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�T　モンゴルフィエ兄弟とシャルル教授（気球）

　空気より軽いガスを使って、人間は初めて空を飛んだ。
　熱空気と水素ガスの気球競争は、パリの市民を熱狂のルツボにたたきこんだ。

　　1 雲によせる夢 top

　弟は笑いかけてフッと笑いをひっこめた。目がキラリと光った。

　ジョゼフが薄い大きい紙を一枚とって、モウモウと立ち上るストーブの煙にかざした。
　手をはなすと紙はヒラヒラ動きながらどんどん上がっていって、天井まで届いた。
　「すてきすてき、ただの紙でさえこうだ。袋を作って煙をうけたら、もっともっと高く上がるぞ。」
　「さあ糊をもってきて、袋をはろうや」」
　途端に部屋の外で、かなきり声が上がった。
　「大変、火事よ！　水、水！　窓から煙がモクモク出てるのよ！」
　母の悲鳴だ。たちまちドカドカと足音がして、雇い人たちがとびこんでくる。
　兄弟はあぶなく頭から水をぶっかけられようとして、ちぢみ上がって隅に逃げこんだ。
　「おや、おまえたちなの、どうしたの、この煙は………」
　もちろん兄弟は、父からも毋からも大目玉をくった。
　もうこんな人騒がせないたずらはしませんと、固く約束させられた。
　しかしこの子供らしい思いつきが、ずっとあとになって、歴史に残る大発明を生みだそうとは誰が想像しただろうか。

　　　　2 名家の息子 top

　フランスの東部を北から南へ流れて、地中海に注ぐ大河ローヌ川、その中流に古い大きな町リョンがある。
　そのリョンから少し南にはずれた小さな町アノネーが、代々モンゴルフィエ家の住む町だった。
　兄ジョゼフ・ミシェル・モンゴルフィエは一七四〇年、弟ジャック・エチエンヌ・モンゴルフィエは一七四五年にここで生まれた。
　モンゴルフィエの家はこの土地きっての古い家柄でもあり、町の有力者でまた金持ちだった。
　この家の遠い先祖か、一一四七年の第二回十字軍（注）に出征して、トルコにつかまり、シリアのダマスクスに収容されている間に、紙を作る技術を覚えた。
　（注＝十字軍というのはキリスト教の聖地エルサレムが、トルコ人に占領されたのを取り戻そうとして、ヨーロッパ各国が力をあわせ、エルサレムめざして遠征軍を送ったもの。
　一〇九六年から一二七〇年まで、前後八回にわたって遠征を繰返した。
　この第二回の十字軍は大失敗で、たくさんの兵士がトルコの捕虜になった。）
　そして運よく郷里にかえってから、その技術を土地に伝え、そのおかげでアノネーに製紙業が栄えることになったというのだから、たいした家柄である。
　兄弟の父ピエールは中々すぐれた人物で、自分の紙工場を立派に経営するかたわら、町全体の指導にもあたって、アノネーをフランスでも名だかい製紙の中心地に仕上げた。
　つまり、彼は町の恩人というわけで、大変尊敬されていたのである。
　だからジョゼフとジャックの二人は子供のときからなに不自由なく育てられた。
　しかし、兄のジョゼフは小さいうちからよほどの変わり者だった。
　引っこみ思案の弱虫で、いつも何か夢見がちで、友だちづきあいもほとんどない。
　そのくせ時には人が変わったみたいに、思いきったことをやってのけることもある。
　そして、いったんやりたいと思ったことは、人がどうとめようが、どこまでもねばり強くやりぬこうとする。
　そんな性格だから、学校でも先生や同級生とうまくいくはずがない。成績もよくない。
　だから、ジョゼフの方も学校がいやでいやで、とうとう十三才のとき無断で家をとびだしてしまった。
　もちろんすぐつかまって、家へつれもどされたが、両親もこれにはすっかりびっくりして、もう無理に学校にいかせず、ジョゼフの思いどおりにさせることにした。
　家出のあと、さすがに彼もしばらくおとなしく家にひっこんでいたが、退屈まぎれに、ふと算数の本を開いた。
　ところがどうしたことか、彼はその本にすっかりひきつけられて、夢中になって読みふけった。
　それがきっかけで、彼は急に科学につよい興味をもつようになった。
　例によって一度やりたいとなったら、とことんまでやりぬく性格だから、猛烈な勢いで数学や物理や化学の勉強にうちこんだ。
　とうとう両親をときふせて、少し離れたサン・テチェンヌの町に部屋を借りて、そこで一人ずまいを始めた。
　彼は自分の部屋を実験室にして、いろんな道具を集め、せっせと実験にふける。
　はては自分の研究をもとにして、いろんな薬品や染料を作って売る、そのお金で暮らしを立て、実験や研究の費用にもあてる。
　彼はこうして、金持ちの親の助けをかりないで、一人で質素な生活を続けていった。
　両親も変わり者の息子に手をやいたが、こう一人でコツコツやっていくとなると、そう文句もつけられない。
　五つ年下の弟ジャックは兄とくらべると、ずっと実際家で、そんなとっぴなことはやらない。
　彼はおちついて勉強を続けすぐれた建築家になり、アノネー近辺の教会や住居、工場などの建築に腕をふるった。
　だから父は兄よりもジャックのほうをたよりにして、ジョゼフが家を出たあとはジャックを自分の工場の工場長にして、仕事の手助けをさせた。
　そのうち父も年をとったので隠居し、ジョゼフをサン・テチェンヌから呼び戻して、兄弟力をあわせて工場の経営をやらせた。
　こうして二人の兄弟は、また一緒に住むようになった。
　もっともジョゼフのほうは、サン・テチェンヌの実験室をとざしてしまったのではなくて、時々出かけては実験をたのしんでいた。
　弟のジャックにしても、元々科学の研究はすきなほうだったから、二人は話もよく合った。
　商売のかたわら、二人で力を合わせて工夫をすすめ、小さい発明をいくつもした。
　二人のあいだでは、兄のほうが思いつきにすぐれ、弟のほうはその思いつきを実用にうつす才能に富んでいた。
　お互いに欠点をおぎないあう、全くうってつけのコンビだった。

　　　　3 紙風船とぶ top

　さて、兄ジョゼフは四十才をこし、弟ジャックは三十代なかばという、どちらも油ののった働きざかり。
　工場から帰って、ひと休みしていたときのことだ。
　どこから手に入れたか、厚ぼったい本をひらいて読んでいたジャックが、急に大声をあげた。
　「兄さん、ちょっとここを御覧よ。この本に、耳よりなことが書いてあるぜ。」
　「どれどれ、見せて」
　それはイギリスのプリーストリーが書いた、『いろいろな空気についての観察』（一七七七年）という本だった。
　このプリーストリー（一七三三〜一八〇四年）という人は、元々牧師だが、科学の実験が大すきで、酸素、二酸化硫黄、アンモニア、酸化窒素などいろんな気体を発見し、化学の歴史にはかならず出てくるほど大きい功績を残した人である。
　しかしその頃の学者たちは、おかしなことに酸素や水素、窒素などが別々の元素だとは気がつかず、みんな空気の変わりだねと思っていた。
　つまり気体というのは空気一種類しかなく、それが時と場合によって軽くなったり重くなったり、色がついたり匂いを出したり、いろんな違った性質を示すのだと考えたのである。
　だから水素は「燃える空気」、酸素は「フロギストンのない空気」、窒素は「毒になる空気」などと、それぞれへんてこな名前がついていた。
　気体にいろいろな種類があることをはっきりさせ、とくに酸素が元素だということをつきとめて、それが物が燃える時に重要な役割をつとめることを明らかにしたのは同じこの時代の大化学者ラボアジェの功績である。
　ラボアジェのことはあとにも出てくる。
　それはともかくプリーストリーのこの本は、いろいろな気体の性質をくわしく説明したもので、のちの研究に大きい影響をおよぼした。
　「なるほどねえ、この本を見ると、空気にはずいぶんいろんな変わりだねがあるんだねえ。
　ほほう、そうして軽い空気は重い空気の中で、まわりからおし上げられて、フワフワ浮き上がるというわけだな」
　「それだよ、兄さん、耳よりな話というのは。」
　ジャックがいきいきと目を輝かす。
　「ほら、僕たち子供の時に、ストーブの煙で紙を飛ばして、さんざん叱られたことがあったじやないか。
　この本を読んで、あの紙が何故、天井まで上がったのか、その訳がわかったんだ。
　つまりストーブの熱で空気があったまって軽くなる。
　軽くなった空気はまわりの冷たい空気におし上げられて、天井めざして上っていく。
　紙はその空気の流れにはこばれて、ふわふわ浮いていったと、こういうわけさ。」
　「なるほど、じゃあその熱ったまって軽くなった空気をつかまえて袋に入れたら、袋ごと空に浮き上がるというわけだな」
　「そう何だよ、僕らが子供のとき思いついたことは、ちっとも間違っていなかったんだ。
　さあ、もういっぺん試してみようよ。もういくら煙を出したって、叱る人はいないからな。」
　さあ、子供の時の夢が生き返った。
　兄弟ともはりきって、熱い空気を使う気球の研究にとりかかった。
　紙は商売ものだから、いくらでも使える。二人は商売のひまをみては紙を貼り合せて大きい袋を作った。
　そのかたわら、藁や毛くずを燃やして、煙を作ってはその浮力の具合を調べた。
　一七八二年の末、とうとう直径一メートルもある、底に口のあいた大きな紙袋ができた。
　兄弟は、まず、部屋の中で、この袋を浮かしてみることにした。
　藁を燃やして煙をあげ、その煙を袋に受けた、袋が煙でいっぱいになると、かなりな浮力が生まれて、袋は浮き上がろうとしてフワフワ揺れた。
　手をはなすと、すばらしい勢いで上がっていき、広間の天井にぷつかって、しばらくそのまま止まっていた。
　そのうち中の空気が冷えてきて、袋はゆっくり下りてきた。
　「成功、成功、うまくいったぞ。
　もっと大きい袋をつくれば、今度は少し重いものをぶらさげても、平気で上がっていくだろうよ」
　「そうだ。いずれはウンと大きい気球で、空へ上ってやろう」
　兄弟は勇みたって、今度は雇い人にも手伝わせて、直径五メートルもある大きな気球を作り始めた。
　こんな大きな袋になると、紙を貼り合わせただけではどうにもならない。
　そこで、リッネルの布を縫い合わせて袋をつくり、その内側に紙をはって、空気が漏れないようにした。
　この気球はあくる一七八三年の春にできあがった。

　　　　4 アノネー町の大事件 top

　いよいよ当日になると議員たちはもちろん、うわさを聞いた町の人々が、会場の広場にぞくぞく集まった。
　広場のまんなかにあながほられ、燃料の藁（わら）が山のようにつんである。
　予定の時刻が近づくと、モンゴルフィエ兄弟が、リンネルと紙で作った大きな袋をそろそろと運んでくる。
　直径五メートルという途方もたい大きさに、見物人は胆をつぶした。
　「あんなでかい袋が、本当に空へ上がるのだろうか。」
　準備が整うとサッと藁に火がつけられた。
　モウモウと煙が上がり、袋の下の口からぐんぐん吸い込まれる。
　しわだらけだった袋が、ピンと張りきり、左右にフワフワ揺れだす。
　数人の頑丈な男が、しっかり気球をおさえつけていても、負けてしまいそうなぐらい、浮力が大きくなる。
　「それっ、手をはなせ！」
　ジャックの指図で、男たちはいっせいに手をはなす。
　自由になった気球は、口から煙をはきながら、矢のような勢いで空にのぼり、みるみる小さくなる。
　そして風に流されて、まもなく空のかなたへ姿を消した。
　見物人は、すっかり気をのまれて、声もたてない。
　気球が見えなくなって、やっとわれにかえり、ワーッと、喝采の声をあげる。
　黒山の人々がモンゴルフィエ兄弟のまわりをとりまいて、口々にほめそやす。
　「すごいぞ、大成功だ！」
　「びっくりしたぜ、あんな大きな袋が、あんな高く上がるなんて」
　気球は約二千メートルの高さまでのぼり、二キロ離れた地点に落ちた。
　飛行時間は約十分、これが人類の歴史のうえで、初めて飛んだ気球だった。
　アノネーの町役場では、さっそくパリの政府あて、特急の報告書をはこばせた。
　「一七八三年六月五日、当地に住むモンゴルフィエ氏兄弟は、不思議な空気を使って、タフタ織りの大きな袋を空高く飛ばしました。」

　　　　5 シャルル名乗りを上げる top

　モンゴルフィエ兄弟が気球を飛ばしたという知らせはパリに大騒ぎをまきおこした。
　新聞（といって丸いまのような日刊新聞ではなく、いまの号外みたいなお粗末なものだが）は大げさに報道するし、一流の学者たちを集めているパリの科学アカデミーでは特別な専門委員会をつくって、この問題の調査に当らせることにした。
　パリの市民たちは、このすばらしいニュースに熱狂した。
　「ぜひ、その気球とやらの飛ぶところを、この目で見たい」
　「そうだ、そんなすばらしい大発明というなら、草ぶかい田舎町などで実験してないで、この首都パリで堂々とやってみせたらどうだ。」
　とうとう、科学アカデミーの指導者ラボアジェが提案して、モンゴルフィエ兄弟をパリヘ招き、大衆の目の前で実験をやってもらうことにした。
　さっそくアノネーヘ使者がおくられ、一方実験の費用として、一万ルーブルという大金が集められた。
　もちろんモンゴルフィエ兄弟は喜んでパリ行きを引受けた。
　しかしパリ市民に見せる気球を作るのに、かなりの時間がかかる。
　どうしても、秋にならないと気球はでき上がらない。
　気の短いパリっ子は、待ちきれないで、ジリジリし始めた。
　「モンゴルフィエでなくたって、誰だっていい。早いこと気球の実験を見せてくれる人はいないか。」
　「田舎の紙屋がやれたことを、パリの学者先生がやれないことはあるまい。」

　　　　6 危険な水素 top

　さて、シャルルは、モンゴルフィエ兄弟に代わって、気球を飛ばしてみせましょうと請け合いはしたものの、モンゴルフィエがいったいどんな気体を使って気球を上げたのか、さっぱりわからない。
　アノネーからの報告は、不思議な空気とあるだけで、何のことやら見当もつかない。
　「もちろん、モンゴルフィエは水素を使ったにちがいない。
　水素は空気の十四分の一という軽さだから、こいつを袋につめたら、たやすく空に上がるはずだ。」
　シャルルは学者だから、まずそっちへ頭がいった。
　まさかただの空気をあたためたものだとは、思いつかなかった。
　水素はそれよりかなり前、一七六六年にイギリスのキャベンディシュが発見していた。
　この人も水素が元素だとは気がつかないで、やはり空気の一種だと思い、「燃える空気」なんて名をつけてすましていた。
　今は学校の実験でも、硫酸に亜鉛くずをほうりこんで簡単に作ることができるが、その頃はいまと違って、硫酸の値段がひどく高かったから、水素をたくさん作るのは容易でなかった。
　またよく知られているように、水素は火がつきやすく、いったん火がつくと爆発したりすごい熱を出したりして、とても危険なものである。
　取扱いによほど注意しないといけない。
　実をいうとモンゴルフィエ兄弟も、最初は水素を使うことを考えたのだが、値段も高いし危ないし、その上お手のものの紙では漏れてしまうので、あきらめて熱気球の方へうつったのである。
　「水素となると、こいつを何にためるかが問題だな。紙や布の袋では、すぐ漏れてしまうし………」
　シャルルも、モンゴルフィエと同じ難題にぶつかったわけだが、文化の中心パリにいるだけに、彼のほうがずっと有利な立場にあった。

　八月二十六日、やっと気球はいっぱいになった。
　実験の会場はシャン・ド・マルスの練兵場。
　群衆の整理にすっかりまいったシャルルは見物人が集まらないよう、気球を運ぶのに真夜中をえらんだ。
　タイマツをかざしたシャルルが先にたち、そのあと気球を木の枠にのせて人夫たちがそろそろと担いでいった。
　「なんという気味のわるい行列だ。まるで死神の行進だ」
　行きあう人は心の底までゾッと寒気がしたという。

　　　　7 パリに上がった水素気球 top

　老人はそばでニコニコしている一人の人間の顔をふと見て、アッと声をあげた。
　「これはこれは、フランクリン先生、あなたもご見物でしたか。………
　大学者の先生にお会いできるとは、全く運のよいことで………
　時に先生にうかがいますが、こんな気球なんて、何の役にたつものでございましょうか。」
　老人はフランクリンが、気球の悪口をいってくれるものと期待していた。
　ずぶぬれのフランクリンは、相かわらずにこやかに、こう答えた。
　「ご老人、あなたは生まれたばかりの赤ん坊が、何の役にたつとお考えですか？」
　老人はぐっとつまって、返事ができなかった。
　フランクリン（凧を揚げて雷が電気であることを発見した学者、のちアメリカの政治家）は、気球がやがて大人になって、科学の研究や人や荷物を運ぶのに、大変役にたつだろうと確信していた。
　彼は気球の進歩に大変関心をもち、その後も気球の実験があるたびに、かかさずやってきてはジッとするどい目で観察していたのである。

　　　　8 モンゴルフィエの挑戦 top

　黒山の群衆のかげから、そっとシャルルの気球の上がるのを、始めから終わりまで観察していたのは、フランクリンだけではなかった。
　地味な服装をした色のあさ黒い男が、帽子をまぶかにかぶって、するどい目でなりゆきを見守っていたのである。
　群衆が散りぢりになったあと、その男はそっとつぶやいた。
　「残念だ。一足違いで先をこされたが、しかしもうちょっとだ。いまに目にもの見せてやるぞ」
　男はびしょぬれのまま、大またでパリの大通りを歩いていった。科学アカデミーの事務所につく。
　そこには気球見物を終わって引上げてきたアカデミー会員たちが、衣服をかわかしながら、まだ興奮のさめない顔で、おしゃべりをかわしている。
　もちろん話題はシャルルの気球のことばかりである。
　男はスタスタ部屋の中へふみこんで、大声をあげる。
　「初めてお目にかかります。私はアノネーからきたジャック・モンゴルフィエと申すものです。」
　雑談の声がピタリとやんで、学者たちはいっせいに男の顔に目を注ぐ。
　ハハァー、これが話にきくモンゴルフィエ兄弟の弟のほうか………、
　「さっそくですが、今日上がりましたシャルル教授の水素気球は、非常に危険なものですから、今後は作るのを禁止していただきたいと思います。
　万一あれに火がついたら、なにもかもこっぱみじん、まわりにいる人は黒こげになります。
　あんな危ないものは、ほっておくわけにいきません」
　学者たちは一瞬ポカンとした。そのうちに一人が、こう聞き返した。
　「しかし、いくら危ないといったところで………第一あなだだってあれと同じ気球を作ったはずじゃないですか。
　シャルル教授の気球を作っていけないというなら、モンゴルフィエ氏の気球も、当然作ってはいけないことになりますね。」
　ジャックは首をふって、ここぞとばかり声を強めた。
　「いいえ、私どもの気球はあれとは大違いです。私のほうはちっとも危険ではありません。
　水素なんて燃えやすいガスは使わないのですから。」
　相手はますます目を見開いた。
　「なんですと？　じゃあ、シャルル教授はあなた方の気球を真似て作ったといっておられたが、本当は全く別物だというわけですね」
　「そうなのです。ですから水素気球を作るのは禁止して、私どもの気球だけ作らせるように決め手いただきたいのです。」
　もう一人の学者がそばから口を出した。
　「じゃあ、あなたの方の気球はどんな空気を使うのですか」
　「それはいま申しあげるわけにはいきません。
　しかし、私どもの方もアカデミーのお頼みで、着々準備をすすめておりましたから、もう二週間ほどお待ちくだされば、実際に空へ上げて御覧にいれましょう。
　もう袋はちゃんとでき上がっておりますから。」
　学者たちは顔を見あわせた。
　「モンゴルフィエさん。あなたはシャルル教授の気球を禁止してほしいとおっしゃるが、いまのお話だけではなんとも見当がつきかねる。
　こうしていただきましょう。
　とにかく前からお願いしたとおり、我々の目の前であなたの気球を上げてください。
　その結果を見たうえで、我々が相談して、シャルル教授の気球を禁止するともしないとも、ご返事することにしましょう」
　「承知しました。
　ともかく我々のほうが、シャルル教授より先に気球を上げたという実績だけはちゃんとお認め願いたい。
　もう十日か二週間お待ちください。きっと今日のよりもずっとよい成績をあげて御覧にいれます。」
　ジャック・モンゴルフィエは胸をはっていいきった。
　彼はシャルルにたいして、気球の競争をいどんだのである。

　　　　9 天からふった化け物 top

　ところで、八月二十七日の夕暮れにシャルルが上げた気球は雲に隠れたあと、どうなったのだろうか？
　その日のうちは、何のニュースもきかれなかった。
　あくる八月二十八日の朝になって、情報はパリに届いた。

　そのうち勇敢な一人が、するどい鋤（すき）をかまえて、そろそろとよっていった。
　ところがあいにく微風（そよかぜ）がおこって、気球はフワリフワリとその男の方へ流れてきた。
　「ワーッ、助けてくれ、化け物にかみつかれる！」
　その男はこわさに夢中になって、ムチャクチャに鋤をつきだした。それが気球の横腹ヘズブリ。
　シューッと妙な音がして、気球はヘナヘナになり、クシャクシャにへこむ。
　「それ、しめた。敵は参ってるぞ。」
　「さあ、みんなして、やっつけてしまえ。」
　手に手に鎌や鋤（すき）や包丁を持って、気球をズタズタに切りひらいてしまった。
　もちろん中はからっぽだった。
　もっともある説によると、氷のかけらが少しはいっていたという。
　あとで、この問題を調べた学者はたぶん気球を上げたときふった雷雨に雹（ひょう）が混じっていて、それか破れ目から気球の中へ入り込んだのだろうといった。
　それはともかく、百姓たちはまだ安心できない。
　「すっかり息の根をとめてしまえ。」
　彼らはさらにズタズタに切りきざんだあと、馬の尻に結びつけて、あたりを一時間あまりひきずりまわしたので、さすが丈夫なゴム引き綱も雑巾（ぞうきん）みたいになってしまった。
　それがパリの科学アカデミーにとどけられた時、さすがのシャルルも、
　「こいつはひどい。こうまでメチャメチャにしないでもよさそうなものだ。」とベソをかきそうな顔をした。
　実をいうとシャルルは、こんなこともあろうかと思って、あらかじめ政府に次のようなおふれを出してもらうよう頼んでいたのである。
　「天から月食のときの月に似た玉が落ちてくるのを見ても、びっくりすることはない。
　それはうすいカンバスに紙をはって作った機械であって、何の害もしない。
　科学アカデミーの研究に使うものだから、みつけた人はアカデミーに知らせてほしい。」
　ところが政府の役人の怠慢で、このおふれが出だのは、やっと気球を上げる当日になってからだった。
　もちろん田舎の端まですぐにおふれが届くはずがない。
　シャルルの心配したとおりのことが起こってしまったのである。
　せっかくシャルルが苦心してつくり上げた気球は、こんなあわれな運命をたどった。
　実験をもういっぺん繰返すには、新しい気球をまた一つ、つくらなければならなかった。

　　　　10 熱気球の御前実験 top

　さてジャック・モンゴルフィエは気球の準備をすっかりおえ、きたる九月十九日に飛ばすと発表した。
　彼はシャルルの鼻をあかすつもりで、自分の気球には生き物を乗せて飛ばすと予告した。
　もちろんパリ市民は大喜び、お祭り気分でその日を楽しみに待った。
　そればかりではない。
　モンゴルフィエの内々の運動が成功して、今度の実験はフランス国王ルイ十六世、王妃アントワネットが、自ら御覧になるということになった。

　十分後、準備完了、大砲がなる、綱が切られる。
　自由になった気球は篭をぶら下げたまま、ユーユーと空へ舞い上がる。
　観衆の大喝采、国王も王妃もすっかり満足の様子だった。
　この日の気球は約五〇〇メートルの高さまで上がった。
　だがまもなく気球の中の空気が冷えてきて、約八分後に、三キロほど離れた森に降りた。
　そしてこずえにひっかかって、ブラブラ揺れていた。
　駆け付けたモンゴルフィエや学者たちは、いそいで篭をおろした。
　中にいた動物たちは元気だった。
　ヒツジとアヒルは地面におろされると、さっそくかけだした。
　だが、おんどりだけは、じっと動かない。
　「さては、空の上の毒気にあてられたか？」　学者の一人が顔色を変えた。
　このころは空の高いところには何か毒になるものがあって、そこまで上がると人間や動物は死んでしまうと信じられていたのである。
　気球に動物を乗せたのは、それが本当かどうか試すためでもあった。
　ジャック・モンゴルフィエは、おんどりをだき上げて。注意ぶかく体を調べた。
　「なんでもありません。羽根が片方折れただけです。
　気球が上がるとき、ヒツジがびっくりして、おんどりをふんづけてしまったのです。」
　おんどりの事故はあっさりこれでけりがついた。
　上空には動物や人間に害をおよぼす毒気はないことがわかった。
　モンゴルフィエは科学アカデミーがこの実験結果を見て、シャルルの水素気球を禁止するだろうと期待していたが、見こみはガラリとはずれた。
　アカデミーは、モンゴルフィエの熱気球を支持するものと、シャルルの水素気球を支持するものと、二手に分かれてしまったのである。
　学者だけではない。パリ市民までまっ二つにわれた。
　市民は眼のあたり二回の実験を見て、二つの気球がまるきり違うものであることを知った。
　そして、どっちがすぐれているかをめぐって、さかんに議論をたたかわせた。
　「熱気球はバカでかいばかりで、自由がきかない。
　水素を使えば、気球の体積は熱気球のたった七分の一で済むんだぜ」とシャルル派がいえば、
　「熱気球は紙と藁（わら）で、ただみたいに安い費用でできる。
　高い硫酸や鉄を使う水素気球なんて、無駄金使いだ」とモンゴルフィエ派も負けていない。
　「水素に火がついたらこっぱみじんだぞ。」と一方が脅かせば、
　「そっちはなまの火をたいてるじゃないか。危険なのはそっちのほうだ。」と、この議論はまず互角である。
　こうして、科学の歴史にもあまり例のない気球の競争が始まった。
　モンゴルフィエもシャルルも、それぞれ尻押しする市民たちに励まされて、セッセと気球の改良をすすめた。
　両方の派は、お互いに刺激しあって、気球の発達に大変大きな成果をあげたのである。
　モンゴルフィエの目から見れば、熱気球の一番大きい欠点は長く浮かんでいられないということだった。
　シャルルのほうでは、水素気球の上がり下がりをうまく操縦できない点が、最大の問題たった。
　二人の競争は、まずそれぞれこの欠点を克服することに向けられた。

　　　　11 人間気球とぶ top

　気球に動物を乗せて飛ばしたモンゴルフィエの、次の目標は、人間を乗せて飛ばすことだった。
　そのためには、いっそう大きい気球がいる。
　兄のジョゼフも、アノネーにジッとしていられなくなり、パリに出てきた。
　二人は力を合わせて、直径十六メートル高さ二十五メートルという、途方もない大気球を作り上げた。
　ところで熱気球というものは、袋の中の空気が冷えたらそれでおしまいで、いやおうなしに下りてしまう。
　モンゴルフィエ兄弟の人乗り気球のアイディアは、人ばかりでなく燃料も積みこんで、乗っている人がその燃料をほうりこんで、具合よく火を燃やし続けようというのだった。
　「乗っている人が火の世話をすれば、燃料の続くかぎり浮かんでいられる。
　おまけに、もっと上がろうと思えば火を強くすればよいし、下がろうと思ったら火を弱くすればよい。
　操縦は自由自在だ。水素気球にこんなまねができるものか。」
　兄弟はこの思いつきに鼻高々だった。

　二人が気球からおりた途端に、ドッと群衆がかけよって、ロジェがとくにこの日のために着ていた上着を四方からひっぱり、メチャメチャに引きちぎってしまった。
　みんなはその上着のきれっぱしを、この歴史的な出来事の記念品として、とっておこうと思ったのである。
　飛行時間二十分あまり、人間が気球に乗って飛んだのは、これが最初である。
　雲や鳥のように空を飛びたいという人類の長い願いは、これで初めてかなえられた。
　ロジェとダルランド侯爵、それにモンゴルフィエ兄弟が、この日の英雄として全国民の大喝采をうけたことは、いうまでもない。

　　　　12 シャルルの空中探検 top

　そのあいだ、シャルルの方も黙って見ていたわけではない。
　彼もロベール兄弟と力を合わせて、せっせと大きな水素気球を作った。
　そしてモンゴルフィエの人間気球が飛んでからたった十日後、十二月一日に、やはり二人の人間を積んで飛ばすと発表した。
　今度の気球はシャルルの前の実験をもとにして、たくさんの改良をほどこしてあった。
　人間が乗る篭、つまりゴンドラは、モンゴルフィエのようにじかに気球に吊り下げるのでなく、気球に上からすっぽり網をかぶせて、その網の端にぶら下げた。
　こうすると丈夫だし、吊り具合もよい。
　それから気球のてっぺんに弁をつけ、この弁を開くと水素がもれて、気球が下がってくるようにした。
　弁から綱が下がっていて、ゴンドラに乗っている人がこの綱を引くと弁が開き、ゆるめると弁が閉じるようになっている。　またあらかじめ重り（バラスト）として砂袋を積んでおき、浮き上がりたい時は、これを投げ落とすことにした。
　この弁とバラストがあれば、気球の上がり下がりはうまく操縦できるわけだ。
　着陸する時うまく止まるように、船の錨りまで積みこんだ。
　その上、上空の空気の状態を調べるため、温度計、気圧計、湿度計も取付けた。
　水素気球は熱気球と違って、年じゅう火の世話をする必要がないから、乗っている人は充分ひまがある。
　だから下の景色を眺めたり、温度計などを見て記録をとることもできるわけだ。
　要するに、その後百年間にわたって空の観測に使われた気球のお手本が、この時すっかりでき上がったのである。
　シャルル自らと気球製造にあたったロベール兄弟のうち一人が乗りこんで飛ぶことになった。
　出発の場所はチュイルリー宮殿の広場。
　当日はまたまた大群衆がおしよせ、会場の入場券が高いヤミ値でとぶように売れる始末だった。
　ところがいざ出発という時刻になって、一人の士官が馬で駆け付けだ。
　「国王のご命令です。水素気球のような危険なものに、人間を乗せることは許さぬ。
　人を乗せずに飛ぶか、さもなければ今日の実験は中止せよとのことです」
　サァ集まった群衆はおさまらない。ワァワァ騒ぎだす。シャルルも目を釣り上げて、必死の面持でいう。
　「いまさら止めろとおっしやっても、それは無理です。
　これだけたくさんの人が待っているのに、この人たちの期待を裏切るわけにはいきません。
　水素気球が危険でないことは、私が命にかけて保証します。
　もし、どうしても実験を止めろということなら、私はピストルを頭に打ちこんで、いさぎよく天国へいきます。
　私の頭の中にある気球の秘密も、全部墓の中へもっていきましょう。
　どうかぜひ、この実験をお許しくださるよう、王さまにお伝えください。」
　使者はシャルルの顔を見て、うなずくと、馬を走らせて宮殿へとってかえした。
　シャルルはけわしい顔つきで立ちすくむ。
　群衆はワイワイ騒ぎながら、一人も帰ろうとするものはない。不安な時間がすぎる。
　二時間たって、さっきの士官は砂煙を上げて戻ってきた。
　「実験をゆるす。」
　士官が王の手紙を読みあげるとワーッという歓声。シャルルの顔もやっとほぐれた。

午後一時四十五分、ついに水素気球ははなたれる。 　乗りこんだシャルルとロベールは群衆の歓呼にこたえながら、約六百メートルの高さで、二時間の空の旅をゆうゆう楽しむ。そして出発点から四十キロあまり離れた、ネスルに降りた。 　ここで相棒のロベールをおろしたシャルルは、もう一度気球に乗りこみ、たった一人で空へ旅立った。 　積み荷が半分になった気球は、すばらしい速さで、ぐんぐん上がっていく。 　もう誰に気兼ねすることはない。万一のことがあれば、自分一人死ねばいい。 　シャルルは気球の力の続くかぎり、どこまでも上がっていく決心だ。 　気圧計が示す高度は千、二千、三千とのぼる。地上の風景はますます小つぶになる。 　空気はいよいよ冷たく、薄くなり、手がかじかみ息も苦しくなる。まだ、まだ、頑張れ、もう少し………。 　とうとう耳がジーンとなって痛みだした。心臓がはげしく打ち目もかすんできた。 　もうこれまで、シャルルは気球の弁の綱をひく。 　気球は止まって、ゆっくり下り始める。

シャルルの乗った水素気球

　彼は気圧計を見た。高度三千五百メートル、すばらしい記録だった。
　シャルルの水素気球は打ち上げこそモンゴルフィエより十日遅れたが、その性能はずっとすぐれていたのである。
　そればかりではない。シャルルは気球で飛んでいるあいだ、気圧と気温を続けてはかり、記録をとった。
　上空の大気の状態を、実地に観測したのは、これが初めてだった。

　　　　13 ドーバー海峡上空の決戦 top

　一七八三年という年は、全く気球の当たり年だった。
　こんな具合にモンゴルフィエとシャルルが、かわるがわるに半年だけで合計五つも気球を飛ばしたのである。
　パリ市民までが二派に分かれて、それぞれ声援を送った。
　このパリの熱狂が、まわりの国々に伝わらないはずはない。
　はやくも一七八三年の十一月二十五日に、イギリスにいたイタリアのザンペカリ伯爵が、ロンドンで無人の水素気球を上げている。
　直径三メートルで二時間浮かび、八十キロ飛んだ。
　これがフランス以外で初めて飛んだ気球である。
　ついであくる一七八四年二月二十二日に、イギリスの無人水素気球がドーバー海峡をこえ、フランスへわたった。
　この年の八月二十七日、スコットランドのティトラーはエジンバラで熱気球に乗って飛び、九月十五日にはイタリア人ルナルディがロンドンで水素気球に乗って飛んでいる。
　モンゴルフィエ派とシャルル派は、イギリスでもシーソーゲームを演じたわけだ。
　一方本家のフランスでは、モンゴルフィエが一七八四年一月十九日に歴史上最大の熱気球を飛ばせた。
　これはフレッセル号といって、直径三十メートル、高さ四十メートルというから、大きなビルでもすっぽりのみこんでしまう大きさである。
　これにジャック・モンゴルフィエを含めて七人が乗り、千メートルの高さまで上った。
　けれどもモンゴルフィエ派の熱気球は、だんだんに旗色が悪くなってきた。
　水素が安くつくれるようになれば、熱気球の利点はほとんどなくなってしまう。
　図体ばかり大きくて燃料を積まねばならないから遠くまで飛べず、こわれやすいときては、熱気球はやがては捨てられる運命にあったのである。

　この出来事はモンゴルフィエ派にとって命取りとなった。
　この後、熱気球は完全に見捨てられ、水素気球の天下になる。
　そして一九三〇年代になって、水素が燃えないヘリウムにかわるまで、一五〇年間も水素気球の時代が続くのである。その生みの親は、いうまでもなくシャルルであった。

　　　　14 波乱の生涯 top

　その後、三人がたどった生涯を、ごくかいつまんで紹介しよう。
　モンゴルフィエ兄弟もシャルルも気球を発明した功労者として、広く名をとどろかせ、人々から尊敬され、国王からも目をかけられて、幸福な日々をすごした。
　ところが一七八九年にフランス革命が起こって、彼らの運命にも大嵐がふきよせた。
　王制がたおれ新しい共和国が生まれるとともに、今まで国王にかわいがられ権力をふるっていた連中は、片っ端から追放されたり捕まったりするはめにおちいったのである。
　大化学者ラボアジェなどは前に人民から税金を取りたてる職についていたという罪で、一七九四年にとうとう死刑になってしまった。
　モンゴルフィエ兄弟もシャルルも相次いで捕まったが、あの有名な気球の実験をやった人物だということで、まもなく釈放された。
　しかしジャック・モンゴルフィエは、この捕まったときの怖い体験がもとで身体をいため、とうとう一七九九年八月二日にセビエーレでなくなった。
　兄のジョゼフ・モンゴルフィエはその後、気球から全く手をひき、アノネーの紙工場も人にゆずってモンペリエという町にひっこし、ひたすら科学の研究にうちこんだ。
　水圧ハンマーや、そのほかいろんな発明をして、革命後の新しい科学アカデミーの会員にえらばれ、ナポレオン皇帝から勲章をもらったりしている。
　一八一〇年六月二十八日に、モンペリエ近くの温泉でなくなった。
　シャルルは革命後また学校の教授に戻って、いろいろな実験器具を発明したり改良したりした。
　とくに重要なのは革命が始まる少し前、一七八七年に気体の体積と温度の関係を調べて、いわゆるシャルルの法則を発見したことだ。
　この法則は今のいい表わし方だと、「すべての気体の体積は、圧力が同じなら、温度が一度上がるごとに、セッシ○度の時の体積の二七三分の一ずつ増える」ということになる。
　おしいことに、シャルルはこの発見を公表しなかった。
　一八〇二年になって、同じフランスの大化学者ゲイ・リュサックが同じ法則をもう一度発見し、論文に書いて発表したため、普通この法則はゲイ・リュサックの法則と呼ばれているが、シャルルの法則と呼ぶこともある。
　物理の教科書にはかならず出てくるものだ。
　おもしろいことにこのゲイ・リュサックも、シャルルと同じ水素気球に乗って、上空の観測をやっている（一八〇四年）。
　シャルルは三人のうちでは一番長生きし、一八二三年四月七日、七十七才でパリでなくなった。

　こうしてモンゴルフィエ兄弟とシャルルは、相次いで波乱にみちた、みのりの多い生涯をおえた。
　しかしこの三人の名は初めて気球を作り出し、空を飛びたいという人類長年の夢を実現した人として、科学の歴史から忘れることができない。