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第二章　魚をもとめて五億年

　　　　　1　コッコステウスのはなし　top

　今から三億八〇〇〇万年も昔、デボン紀のスコットランドの浜辺に立った、としましょう。
　遠くには高い山も見えますが、海岸には、赤茶けた砂丘がつづいています。
　砂浜には、波にうちあげられた海藻や三葉虫や腕足類（わんそくるい、ホオヅキガイの仲間）にまじって、長さ六〇センチもある魚がみつかります。

　それを考えるまえに、デボン紀（三億九五〇〇万年前）の浜辺を探険してみましょう。
　浜からとおくはなれたところまで、熱帯の太陽にやけた砂丘が、高く、また低くつづいています。
　みなさんは、きっと「スコットランドが熱帯だって？」とふしぎに思うにちがいありません。
　その頃のスコットランドは、今のアラビア砂漠とそっくりだったのです。
　砂丘の間には水たまりがあって、海に近いひあがった水たまりには、コッコステウスの死骸がたくさんちらばっています。
　これはどうしたのでしょうか。公害だ！　いや、そんなはずはありません。
　しかし、死んだ魚を食べに集ってくる鳥のむれは、見あたりません。
　そのはずです。鳥はこれから二億年もあとになって現れてきたのですから。
　デボン紀には、コッコステウスの仲間が、一番進化した動物で、数もたくさん住んでいました。
　魚たちは、たぶん卵をうむため、海からのぼってきたのでしょう。
　そして、大水がひいた後で、ここにとじこめられてしまったというわけです。その頃の砂漠の赤い砂にうずめられたコッコステウスの仲間は、化石になってヨーロッパでみつかっています。
　さて、ひろってきたコッコステウスを解剖して、体のしくみを調べてみましょう。
　この魚は、いままでにしらべた魚にくらべると、姿はサメに似て、はるかに魚らしくみえます。
　体には、れっきとした軟骨の背骨がはしっています。
　これは、サメによく似た特徴です。一方、胸から前は、甲皮類と似ていて、甲らでおおわれています。
　コッコステウスの甲らは、頭と胸とにはっきりわかれ、左右の肩のところには、コメツキ虫のように、関節があります。
　コッコステウスは、餌を食べるとき、普通の魚のように、口を開いたうえ、頭も上へもちあげて、大口をあけました。
　ついでに、口の中をみると、するどくとがったギザギザのある板が、上顎と下顎についていて、歯の役目をはたしているのがわかります。
　また胸の甲らには、胸びれをまもるように、丈夫なとげが、つきでていました。
　海底にすむ、このひらたい魚は、その頃の海にたくさんいた腕足類や三葉虫のような、かたい餌を大口をあけてガブリとやったにちがいありません。

　まだコッコステウスがいなかった、デボン紀の初め、アルクトレピスとよばれる、大きな甲らをかぶったひらたい魚が、湖や川に住んでいました。
　体のしくみは、コッコステウスとだいたい似ているのですが、のろまな魚で、小さな口で川底の動物を食べていたようです。
　さらに、もっと古い先祖は、シルル紀の地層からみつかっています。
　古い先祖の甲らは、たくさんのこまかい板にわかれていました。
　そうです――まえにお話した、異甲類の一番古い先祖の甲らも、こまかい板にわかれていましたね。
　こうしてくらべてみると、デボン紀（三億九五〇〇万年前）にさかえた、コッコステウスの一族がたどった道がおよそわかります。
　この仲間は、はじめ、湖や大きな川の底に住んでいた、おとなしい魚でしたが、やがて、海にすむ肉食の魚へと進化したのです。
　体つきは、どれも、すこしサメに似たところがあります。
　しかし、甲らをかぶったサメなど、いるでしょうか。

　じつは、ここに名前をあげた魚のほかにも、デボン紀（三億九五〇〇万年前）に特別栄えた、たくさんの魚の仲間があります。
　たとえば、ムシとそっくりのよろいを着て、沼の底をあるきまわっていた、わずか一〇センチばかりのボトリオレピスでは、空気をつかう浮き袋がありました。
　ペタリクチスの仲間には、サメの先祖を調べている学者が、ひと目みて、「サメかな」と思うほどサメにそっくりなものがみつかっています。
　また、プチクトーダスの仲間は、深い海の底に、ひっそりとくらしているギンザメの先祖にちがいありません。
　しかし、そういう化石は、わずかですし、化石もよくないため、いまのところ、たくさん化石がみつかるのを待つしかありません。
　ここでは、デボン紀（三億九五〇〇万年前）に栄えた、厚い甲らをかぶったこれらの魚すべてが、板皮類――板をかぶった魚――とよばれていることと、サメとちがって体の中には、かたい骨をいくらかもっていたことを、つけくわえておきましょう。
　さて、話がまえにもどりますが、甲皮類はデボン紀にも、もちろんいき残っていました。
　しかし、いろいろの板皮類が現れてくるにつけ、のろまな甲皮類は、餌をあさる場所をうばわれ、そのうえ卵や、子供たちまで食われて、数や種類がへり、ほろびてしまいました。
　皆さんは、これまでに、いろいろちがった動物のグループが、突然、現れてきて、やがてある時代がすぎると、すっかりほろびて、新しい動物のグループにかわってしまうのをみてきました。
　いままでにお話した甲皮類の仲間も、あとで現れてくる、進歩した魚とは大ちがいです。

　　　　　2　棘魚類（きょくぎょるい）のはなし　top

　私たちは、板皮類（ばんぴるい）と呼ばれている、デボン紀（三億九五〇〇万年前）のかわった魚の仲間をみてきました。
　同じころ、湖や川には、かわいらしい小さな魚の仲間が住んでいました。
　これからお話しするその魚は、棘魚類（アカントーデスの仲間）と呼ばれています。
　これは、棘（とげ）をもった魚という意味です。
　棘魚類にも、いろいろな仲間があります。まず、化石を見ることにしましょう。
　この小さい魚は、どれも名前どおり、ひれに大きな棘をもっています。
　この鍄は、最初はそれだけでひれの役をはたしていたようですが、もっとあとの時代の仲間では、棘のうしろに膜がついていて、棘は、泳ぐときの水切りに役だちました。
　ただし、この棘つきのひれは、体のバランスをとるだけのもので、キンギョのひれのように、動かすことは、できなかったようです。
　このような鰭（ひれ）は、板皮類の胸びれと、ちょっと似ていますね。
　さて、魚には、左右で対（つい）になったひれがいくつあるでしょうか。
　「それは、胸びれと背びれの二対にきまっているさ。」と誰でもそう答えるでしょう。
　しかし、おかしなことに、棘魚類には、胸びれと腹びれのあいだに、対になったひれが余分についているのです。
　欲ばった仲間では、七対もひれ（棘＝とげ）をもっていました。
　私たちの見なれた、普通の魚の対になっている胸びれと腹びれは、カエルや、ワニや、けだものの、前足と後足にあたります。
　魚とはあかの他人の、八本足のタコならまだしも、魚の先祖の棘魚類に、こんなに余分なひれがあったのですから驚きます。
　学者たちは、この余分なひれをみて、はじめはたくさんあった対のひれが、やがて数がへって、普通の魚のように二対だげになってしまったのだ、と考えました。
　これは、なかなかいい考えですね。
　棘魚類（きよくぎょるい）は、ひれだけ見ると、このようなかわり者ですが、そのほかの点では、いままでに見てきた、板皮類などより、ずっと魚らしい姿をしています。
　まず、うろこは魚のトレード・マークですが、棘魚類も、ちゃんとうろこをつけていました。
　いや、せれどころか、頭のさきから尻尾のはしまで、レンガのような厚いうろこでおおわれ、おまけに、ひれまでうろこをかぶっていました。
　棘魚類は、ひれだらけだったうえに、うろこだらけだったのです。
　あとでくわしくお話ししますが、あごのようすも、魚の特徴をそなえていました。
　ある学者は、棘魚類の尾びれの形が、サメに似ているため、サメの先祖ではないか、と考えました。
　人食いザメは、血のにおいをかいで、餌をさがしだすといわれています。
　しかし、棘魚鎖は、小さなえさを見のがすまいと、下の3節の図のように、頭のさきについている大きな目で、にらみをきかせて泳いでいたのです。
　普通の魚は、たいてい目がききますから、棘魚鎖は、目の小さいサメよりも、普通の魚に近いことがわかります。
　さて、棘魚類は、どんな先祖から生まれ、どんな生活をしていたのでしょうか。
　一族がすっかりほろびてしまった煉魚類についての手がかりは、体のしくみから考えるしかありません。
　しかし、棘魚類は、体長がせいぜい一〇センチしかないうえ、化石はたいてい平らなスレート（粘板岩）の間に厚いうろこごと、おしつぶされてはいっています。
　解剖のとくいな学者たちも、これでは腕をふるうことができません。
　それでも知恵を集めて調べていくうちに、棘魚類はみんな顎が弱く、歯も小さく、ぜんぜん歯のない仲間さえあることや、顎には、こまかい餌をこしとるしかけがあることもわかりました。
　すんなりとした体つきの棘魚類は、つねに、ひろい水の中を泳ぎまわっていたため、餌になるプランクトンにめぐまれていたことでしょう。

　　　　3　棘魚類（きょくぎょるい）の解剖（かいぼう） top

　しかし、それより前のようすが、すっかりちがっています。
　まず、顎の骨は、えらとは似つかない大きなものです。
　その後にある骨はえらの骨というよりも、むしろ二つめのあごといったほうがよいくらい、形がちかっています。
　しかし、アカントーデスのえらを見てきたみなさんには、サバの顎の骨も、もとはといえば、一番まえのえらの骨だったことがわかるでしょう。
　つぎは、頭の上側、つまり脳を中にいれている頭の骨（頭蓋）です。
　アカントーデスの頭には、大きな目が、そのさきのところについているのに気がつきます。
　この顔つきは、シラスのように、うまれてまもない魚の子供とそっくりです。
　頭の骨は軟骨のところがおおく、生きていたときの形はくわしくわかりませんが、やがて現れてくる、本物の魚――ケイロレピス――とよく似ていたようです。
　アカントーデスは、頭の骨ばかりでなくて、背骨のようすなども、本物の魚――ケイロレピス――と似ていました。
　そのうえ、アカントーデスにかぎらず、ひろく棘魚類の仲間をみわたせば、尾びれの形やうろこなどは、ますます本物の魚に近い親類だ、と思われてきます。
　オルドビス紀（五億年前）から、脊椎動物の先祖には、いろいろ変った動物が生れてはほろんでいきました。
　それらのうち、アカントーデスは、本物の魚にたどりつく、すぐ前まで近づいたものです。
　さて、私たちが解剖をはじめたアカントーデスは、ひょろ長いし、うろこもほとんどなくて、棘魚類の仲間のうちでは、特別の変りものです。
　棘魚類の特徴を知るには、もっと普通の仲間を調べる方がよいにきまっているのですが、よい化石がみつからないので、どうすることもできません。

　もし、こんなクリマチウスをいまの湖に逃がしてやったらどうでしょう、
　もちろん、ほかのすばやい魚たちにまじって生きていけるはずはありません。
　しかし、安心してください。
　クリマチウスの住んでいたシルル紀（四億三〇〇〇万年前）からデボン紀（三億九五〇〇万年前）のはじめは、のろまな甲皮類（甲胄魚＝かっちゅうぎょ）の時代だったのです。

　　　　　4　水族館の化石 top

　水族館の人がきて、かわいらしい魚を水槽の中にいれています。
　あっ！　なんというすばやさでしょう！　小さな魚たちは、ケイロレピスにパクリとやられてしまいました。
　私はおどろいて、
　「これは、どんなところにいる魚ですか。」とたずねると、
　「沼や川なら、どこにでもいますよ。」と、教えてくれました。
　私はケイロレピスをもう一度よく見ました。
　まだ、魚の仲間をあまり知らないけれども、これはマスではなさそうです。
　うろこは小さくて、キラキラ光っていますが、四角い形をしていて、マスのようになめらかではありません。
　第一、尾びれはサメのようだし、背びれが、やたらと後のほうについています。
　こんな魚が、はたしてどこにでもいるのでしょうか。
　「そんなはずがあるもんか！」
　私がそう叫んだとたん、目のまえの水槽は、たちまち石にかわってしまいました。
　私は夢を見ていたようです。
　目のまえにあるのは、水槽ではなくて、標本室の石をならべた古ぼけたガラス戸棚でした。
　そして、石のおもてには、黒ぴかりするケイロレピスの化石が、まるで、三億五〇〇〇万年の時のながれを語りかけるかのように、浮かびあがっていました。
　さてみなさん、この化石をよくみてください。
　体つきは魚雷型で、大きなひれをもっていて、みるからに泳ぎがうまそうですね。
　そのうえ、うすくて軽そうなひれには、扇のように細いすじがはしっています。
　そのため、シーラカンスや肺魚とちがって、ケイロレピスは条鰭類（ひれにすじのある魚）という、普通の魚の仲間にいれられています。
　そこでケイロレピスは、ごくあたりまえの魚だといっても間違いではありません。
　しかし、大昔にはどんな魚がいたのか勉強しようというのが、私たちのねらいですから、もっとしっかり見とどけておきましょう。

　しかし、ケイロレピスの頭を組みたてていた、よろいのひとつひとつの骨は、形はちがっているにしても、いまの魚とほとんどそっくりの組みあわせなのです。
　つまり、「本当の魚」　の骨組みは、ケイロレピスからはじまったのです。