのびている大きなさけめからはじまりました。 　とにかく、大きなさけめのなかにつもった土の厚さは、十一メートルから十七メートルもあるのです。 　これだけ掘るのは容易ではありません。 　春から夏、そして秋と、発掘はすすみました。 　そして、サーベルタイガーやハイエナなどの動物の骨が、ぞくぞくと掘りだされました。 　銃声はあいかわらずあたりにこだまし、ときには手榴弾をもった兵士たちが、発掘しているところへ、ひょろりと現れました。 　人夫たちは、びっくりして逃げだしましたが、ボーリン博士はびくともしませんでした。 　ボーリン博士のあたまのなかは、発掘のことでいっぱいです。 　「ちかく、軍隊がここをおそってくるという噂てす。 　一時発掘を中止したほうがいいかもしれませんよ」 　中国人たちが、そんなことを伝えました。 　「なあに、おそうなら、おそってみるがいいさ。 　私たちから、一体なにをもぎとろうというのかね。 　シャベル、それとも骨、どっちにしても、彼らにとっちや、たいしてねうちのあるものとはかもえないね」

　ボーリン博士は、平然とこたえました。
　発掘にやとわれていた大勢の人夫たちは、ボーリン博士の、おちついた態度に、すっかり安心しました。
　そして、それからというもの、どんなに銃を手にした兵士たちが現れようとも、さわいだり、逃げたりしなくなりました。
　こうして発掘は、ずんずんすすんでいきました。

ところが、みんなが待ちのぞんだ人骨は、いっこうにみつかりません。 　月日は、あっという間にながれ、もう、その年の発掘もおわりにちかづきました。 　「ボーリン博士、まだ人骨はみつかりませんかね」 　人骨のでるのを、いまかいまかと待ちわびていた新聞記者たちは、イライラしながら、発掘がおわって、宿舎に帰るボーリン博士をつかまえて、たずねました。 　「きみきみ、我々は、何も人骨だけが目的で掘ってるわけじゃないよ」 　ボーリン博士は、にこやかに笑ってこたえました。 　全くそれは、博士のまけおしみでもなんでもありません。 　遺跡を掘るということは考古学者たちにとっては、大昔の様々なことを調べることで、人骨だけが目的ではないわけです。 　こうして、発掘は、あとのこり三日となりました。 　「あーあ、大特ダネをねらって、わざわざこんなへんぴな村へやってきたというのに、全く骨おりぞんだ！」 　新聞記者たちは、そんなへらず口をたたきながら、帰りじたくの荷物をまとめはじめました。

　十月もなかば、夜になると、ひえびえとする北国です。
　そんななかで、ボーリン博士を先頭とする発掘隊は、熱心に発掘をつづけました。

　そして、まっすぐ周口店駅へむかい北京行きのキップを買いました。
　「へんだぞ、ボーリン博士が、きゅうに北京へでかけた。こりゃ、きっと何かがあるぞ」
　さすがは、よみのはやい新聞記者たちです。
　彼らは、あわててボーリン博士のあとをおいました。
　「かい、ちょっとまてよ。ボーリン博士の奥さんは、北京の病院に入院しているといってたな」
　「そうだ、子供がうまれるらしいよ」
　「ああ、それじゃ、そのためかもしれないぜ」
　「そうだったのか……。いっぱい喰わされたわい」
　新聞記者たちは、顔をみあわせてわらいだしました。
　北京の病院では、ほんとうに、ボーリン博士の赤ん坊が誕生しようとしていたのです。
　ボーリン博士をのせた列車は、やがて北京駅につきました。
　博士は、いそいで列車からおりると、まっさきにタクシーをよびとめました。
　博士の耳には、いまにも、かわいい赤ん坊のうぶ声が、きこえてくるようでした。
　ところが、博士をのせたタクシーは、病院とは反対の方角にむかって、ひたはしりに走っていくのです。
　なんと、ボーリン博士をのせたタクシーは、三条通りにある協和医学校へとむかっていたのです。

おりから、協和医学校のなかにある新生代研究室ては、人類学者のブラック博士が、熱心に顕微鏡をのぞいていました。 　突然へやをノックして、一人の男がはいってきました。 　ブラック博士は、びっくりして、かけていた椅子から立ちあがりました。 　「あ、あなたは……」 　そこには、どろまみれの作業服姿のボーリン博士が、息をはずませながら、立っているではありませんか……。 　「これをみてください！」 　ボーリン博士は、ブラック博士の前に、布にくるんだ一本の臼歯をさしだしました。 　「ほう！」 　ブラック博士は、おもわずさけびました。そして、しばらくは何もいいませんでした。

　まちがいなくそれは、かって、ズダンスキー博士が発見したものと、全く同じ、人間の祖先のものと思われる臼歯です。
　「それ、掘りだしたんですね」
　ブラック博士も、いささか興奮していました。
　「そうです」
　ボーリン博士はみじかくこたえると、相手のつぎの言葉を待ちました。
　「まさか、あなた自身、予告もなしにおいでになろうとは、かもいませんでしたよ。すばらしい発見ですね！」
　ブラック博士は、ボーリン博士の肩をつよくだきしめました。
　「やっぱり、そうでしたか、よかった！」
　ボーリン博士の声はこころたしか、感激にふるえていました。
　「とにかく、いっときもはやく、あなたにおめにかけようとかもいましてね……」
　「いや、ありがとう……」
　二人は、あらためで、かたい握手をかわしました。
　「そういえば、おたくではちかく、おめでたがあるはずでしたね。病院へはおよりになりましたか？………」
　「いや、これからいくところです」
　「それじゃ、発掘現場から、まっすぐにここへかけつけてくださったんですか」
　ブラック博士は、感激をかくせないようすで、ボーリン博士をみました。
　その夜、ブラック博士は、さっそくアンダーソン博士に、つぎのような手紙をかきました。
　“ボーリン博士は、大変な熱血漢です。
　戦争の危険のなかで、あらゆる困難と闘いながら、発掘をやりとげています。
　十月十九日、午後六時、彼は、ほこりにまみれた仕事着のまま、よろこびに瞳を輝かせながら、研究室にやってきました。
　彼は、戦争のまっただなかで、ついに人類の臼歯を発見しました。
　そして、北京にきたことも夫人につげず、まっすぐに私のところへ、かけつけたのです”
　ブラック博士は、ボーリン博士がもってきた臼歯をくわしく調べました。
　そして、その歯が、古い人類の祖先の下あごの左がわ、第一臼歯であることをつきとめました。
　この歯をもった人間の祖先は、まえにズダンスキー博士が発見したものと、全く同じものです。
　そこでブラック博士は、この人間の祖先は、ジャワで発見された五十万年前のピテカントロプス（直立猿人）にちかい人類の祖先だと発表しました。