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Index　一章　二章　三章　四章　終章

　　　　1　北の海の動物たち top

　跳躍するクジラ

　「跳んだぞ〜」。
　ずん胴なロケットを思わせるツチクジラが跳ね上がり、豪快な水しぶきを上げて没した。
　一〇〇メートルほどの至近距離。息づまるほどの感動がさめやらないうちに、もう一頭がジャンプした。
　連鎖反応のように一〇トンを超える巨体が次々とはじけまるで花火大会のフィナーレを飾る連発玉のようだった（上）。
　二〇〇一年九月の鯨類調査最終日、択捉島のオホーツク海沿岸で約五○頭の群れが激しく潮を吹きながら行軍していた。
　ツチクジラは比較的見つけやすい種だが、警戒心はとりわけ強い。
　艦隊を思わせるその大群と遭遇した後の劇的な別れだった。
　ザトウクジラの親子にも出合った。体長一〇メートル余りの母クジラと、その半分にも満たない子が、ぴったりと寄り添うように泳ぎ、追跡する調査船にひるむ様子もなかった。
　春に沖縄か小笠原の繁殖海域で生まれ、親子でベーリング海へと餌を求めて北上する旅の途中らしい。
　オホーツク海側ではそれまでザトウクジラの回遊は確認されておらず、新たな回遊ルートの発見となった。
　それもツチクジラの跳躍現場から西ヘ一五キロも離れていなかった。

尾ひれを高く上げて深海へ潜つていく マッコウクジラ(択捉島／毎日新聞社) 　背後には富上山を思わせる見事な山並みの阿登佐（あとさ）岳（標高一二〇六メートル）が、海からそそり立っていた。 　マッコウクジラとは数え切れないほど遭遇した。 　訓査船の最上段のデッキから水平線を三六〇度見渡すと、点々と噴気が上がっていて、どれを追いかけたらよいか迷うほどだった。 　クジラの世界の中心にいるような、なんとも不思議な気持ちがしたものである。 　マッコウクジラは進行方向の左斜め四五度に激しく噴気を上げる。 　それを数十回繰返して、十分に息を継ぐと、恐竜を思わせるようなごつごつした背中を見せた。 　直後に尾ひれを垂直に伸ばし、大好物のイカ類を求めて深海へと潜って行った。 　まるでスローモーションの映像を見ているかのようで、静かな余韻が漂っていた。

流氷の上に自然にできた雪洞の中に身を隠す クラカケアザラシの赤ちゃん(知床／毎日新聞社) 春のやさしい陽光を浴びて波間を漂う クラカケアザラシ(知床／毎日新聞社)

　幕末にペリー提督率いるアメリカの艦船が日本に開国を迫ったのは、マッコウクジラの鯨油を採れする捕鯨船に薪炭や飲料水を補給する必要からだった。
　マッコウクジラを追って日本の近海まで捕鯨船が入り込んでいたことは、ハーマン・メルヴィルの小説『白鯨』にも描かれている……。
　そんな歴史に思いをはせるとき、ラッコやオットセイの乱獲と密猟の歴史までもがオーバーラップする。
　野生動物の楽園は、これからどういう運命をたどるのか、と。

上空から撮影した流氷の塊。流氷の縁には アザラシ類が点在している(根室海峡／笹森琴絵)	流氷期のアザラシ分布。1つのイラストは5頭前後を示す。水深の 深い海域と浅い海域に棲み分けている(小林らと出口の調査に基づく)
流氷のまばらになった海明けの水中で寄り添うように泳ぐクラカケアザラシの親子(知床／倉沢栄一)

　流氷はアザラシのゆりかご

　航空機を使った厳冬期の調査で上空から流氷に目をこらすと、板のような氷の縁に黒っぽい点が見える。
　流氷の上で繁殖している四種のアザラシ類（ゴマフアザラシ、クラカケアザラシ、ワモンアザラシ、アゴヒゲアザラシ）だ。
　メスのアザラシは流氷の上で一年に一頭を出産する。
　いずれも子は白い毛に覆われ、まるでぬいぐるみのようだ。
　氷に似た色の産毛をまとうのは、外敵から身を守るため。
　氷の縁は、上空から天敵のオオワシやオジロワシが襲って来たとき、すぐに海へと逃げられる。
　子を守るために親が急浮上するときにも便利だ。
　アザラシ類にとって流水の縁は、「氷のゆりかご」なのである。
　つぶらな黒いひとみを輝かせ、まゆ毛が印象的なのは、クラカケアザラシの赤ちゃん。
　永の上で、でっぷりしたダークグリーンの体を横たえるのはお母さん。
　背中に馬の鞍をかけたような模様があり、そう名づけられた。
　赤ちゃんは親から濃いミルクを与えられ、すくすく成長する。
　ちょうど流氷が解ける頃、約三週間の子育ては終わる。
　オホーツク海のクラカケアザラシの生息数は十数万頭と推定されている。
　沖合いで餌をとっているため、流氷期以外はめったに人前に姿を現さず、生態もよく分かっていない。
　人気アニメですっかり有名になったゴマフアザラシの子の産毛は、羊の毛に似たくすんだ白。
　時々小さな体をぐるぐると回転させる。氷のゆりかごは居心地がよさそうだ。

　北方四島では、主に国後島と歯舞群島の北東側の島々に一〇〇〇頭以上が暮らす。
　北海道には、根室海峡中央部の野付半島に約一〇〇頭の群れがいる以外、ほとんどは「回遊組」。
　知床のアザラシ・ウォッチングの主役は、三月中旬はゴマフアザラシだが、四月になるとクラカケアザラシに入替わる。
　子育てを終える頃に交尾し、翌年の出産に備える。
　航空機による調査では、北海道沿岸だけで約二万頭と推定された（二○○○年）。
　さらに沖合まで調べることができれば、相当な数が確認されるであろう。
　しかしこの季節、天敵のシャチも姿を見せ、“氷のゆりかご”を舞台に弱肉強食の世界が繰広げられる。
　羅臼では二〇〇一年、流氷に乗ったアザラシの赤ちゃんが襲われる瞬間が目撃された。

　　　　2　シャチを閉じ込めた流氷 top

　シャチなどのハクジラ類は超音波を使って地形や餌などを探知したり、仲間どうしのコミュニケーションを行っている。
　群れは母系社会で、母性愛が強い。出産は四〜六年おき。しかし、生まれて間もない子を三頭も抱える群れは珍しい。
　親だけなら逃げられても、子の遊泳速度には限界があったのだろう。
　死体の引揚げ作業で海に濳った水中カメラマン、関勝則さんは「一番大きなメスの腹の下に子がいて、抱えるように死んでいた。
　守ろうという意志のようなものを感じた」と証言する。
　解剖に携った天野雅男さん（現帝京科学大学教授）は「高度な社会性を持つシャチだけに、何頭かが弱った場合、置去りにせず、群れ全体が犠牲になることは考えられる」と語る。

　恐ろしい生物濃縮

　解剖の結果、成獣六頭の胃の中からはアザラシ類の骨が出てきた。
　生後間もない二頭の子からはミルクも検出された。
　アザラシを襲う一方で、直前まで授乳していたのである。
　ほんの少し前まで生き生きと暮らしていた光景が目に浮かぶようである。
　遺伝解析、年齢査定、蓄積汚染物質も調べられた。
　大泰司が教えていた酪農学園大学が譲り受けたシャチは体長六・五四メートル、四・一トンのメスである。
　鯨類の死体は通常、骨以外の部分を砂丘などに埋め、数年間かけて自然分解させて骨格標本を作る。
　今回は鯨類で初めてたんぱく分解酵素を使い、骨格標本にした。
　歯を使った東京大学の分析で年齢は二九歳と判明した。
　第一薬科大学と北海道医療大学の共同研究では、これらのシャチの脂身に含まれているポリ塩化ビフェニール（ＰＣＢ）が北半球のミンククジラの平均の八〇倍以上検出された。
　オスの水銀濃度も高かった。メスは子を産むことで体内の有害物質の濃度を下げられるので、それほど高くはなかったが、生態系の頂点に立つ存在だけに、食物連鎖を通して有害物質が「生物濃縮」してしまう宿命にある。
　知床の九頭の死の三週間後、今度は択捉島の沿岸で六頭が流氷にはさまれた。
　軍のヘリコプターで氷を爆破して脱出させることも検討された。だが、その前に力尽きた。

　幻の海獣狩猟民族

オホーツク文化期の線刻画。舟に乗ってクジラを仕留める構図の描かれたアホウドリの骨製容器 (根室市弁天島遺跡出土／北構保男氏所蔵)
知床に漂着したミンククジラの死体を食べるヒグマ。夢中になって むさぼり食ったとみられる肉や血が顔から胸にかけて付着する。 右下は食べ尽くされてむき出しになったクジラのろっ骨 (知床／毎日新聞社) 　かってアザラシ類などの海獣を追ってオホーツク海を南下してきた民族がいる。　「謎の海洋民族」として注目されている「オホーツク文化」の担い手である。	大きな羽を広げ、ゆったり飛翔するコアホウドリ (択捉島／毎日新聞社)

　サハリンから利尻（りしり）・礼文（れぶん）島、北海道のオホーツク海沿岸を経て根室海峡、千島列島沿いに点々と遺跡が残る。　獲物に当たると銛（もり）先が外れる骨角器などが多く出土しており、海獣狩猟を生業としていたらしい。
　いまから八〇〇〜一五〇○年前、オホーツク海が氷で覆われる厳冬期に彼らはアザラシ類を狩猟した。
　風下から接近したり、息継ぎのため氷の下から出てきた瞬間を襲う。
　トドも独特の銛（もり）を使って捕った。
　厳冬期に氷の下を避けて知床や北海道に回遊して来る群れを捕獲したのである。
　根室市の弁天島遺跡からは、捕鯨を証拠づける線刻画も出土している。
　世界で最も古くから捕鯨をしていた民族であったのかもしれない。
　オホーツク文化の担い手は、アムール川（黒龍江）の少数民族、主にニブフ族だといわれる。
　知床半島の海岸線には、竪穴住居の跡が点々と残る。
　直径一〇メートルを越す巨大な住居からはヒグマの頭骨が出土しており、クマ送りの儀礼「イオマンテ」を行っていたことが分かる。
　生業の海獣狩猟のほか、ヒグマも捕獲していた。
　冬が近づくと、海岸線に海獣類の死体が漂着することがよくある。
　ヒグマはその死体を文字通り「むさぼり食う」。
　漂着したミンククジラを食べるヒグマを知床の最奥部で撮影したことがある。
　一〇メートルほど手前に車を停め、ライトを皓々（こうこう）と照らしても食べるのに夢中。
　そばに人間がいようがいまいがお構いなしの状態だった。
　「ヒグマが海獣類の死体を食べているときにも狙ったのではないか」。そんな考えが頭の中をよぎった。
　オホーツク文化人が海獣狩猟をしていた時代に鉄砲はなかった。
　冬眠穴にいるヒグマを春先に捕獲する方法以外、飛距離の限られた猟具でヒグマを仕留めようと思えば、よほどの条件が整わない限り接近が難しいからである。
　彼らは、夏にハワイや伊豆諸島の鳥島から北上してくるアホウドリ類も利用していた。
　北方四島の周辺で数が最も多いコアホウドリは、白い体に翼の黒褐色が目立つ大型のカモメを思わせる。
　オホーツク文化の担い手は、貴重な縫い針を入れる容器として、アホウドリの上腕骨を使った。
　捕鯨の様子が描かれていたのは、この容器である（一つ上の写真）。
　それは、アホウドリを何らかの手段で捕獲したことも意味している。
　古老の話では戦前、船で沖に出てアホウドリに出合うと、釣針に餌を付けて海の中に流し、餌に食らいついてきた鳥を捕獲したという。
　いわゆる「アホウドリ釣り」。食糧難の時代であったことを別にしても、「実に美味しかった」という。
　羽毛は防寒用のダウンとして重宝した。
　オホーツク文化の時代も、アホウドリは肉から羽、そして骨まで「捨てるところがない鳥」たったはずだ。

　　　　3　南半球の海鳥をも養う豊饒の海 top

　空と海の境界を埋める「鳥山」

波をけって海面すれすれをはばたくハシボソミズナギドリ (択捉島／北海道新聞社)

プランクトンネットで大量に採集された ツノナシオキアミ(国後水道／毎日新聞社)

　水平線に黒い帯が横たわり、ゆっくりと伸び縮みしながら空と海との境界を埋めていた。
　近づくにつれ、それは海上にかけた巨人なカーテンを右へ左へと動かしているようにも見えた。
　「鳥山」と呼ばれる海鳥の大群である。
さらに接近すると群れは狂乱状態で数百羽の一群が海に刺さったかと思うと次の瞬間には飛び立って上空を舞っていた。
　択捉島と国後島を隔てる国後水道で二〇〇一年に遭遇したのは、二万五〇〇〇羽と推定されるハシボソミズナギドリの大群だった。
　海面で羽を休める帯状の一団の近くで、ミンククジラが海面上に細長い口をゆっくりと持上げることがあった。
　海鳥が専門の小城春雄・北海道大学名誉教授か「ミンククジラの口からこぼれ落ちたツノナシオキアミ（動物プランクトンの一種）を狙っている」と解説してくれた。
　なるほど、ミンククジラが浮上して来そうなあたりで望遠レンズを構えていると、そこをめがけて鳥山が刺さっていく。
　そこには、いかに効率よく餌にありつくかという鳥の巧みな戦略が見え隠れする。
　同じ餌を食べる動物がただ集まっているという単純な構図ではないのだ。
　「鳥山は沿岸捕鯨の重要な指標の一つ」。
　捕鯨船に四〇年近く乗込んでいた奥村寿樹さんと森野兼雄さんもそう語る。
　ハシボソミズナギドリは、オーストラリアのタスマニア島で繁殖する。
　南半球の海鳥が、索餌回遊のため一万キロを渡り、北方四島周辺で半年近くも過ごす。
　択捉島周辺の夏の目視調査では、南半球起源のミズナギドリ類が総観察数の九割以上を占めた。
　北半球の海鳥が沿岸で繁殖している間、沖合いの餌場を南半球の海鳥が「利用」しているのである。
　よく目をこらすと、ひと回り大きなハイイロミズナギドリの姿も見えた。
　同じミズナギドリ類でも彼らは魚食性で、なかば羽を広げて首を海面に突っ込み、小魚をついばんでいた。
　こちらはニュージーランドから渡って来る海鳥である。

　北半球の最も寒い地域（寒極核）は、シベリアの中央部、レナ川の流域のあたりである。
　太陽が出ない極寒の季節もあり、気温はマイナス五〇〜六〇度にもなる。地表にはトナカイゴケしか生えない。
　冷たい空気が、北からの季節風によってオホーツク海に吹き込み、海水を凍らせる。
　ここで生まれた永は、東カラフト海流と季節風によって南へと押し流されていく。
　二月頃千島列島南部にたどり着き、太平洋側に注ぐ出口は、択捉海峡、国後水道、そして根室海峡である。
　勢力の強い年には襟裳（えりも）岬まで氷の帯が伸びる。
　海水が凍るとき、氷からはき出された塩分や栄養塩は、比重が重くなった表層の水と共に水深二○○〜八〇〇メートルの中層まで沈降していく。

海面下の流氷。海の上に浮かんでいる部分より はるかに大きな氷が隠れている(知床／倉沢栄一) 　これらが東カラフト海流に乗って中層を南下、北海道のオホーツク海側から千島列島にかけての海峡付近の激しい流れでかくはんされ、海の表層に現れる。　一帯は、夏に暖流と寒流が激しくぶつかる海域である。

流氷がまばらになる海明けの知床岬先端。 右側がオホーツク海、左側が根室海峡(知床／倉沢栄一)

目をぎょろつかせる択捉島のオニカジカ (択捉島／朝日新聞社)

海底の色とすっかり同化し、虎視眈々と獲物を待つクロガシラガレイ(択捉島／朝日新聞社)

岩陰に隠れながら子育てをする オオカミウォのつがい(知床／倉沢栄一)

　　　　4　流氷が運ぶ動物たち top

　お目当ては雪と流氷、それに力二などの食材である。流氷観光船では中国語の歓声がわく。
　南の国からやって来た観光客は防寒具で身を覆い、自国と比べ三〇度近い温度差に震えながらも、氷の世界で暮らす動物の姿に驚きの声を上げる。
　白く凍った世界でオオワシやオジロワシが生を営み、氷の上でアザラシが子育てをする。
　氷の下では「流氷の天使」として人気者の巻き貝の一種・クリオネが元気に動き回っている。
　水槽に入れられたクリオネは、内臓が赤く透き通って見える。そして拍子を取るように「両手（翼足）」を広げて泳ぐ。
　見ている子供や女性も、つられて踊りだすほど愛らしい。
　「海が凍っている」。そう驚くのは、ヨーロッパや北米からの観光客である。
　海が氷で覆われるのは「南極や北極のあたり」と信じ込んでいる欧米人にとって、北緯四四度の知床で流氷が押し寄せる光景は、まさに「アンビリーバブル（信じられない）」なのである。

　今度はドブネズミが大繁殖し、オオセグロカモメの営巣は再び壊滅的な状態だった。
　これも侵入者である。駆除には今も手を焼いている。
　さらにその翌年には、ウミネコが激増した。オオセグロカモメ激減の間げきをぬって勢力を伸ばしたのであろう。
　数千の鳥柱をなして高の上空を旋回していた。一〇羽ほどのオジロワシも上空を舞う。
　襲撃を受けてパニヅクになったウミネコが、鳥柱で防戦していたのである。
　一匹のキタキツネに端を発し、閉ざされた生態系が活発に動き出したのだった。
　生と死の織りなす食物連鎖。一連の事件は、侵入動物の怖さをまざまざと見せつけた。
　色丹島の本平洋側と歯舞群鳥は、エトピリカやケイマフリなど希少鳥類の楽園である。
　侵入動物の上陸が長年なかったからなのだろう。
　キツネの漂着は防ぎようがないが、船によるドブネズミの上陸は人間の細心の注意さえあれば沮止できる。
　船を接岸させないことがベストだが、船内に濳むドブネズミを上陸させまいとする乗組具の意識も問われる。
　歯舞群島は現在、一般人の立入りが禁止されている。だが、国境警備隊のボートは島を行き来している。
　急速な資本主義路線をばく進し始めたロシア。
　海が荒れて緊急避難的に島に上陸するようなケースが増えれば、モユルリ島のドブネズミの惨事はいつか再燃するだろう。
　十分な予防措置をいまのうちに検討していかなければなるまい。
　また、知床では人間が与える餌をあてにして生活する「新時代ギツネ」も増えている。
　野生動物と人間との不用意な接近は、お互いに不宰になりかねない危険性をはらんでいる。
　根室市で一九六〇年代に謎の奇病・エキノコックス症の発病が相次いだ。
　キツネは、エキノコックスという寄生虫を媒介する。研究者は流氷に乗って漂着したキツネを疑った。
　大正時代にはヨーロッパの毛皮ブームを受け、国は直轄事業として千島列島中部の島々でキツネの養殖を手がけた。
　キツネは、コマンドル諸島メイチ島産だったが、悪いことに餌にエキノコックスの一大流行地の野ネズミを使った。
　それが今も悪魔の循環をもたらしているのである。
　キツネの養殖は戦前、歯舞群島のハルカリモシリ島や根室半島の沖合いのユルリ島でも行われていた。
　エキノコックスは、流氷に乗っていずこからか漂着したキツネの末裔がもたらした災いかもしれない。
　オオセグロカモメを襲った「キツネのロビンソン・クルーソー」のように。

　渡海に失敗するエゾシカ

　北海道には推定で四〇万頭前後のエゾシカが生息する。だが、北方四島には現在、一頭も生息していない。
　ただオホーツク文化などの遺跡からはエゾシカの骨が出土しており、過去には生息していた可能性がある。