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5　フェルミ

原子核に中性子をあてて原子核をこわすことに成功、さらに連鎖友応を予想し、
世界初の原子炉を作り、原子力時代への道を開いた。

　　　1　少年の頃　top

　いつでも兄のジウーリオと一緒に、戸外でスポーツを楽しんだり、家のなかにひきこもって機械いじりをしたりしました。
　フェルミは大人になってからもスポーツは大好きでしたし、また物理の実験装置をつくることも、大変上手でした。
　少年のころからジウーリオとエンリーコが熱中した電気モーターつくりや航空機エンジンの設計は、大人をびっくりさせるほどのものでした。
　こうして二人は、完全に一組となって仲良く遊んだり勉強したりしたのですが、お母さんはどちらかというと、ジウーリオのほうを可愛がっていました。
　ジウーリオはやさしく、快活で責任感の強い子供でした。

　しかしフェルミの文章は、一生このようにかざりけのない簡単で率直なものでした。
　エンリーコが十四才のとき、大の仲良しだったジウーリオが、喉（のど）の腫物（はれもの）を手術しようとして、その麻酔もさめないうちに死んでしまいました。
　お母さんはジウーリオを一番愛していたので、その悲しみようは大変なものでした。
　エンリーコだって悲しかったのです。
　悲しみを顔にこそだしませんでしたが、兄の死んだ病院のそばを一人で歩いて、悲しみにたえることができるかどうか、試してみたりしました。
　悲しみをまぎらわせるために、エンリーコは本を読む時間が多くなりました。
　本を読むといっても、学校の成績をあげるためのものではなく、大人のために書かれたむずかしい数学や物理学の本を読むのです。
　エンリーコは小読などの読物よりこのような本のほうが好きで、一人でドンドン読んではそれが本当かどうか試してみるのでした。
　エンリーコにとってむずかしいのは、本を手に入れることだったのです。
　お父さんもたくさんの本をもっていたわけではありませんし、買おうにもお小遣いは少ししかありませんでした。
　そこでカンポ・デ・フィオリとよばれている古物市場をうろついて、そこから探し出してくるのです。
　エンリーコはいつか毎週水曜日にひらかれる戸外マーケットの、熱心な常連になってしまいました。
　カンポ・デ・フィオリに通っているうち、エンリーコは同じ名前の少年、エンリーコ・ペルシーコと友だちになりました。
　ペルシーコはエンリーコより一つ年上で、死んだジウーリオとは同級生でした。
　二人はすっかり意気投合して、こののち一緒に物理学や数学の本を読みあさり、研究を始めます。
　磁石とかコマの運動などは、この頃の二人の最も興味をひいた問題でした。
　この小さい二人の研究者のよい話し相手でもあり先生でもあったのは、エンリーコのお父さんの友人、お父さんと同じ鉄道に勤めている技師のアミーディでした。
　アミーディは工科の大学を卒業しているので、数学や物理学にはくわしくて、二人のわからない質問には何でも答えてくれました。
　アミーディはすぐに、二人の少年が並はずれて頭がよく、理科の方面にすぐれていることに気がつき、すっかり感心してしまいました。
　試しにずっと程度の高い問題をだしてみると、二人共たちどころに答えをだしてしまいます。
　しまいにはアミーディにさえわからないようなむずかしい問題まで、二人はスラスラと解いてしまうのです。
　アミーディはたのもしく思い、この少年たちに自分のもっている数学や物理学の本を、次々に貸してあげました。
　少年たちは、それをドンドン読みこなしていきました。
　エンリーコが高等学校を卒業するとき、アミーディは彼に、物理学者になるように勧めました。
　もちろんエンリーコも、その道に進みたいと思いました。
　アミーディはエンリーコの両親にあって、ピザにある高等師範学校にエンリーコを入学させるようにいいました。
　そこには文理科の優秀な学生が集まっているし、エンリーコほどの頭があれば、給費生になれるだろうと勧めるのです。
　両親は初め、自分の住んでいる町にもよい大学があるのだから、なにもそう遠くヘいかなくてもと思ったのですが、アミーディに熱心にときふせられたので、勧められた通りピザの学校の試験を受けさせることにしました。
　エンリーコの入学試験の成績がすばらしかったことは、いうまでもありません。
　試験官の教授たちは、この若い受験生がこんなに深い知識をもっているとはどうしても信じられず、わざわざエンリーコをよんで口頭試問をして、確かめてみたほどです。
　こんなことは、これまでに一度もなかったことでした。
　親友のヘルシーとはこのとき別れましたが、数年後ローマで再開します。
　そのときには二人とも立派な若い科学者に育っていました。

　　　　2　ピザの学生生活 top

　ここでもフェルミにとって、学校の勉強はたいした重荷にはなりませんでした。
　教えられることの大部分はすでに知っていたので、勉強時間を多くとる必要はありませんでした。
　むしろこの時代は、フェルミは陽気な騒ぎの仲間に入って、思いきり生活を楽しんでいたようです。
　誰かがドアをあけて入ってくるとき、上から水がこぼれる仕掛をするなど、悪ふざけの過ぎるほどのいたずらもやりました。
　フェルミがピザで見つけた親友は、同級生のフランコ・ラセッテイです。
　ラセッティとの友情はこののち一生つづき、物理学の研究のうえでも深い協力が行なわれるようになります。
　ラセッティの家はピザにあったので、フェルミはよくラセッティの家にゆき、一緒に勉強をしたり遊びにでかけたり、ごちそうになったりしました。
　ラセッテイは物理学ばかりでなく。生物学や地質学など、自然科学全般にわたって広い関心と興味をもっていました。
　彼は物理学者になるより、生物学者になったほうがよかったと思われるほどでした。
　ラセッティは昆虫や化石の標本を集めるだけでなく、その生態を観察することが大好きでした。
　フェルミはラセッテイから、それまで知らなかったこれら自然科学の分野について、いろいろと学びました。

　一九二二年、フェルミは四年の課程を終えて大学を卒業し、Ｘ線の実験に関する論文で博士号をとりました。
　このテーマは当時の物理学でも最先端にあったので、審査にあたったどの教授もその内容を理解することができませんでした。
　フェルミはこの論文に大いに自信をもっていたのです。
　そして大賞の賞状を得ることができたのです。
　しかし誰にもその研究を理解されないままでの受賞だったので、彼の内心は複雑でした。

　　　　3　遊学時代 top

　大学を卒業したフェルミは、ローマに戻ってきました。
　その頃、ローマ大学の物理学教室は、ピザの大学と似たりよったりで、けっして活発な状態にあるとはいえない状況でしたが、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−
　「こんなことではいけない、何とかよい学者を集めて、物理学の研究をさかんにしなければ。」
と思いなやんでいる一人の教授かいました。
　名をオルソ・コルビーノといいました。
　コルビーノはローマ大学のなかでも実力者で、前に一度大臣を務めたことがあるほどの政府の要人でもあったのです。
　コルビーノは、ローマ大学を世界中から認められるような、立派な大きなものにしたいという夢をいだき、それを何とか実現させたいものだとたえず願っていました。
　そのためには自分の研究は一時やめても、若い優秀な人物をローマ大学によび集めてグループをつくり、自分はそのグループの世話に専心したいと思っていたのでした。
　ローマに戻ってきたフェルミがコルビーノを訪ねたとき、コルビーノはすぐにフェルミの才能がずばぬけてすぐれていることを見ぬきました。
　コルビーノはフェルミをグループの中心として、ローマ大学の新物理学のグループの建設をはかろうときめました。
　フェルミのほうも、コルビーノの後援があることは力強いと思いました。
　ところで実力者であるコルビーノの力をもってしても、フュルミをそのまますぐにローマに落着かせることはできなかったのです。
　フェルミがようやくローマ大学に教授の地位をあたえられたのは、それから四年のちのことでした。
　しかし、それはかえって幸せだったかもしれません。
　その四年間にフェルミは、あちこちの大学をまわって、研究を続けていました。
　一九二三年にはイタリア政府から奨学金をもらって、ドイツのゲッチンゲン大学に留学もしました。
　ゲッチンゲン大学には、有名な物理学者マックス・ボルンと、彼を中心とした活発な若い理論物理学者たちのグループがあって、世界の物理学界をリードしていました。
　フェルミははじめ、このグループに加わろうとしたとき、とても心配でした。
　イタリア国内では、フェルミがすぐれた才能をもった学者だとすでに注目されていることを、彼自身、内心知ってはいましたが、また、
　「めくら（盲目）の国では、片目の男が王さまだ」という諺（ことわざ）も、よく心得ていました。
　世界の最先端をゆくドイツの物理学グループのなかで、自分がどのように受け入れられ評価されるか、彼は不安だったのです。
　事実、ゲッチンゲン大学では、フェルミは皆から余り問題にされませんでした。
　フェルミのほうでも、中々、このグループに溶け込めなかったのでしょう。
　フェルミが外国の学者だちから認められるようになったのは、彼が外国から帰ってフローレンス大学に勤めていた一九二五年になって、「気体分子の研究」という論文を発表したときのことでした。
　ここで、その頃の物理学の発展の様子を簡単にのべておきましょう。
　アインシュタインの章でものべたように二十世紀の初めになって、ニュートン力学がいつでも正しい法則とはかぎらないことが発見され、相対性理論や量子力学がうまれたのでした。
　相対性理論の方は、アインシュタイン一人の天才的な研究によってつくりあげられたものですが、量子力学の方は、大勢の人々の研究が積み上げられてできたものです。
　ことに、ごく小さい領域の世界を支配する法則、量子力学は、原子や分子の内部構造が明らかにされていくにつれて段々完成されていったのです。
　量子力学をつくりあげた中心となったのはデンマークのボーアと、彼に協力したドイツとイギリスの若い物理学者たちです。
　フェルミがドイツにやってきたのは、ちょうどこの量子力学の生まれる真最中の、活気に満々た時期でした。

　このときの第二候補が、古物市場で知りあった旧友のエンリーコ・ベルシーコだったのです。
　フローレンスでは、フェルミは時間にめぐまれて、ゆっくりとものを考えることができました。
　このときになってようやく、あわただしかった留学中からずっと頭のなかにモヤモヤしていた問題をときほぐし、まとめる機会ができたのです。
　この「気体分子の研究」で、フェルミはヨーロッパ中に名を知られるようになりました。
　ローマ大学のコルビーノは、すかさずこの機会をとらえて、フェルミを呼び寄せました。

　　　　4　ローマ大学の新グループ top

　一九二六年、コルビーノが長年の夢を実現させるため、フェルミを中心にローマ大学に集めた人々を紹介しましょう。
　コルビーノは親分はだの人で、これら若い人たちを「マイ・ボーイズ」とよんで可愛がっていました。
　フェルミが教授として招かれたときに、講師になってやってきたのがラセッティです。
　この二人が、コルビーノのグループのはじまりでした。
　しかし、先生二人だけでは新しい物理学のグループはスタートしません。
　学生を集めなければならないのです。
　コルビーノは新しい物理学がどんなにおもしろく魅力のあるものか、そして将来就職するときにどんなに有望なものであるかを、熱心に説得してまわりました。
　その頃、理科を専攻する学生のなかでも、優秀な人はたいてい技術者を希望して工科にすすみ、工科を敬遠した人が物理学をやっていました。
　このようなことでは、よい物理学が育つはずがありません。

　男ばかりでなく、のちにフェルミと結婚したローラも、アマルディ夫人となったギネストラも、このグループに属していた女子学生です。
　エンリーコ・ペルシーコも一時、このグループに加わっていました。｀
　このようにして、コルビーノの夢は段々実現していきました。
　やがてこのグループの活動を聞いて、他の大学や外国からまでも、若い研究者たちが集まってきました。
　こんなふうでしたから、ひんぱんに人が出入りしましたが、フェルミ、ラセッティ、セダン、アマルディの四人がいつでも中心となって、グループをリードしていました。

　ローマ・グループの関心は、理論物理学、そのなかでも量子力学にありました。
　量子力学を用いて、気体、固体のいろいろな性質の研究を行なうのです。
　それからもっと小さな世界、原子核の構造や、素粒子の問題も研究しました。
　一九三二年に、イギリスのチャドウィックが中性子を発見したと聞いて、マジョラナは、
　「原子核は中性子と陽子からできている」という新しい説をたてました。
　これまでは原子核は陽子と電子からできているとされていたのですが、そうだとすると都合の悪いことがたくさんありました。
　マジョラナは自分の説を、たばこの箱のうらに書いて、フェルミやラセッティに説明しました。
　「これは、すばらしいアイディアだ。」
　二人ともすぐ発表することをすすめたのですが、マジョラナは変人と思われるほどのハニカミ屋でした。
　「いいや、子供だましみたいなもので………。」
と、たばこの箱を紙くずかごに捨ててしまいました。
　ドイツのハイゼンベルグが、マジョラナと全く同じ考えを発表したのは、それからすぐあとのことでした。
　こうして原子核の陽子・中性子説は、ハイゼンベルグの名誉になってしまいました。

　　　　5　すばらしい実験 top

　ローマ・グループの興味の中心は、原子核と素粒子の問題に集中してきましたが、一九三四年の初めにフランスでジョリオ・キューリー夫妻が、人工放射能を発見したというニュースに刺激されました。
　キューリー夫妻は放射性元素から放出されるアルファ粒子を、アルミニウムなどの原子核にあてて、それらの原子核をこわしたのでした。
　アルファ粒子はプラスの電気をもっており、原子核もプラスの電気をもってぃるのでお互いに反発しあう力が働いています。
　それにさからってアルファ粒子を原子核にぶっげるのは大変なことです。
　そのような実験はマリー・キューリー夫妻の努力の結晶である大量のラジウムがないと、できないことでした。
　フェルミはこの難点を解決するために、アルファ粒子のかわりに新しく発見された中性子を弾丸としてつかうことを考えだしました。
　中性子は電気をもっていないので、反発しあうことなく原子核に近づいていくでしょう。
　中性子をつくるのには、放射能のアルファ粒子をベリリウムという元素にあてて、そこから中性子をたたきだしますが、そうしてつくりだされる中性子の数はごく少なく、数万個のアルファ粒子から、やっと中性子一個がつくれるという状態なのです。
　この中性子を弾丸としてつかって、はたして予想どおりうまくいくでしょうか。
　フェルミをはじめ、ローマ・グループは、これまでの仕事を全部中止して、中性子を弾丸に使う実験にあたることになりました。
　ところで、ローマではもちろんのこと、イタリア中をさがしても、本格的に放射能の実験をしたことのある人は、一人もいません。
　ですから皆で手分けして、何から何まで人に教わらず自分たちで考えながらやらなければならないのです。

　さて、いよいよ実験にとりかかることになりました。
　フェルミは綿密な計画をたてていました。
　水素を初めとする九十二種類の元素に、周期律表にしたがって軽い方から順々に、中性子をあててみようという計画です。
　まず、水素の反応を見るために、水（水素と酸素からできている）に中性子をあててみましたが、放射能はゼロです。
　つぎにはヘリウム、それからベリリウム、ホウ素………、どれもだめでした。
　新しい放射能はぜんぜん感じられません。
　七番目めのチッ素まできて駄目だったとき、フェルミはもう、この実験を中止したい気持ちでした。
　次は酸素ですが先程、水で実験ずみなので、もう無駄なことはわかっています。
　もしここで実験をやめていたならば、原子力発見の日は変わっていたでしょう。
　次のフッ素のとき、計数管は強い放射能ができていることを示しました。
　その次の元素ネオンでも、またその次のナトリウムでも放射能は発生しました。
　実験は大成功です。
　さっそく旅行中のラセッティに、戻ってくるようにとの電報がうたれました。
　セダンもアマルディも、やりかけの仕事をほうりだしてフェルミの手伝いをしました。
　化学者のドアゴスチーノも仲間に加わりました。
　こうなった以上、地球上にある九十二種類の元素全部を、試さなければなりません。
　元素のなかにはランタン、セリウムのようにごくめすらしく、手に入りにくいものもあります。
　わずかな研究費で、やりくりしながら材料をさがしだすのはセダンの役になりました。
　セダンはローマで一番大きい薬品商、トロッコリの店をおとずれて、協力してほしいと申し出ました。
　トロッコリは、ほとんど儲けにならない値段で、次々に研究に必要な薬品をかけてくれました。
　トロッコリにとってはこれまで長い間、誰にも使われなかった薬品が、思いがけなく研究の役にたつのが、うれしいようでした。

　走っていた男は　「一緒においで！」　と叫んで走り続けました。
　これが、実験中のフェルミだったのです。
　周期律表の最後の元素、九十二番めの元素であるウラニウムに中性子をあててみることは、フェルミたちがはじめから、最も興味をもっていた問題でした。
　もしかしたらこの実験によって、ウラニウムよりさらに重い九十三番目の新元素が、人工的につくりだされるかもしれないと思われたからです。
　中性子をあてることによって、ウラニウムが強い放射能をおびることは実験の結果すぐにわかりました。
　さらに興味ぶかいことは、このときつくられる放射能は一種類ではなく、いくつかの種類のものがまじっているらしいとわかったことでした。
　これは寿命の違うものが何種類も存在していることを意味します。
　そのなかに、未知の九十三番目の元素があるかどうか………。
　それを調べるためには、中性子照射であらたにつくられた放射性物質を、化学的に分析して見なければなりません。
　ところがこうしてつくられる放射性元素はごくわずかな量なので、普通に化学分析を行なうような方法ではつかまりません。
　化学分析をすすめながら同時に放射能をはかり、放射熊が分析のときにどちらの元素のほうについていっているか………、と一つ一つ試していかなければならないという、ややこしいものです。
　こうして調べていくうちに、放射性生成物のなかには、ウラニウムとは化学的性質が全く違ったものが存在していることが確認されました。
　ということは新しくつくられた放射能物質が、九十三番目の元素である可能性も充分にあると考えられるのです。
　ローマ・グループは、この発見ですっかり興奮してしまいました。
　親分のコルビーノは　これを学士院の例会で発表し、
　「九十三番目の新元素の発見は、もはや目前にせまっています」とのべました。
　この発表は新聞などで大きく取上げられて世界中に伝えられ、大きな反響をよびおこしました。
　なかには先走って、
　「イタリアの科学者たちは新元素を発見した。」
　ともうすっかりきまってしまったかのように報道したりしました。
　余りの大騒ぎに、フェルミはすっかり当惑してしまいました。
　新しい元素を確認するには、それがウラニウムと異なっているということだけでは不充分です。
　その化学的・物理的な性質をもっと確実に知らなければなりません。
　そのうえウラニウムに発生した放射能の種類が多いことなど、フェルミには腑（ふ）におちない点がたくさんありました。
　彼は新聞に発表されたり世間を騒がせたりする前に、もっと実験を重ね本当のことをつきとめてみたかったのです。
　ところがあいにく、その夏は南米のアルゼンチンとブラジルに、講義にいかなければならない約束がありました。
　フェルミは心残りでしたが、海外旅行に出かけました。
　フェルミが留守にしている間に、ローマ大学に一人の新米の研究者がはいってきて、これまでのフェルミの実験の追試や整理を始めていました。
　ブルーノ・ポンテコルボという名前で、ピザ大学を優秀な成績で卒業し、学位をとったばかりの青年です。
　ポンテコルボはアマルディの指導を受けながら、中性子照射によっておこる、金属の放射能を測定していました。

　さらに円筒を置く場所、たとえば木の机の上に置いたときには、これまでにない強い放射能が測定されました。
　ローマ・グループの全員は、いろめきだちました、
　中性子源を鉛とか木とか、いろいろ違った物質で囲んで、その影響を系統的に調べはじめました。
　その結果、水やパラフィンなど水素をふくむ物質で中性子源を囲んだ時、いちじるしく強い放射能が発生することを発見しました。
　ことに銀の場合には、発生する人工放射能は、中性子源を囲まない時の百倍にもなることを知りました。

　原子核は早い中性子とよりも、遅い中性子と反応しやすいのです。
　だから水素をたくさんふくんだ物質が中性子源のそばにあって、遅い中性子がたくさんつくられると、人工放射能のできかたが大きいことが納得されます。
　この実験の結果はすぐ世界中に発表され、大きな反響をよびました。
　ローマ・グループの仕事は、ますます活気をおびてきました。
　フェルミの考えた「遅い中性子」という考えは、一歩一歩確かめられていきました。
　遅い中性子の方法によって、たくさんの新しい人工放射性元素が発見されました。
　また元素の種類と、遅い中性子との反応の度合いもドンドン研究されていきました。
　このようにしてローマ・グループの研究の成果は、原子核の研究に新しい大きな視野を広げることになりました。

　　　　6　ノーベル賞受賞 top

　一九三四年、三五年は、ローマ・グループの研究が最も活発に行なわれた頃です。
　それをすぎると、あんなにいきいきとしたチームを組んで、世界の物理学界の第一線を進んでいたのに、段々と活気を失ってきました。
　その理由の二つは、この立派な業績と、親分のコルピーノの努力にもかかわらず、ローマ大学は少しもよくならず、政府はあいかわらず物理学の研究に熱を入れてくれなかったことです。
　グループの人々は、それまで安い給料と低い地位を我慢して研究にうちこんできたのでしたが、よその大学から招きを受けると、一人ずつぬけていきました。
　ラセッティはアメリカにいってしまいましたし、セダンも結婚してパレルモ大学の物理教室主任教授になって、ローマを離れていきました。
　マジョラナは不幸な原因で自殺してしまいました。
　ローマ・グループの研究が世界的に認められたにもかかわらず、政府が物理学に少しも力を入れてくれないことは、フェルミばかりでなく、グループの他の人々も感じて、かなりあきらめてきていました。
　それにはわけがありました。
　ムッソリーニ政権はエチオピアを占領しようとして、エチオピアにたいして無理な戦争をしかけていました。
　世界中の同情はエチオピアに集まっていって、イタリア政府は友だもの国を失っていきました。
　そのうえイタリア軍はエチオピア軍よりずっと立派な兵器をもっていたのに。
　ちっとも士気があがらず戦争ははかばかしくありませんでした。
　そのため、イタリアの経済はだんだん貧乏になり、国民の生活はしだいに圧迫されていきました。
　戦争にあきた人々の不満をしずめるために、ムソリーニ政府はいろいろと考えなければなりませんでした。
　ムソリーニは反対意見を防ぐために、自分が神さまであるかのようにふるまい、あらゆる点で自分が正しいと、人々に押付けました。
　学問などは疎（うと）んぜられ、物理学どころではありませんでした。
　かさねて一九三七年、コルビーノが死ぬという不幸に見まわれました。
　フェルミは協力者の大半を失ってしまったのです。
　そればかりではありません。
　その頃になるともうムソリーニ政府を相手にしてくれる外国政府は、ヨーロッパではナチスのドイツだけになってしまいました。
　そしてイタリアはナチス・ドイツの子分になり、ナチスの意見によって国の命令が左右されるようになってしまいました。
　ナチスのユダヤ人排斥運動は当然のこととして、何の理由もなくイタリアにひろまってきました。
　ユダヤ人の大学教授は学校を追われ、ユダヤ人の学生は退学を命じられ、イタリア人とユダヤ人の結婚を禁止するという法律も出されました。
　フェルミはもうこれ以上我慢できないと、心ひそかに決心をしました。
　フェルミは生粋のイタリア人ですが、夫人のローラはイタリア系のユダヤ人です。
　ローマにとどまっていたのでは、物理学の研究ができなくなるばかりか、家族の命さえもどうなることかわかりません。
　一九三八年十一月十日の早朝、フェルミの家にストックホルムから国際電話がかかりました。
　「中性子照射による放射能の発見」にたいして、ノーベル賞が授けられることになったのです。
　フェルミと夫人のローラは、これまでの長かった研究の苦心を思いだして喜びをかみしめる、などという気分にはなれませんでしだ。
　今度のノーベル賞について、フェルミは自分が噂されているのを知っていました。
　そしてこの機会にイタリアを逃れ出ようと決心していたのです。
　もしノーベル賞が受けられないときには、六か月間の出張講義という形でアメリカに渡り、永住するつもりでいました。
　しかしこの頃、海外旅行はことに厳しく取締られていました。
　旅券に「人種」を書きこまなければならないのです。
　フェルミと八才の娘ネラ、三才になろうとしている息子のジウーリオはいいとして、夫人のローラは「ユダヤ人」と書かなければなりません。
　これではたして旅券はおりるでしょうか。
　ノーベル賞受賞となれば、当然のこととしてイタリアから脱出できるでしょう。
　フェルミのノーベル賞受賞のニュースは、こんなことで待たれていたのでした。
　受賞を祝って、グループの人たちは、心ばかりの集まりをしてくれました。
　しかし、フェルミは「この人たちと会えるのも、もうこれきりだ」と、心の中でさびしさをかみしめていました。

　　　　7　原子炉をつくる top

　フェルミはニューヨークのコロンビア大学の教授として迎えられました。
　フェルミ一家が新大陸に着いて二週間めに、スウェーデン航路の定期船に乗って、ニールス・ボーアがニューヨークにやってきました。
　ボーアはデンマークのコペンハーゲンにある研究所の所長で、原子物理学では世界の第一人者です。
　この原子物理学の父、ボーアはここ数か月の間におこったヨーロッパの激しい変動に、疲れきっていました。
　ナチス・ドイツを中心とする第二次世界大戦のおこる気配はもう確実なものになっていました。
　ボーアは祖国デンマークを離れて、アメリカに逃れてきたのですが、あとに残してきた多くの人たちのことを心配して、心をいためていました。
　やがてナチス・ドイツはデンマークばかりでなく、ヨーロッパ全体をのみこんでしまうでしょう。
　ボーアとむかえにでたフェルミたち、ニューヨークに亡命してきた科学者たちは、そのことを心配し語りあいました。
　しかしボーアがもってきたのは、最近のヨーロッパの不幸なニュースばかりではありません。
　物理学のホット・ニュースをたずさえてきました。
　ウラニウムに中性子をあてたときに、ウラニウムより重い九十三番目の元素ができるかどうかは、フェルミが実験して以来、多くの科学者が関心をもっていました。
　フェルミはウラニウムとは性質の違った元素ができるらしいというところまではつきとめましたが、まだそれが何であるかを確認することはできまサんでした。
　そのつづきは、ローマ大学で研究がやりにくくなったために、のびのびになっていました。
　ボーアの話によると、ドイツのベルリンにいるオットー・バーン、フリッツ・シュトラウスマンの二人の科学者が、一九三八年の暮れになって、ウラニウムに中性子を照射することによって、放射性のバリウムがつくられることを確認したというのです。
　ところがバリウムの原子核の重さは、ウラニウム原子核の重さの半分ほどしかありません。

　さらに悪いことには、この核分裂はドイツで発見されたものなのです。

と思ったのでした。
　そこで第一に、コロンビア大学で行なっている核分裂の研究を、一切秘密にして、ドイツ側に漏れないようにしました。
　つぎにはアインシュタインに相談をもちかけて、米大統領ルーズベルトに手紙を出してもらうようにしました。
　アインシュタインの手紙には、フェルミとレオ・ジラードの研究の結果、ウラニウムが核分裂連鎖反応をおこすことが可能だということが書かれました。
　ジラードはハンガリア生まれのユダヤ人で、やはりナチスに追われて逃げてきているのでした。
　この手紙は一九三九年八月に発送されました。
　ルーズベルト大統領がアインシュタインの手紙を受けるとるまでには二か月もかかってしまいましたが、その間にヨーロッパではドイツとイギリス、フランスの間に戦争が始ってしまいました。
　大統領はアインシュタインの手紙の申し出をとりあげて、その年の秋にウラン諮問委員会をもうけ、同時に研究費をあたえて、原子力研究の第一歩をふみだすことにしました。
　研究費といってもわずか六千ドルでしたが、こうしてアメリカの原子力研究は、政府の手に渡ってしまいました。
　コロンビア大学のフェルミの研究室が、初期の原子力研究の中心となりました。
　そのグループには、ハンガリーからきているジラード、カナダからきているジン、アメリカ人のアンダーソンなどがいました。
　グループの第一目標は核分裂の連鎖反応を実際に行なって、その性質を試してみることでした。
　今の言葉でいえば、原子炉をつくって動かすことです。
　フェルミとジラードが考えた連鎖反応の装置は、ジョリオ・キューリーの考えたものとよく似ています。それは
　「遅い中性子のほうが、ウラニウムに吸収されやすく、それだけ核分裂をおこしやすい」
　という性質を利用することです。
　中性子を遅くするには、水とかパラフィンなどのような、水素をふくんだものを使う方法がよく知られています。
　しかし水素は、ごくわずかですが中性子を吸収しますから、連鎖反応の中性子の数のバランスをこわします。
　ジョリオ・キューリーは、水素のかわりに重水素のはいった重水を考えましたが、フェルミは石墨（せきぼく）を考えました。
　石墨は純粋な炭素です。
　炭素は水素にくらべれば中性子を遅くする能力は劣りますが、中性子を吸収することがきわめて少ないので、連鎖反応をおこすのには都合がいいのです。
　このような理由から、フェルミたちの考えた装置というのは、ウラニウムのかたまりと石墨の煉瓦の組合わせということになりました。
　しかし誰も、どのくらいのウラニウムと石墨の煉瓦の山を積みあげたら連鎖反応がおこるのか、全く予想がつきませんでした。
　「山」は大きくなればなるほど体積あたりの表面積が少なくなるので、にげだす中性子の数がへり、連鎖反応はおこりやすくなるはずです。
　しかしウラニウムや石墨のなかに含まれているわずかな不純物が、中性子を吸収してバランスを崩すおそれがあるので、困るのです。
　一九四○年、四一年のコロンビア大学のグループの仕事は、中々フェルミの思うようにはかどりませんでした。
　純度の高いウラニウムや石墨を、何トンと手に入れるのは容易なことではありませんでした。
　しかしそうこうするうちに、コロンビア大学の研究室に積み上げられたウラニウムと石墨の山は、もう天井にとどきそうになりました。
　連鎖反応分本格的な基礎データも集まり、ほぼ明るい見通しがもてるようになってきました。
　もう一つ、この頃の重要なことは超ウラン元素――プルトニウムの発見にあります。
　一九四〇年の暮れのある日、三年前にローマで別れたままの旧友セダンがフェルミを訪ねてきました。
　セダンはその頃、カリフォルニア大学にいたのです。
　セダンとフェルミは超ウラン元素の可能性と、理論的に予言できる性質について、くわしく話をしました。
　核分裂が発見されてから、ウラニウムの中でも中性子照射で分裂をするのは、質量二三五の原子核で二三八の方は分裂をしないことがわかりました。
　二三八は分裂はしないで、超ウラン元素をつくると考えられます。
　ところがこうしてできた超ウラン元素は、おそらくウラニウム二三五と同じように、分裂しやすい性質をもっているに違いないと考えられるのです。
　フェルミとセダンは相談した結果、さっそくセダンのグループで超ウラン元素の研究を始めることにきめました。
　セダンはカリフォルニア大学に帰って、グループの人たちとサイクロトロンを使って、超ウラン元素を製造し分離することに成功しました。
　こうして、世界で初めてプルトニウムがつくられたのです。
　一九四一年十二月八日、日本海軍が突然ハワイを攻撃し、戦争は地球全体を完全におおいつくしてしまいました。

　スタートした日から六週間目の一九四二年十二月二日に、原子炉は臨界状態に達しました。
　冶金研究所の人々はその朝、全員が体育館に集まって、バルコニーから原子炉に注目していました。
　その中でフェルミの命令によって、ゆっくり制御棒がひきぬかれ、炉内の中性子数はドンドンふえて、連鎖反応に入ったことを示しました。

　　　　8　原子爆弾 top

　原子炉が動き始める数か月前の一九四二年の夏には、原子爆弾製造はアメリカ政府から最優先の扱いを受け、全権が陸軍にわたされていました。
　これからのち原子爆弾製造計画は、暗号でマンハッタン計画とよばれ、全体の責任者としてグローブス将軍が指名されました。
　原子爆弾の研究は、完全に秘密を守って行なわなければなりません。

　もう一年もたてば、第一号は完成するだろうという予想もたつようになりました。
　いよいよ、これをどのようにして戦争に使うかということを、考えなければならない時が近づいてきたわけです。
　一九四五年になると、第一号原子爆弾を実際にどう使うかについて、具体的に意見をまとめる委員会がつくられました。
　その委員会の相談にあずかる科学者の顧問として、オッペンハイマーやフェルミも参加を求められました。
　元々、原子爆弾研究のきっかけとなった、アイシュタインのルーズベルト大統領あての手紙は、それから大勢の科学者が力をあわせて熱心にマンハッタン原爆計画を成功にみちびいたのも、最も大きな動機はナチス・ドイツに原爆の製造で先をこされることを心配したためでした。
　しかしドイツの勢いは段々に弱くなり、その心配はもうなくなってきていました。
　また日本にも、どうやら勝ち目はなさそうにみえました。
　それにもかかわらず軍人や政治家は、ますます原子爆弾をつくることに熱心になっていったのです。
　彼らはドイツや日本が勝ってアメリカ側が負けるという心配をしなくなったかわりに、今度は戦争が終わったあとのことを気にしはじめたのでした。
　アメリカの政治家や軍人たちの一番大きな関心は、勝ち残った国々、ことにソビエトと将来どのように対抗していくかに集められていきました。
　アメリカとソ連の間は勝利が近づくにつれて、急速に冷たくなっていました。
　このような空気を反映して、委員会は原子爆弾が完成したら、すぐに日本にそれを投下することにきめて、大統領にその意見を報告しました。
　太平洋の戦いでは、アメリカ軍は次々に目本の基地を占領していて、日本が負けるのはもう時間の問題のときでした。
　だから日本にたいする原子爆弾投下も、日本の無条件降伏をこれで早めようというだけでなく、世界中にこの新型兵器の偉力を示して、ソビエトに圧力をかけようというものだったのです。
　政府の有力者たちは、このような考えから、すでに方針をきめていたのでした。
　ですから原子爆弾使用法についての委員会というのも、ただ参考のために、科学者たちの意見を聞いておこうとつくったにすぎなかったのかもしれません。
　しかし、この原子爆弾投下問題については科学者たちの間から、様々な意見がだされました。
　ことにジェームス・フランクをはじめとするシカゴの冶金研究所の科学者たちは、原子爆弾を無警告に日本に落とすことに、強く反対しました。
　そして砂漠か無人島で公開実験をして、その偉力を全世界に示し、日本を降伏させればよいと提案しました。
　それにたいして、オッペンハイマーやフェルミたちロス・アラモスの研究所では、シカゴ・グループの意見の意味は一応認めていながら、結局日本への原子爆弾投下に賛成しました。
　そればかりか、日本のどの都市の上に、どうやって投下するのが最も破壊力が強いかなどを調べて報告したのです。
　このことは日本人である私たちにとってはもちろんのこと、全世界にとっても全く残念な行動であるといわなければなりません。
　いよいよ原子爆弾は完成して、第一号は秘密のうちに砂漠で実験されました。
　それは一九四五年七月十六日のことで、アラモゴロド砂漠に鉄塔をたてて、その上で爆発させたのです。
　それに続いて八月六日に日本の広島、九日に長崎に落とされました。

　またフェルミは、

ともいっていますが、戦後のフェルミは原子力や原子爆弾は全く知らないというように、それから離れて中間子の研究に情熱をもやしました。
　そして人工中間子について数々の新しい仕事を残して、一九五四年十一月二十八日、彼はがんで死去しました。
　五十四才でした。