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世界に敗けない織機を発明した豊田佐吉
（『少年少女世界伝記全集　豊田佐吉』角田光男著、中山正美絵）

名古屋のトヨタ産業技術記念館には、佐吉の発明した織機（しょっき）が展示、実演されており、
糸や織物の作り方がよくわかります。トヨタの今の本業の昔の自動車も展示されています。
名古屋駅から名鉄で一駅の栄生（さこう）駅から徒歩3分の、佐吉のレンガ造りの工場が記念館になっています。

　　　　　あとがき top

　発明というものは、「コロンブスの卵」に、似ているところがありそうです。
　コロンブスが、大陸を発見して帰ったとき、たったそれだけの事でと、あざけった人がいました。
　コロンブスは、卵を取って、これをテーブルに立ててみろといいました。
　その人も、周りの人たちも、あれこれやりましたがうまくいきません。
　コロンブスは卵を持つと、コツンとテーブルに打ちつけてから、事もなげに立ててみせました。
　これはコロンブスではなく、イタリアのある建築家にまつわる話だともいわれていますが、とにかく、ほかの人がやったあと、ああそうかと思う事がよくあります。
　佐吉が改良したかせくり機なども、これににています。
　それまでの人たちは、長いあいだ手でカラカラと回しながら、（かせくり機とはこういうものだ）と、思いこんでいただけでした。
　佐吉はそれを、足ふみ式にしました。
　これだと糸の具合の悪いときなど、両手を自由に使ってなおせます。
　足ふみなので力がはいるから、いくつかのかせくり機を連結して動かすことだってできるわけです。
　そのかせくり機を使った人が、『これは便利だ。どうしていままで、こうする事に気づかなかったのだろう。』と、きっと思った事でしょう。
　それでかせくり機の売れゆきがよくて、佐吉が動力織機の研究に取組んでいるときの、大切なもとでとなりました。
　かせくり機もそうですが、人力織機、動力織機にしても、あるとき、ふっとアイデアがうかんで、すっとできあがったものではありません。
　アイデア、ひらめきというものが生まれるにしても、そうなるまでの積み重ね、用意が必要です。
　音楽家チャイコフスキーが、「ひらめき、それはなまけ者のところへは、やってこないお客さまだ。」といっています。
　佐吉が、バッタンはたごの改良を思いたったのも、『機械を作ってみたい。それも外国製に負けないようなものを――』といった強い願いが、下地にあったからです。
　また、お母さんが、ごく古い型のはたごで、苦労してはたを織ってるのを見て、『お母さんを、もっと楽にしてあげたいな。』という願いも、ひらめきの元になったはずです。
　こうあってほしいという夢、願い。それが工夫とか、改良、あるいは発見を生みだす最も大切な力になります。
　あとは頑張り、努力だけです。立派な発明を生みだすには、才能――生まれつきの力が必要と思われがちです。
　才能というのは、努力によって、磨き出されていくだけのものではないでしょうか。
　ところでこの夢、願いが、自分の仕事と結びついているときは、都合よく研究をすすめる事ができます。
　佐吉がもし、大工道具とか、建築関係の事に取組んだのなら、お父さんの協力をえられたはずです。
　その頃の長男は、父親の職業を継ぐのが普通でした。
　ところが佐吉は、大工仕事をなげだしただけでなく、女の仕事として、男から軽くみられていたはた織り道具に、手を出したわけです。
　お父さんが怒るのは当然であり、その事からも村の人たちに、変わり者扱いされるはめになりました。
　佐吉がもし、父の注意を素直に受入れていたら、あるいは、周りの人たちの悪口にひるんでいたなら、また、失敗の連続にくじけてしまっていたなら、動力織機の発明をやれないでしまったか、できたとしても、かなり遅れた事でしょう。
　とにかく佐吉は、つらい事、悲しい事、口惜しい事、それらをみんな乗り越え、乗り越え、頑張りとおしました。
　努力なくして発明なし、というわけです。
　余計な事ですが、一言つけくわえますと、両親や先生、友だちの注意はきかなくともいい、自分の思いどおりに、がむしゃらにつき進めというのではありません。
　佐吉が、はたごの改良を思いたったのは、二十才になろうという青年のときでした。
　しかも『西国立志篇』に感動したり、はるばると東京まで歩いて行って、機械の勉強をしてくるほどの若者でした。
　佐吉はこうした事で、遠い先を見通す確かな目と、日本のためにという大きな考えももっていたのです。
これも、発明に成功した力の一つになっています。
　成功のかげにあるお母さんと、妻浅子などの励まし、支えも見のがすわけにいきません。
　小学校のときからの友だち、豊田吾吉、それから木こりをやっている松野喜伝治……。
　長いあいだ、佐吉を応援し続けてくれた人は、ほかにもかなりいます。
　こうした人たちにめぐまれた事は、佐吉にとって幸せな事でした。
　佐吉と同じように、一筋の道を歩み続けても、みんながみんな、目的地へ行き着けるとはかぎりません。
　若いうちに、それをかなえた佐吉は、大変幸せだったし、それにふさわしい人だったといえるでしょう。

豊田佐吉年表 top