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五　西南戦争と西郷隆盛

　明治新政府のもとで、さまざまな改革が行われ、武士は廃止された。
　だが士族の立場を考える西郷の心は複雑だ。
　不満を高めた士族の期待をうけて、ついに西郷は兵をあげた！

 1 「五ヵ条の御誓文」 top

　つまり新政府は、幕府と全くちがう政治をめざす一方、今までと同じ政治も行うというのである。
* キリスト教はいままでどおり　キリスト教禁止がとけたのは1873年だった。岩倉らが外遊中に諸外国から非難されたので、文明国の仲間入りをするためにキリシタン禁止令をといた。

 2 江戸、東京になる top

 3 版籍奉還（はんせきほうかん） top

　さて、木戸孝允（もとの桂小五郎）は大久保利通に相談した。
　「徳川慶喜が大政を奉還したように、大名が土地と人民を差出すようにしむけたい。　何かうまい手はないでしょうか」
　大久保も、同じ意見だった。
　「たしかに、版籍奉還をいそがなければなりません」
　「版（はん）」というのは土地のこと、「籍（せき）」というのは人民のことである。
　日本をまとまった一つの国にするには、大名がそれぞれ、土地と人民を自分のものにしていてはならない。
　二人は相談した結果、土佐（高知県）出身の板垣退助と、肥前（佐賀県、長崎県の一部）出身の大隈重信をよんだ。
　有力な藩のすぐれた人たちは、このころドンドン政府の役人にとりたてられた。
　板垣や大隈も、地位のたかい役人になっていた。
　「いかがでしょう。この四人がもとの藩主にお願いして、四藩主から政府に、土地と人民をさしだす、と口火をさってもらったら」
　「なるほど。それがよい」
　こうして、一八六九年（明治二年）一月、薩摩・長州・土佐・肥前の四藩主が、そろって版籍奉還を申し出た。
　もっともこのとき四藩主は、いったん差し出したあとで、改めて朝廷が土地をくだされるものと思っていた。
　これをみた大名たちは、あわてて、つぎつぎと版籍奉還を申し出た。
　はやく申し出ないと、今度くだされるときに、取扱いが悪くなるかもしれないと思ったのだ。
　ところが政府は、北海道の榎本軍が降伏したあとの六月、「申し出たとおりにします」とこたえて、土地と人民を政府におさめ、大名たちをその藩の知事 * に任命した。
* 藩の知事　正しくは知藩事（ちはんじ）という。明治のはじめにつくられた地方長官のこと。藩名を上につけるときは、○○藩知事といった。 1871年の廃藩置県のとき、知藩事は廃止となった。

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　つづいて政府は、つぎのような命令をだした。
　大名、つまり新しい知事は、その藩の収入の十分の一を、給料としてうけとることにする。
　これまで大名は、自分の別荘をたてたり、子供が結婚したりする場合に、藩の収入をおもうままに使うことができた。
　しかし、これからは藩の収入には手をつけられない。
　つまり、大名は地方長官であり、知事という役人になったわけである。
　だいいち、大名という名もなくなった。大名と公卿は、華族という新しい身分でよばれることになった。
　武士も士族とよばれ大名ではなく、藩の役所から給料をもらうことになった。
　つまり、大名の家来ではなくなったのである。
　こうして、殿さまは、いなくなった。
　薩摩藩（鹿児島県）の殿さまだった島津久光は、このことをしったとたん、くわえていた銀のキセル（タバコをすう道具）を、ガツンとタバコ盆にぶつけた。
　「アア、だまされた。西郷隆盛と大久保利通にだまされた * 。エエーィ、おのれ、どうしてくれよう」
　しかし、もう、どうすることもできない。久光は、家来にどなりつけた。
　「おもいきり派手に、花火をうちあげろ。ありったけ、うちあげろ！」
　明治維新は自分たちの殿さまをもだまして、国づくりをおこなった時代だった
* だまされた　土佐の山内容堂も､いつ土地を返してくれるのかとグチをこぼしていたという。

 4 裏切られた御一新 top

　しかしまず外国人から文句が出て、政府はこういう悪いお金 * （悪貨）を、正しい値うちのあるお金（正貨）と交換した。
* 悪いお金　戊辰戦争のあいだ、薩摩や筑前・土佐のような新政府側の大藩でも、新政府自身でさえも偽のお金をつくっていた。このため商人や多くの人々がめいわくした。

　一八七一年（明治四年）には造幣局で、新しい金・銀・銅のお金がつくられた。
　このときから日本のお金は、円と銭でかぞえるようになった。
　ところで悪いお金でやりくりしていた藩 * の財政は、正しい値うちに改めると、たちまちとぼしくなって、ゆきづまるところも出てきた。
* 藩　江戸時代の大名の領地を藩というが、実際には上に大名の姓をつけて、島津家中とか松平家中といっていた。明治になって県をつくるとき、旧大名領を藩というようになった。

　どの藩も、台所は火の車になった。そこで、出費をけずった。
　長州藩でさえ、奇兵隊士にわずかな金をあたえて、自分の家へかえした。
　そのため、奇兵隊は反乱をおこした。農民も一緒になって、一揆をおこした。
　木戸孝允（もとの桂小五郎）は、長州へとんで帰って、しずめなければならなかった。

 5 廃藩置県 top

　士族（もとの武士）の反乱や農民の一揆（団結して支配者に反抗すること）がおこると、藩はこれをしずめるのに苦しんだ。
　どの藩も、出費をけずり、兵力をへらしていたからである。
　それでもやっていけなくて、破産してしまい、藩をなくすこと、つまり廃藩を願い出る藩もあった。
　政府はそれをみとめ、藩主や藩士には、これまでどおりの収入をあたえた。
　そこで、廃藩を願い出る藩が、つぎつぎと出た。
　もちろん、お金はとぼしくても、がっちりとかたまっている藩もある。

 6 陸蒸気と官営工場 top

　国を富ますには、輸出をさかんにすることだ。このころ、輸出の花形は生糸だった。
　しかし、生糸は、農家でべつべつにつくるので、製品はふぞろいだった。
　そこで、工場というものをつくって、品質がおなじで、しかも優良な生糸をつくった。
　やがて、あちこちに製糸工場がたち、富岡の少女たちがいって、身につけた技術をつたえた。
　鉄道はイギリス人、富岡の製糸工場はフランス人が、なにもかもやった。
　政府は高給で外国人を雇って * 、近代的な技術を取入れた。
* 外国人を雇って　日本をはやく西欧なみに近代化させるため、何百人という外国人の技術者や学者が高いお金でやとわれた。この人たちを「お雇い外国人」という。

 7 文明開化 top

　それから、小さな声でいった。
　「しかし、刀がないのはさびしい」
　「なにをいっとるのかね、君は。それより、このガス灯をみたまえ。夕方になると、これに灯がともる。
　その光にてらされた町をながめて、僕は心から感じたね。
　ああ、これが文明開化（世の中がひらけていくこと）だ、とね。
　まあ、いいや。とにかく、牛鍋をつっつきにいこう」
　「けものはどうも……」
　と、つれの男はためらっていたが、店へあがって、いざ食べはじめると、たちまち、
　「なるほど、これはうまい」
　と、舌つづみをうった。
　「ところで、きみは陸蒸気にのったかい？」
　つれの男は、はずかしそうに、首を横にふった。
　「そりゃ、いかん。はやくのりたまえ。文明開化をかたる資格はないぜ、きみイ」
　明治八、九年ごろの話である。しかし、まだちょんまげをゆっている人は、かなりいた。
　農村では、洋服姿はめずらしかった。
　ところで日本の神話では、天皇は神さまの子孫である。
　そこで王政復古によって、古い時代の天皇がよみがえると、神さまもよみがえった。
　神社が改めてとうとばれ、あがめられた。
　その一方、お寺がすたれた * 。仏像がこわされたり、お経がやかれたりした。
* お寺がすたれた　長野県のように進取の気風がつよいところでは特にはげしく、松本ではお寺の九割がこわされて仏像がやかれ、藩主みずから経典を川に流したりした。

　キリスト教は禁止していたが、外国から抗議されて、一八七三年（明治六年）には、信仰してもよいことになった。
　また一八七二年（明治五年）十一月、政府はそれまでの太陰暦（旧暦）をやめて、太陽暦（新暦）を取入れることにした。
　この結果、明治五年十二月三日が、明治六年一月一日になった。
　しかし農家では、太陰暦によって種まきや収穫の日をきめていたから、きゅうにきりかえることはできなかった。
　そこで、太陰暦ももちいた。
　このように、新しいものと古いものとがまじりあった。
　そして、新しいもの、ヨーロッパやアメリカのものならなんでもよい、という風潮が、しだいに強まっていった。

 8 天は人の上に人をつくらず top

　新しがり屋くんがよろこんだ文明開化は、都市からはじまった。
　しかし、どこの田舎でも、ハッキリした変化があらわれた。
　まず、大小二つの刀をさした人を、みかけなくなった。
　町人は、羽織・袴（はかま）をつけてはいけない、といった制限もなくなった。
　武士と町人は、いままで髪のかたちもちがっていたが、ちょんまげをゆわなくなったから、人の姿・かっこうをみただけでは、身分のちがいはわからなくなった。
　これまで名字（みょうじ＝姓）をもつのは武士や一部の特別の人にかぎられていたが、政府はすべての人に名字を名のらせた。*
* すべての人に名字を名のらせた　きゅうに名字をつけてもよいといわれ、困った人も多かった。一つの村が全部おなじ名字をつけたり、勳物の名をつけたり、いろいろな混乱もおこった。

　さて、こうして、士農工商（しのうこうしょう＝武士・農民・職人・商人）の区別はなくなった。
　四民平等の世の中がはじまったのである。
　しかし、二六四年もつづいた制度や考えかたは、法律できめただけで、いっぺんに変るものではない。
　表むき、身分のちがいはなくなったが、人の気持ちには、根づよく残った。

 9 子供は小学校へ top

　「村長さん、えらいことになった。小学校をたてろと政府からいってきました」
　「ふうん。で、費用は？」
　「それが、全部こっちもちで」
　「むりな話だ。うちの村には、いま、よぶんな銭は一銭もありゃせん」
　「どうしましょう？」
　「とりあえず、お寺でもかりるとしよう。あとで、和尚さんにたのんでこよう」
　「それから、子供はみんな、その学校へあげろというんですが……」
　「けっこうなことだ。さぞ、みんながよろこぶだろう」
　「それがさっき権兵衛にあったんで、おめえのとこの十才になる坊主をいかしてやれ、といったんですが、やっこさん、ウンといわないんですよ。なぜ、いままでどおり、寺子屋じゃいけねえんだ、というんです」
　「さては、文明開化ということをしらないな。それだから、カラスにまでバカにされるんだ」
　「五〇銭（一円の半分）ありゃ、米が一斗（約一五キロ）ばかりも買える、といいましてね」
　「なに？　なんだって？」
　「小学校 * へあげるには、毎月五〇銭おさめろ、ということでして……」
* 小学校　文明開化をすすめるためには、すぐれた人がいなければならない。そのためには小さいうちから教育しなければならない、というのが小学校をつくった理由だった。

　「なぜ、はやくそのことをいわんのだ。それじゃあ、権兵衛の意見ももっともだ」
　「どうしましょう？」
　「すこしでもやすくできないか、村のおもだった人に集ってもらって、相談しよう」
　一八七二年（明治五年）、政府は学制という法令をだし、小学校をたてて子供はみんな小学校へ入学させよと命じた。
　大抵の町や村は、お寺や庄屋さんの家をかりて、小学校をひらいた。
　また、月五〇銭の授業料をやすくしたところもあった。しかし、それでも、はらえない家庭が多かった。
　そこで、一八七八年（明治十一年）になっても、子供のうち三割ぐらいしか小学校へいかず、ことに女子はほとんどいかなかった。

 10 青年は軍隊へ top

　村長さんが小学校のことで困っていたころ、政府のなかでは、長州出身の山県有朋と、薩摩出身の桐野利秋 * （きりのとしあき）が、はげしくいい争っていた。　問題は、どんな軍隊をつくるか、ということだった。
* 桐野利秋　幕末のころは中村半次郎と名のり、人きり半次郎として新選組からもおそれられていた。戊辰戦争に出陣して会津までいき、西南戦争のとき西郷隆盛とともに死んだ。

 11 地租改正 top

　ところで、これまでみてきたことからわかるように、政府はお金がいくらあっても足りないくらいだった。
　そこで外国から、たかい利子のついたお金を借りた。
　しかし、そんなことは、一時のまにあわせにすぎない。
　どこの国でも、政府が自由につかえるお金は、国民がおさめる税金である。
　政府は、税金としてはいってくるお金をもとにして予算をくみ、橋をかけたり、役人に給料をはらったりする。
　だから政府は、税金としてはいってくる金額を、ハッキリつかんでいなければならない。
　あいまいでは困る。
　日本の政府は、江戸時代の税の仕組を、そのままうけついでいた。
　しかし、それでは、やっていけなくなった。
　まず税の割合が、藩によってちがっていた。これを、同じにしなければならない。
　それから税はお金ではなく、年貢といって米などの収穫物だった。
　その米を売って金にかえるが、豊作の年もあれば不作の年もある。だから、量が一定しない。
　そのうえ、米の値段がうごく。そこで、お金がいくらはいってくるか、わからない。
　一八七三年（明治六年）七月、政府は地租（ちそ）改正とよばれる新しい税の仕組を発表した。
　まず、土地のもちぬしをきめる。つぎに、その土地の値段をきめる。
　その値段の三分（三パーセント）を、もちぬしが、税金としておさめる。
　つまり収穫物ではなく、土地に税金をかけたのである。この税金を地租（ちそ）という。
　これで税金の割合は、全国同じになった。
　また豊作や不作と関係なく、きまった金額の税金が、政府にはいることになった。
　この仕組は、農村に大きな変化をあたえた。
　それまで村全体に年貢をかけられ、おさめない人の分をほかの人がおさめた * が、納税は個人の責任になった。
　また、土地のもちぬしがハッキリし、なにをつくってもよいし、土地を売り買いしてもよいことになった。
* おさめない人の分をほかの人がおさめた 年貢は村全体のとれ高におうじて払わなければならないので、払わない人の分は五人組とか村全体が連帯責任で払っていたのである。

 12 竹槍でドンとつきだす…… top

　こうして、毎年、政府にはいってくる税金全体のうち、地租が八二パーセントをしめた。
　貿易にかけた税金（関税）が二番めだったが、わずか三パーセントだった。
　政府が自由につかえるお金は、ほとんど農民がおさめた税金だったのである。
　この税のとりかたには、いろいろ問題があった。
　だいいち、土地の値段の三分（三パーセント）という割合は、それまでの税収入の総額をへらさないようにしてきめたもので、農民がいくらおさめられるかをもとにしてきめたものではない。

 13 岩倉具視大使が外国へ top

　政府はアメリカやヨーロッパの国々をお手本にして、日本を近代的な国につくりかえようと努力した。
　そこで、それらの国の実際のようすを、調べたいとおもった。
　また、幕府がむすんだ不平等条約を改めて、はやく、それらの国と対等な国になりたいと願った。
　この二つの目的のため、政府の中心にいる人々が、外国へ出かけることになった。
　一八七一年（明治四年）十一月、岩倉具視を大使として、木戸孝允、大久保利通、伊藤博文ら、全部で五四人の使節団が日本を出発した（このとき津田梅子など、はじめての女子留学生もおくられている）。
　アメリカはおおいに歓迎したが、条約についての申しいれは、てんで受付ようとしなかった。
　それからヨーロッパの国々をまわったが、同じことだった。
　留守の政府を守ったのは、三条実美・西郷隆盛・板垣退助・大隈重信らであった。
　政府のなかでは、いろいろともめごとがあった。
　また、樺太（ロシア）・台湾（中国）・琉球（沖縄県）・朝鮮・千島諸島について、国境をきめる問題などが、一度におこった。
　なかでも、朝鮮に関する問題がやっかいだった。

 14 征韓論 top

　朝鮮は、鎖国（外国とのまじわりをしないこと）をつづけていた。
　ただし、日本にたいしては、将軍がかわるごとに、使節団がお祝いにきた。*
* 使節団がお祝いにきた　将軍の代がわりごとに朝鮮通信使がやってきて、お祝いの言葉を述べた。そのときは、使節をもてなす友好のつどいが各地でおこなわれた。

　そこで日本では、新しい政府ができたことを、文書でしらせた。
　ところが朝鮮では、その文書のなかに「勅」（ちょく＝天皇の命令）などの文字があるからといって、受取らなかった。
　朝鮮の考えでは、「勅（ちょく）」という文字は、中国の皇帝だけがつかう文字である。
　中国は、朝鮮や日本より一段たかい国である。
　それなのに、日本が朝鮮にたいして、一段たかい国の態度をとるのはおかしい、というのである。
　だが日本の国内では、朝鮮が文書を受取らないのは無礼だ、という声があがった。
　そのうち、アメリカが朝鮮とゴタゴタをおこし、アメリカの船がやかれた。
　アメリカをはじめヨーロッパの国々は、日本の力によって朝鮮を開国させようとした。

　そこへ、木戸孝允や大久保利通が、外国から帰ってきた。彼らは、征韓論にまっこうから反対した。
　「今は、外国とことをかまえるべきときではない。何よりもまず、国内をととのえ、充実させるべきである」
　はげしく争ったあげく、木戸孝允や大久保利通の意見がとおった。
　西郷隆盛や板垣退助たちは征韓論で敗れ、辞職した。
　一八七三年（明治六年）のことである。

 15 大久保、政府の中心になる top

　西郷隆盛と一緒に、板垣退助・後藤象二郎・江藤新平・副島種臣（そえじまたねおみ）らが辞職した。
　どの人も、いまでいえば、外務大臣や法務大臣だった。
　また、薩摩と土佐出身の軍人も、大ぜい辞職した。
　政府はガランとし、軍隊には幹部がいなくなった。政府はピンチにおちいった。
　総理大臣にあたる三条実美や岩倉具視が心配し、西郷たちを政府によびもどそうとした。
　しかし、大久保利通 * （おおくぼとしみち）が反対した。
* 大久保利通　大久保が役所で仕事をしているときは、だれももの音一つたてずに静まりかえっていたという。非常に厳格な人で、西郷のように親しまれるということはなかった。

　こうして、自由と民権（国民の権利）をもとめる自由民権運動 * がはじまる。
* 自由民権運動　板垣退助が中心になっておこした政治的な運動で、国会を開設し、憲法を制定することを要求した。この運動のなかで秩父事件など、さまざまな事件もひきおこされた。

 16 士族の給料をうちきる top

　ところで政府は、士族（もとの武士）に給料をはらっていたが、四民平等の世の中になり、国民皆兵（こくみんかいへい＝国民のすべてを兵士とする）の軍隊をつくりはじめたので、その理由がなくなった。
　また、国の予算からも、いつまでもはらってはおれなかった。
　そこで、徴兵令がだされた年（一八七三年）の十二月から給料のすくない一〇〇石以下の者が申し出ると、四年分の給料をまとめてあたえ、それでうちきりとした。
　うち半分は現金、半分は証書（公債）だった。
　しかしあまり金がかかるので、この方法は、一八七五年（明治八年）七月にやめてしまった。
　そして翌年八月、利子つきの証書をあたえて、士族への給料をすべてうちきってしまった。
　このとき、すくない人で五年分、多い人で十四年分の給料をもらい、利子も四種類にわけだ。
　あまりすくなくならないようにしたのである。
　しかし、この結果、約三二万人の士族は、平均四一五円たらずで、いっさいの収入をうしなってしまった。
　彼らの多くは、証書を金にかえ、やがて無一文になっていった。
　もっとも、もと大名だった華族や、少数の高級士族は多額の証書をうけとり、それを元手にして会社をおこしたり、ひろい土地を買って大地主になったりした。

 17 士族の反乱がつづく top

　これらの乱はどれも、人数がすくなかったので、簡単にほろぼされてしまった。
　彼らはじつは、西郷隆盛がたちあがるのを期待していたのである。
　しかし西郷隆盛は、うごかない。それが、かえってぶきみである。
　一体、西郷はどうするのか。たつのか。
　全国の士族の目は、いっせいに九州の南端にそそがれた。もちろん、政府もまた、鹿児島のうごきを注目した。

 18 西郷と明治政府 top

　明治と年号がかわったころから、西郷隆盛はわかりにくい人物になった。 * 
* わかりにくい人物になった　西郷隆盛はもっとも武士的な心の持主であった。明治新政府が士族をなくしてしまうことに、西郷はついていけなくなったのだとも考えられる。

　西郷はまず、鹿児島へひっこんでしまった。
　幕府をたおすという大仕事をやりとげたからだ。
　とはいっても、やはり不自然である。
　しかし、ひっぱりだされて、薩摩藩の政治をさしずした。
　そして、大久保利通らからだのまれると、とうとう政府にはいって、廃藩置県（はいはんちけん＝藩を廃正して県をおく）をやってのけた。
　しかし、征韓論（士族をつかって朝鮮を討つという考え）の争いで敗れ、また鹿児島へ帰った。
　西郷は、新しい政府ができたとき、「ちがう、こんなはずじゃなかった」とおもった。
　昨日まで下級武士だった人々が、高い給料をもらってひろい屋敷に住み、多くの女中（お手伝い）をつかい、役所へは馬車にのって出かける。
　農民の一揆（団結して支配者に反抗すること）や士族の暴動が、しきりにおこる。みんな、生活が苦しいのだ。
　だから住む家はもちろん、役所だって、雨露をしのぐことがでさればよいではないか。
　きるものやたべるものも、もっと粗末でよいではないか。
　しかし、政府の高官のなかには、大金持と一緒になって、いそいそと新しい産業をおこし、うれしがって会社をつくっている人もいる。
　岩倉具視らが外国へいくときのパーティーで、西郷は大蔵省の幹部の井上馨に声をかけた。
　「三井 * の番頭さん、一ぱい、いかが？」
* 三井　江戸時代からの豪商（大商人）で、「越後屋」の屋号でしられていた。戊辰戦争にさいしては、新政府に費用の面で援助するなど、明治政府とのむすびつきをつよめていた。

　政府の役人が大金持のために、番頭（使用人のなかでもっとも上位の人）のようになっているのを、からかったのである。
　こういう役人が中心になって、国づくりをすすめている。西郷はそれには反対だ。
　その点では、板垣退助も同じだった。
　そこで西郷と板垣は、日本と朝鮮の間にきびしい関係をつくりだし、その緊張した状態のなかで政府をつくりかえよう、としたようである。
　これが、征韓論（せいかんろん）のねらいだったとおもわれる。

 19 西郷と士族 top

　西郷隆盛は、士族（もとの武士）がくえなくなることを、みとめることができなかった。
　政府は士族への給料をうちきったが、西郷がいる鹿児島県では、支払いをつづけていた。
　西郷には、一緒に幕府をたおすために戦った鹿児島の士族を見捨てることは、到底できなかった。
　西郷の士族への気持ちは、全国の士族にも感じられた。彼らは、西郷に期待した。*
* 西郷に期待した　士族たちは、また武士が大手をふってあるけるような世の中にもどしてくれることを期待した。しかし西郷にはそれが不可能であることがよくわかっていたのであろう。

　しかし廃藩置県をやってのけた西郷には、いずれ士族がなくなることはわかっていた。
　それでも、見捨てることはできない。
　西郷の心は、おもかった。士族から期待されるほど、苦しみがました。
　西郷は、人と話すときも、みじかい言葉をもらすだけで、多くをかたらなくなった。
　こうして、西郷は謎の人物になり、謎はしだいに大きくなった。

 20 鹿児島の私学校 top

　そして、西郷に決起をせまった。
　西郷はいろいろ考えたあげく、今はただ彼らにしたがい、彼らに命をあずけるほかはない、と決心した。*
* 西郷は決心した　大久保によっておいつめられた西郷は、戦いによって決着をつける以外にないと思ったのだろう。立ち上がらなければ、西郷は殺されていたかもしれない。

 21 西南戦争おこる！ top

　西郷軍は、その後も奮戦したが、用意した弾もすくなくなって、しだいにおいたてられ、九月一日、ついに鹿児島に帰ってきた。その数、わずかに三〇○人。
　九月二十四日、政府軍は城山にたてこもった西郷軍に、総攻撃をくわえた。
　このとき、西郷隆盛は足をうたれ、あるけなくなった。
　西郷は、静かにいった。
　「もう、ここらでよか」 *
　そして、腹をきった。五十一才だった。
* もうここらでよか　西郷隆盛は最期の言葉を別府晋介にかたった。西郷が切腹したあと別府は戦死し、幕末いらい、行動をともにした桐野利秋も戦死した。

 22 木戸と大久保の死 top

　佐賀の乱のとき、大久保利通は佐賀へいってさしずしたが、つづいて西郷隆盛の弟、陸軍中将西郷従道と相談して、台湾へ軍隊をおくった。
　このとき木戸孝允は、朝鮮に軍隊をおくるという征韓論に反対した政府が、いま台湾に軍隊をおくるとは筋がとおらぬといって、辞職した。
　しかし大久保は、さらに中国（清国）へわたって、交渉をまとめた。
　このように、大久保はすすんで困難を引受け、むずかしい問題にとりくんで、苦しみながら解決した。
　しかしそのため、一人で行動した。そこで大久保は、独裁者といわれた。
　一方、やがて政府にもどった木戸孝允は、元老院（国会のない時代に、法律案などをきめる仕事をしたところ）をおき、地方官会議（地方長官の会議）をひらいたりして、すこしでも民主政治にちかづけようとした。
　「五ヵ条の御誓文」は、ある人が原案をかき、もう一人が手をいれたのを、木戸がしあげた。
　しかし木戸は、大久保のように信念をつらぬくことができず、いろいろ悩んだ。
　そして、西南戦争のさなかの一八七七年（明治十年）五月、病がおもくなった。
　「西郷、もういいではないか」
　こう、うわごとをもらして、木戸は息をひきとった。四十五才だった。
　翌年のやはり五月、大久保利通は役所にいく途中、刺客（暗殺者）におそわれて、死んだ。四十九才だった。
　おそったのは民権派（民衆が政治の中心になるべきだと考える人たち）の士族で、西郷におうじて兵をあげようとしたが失敗し、ついに大久保を暗殺したのである。
　西郷・木戸・大久保の三人は、明治維新の中心になった人物だったので、“維新の三傑” * とよばれている。
　こうして維新の三傑はあいついで亡くなり、ここからまた、新しい歴史がはじまる。
* 維新の三傑　西郷・木戸・大久保がつづけて死んだことで､明治維新の一つの区切りとなった。武士の時代がこの三人の死で終ったとみることもできる。