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Index    1    2    3    4

1  少年の夢

　　　　　1　天神さま参り top

　「佐吉はいい腕をもっていそうだから、父さんも楽しみだ。これで体が、もうちっと丈夫だと、申し分がないのだがなあ。」
　「うん、おれ頑張るから。うまい方法も考えてるし。」
　二、三日前にも、お父さんとお母さんが、佐吉の体の弱い事を、心配しあっていました。
　それを聞いてしまった佐吉は、よし、それならと考えている事がありました。
　佐吉はずっと小さいときから、負けずぎらいの頑張りやでしたが、体の方は細っそりしていて頼りがなさそうで、仲間と一緒に、ウサギがりなどで、野山を駆け回れない事もありました。
　大工は、体が丈夫でないと、つとまりません。
　鋸（のこぎ）りをひくにも、鉋（かんな）をかけるにも、また重い材木を運ぶにも、力がいるからです。
　その日、佐吉は家へ帰ると、お母さんに頼みました。
　「あした、岡崎へ行きたいから、にぎり飯を作ってよ。」
　「岡崎へ、何しにかい。」
　「天神さまだよ。岩津の天神さまに、お参りしてくるんだ。」
　天神さまは、もともとが学問の神さまですが、岡崎にある岩津の天神さまは、体も丈夫にしてくれるというので、評判でした。佐吉が考えていたのは、これでした。
　「一人で行けるのかい、岡崎まで。」
　「俺、もう、十二になってるんだもん。」
　そうはいったものの、心細さがないわけではありません。
　岡崎は愛知県で、吉津から十一里（四十キロメートル余り）あります。
　大人の足で、一時間に一里歩くのが普通ですから、片道で十一時間です。佐吉の足では、もっとかかるでしょう。
　汽車はまだ走っていませんし、自動車、自転車なども、ほとんどなかったときです。
　二本の足で、歩いて行くほかありません。
　「二日も仕事を休むけど、そのあと頑張るから。」
　「それはいいけど、佐吉はこれまで、村から出る事が少なかったからねえ。」
　そういいながらもお母さんは、佐吉の体の事を、お父さん以上に心配していました。
　だから天神さまにお参りして、ごりやくがあればありかたいと、こまごまと一人旅の注意をして、ゆるしてくれました。
　つぎの朝、佐吉は暗いうちに家を出ました。

　十一里の道を、一人で歩き通した喜び、自信が、胸をいっぱいにしていたからです。
　日ぐれ、足を引きずりながら、家にたどり着きました。
　お母さんが門口まで出ていて、
　「無事に行ってきたかい。ご苦労だったねえ。」と、汗とほこりにまみれた佐吉を、ニコニコ顔で迎えてくれました。

　　　　　　2　『西国立志篇』 top

　天神さま参りから、半年、一年とたつうちに、佐吉はすっかり丈夫になりました。
　顔色はいいし、筋肉もついてきました。
　鋸（のこぎり）をひく音、鉋（かんな）をかける音にも、以前とちがった力強さがこもっています。
　天神さまのごりやくというより、佐吉が持ちまえの負けん気で、力いっぱい大工仕事をやり続けたせいだったのでしょう。
　その頃お父さんは、腕のよさを買われて、隣村の新夙小学校のたてまし工事にかかっていました。
　もちろん、佐吉も一緒です。
　学校の工事場へ通うようになって、佐吉には楽しみな事がありました。
　お昼になると、そそくさと弁当をかきこみます。そしてすぐに、佐田先生の教室の、窓の下へ出かけて行きます。
　佐田先生は今日も、お昼休みの時間を使って、受持ちの上級組の子供たちに、話を聞かせてやっていました。
　学校といっても、寺子屋の建物をつくり直した程度のものです。
　ガラス窓などもありません。佐田先生の話は、外へつつぬけです。
　コンエームスーワットのつくりあげた蒸気機関というのは、ゆげの強い力を利用して、動く機械なんだ。」
　今日は話が始まったばかりのようです。『西国立志篇』という本の話です。
　佐吉は、この話を聞くのが楽しみなのでした。
　ジェームス・ワット、蒸気機関……。佐吉はその言葉を、しっかりと頭の中へしまいこみました。
　「湯気（ゆげ）の強い力なんていうと、みんなはおかしいと思うだろう。
　水がわきたってくると、蒸気ができて、鉄びんのふたや、釜のふたをコトコトと動かす。
　蒸気が冷えて集まり、小さい水の粒になったのが、湯気（ゆげ）だ。
　これは目に見えるのだが、機械を動かすほどの力は、とてもなさそうだ。
　ところが蒸気をとじこめておく仕掛にして、湯をわかし続けていると、逃げ場をもとめて、大変強い力を持つようになるんだ。」
　佐田先生はチラッと、窓の外へ目をよこしました。
　佐吉を見つけると、その佐吉にも聞かせる口ぶりで、話を続けました。
　佐田先生が毎日のお昼休みに、子供たちに話している『西国立志篇』は、イギリスのスマイルズが書き表わしたのを、日本語に訳した本です。
　イギリス、アメリカ、フランスなどで、すぐれた仕事をやった人たちの事が、たくさん書かれてあります。
　今日のは佐吉のすきな発明の話でした。大工は、家などを設計し、組み立てていく仕事です。
　それで佐吉も、いつのまにか、工夫してものを作りあげるのが、好きになっていました。
　「蒸気のこの強い力を利用して、機械を動かす。ワットの発明した蒸気機関は、それなんだ。」
　　先生は、大きな車が力強く回る様子を、手ぶり身ぶりでやって見せました。
　「蒸気機関の使い道は、かぎりがないほど広い。船につみこんで、スクリューを回す仕掛にしたのが、蒸気船だ。
　車を動かし、レールの上を走らせるのが蒸気機関車。道を走らせれば、蒸気自動車だ。
　工場に据え付け、機械に糸をつむがせたり、布を織らせたりする事もできる。
　こうした機械は、人間の何倍も、何十倍もの仕事をするので、世の中の動きようまで変わってきているほどだ。」
　目をかがやかせた佐吉は、自分でも気づかないあいだに、窓から教室のほうへ、体をのりださせていました。
　人間の何十倍もの仕事をする機械。世の中の動きを変えていくほどの機械。
　なんとかして、本物を見たいものだと思いました。
　こんなすばらしいのを発明したワットが、大工の子供だったといわれたときには、胸がドキンドキンと鳴ってしまいました。
　佐吉はこれまでに、佐田先生の『西国立志篇』で、アークライトや、ハーグリーブズの事も、勉強させてもらっています。
　どちらもイギリス人です。
　アークライトは、水力で動く紡績（糸をつむぐ）機械を発明しました。
　生まれた家はまずしく、小さいときは床屋の小僧でした。
　ハーグリーブスも、紡績機の改良をやった人ですが、これももとは大工でした。佐吉も大工。
　しかも、発明工夫とか、機械などが大好きです。『西国立志篇』では、佐吉に似たような者が、大変活躍しています。
　佐吉はもう、佐田先生の話を聞くだけでは、我慢できません。その本を、なんとかして読んでみたいと思いました。

　このようなところを読むとき、佐吉は、胸がワクワクしてなりませんでした。
　二度も、三度も、繰返し読みました。
　佐田先生が帰って来たとき、佐吉は、まだ『西国立志篇』に夢中でした。これには先生も、びっくりしたようでした。
　「佐吉君、その本がとても気に入ったようだね。」
　「はい、もう……。」
　「私にも大切な本なのだが、佐吉君には、もっと入り用な本のようだ。あげよう。うちへ持っていって、気がすむまで読みたまえ。」
　「本当ですか、先生。」
　夢のような話です。
　「その本が、ひょっとしたら、君の生きかたを変えるかもしれない。
　出会いというか、めぐりあいというか、人には、そういう本があるものなんだ。
　日本語に直したとき、『西国立志篇』となったのだが、もとの題は、『セルフ・ヘルプ』というんだ。
　言葉の意味は、自分の力でやりとげるということかな。」
　「セルフ・ヘルプ、自分の力でやりとげるですね。」
　佐吉は本と言葉とを、しっかりとだいて、家に帰りました。
　佐吉にとっては、かけがえのない宝物でした。

　　　　　　3　佐吉の島 top

　その頃佐吉は、島を持っていました。あるとき、大工仲間の五郎作に、自慢をしました。
　「俺、島を持っているんだぞ。」
　「島だって？」
　五郎作は、目をパチパチ。近くの浜名湖にも、それとつながっている太平洋にだって、それらしい島なんかありません。
　第一、話に聞いたのだって、いまが初めてです。
　五郎作がきょとんとしているのを見て、佐吉はにやつきました。
　「その島へいくとさ、俺、王さまになっていばっていられるんだ。」
　「ちぇっ、たあいのない話。」
　かつがれたとわかって、五郎作は苦笑いをしました。
　「でもさ、そのくらいの夢を見てたっていいだろ。気分がいいぜ、なにしろ王さまなんだから。」
　佐吉の心の中にうかんでる島は、初め、そんな程度のものでした。
　湖のまん中に、ぽっかりうかんでる美しい島。だれも住んでいませんから、佐吉が王さまです。
　いばりくさって、島じゅうを見回って歩きます。少年のものらしい、夢の島といえました。
　ところが『西国立志篇』とか、新聞などによって、世の中の動きや、外国の様子などがわかってくるにつれて、心の中の島も、変わっていきました。
　その後、五郎作がからかいました。
　「佐吉王さま、この頃、島の様子はいかがでごぜえますかな。」
　佐吉は、まじめくさっていいました。
　「島はな、湖から海のまん中へ移したぞ。ちっぽけなものでは困るから、日本の国よりもっと大きなものに広げたしな。」
　佐吉には、“だぼらの佐吉”と、あだ名がついた事があります。それほど、いつも話が大きいのです。
　だが五郎作も負けていません。人差指で、自分の頭をさして、クルクルッと回していいました。
　「俺も一度、その島へ連れてってもらおうと思ってたが、マー、よそう。どうやらそこは、気違い島らしい。」
　「まともな島なんだけど、五郎作を連れてって、すばらしい光景を見せてやれないのが、残念だな。」
　「すばらしい光景だって。」
　「そう。大きな工場がたくさん建ちならんでいてな。でっかい船とか、汽車なんかが、ドンドン作られている。
　織物だって、目が回るほどの速さで織りだされているんだ。」
　佐吉も、もう青年です。心の中の島も、少年の夢から、青年らしいものに育っていたわけです。
　佐吉は、「へえっ」と笑った五郎作を、まじめな顔でたしなめました。
　「笑ってはいられない、ほんとにそのくらいでないと、日本は外国に引きはなされるばかりだ。
　国は小さいだろう。世の中のひらけ具合たって、ひどく遅れてしまっているんだから。」
　世の中の動きというか、その頃の日本の姿は、佐吉が心配しているとおりでした。
　『西国立志篇』にもあったように、外国では、ジェームス・ワットの蒸気機関の発明がきっかけになって、大きな工場がどしどし建てられていました。
　そこでは機械が、たくましく動き続け、様々な品物が、どんどん作られていきます。
　日本はそれにひきかえ、武士の世の中がようやく終わり、明治になって、十数年しかたっていません。
　イギリスやアメリカ、フランス、ドイツなどにくらべたら、まだ、赤ん坊のようなものです。
　武士の世の中のうち、江戸時代とよばれる三百年ほどのあいだ、鎖国といって、外国との行き来をほとんどやらないできました。
　立ち遅れはそのあいだにできたものでした。
　たとえば船にしても、エンジンのついた鉄の大きな船は、外国から買うほかありませんでしたし、汽車を走らせるにしても、機関車はもちろんのこと、レールまでも外国製でした。
　織物にしてもそうです。
　イギリスなどでは、工場の機械が、一人でに糸をつむぎ、布を織りあげているというのに、日本では、糸車で糸をつむぎ、いざりばたとか、高ばたとよばれる昔ながらのはたごで、ずいぷんと手間をかけて、織らねばなりません。
　政府の力で、いくつかの織物工場ができているものの、そこの機械はみんな外国製です。
　機械を買うにしても、品物を買うにしても、金が必要です。まだ力のない日本です。
　金が豊かなはずはありません。もったいない話なのです。
　日本ももっと頑張って、早く一人前にならなければなりません。
　佐吉はじっとしていられない気持ちで、村の仲間たちをさそい、夜学会をはじめました。
　仲間というのは、清十とか円蔵、吾吉など、子供のときからの友だちばかりです。
　昼はそれぞれ働き、夜になると、観音堂へ集まって勉強です。いまでいえば定時制高校みたいなわけです。
　といっても、田舎の村です。
　勉強を教えてくれる先生かいません。だから佐吉を中心にして、話しあいながらの勉強会です。
　『西国立志扁』とか、『日本外史』などを、教科書がわりに使いました。
　夜学会の事も、『西国立志篇』に出ていたものでした。
　イギリス北部のある村の少年たちが、夜、集まって勉強会をひらきました。
　そこからは、しっかりした考えを持った青年がたくさん出たので、大変評判になったのだそうです。
　『西国立志篇』はスマイルズが、その勉強会で語ったものを、一冊の本にまとめたのだといいます。
　イギリスの青年なんかに、負けてたまるか。佐吉が夜学会を始めたのは、この意気ごみからでもありました。
　それにその頃の日本は、大変不景気で、金まわりが悪く、みんなが困っていました。
　腕がいいとひっぱりだこだった伊吉さんでさえ、仕事が少なくなって、休みにする事が多くなったほどです。
　みんながしっかり勉強して、かしこくなったなら、不景気などにこまらなくなるかもしれません。
　佐吉の夜学会には、そんなねらいもありました。
　それにしても、負けん気の強い佐吉です。おりおり強情ぶりをはっきして、仲間をへいこうさせました。
　夜学会ときめた晩、ひどい嵐になっても中止しません。
　雨がっぱをかぶって、みんなを順によび集めていきます。
　「こんな晩にもかい。」と、しりごみする者がいると、佐吉はすました顔でいってのけます。
　「嵐といったって、勉強のじゃまにはならないだろう。」
　情熱家なので、しゃべりだすと、とめどがなくなる事もしばしばです。
　五郎作に自慢した島のように、でっかい話にも発展します。
　“だぼらの佐吉”は、この仲間たちがつけたあだ名でした。

　　　　　　4　夜なかのむしろ編み top

　人間の何倍もの仕事を、一人でにこなすという機械。
　朝から晩まで、働きずくめでも、人間のようにへこたれる事がない機械。
　佐吉は、そういうすばらしい機械を、じっくりと見たくてたまりません。
　けれども、吉津のような田舎にいては、夢でさえも見られません。
　冬のある朝でした。いつものように新聞を開いたら、機械という大きな字が、佐吉の目にとびこんできました。
　『初歩機械学要覧』という本の広告でした。
　佐吉は、むさぼるように広告を読みました。
　様々な機械の仕組みを、わかりやすく書いてある本のようです。
　アメリカの本ですが、日本語に直して売りだされたものでした。
　「ほしいなあ、これ。」
　佐吉はためいきまじりに、つぶやきました。
　値段は、五十銭でした。五十銭は一円の半分です。ただのようなものです。
　この頃は、ふだんの買い物に、銭の単位を使うことさえありません。
　しかし、物の値段がとても安かったころです。五十銭といったら、かなりのものです。
　いまでいえば一万円か、それよりもっと値打ちがあったかもしれません。
　「俺のこづかい銭では、とても買えないな。」
　お父さんにたのめば、なんとかなりそうです。でも、大工についての本ではなくて、佐吉が自分で勉強したいものです。

　佐吉が、夜なかの一時、二時まで夜なべをすることなんて、たいした苦労ではないのです。
　それも自分が勉強したい本を買うための夜なべです。
　「俺も、『西国立志篇』の中の人物みたいだな。」と、ちょっぴり得意でさえもありました。
　それよりも気になるのは、広告が出て五十日余りもたっては、本が売り切れにならないかという事です。
　機械の勉強をしたいのは、佐吉だけではないでしょうから。
　佐吉は、少しのひまが見使っても、むしろ編みと、その準備のために使いました。
　むしろに編みこむ藁（わら）とか、菅（すげ）などのえりすぐり作業とか、細い縄（なわ）をなう仕事です。
　縄は、織物でいえば、縦糸の役目をするものです。
　五十日、とうとうやりぬきました。
　五十銭の金をにぎった佐吉は、すぐさま浜松の本屋へ急ぎました。
　『初歩機械学要覧』はどこへも行かずに、佐吉の来るのをまっていてくれました。
　佐吉が買おうとしたら、本屋のおやじさんがいいました。
　「これは機械の事が書いてあるむずかしい本なんだぜ。」
　そういわれると、佐吉の負けん気がまたもムクムクと、頭をもたげます。
　「俺、これよりもっとめんどうな本だって読んでいるんだから。」
　こうして『西国立志篇』についで、だいじな本の二冊めが、佐吉のものとなりました。
　いまとちがって、道を歩いていても、自動車にはねられる心配はありません。
　佐吉が浜松からの道みち、夢中になって読みふけったのは、いうまでもありません。