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一章　熱帯魚の海

　1 沖縄のサンゴ礁 top

　この海は、島にくっついてできているサンゴ礁、島から少しはなれて島をまもる砦のように発達しているサンゴ礁など、世界最大の暖流といわれる黒潮のもたらす、いろいろなタイプのサンゴ礁があることでも注目されている地域です。
　沖縄の観光旅行にでかけると、サンゴ礁をみる観光舟（グラスボート）に乗る人も多いでしょう。
　この船は、船底が厚いガラスでできていて、水中にはいらなくても、海の中のようすが見られるように工夫されています。
　港をはなれたグラスボートは、沖のほうで白く泡立っているサンゴ礁に向かって、ゆっくりと近づいていきます。
　ボートが岸をはなれてしばらくの間は、波も静かなラグーンといわれるところを進み、船底のガラスにはサンゴや貝殻の破片・有孔虫の殻からなる白い砂がうつるだけで、サンゴ礁の感じはほとんどありません。
　やがてボートがいわゆるサンゴ礁につくと、波は荒くなり、海底は急に美し言椰少の世界に変化します。
　いろいろな形をしたサンゴが海藻をともなって群生し、そのあいだを熱帯魚が泳いでいます。
　ウニやヒトデ・コケ虫・シヤコ貝（図7）やタカラ貝など、石灰質の殼や骨格をもつ生物たちが、美しさをきそいあっている海のお花畑が拡がります。こ
　こはサンゴ礁の縁（ふち）にあたり、礁縁（しょうえん）とよばれるところです。
　幅はあまり広くないのですが、実際はここが本当にサンゴ礁らしいところだといえるでしょう。
　ラグーンでも、ところどころにサンゴが密生していて、サンゴ礁らしいふんいきのところはありますが、礁縁のサンゴ礁の美しさにくらべられるほどのものはないようです。
　グラスボートはこの礁縁から外へは波が荒くて出られませんが、礁縁の沖合い側では急な崖をつくって、数メートルから、突然、数十メートルの深さになって、ほとんどなにも見えなくなってしまいます。

　また、島から少しはなれて、島との間にラグーンをもつサンゴ礁を堡礁（ほしょう）、そして中央に島がなくてリングのような形をしたサンゴ礁を環礁（かんしょう）といいます。
　図9はサンゴ礁の模式図ですが、右側のほうは裾礁をあらわし、島が隆起して階段状に隆起サンゴ礁ができているのがわかるでしょう。
　左側のほうは堡礁をあらぬしています。裾礁ができたあと、もし海水面がゆっくりと上がっていくと、サンゴ礁は上と横に拡がって島からはなれて成長し、このタイプのサンゴ礁ができると考えられます。
　日本で見られる堡礁の例としては、沖縄の久米島があげられます（図10）。
　非常に大きな堡礁の例としては、次の章の初めに紹介するグレートバリアリーフがあります。
　裾礁が成長をつづける一方で、島が沈下するか、あるいは海水面が上昇しつづけて、ついには島が全部海水中に没してしまうと、リング状の環礁ができることは容易に想像ができるでしょう。
　日本では北大東島や南大東島が、隆起して島になった環礁として知られています。
　島のまわりの高さ一〇メートルの崖は、サンゴ礁ができていたころの礁縁にあたります。
　凹地になっている島の中央部分は環礁のころのラグーンだったのでしょう。
　裾礁、堡礁、環礁というサンゴ礁の基本の形ができるようすは図11のようにまとめることができます。
　そのほか、つぎのような形のサンゴ礁も知られています。
　もし海水面の上昇がはやくてサンゴ礁の成長が横にひろがる余裕（よゆう）がなく、上にばかりのびると、タテ長の尖礁（せんしょう）とよばれるサンゴ礁になります。
　逆に、海水面が安定していてサンゴ礁が横にだけ成長すると、プラットホーム礁やテーブル礁（卓礁ともいい、直径が一キロメートルよりも小さいものは補礁（ほしょう）といいます）とよばれる少し形の違うサンゴ礁ができることもあります。

　3 サンゴ虫の生活 top

　すぐにきれいな海水と入れかえてやらないとサンゴが死んでしまいますから、泥水で実験をするときはできるだけ早くやめてくださいね。
　サンゴ礁の海は、泳いでいる熱帯魚が空から見えるといわれるほど透明度の高い浅い海ですが、このことは、サンゴ虫が澄んだきれいな海水の中でないと生きていられないことと関係があるのです。

　そこで、サンゴ虫とこの褐虫藻が共同して生活するという、うまい方法をあみだしたのだと考えられます。
　褐虫藻は造礁サンゴの体内に住居をかりて光合成を行い、サンゴ虫が動物性のプランクトンを食べるだけではたりない栄養分をつくりだしてサンゴ虫にあたえます。
　そして褐虫藻は、サンゴ虫の呼吸によって出される炭酸ガスや、サンゴ虫の利用しなかった栄養分を使って光合成を行うという、下等な動物と植物の助け合いの生活、つまり一種の共生関係でお互いが生きているといえるのです。
　現在、このような共生関係によってサンゴ礁をつくっているサンゴ虫の多くは、六射サンゴ類の仲間である石サンゴとよばれる仲間です。
このほか八射サンゴのアオサンゴとかクダサンゴ、ヒドロサンゴ類のアナサンゴモドキなども造礁サンゴとして知られています。
　おもしろい見方ですが、サンゴの形をかにかほかの似ているものにたとえて、レースサンゴとかローズサンゴ、スターサンゴなどとよんで、美しいサンゴ礁の海を楽しんでいる人も多いのです。
　このほかにも、マッシュルームテレコとかウチワサンゴとかのニックネームでよばれるものもあって、サンゴの仲間にもたくさんの種類のあることがわかるでしょう。
　一匹一匹のサンゴ虫の形は別にして、造礁サンゴの群体の形は、波の力に負けないように、そして褐虫藻が光合成を行いやすいように成長するといわれています。
　一つのかたまりになるよりも、木の枝のような形になると光をうける面積は広くなり、より多くのサンゴ虫や褐虫藻が生きられます。
　しかし、本の枝状ですと、すこし強い嵐がきて波が荒くなると折れてしまいます。
　もっとも、折れて落ちたところの環境がよければそこでも成長しますから、仲間をふやす一つの手段といえないことはありません。
　波の荒い礁縁では、緻密（ちみつ）な石灰質の骨格をつくるアナサンゴモドキや、波のくる方向に平たくなって抵抗を小さくしたテーブル型のサンゴが多く、ラグーンでは力にたいしてはもろいけれど、温度や塩分濃度の変化にはわりあい強い、エダミドリイシサンゴの仲間が多く住んでいます。
　サニコの仲間は、環境に応じて形を変えたり、住みわけたりしているようです。
　ところで、サンゴはどのようにして住んでいる地域をひろげていくのでしょうか。
　サンゴ虫は、幼生のころをのぞいて、生涯の大部分を海底の岩などにくっついてすごし、体の一部分がわかれて新しいサンゴ虫が生まれるという、いわゆる無性生殖を繰り返して群体をつくります。
　しかし、それだけでは、普通一ミリメートルから一センチメートルくらいの大きさしかない一匹のサンゴ虫が、大きな群体をつくって、サンゴ礁全体にひろがるためには、想像以上の時間がかかりそうです。

　4 サンゴ礁をつくっている生物 top

　動物に食料を補給するかのように思わせる植物の仲間の光合成、プランクトンをたべて固着生活をする動物と、それを食料にしている海底を動きまれる動物、さらには肉食の大型動物へとつらなる、食う食われるの関係がよくあらわされています。
　動きまわらなくては生きられない動物がいるかと思えば、じっとしていても大変大きくなり、どんどん仲間をふやす動物もいます。
　どうしてこのようなちがいが生まれたのでしょうか。
　動きまわらなくてはならない最も大きな理由は、えさをさがさなくてはならないからだと考えられます。
　さらに、強い動物に食べられないためには、逃げて隠れなくてはなりません。
　一方、じっとしていても生きられる動物は、えさをあたえてくれるものや排せつ物を処理してくれるものと一緒に、自分ち隠れるところをつくればよいわけです。
　褐虫藻と共生しているサンゴの仲間は、その典型的な動物といえるでしょう。
　しかし、絶対に日のあたる場所でなくては生きられないという自然の制約はありますが、じっとしていて褐虫藻と一緒に生活している動物は、ほかにもたくさんいます。
　海綿（かいめん）とよばれているものもじつは動物で、褐虫藻と共生していますし、私たちがよく知っているものでは、シャコ貝や有孔虫もその例です。
　図16はサンゴ礁の中での生物たちのかかわりあいを大変わかりやすく表現しているといえそうです。
　そして、こんなにたくさんの生物が協力しあってこそサンゴ礁はつくられているのですから、生物礁とよんだぼうがよいという人も少なくありません。
　サンゴ礁の生物だちと隣り合って生きていても、全く異なる食物連鎖をもった生物たちがいることも、知っておいたほうがよいでしょう。
　マングローブ沼とよばれているところがそれです。
　泥の多い河口とか小さな湾の中など、サンゴ虫・褐虫藻が生きていくことができないようなところでは、ヒルギ科の植物を中心に、さかんな生物生産が行われています。

　5 世界の海とサンゴ礁 top

　沖縄の海が、世界でも貴重なサンゴ礁のできているところだといいました。
　その理由は、現在サンゴ礁が発達しているところや、海域によって違うサンゴの種類とその数をまとめた図6をみてもらうと、よくわかると思います。
　まず、一般的には、サンゴ礁のある場所が北緯・南緯ともに三〇度よりも赤道に近いところに限られていることに気がつくでしょう。
　そして海水の二〇度等温線をみると、大陸の西側の海でより低緯度になっていることにも気がつくでしょう。
　もっとおもしろいのは、大陸の東側の海、別のいい方をすると大洋の西側にサンゴ礁が多く、サンゴの種類も多いことです。
　沖縄の海を考えてみても、サンゴ礁の分布のかたよりは海流に関係がありそうです。
　たとえば、北アメリカ西海岸に沿って南下するカリフォルニア海流のように、大陸の西岸では寒流が赤道のほうへ向かって流れています。
　沖縄をあらう黒潮暖流はその反対、つまり北への流れをもっていますから、日本列島では北緯三五度を越す相模湾でも、造礁サンゴの沖開がみられるのです。
　また、大西洋ではメキシコ湾流とよばれる大きな暖流の恵みをうけて、北緯三二度付近のバミューダ島でもサンゴ礁ができています。
　どうやらサンゴ礁ができるためには、海水の温度がかなり暖かくなくてはならないようです。
　しかし、温度だけがサンゴ礁の生育を支配しているのではないことは、これまでのサンゴ虫の生活の話の中でもいろいろと述べてきました。
　ここで、いままでの話を少し整理しておきましょう。
　サンゴ礁の海での、長い間の観測やサンゴ虫の飼育実験をとおして、サンゴ礁はつぎのような非常に限られた自然環境の中でしかできないことがわかっています。

　　褐虫藻からもらう栄養分は、サンゴが自分で摂取（せっしゅ）しきれないところをおぎなってもらっていると同時に、たくさん食べて排せつ物もどんどん出し、その中に含まれているリンや窒素をまた褐虫藻が利用していることもわかってきました。
　これだけいろいろな条件があって、しかもそのどれもが満たされなくては、サンゴ礁は大きくなれないのです。
　もし、大昔のサンゴ礁も、同じような自然環境の中でしかできなかったとすれば、造礁サンゴの化石が発見された時には、当時の自然環境を、熱帯性気候や暖流の流れとむすびつけて考えることができるのです。
　実際、世界には大変多くの大昔のサンゴ礁（化石サンゴ礁）がみつかっていて、これが地球の歴史の中で、大陸の移動とか海と陸の位置関係の変化はもちろんのこと、自然環境の変徼を追跡する有力な手がかりになっているのです。