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町田市の歴史をさぐる（その三）

　21 幕末の地方文化人の誕生　top

　　小山田与清（ともきよ）と小島家の人々
　小山田与清は天明三年（一七八三）に、田中本孝の二男として上小山田村に生まれました。
　一九歳で江戸に出て村田春海（はるみ）について国学を学びました。
　与清の学才は神田河辺で通船業の高田好受に認められ、二四歳で養子となり高田家を継ぎました。
　与清は高田家の財をもって書籍五万巻を研究し、考証学の第一人者ともなりました。『群書捜索目録』をはじめ数多くの著書を残しています。
　文政一一年（一八二八）に高田家を子に譲り、生家が中世の武将小山田別当有重の系統をひくことから、小山田姓を名のりました。
　また、水戸藩主徳川斉昭に招かれて『大日本史』の編さんにも力をつくしています。
　門人には、府中六所宮（大国魂（おおくにたま）神社）の神官猿波盛章、容盛親子がおり、小野路村では小島政敏、北島良志がいました。
　六所宮では歌会心開かれ、慶応三年（一八六七）には、武相の歌人の和歌を集めて、『新竹集』を刊行しました。
　小野路村の小島家には、政敏、政則、為政・（号剤斉）、守政（号慎斉）と四代にわたって文化人がでています。
　それそれ江戸の漢学者について勉学し、文久元年（一八六一）より自宅に「博愛堂」という家塾を開いて市域の子弟を教育しました。
　最初は門人も少なく初歩的なことを教えましたが、のちには書生として小島家に下宿し、教えを受けた人もいます。
　その指導は個人教授で、かなり高度な教育も行なったようです。
　政則は、狂歌の三大家といわれる太田蜀山人らと交わり狂歌をつくりました。
　為政は、菊地菊城に入門し、さらに遠山雲如や大沼枕山にも漢詩の教えを受けています。
　また、為政のほかにも市域では枕山の門人に下小山田村の若林有信、野津田村の石坂昌孝、小川村の網野喜代四郎らがいます。
　為政は、『孝経』を重んじて忠孝の教えを人に説きました。
　江戸より購入した書籍六、〇〇〇巻にはすべて目を通したという勉強家でした。
　守政は、大沼枕山や倉田幽谷を師とし、漢文をつくることを得意とし、国内あちこちを旅行して紀行文を残しています。
　のち、「韶斉遺稿」や「慎斉文鈔」を自費出版しました。こうして小島家三代の学風は、市域をこえて相模原市や厚木市などの周辺地域にも伝わりました。
　また、江戸の漢詩人らとも交流が深く、市域の人たちとのパイプ役を果たしたと考えられます。
　それは大沼枕山の版木が、小島家に一四〇枚ほども伝わっていることからもわかります。

　　俳人と町田の絵師たち
　五十嵐孝道は、享保一三年（一七二八）に大谷村に生まれています。
　二歳で両親を、一三歳で祖父を失い苦労をかさね、松尾芭蕉の門人稲津祈室に俳諧を学びました。
　孝道の子孝則は桑園梅夫と号しました。
　梅夫は父の感化を受けて俳諧を好み、娘浜藻を連れて諸国行脚をしています。
　現在、五十嵐家にはこの時の短冊が伝わっています。
　東海道から関西へ、さらに中国、四国、九州まで足をのばしています。
　また、浜藻には門人が多く、市域にも大谷、成瀬、原町田村などにいました。

　　蘭方医と種痘（しゅとう）
　相原村の青木得庵は、漢方医太田覚庵について学び、長子の玄礼は開医伊東玄朴の私塾「象先堂」に入門し、種痘接種術を学びました。
　得庵、玄礼は多摩、津久井、高座、愛甲郡などの農民に、天然疸の予防には種痘がどんなに必要であるかを説いてまわり、ジェンナーの助けをかりながら次第に広めていきました。
　相原の清水寺には「善寧児（ジェンナー）先生碑」が建っています。
　また、日野の出身の青木芳斎は、八王子の秋山義方について蘭医学を学び、その後、大坂の緒方洪庵の「適々斎塾」で六年間も医術を勉強しました。
　多摩郡に帰ると青木得庵の娘と結婚し、二七歳で相原村に医院を開業しました。
　その後明治二二年（一八八九）まで三〇年七ヵ月間にわたって、医療をもって市域の人々を救いました。
　また医業のかたわら『和蘭（オランダ）文法書』や『砲術書』なども出版しています。
　幕末になると、このようにそれまでの都市中心の文化が、次第に地方へ心広まってゆき、豪農層を中心としていろいろな分野から地方文化人が生まれてきました。　　（小島政孝）

　これほどまでに生糸が輸出された理由は、ヨーロッパで蚕病が発生し広まったため、絹織物の原料か大幅に不足したからです。
　生糸生産地の中国は、太平天国の乱からアヘン戦争へと動乱が起り貿易ができませんでした。
　このため日本の生糸の需要が急激に増加したのです。
　養蚕は長家の副業でしたが、現金での収入になり、よい値で売れるため、市域でもさかんに行なわれました。
　桑の栽培が広がり、本田畑へも植えられるようになりました。
　幕府は本田畑への桑の植付けを禁止しましたが、ほとんど効果はありませんでした。
　このことは徳川封建制度の崩壊を進める結果になりました。
　しかし、貿易をはじめてからこんどは米価騰貴がはげしくなり、農村の生活が圧迫され苦しくなってきました。

　　増助郷
　嘉永六年（一八五三）に黒船が来航してから、東海道を中心とし、諸街道の通行が急に増えてきました。
　このため、従来の助郷（宿場付近の農民に押しつけられていた人牛馬の勁員）負担でばまかなえなくなり、市域の村へも指名されて増助郷の要求が出されています。
　東海道では、金沢領町谷村や神奈川宿、保戸ヶ谷宿から、甲州街道では、内藤新宿から増助郷が要求されています。
　これに対して名指された村々は、そのたびに道中奉行へ免除願いを提出しています。
　その理由として、
　�@元和年間以来助郷を免除されていること。
　�A水田か少なく土地柄が悪く生活が苦しい。
　�B助郷の宿に距離が遠すぎる。�C鷹匠通行のとき助郷をつとめている。などをあげています。
　増助郷は、だいたいそれにみあう上納金を支払うことで結着がついたと思われます。
　元冶元年（一八六四）八月、幕府は禁門の変を機会に長州征伐を行いました。
　第一次征長、第二次征長は、市内の村々にも大きな負担を与えています。
　さらに旗本領主への先納金が村に課せられ、のちには、農兵隊設立にともなう出費など、幕末にいたって少なからぬ臨時の出費は、農民の生活を圧迫しました。　　（小島政孝）
　

　幕府は武士以外の者が剣術を習うことを禁止し、何回も禁令を出していますが、ほとんど効果はありませんでした。
　農民や町人までが剣術を習った理由として、
　�@　治安が悪いため自衛手段として習った。
　�A　士農工商の身分制度がくずれてきたため。
　�B　関東は、天領（幕府領）などが多く警察的な監視体制がおくれていたため。
　�C　剣術を習うこと　が流行していた。
などをあげることができます。
　幕末期につくられた新流派の一つに天然理心流があります。

　　天然理心流
　天然理心流は、多摩郡を中心にひろまり定着してぃますが、それはべぜでしょうか。
　天然理心流は遠江（静岡県）出身の近藤内蔵之助（くらのすけ）が、寛政ころ（約一八〇年前）につくりました。
　彼は、剣術、柔術、棒術、気合術を人に教えています。
　内蔵之助の死後、八王子在戸吹村の近藤三助が二代目を継ぎ道場を開いて多くの門人を育成しました。
　三代目は小山村（町田市）の近藤周助が継ぎました。
　周助は天保一〇年（一八三九）に江戸市ヶ谷柳町に道場「試衛館」を建てました。
　この道場の門人がのちに京都で新選組を結成し幹部となった近藤勇、土方歳三、沖田総司らです。
　天然理心流は、近藤家の直系のほかにも数多くの師範代がおり、多摩郡や相模（神奈川県）の門人に剣術を教えていました。
　八王子以西は千人同心が多く、以東は近藤周助の門人で名主層を中心とした門人か大勢いました。
　このように多摩に在住して剣術を教えていた人が多かったので、たくさんの門人がこの地に育ち急速にふえてぃったと考えられます。

　勇が多忙になると出稽古として、土方歳三が一一回、沖田総司が一二回、山南敬助が二回訪れていることが、小島家の日記帳から知ることができます。
　佐藤と小島は、組合村の寄場名主（三〇数ヵ村の名主の総取締り）であり、近藤の有力なスポンサーでもあったようです。
　小島家には勇が出稽古に来たときに着用したという背にどくろの刺しゅうのついた稽古着（小写真参照）が伝わっています。
　勇の底知れない不気味な闘志がうかがわれます。
　小島はまた多摩郡きっての蔵書家であり、号を韶斉という漢学者でもありました。
　近藤勇に与えた思想的、学問的影響は、はかりしれないものがありました。
　新選組時代京都からきた、近藤、土方、沖田らの自筆手紙は、その深い交友関係を物語っています。
　現在小島家では私設の資料館を庭内に建て、近藤勇や小島為政らの資料を展示しています。
　また庭園には二人の銅像があり当時をしのぼせてくれます。　　（小島政孝）

　　武州一揆
　慶応期（一八六五）の物価は急速にあがり、武州秩父郡の山村は生活苦のどん底におちいりました。
　二年六月に関東一といわれる大一揆が名栗（なぐり）村の貧しい人々によって発生しました。
　一揆は枯草に火をつけたように、またたく間に四方に広がりました。
　中心勢力は、八王子宿を打ちこわし、貿易で財をなした商人を目標に横浜へ南下する予定でした。
　八王子の東北築地河原に（昭島市）迫った一揆側は、多摩川をはさんで、日野農兵隊、駒木野農兵隊、八王子千人同心らと対立しました。
　人数ははるかに一揆側の方が多かったのですが、訓練された鉄砲隊を主とした農兵側にはかなわず敗走しました。

　慶応四年に、小島為政は文武場をつくり農兵の屯所としました。
　武術は、剣術、槍術、砲術の訓練を行い、そのかたわら儒学を教えたといいます。
　武具は非常に高価なため武器無尽（むじん）という講をつくって購入しています。
　慶応二年と三年は二回、四年は一三回も砲術を中心とした訓練を行なっています。
　同四年三月六日、近藤勇を隊長とする甲陽鎮撫隊（ちんぷたい）は甲州勝沼（山梨県東山梨郡）にて官軍と戦いました。
　鎮撫隊は、官軍の十分の一以下の人数であったため四時間位で決着がつき敗走しています。
　小野路農兵隊は、鎮撫隊に合流する予定で小山村まで出張し、隊長近藤勇の使令を待っていましたが、鎮撫隊の敗走が早く、参加することができませんでした。
　このあと小野路農兵隊は解散しています。
　小野路農兵隊は結成から解散まで、わずか一年九ヵ月という短期間でした。
　その開、さして武勇伝らしき話も伝わっていませんが、明治初期まで市内に一揆が起っていたいことを考えると、木曽、下小山田村の農兵隊も含めて、それなりの効果があったと思われます。
　設置の最大の動機は、諸外国軍隊の侵略を防ぐためでありましたが、外国軍隊と関東の農兵隊が戦った事実はなく、むしろ農村にあって農民一揆などを牽制する役割を果しています。
　また、農兵隊に参加した豪農層が、幕末のはげしい政争のなかでこのような経験をしたことは、新時代になってひとつの別の自信となってあらわれてきます。　　（小島政孝）

　大屋斧三郎が来村してよりわずか一三日後の一月二八日には野津田村華厳院において郷学校が開校されました。
　四月には、神奈川県庁より「ほかの村に先立って開校したことは大変喜ばしいことです。」という表彰を受けています。
　町田市内の木曽組合村においては、郷学校は設立されませんでした。
　郷学校は毎月、一、五、一〇、一五、二〇、二五の月に六回授業が行なわれました。
　教場は新築することが無理なだめ、村の寺院の建物を借りて授業が行われました。
　最初華厳院を教場とし、のち生徒の通学の便を考えて下小山田村大泉寺、小野路村万松寺、図師村南仙堂（個人宅）の四ヵ所を、二、三ヵ月交代で循環しました。

　生徒の多い村でも就学率は、全戸数の約一割から二割でした。
　生徒の家を経済的に調べると、田畑合計一町歩（一ヘクタール）以上、石高にして一〇石以上という家の人が多く、経済的に苦しい家では郷学校に通うことのできない人がほとんどでした。
　小野郷学は、入学者の月謝は無料ですが、貧しい家の子供は、自分の家の仕事を手伝うため郷学校には通えませんでした。
　また、女子の通学者は一人心いませんでした。
　郷学校の教師には、小島為政、中溝昌弘、橋本政直、宇佐美謙、大禅貞、佐藤荘作がいました。
村で心有力な学識者、あるいは寺子屋の師匠などが任命されました。教科は、儒学を中心とした四書五経、『日本外史』などを教科書とし、習字、算術、歴史、漢詩、漢文などを教えました。
　小野路学の経費は、一ヵ年約一〇〇円を必要とし、廃校までに約二五〇円を要しました。
　政府からの補助金はほとんどありませんでしたので、経営は拱義同盟による有志者の寄付により、また経費の一部は、村費をもって運営されました。
　廃校二年後に、郷学関係者に金三〇円か政府より下付されました。

　明治六年につくられた小学校は、誠敬、誠意、孝養など儒学的な校名をつけたものが多かったが、また新時代に期待して向明、新民、日新などのフレッシュな校名もつけられました。
　神奈川県は、明治八年六月二九日に、学校の名称を一村一校のところは、村名をもって学校名とし、これまでの小学舎を学校と呼ぶよう通達がありました。
　郷学校と小学校の違いは、男女共学となったことと、通学生徒の年令が、六〜一五歳に限られたことでした。
　明治九年度の町田市内の就学率は、男子七五・九パーセント、女子三五・四パーセント、男女合計すると五七・七パーセントで、約六割の学令児童が入学している反面、四割近くの子供たちが貧困のために勉強する機会が得られませんでした。　　　（小島政孝）

　また廃刀令や断髪令などは、農業生産を軸に回転してきた生活のリズムに影響を与え、生活上の風俗や文化にも少しずつですが変化を生じさせました。
　しかし、こうした日本の新しい国づくりのための政策が、あまりにも矢つぎばやに出されたため、それをじかにうけとめた都会では、和洋折衷の文明開化となり、農村部ではそのまますんなりうけとめられない点が多くありました。
　小野路村の小島為政は、儒学や国学を学んだすぐれた地方文化人でありましたが、断髪令と廃刀令には断固として反対し、明治三三年（一九〇〇）に病死するまで、チョンマゲを結っていたといわれます。
　また、鉄道やガス灯、電信や郵便、洋服、洋食、洋風建築などすべて外人居留地と都会が先行し、農村の日常生活の中に文明開化が入ってくるまでには、かなりの時間がかかっています。
　小島為政の四男誠之進は、明治二〇年ころ東京にでて、木の車輪がついたペダルのない、足でけって走る自転車に、はじめて乗って驚ろいたといっています。
　このあたりの村に自転車といわれるものが入ったのは、それから二〇年もあとのことです。
　また鉄道にしても多摩地区にはじめて汽車が走ったのは、明治二二年四月新宿・立川間に甲武鉄道が開通してからのことです。
　それもわずか一日四往復でした。
　町田では、さらに遅れること二〇年、明治四一年に横浜鉄道が開通してはじめて、市域にも汽車が走るようになったわけです。

　「文明開化明治日記」と黒々と墨書してあります。
　この日記は野津田の一農民石坂恩孝がつけていた農事日記のようなものです。
　彼は明治の初年から日記をつけはじめていますが、この明治一一年のものだけに、この名称を記しています。
　その三年後に、石坂のおじにあたる石坂昌孝を中心とした豪農層二〇三名が、原町田に集まり、武相懇親会を開設し、積極的な自由民権運動の活動がスタートを切っています。
　融貫社という政治結社が結成されるのも一四年です。
　こうした市域の村々をとりかこむ雰囲気が、若い青年たちに刺激を与え、ボヤボヤしていると遅れてしまうぞという進取の気性をおこさせたといえます。
　こうした下からの農民の自生的なパワーは、村の御一新や村の文明開化として独自な展問をみせ、自由民権運動などをおこしていくバネとなったのではないでしょうか。　　　（小島政孝）

　明治七年（一八七四）　一月、板垣退助らによって、民選議院設立建白書が、明治新政府に提出されました。
　長州藩や薩摩出身のごく一部の人たちだけで国の政治をやる（これを藩閥（はんばつ）政治とよんでいました）のではなく、国会をつくり、国民の代表の意見をききながら政治を行うべきだという要求書を出したのです。
　以後、約十年余りにわたって展開された運動こそ、近代日本の、民主主義運動の源流ともいうべきものでした。
　自由民権運動は主として次の三つの要求をかかげてくりひろげられました。
　ひとつは、国会を一日も早く開くこと、ふたつめ、地租軽減、つまり、農民のもつ土地に対する税を軽くし減らすこと、三つめは、幕末に欧米諸国と結ばれた不平等条約を平等なものに結びなおす――条約改正でした。
　この運動の中心になって活動した人々は、はじめは藩閥政府のために、国の政治に参加できなかったり要求のいれられなかった不平士族だったのですが、次第に地主クラスの農民の手にうつり、最後の段階では、自ら土にまみれて働くほか、生きるすべのない一般農民の手にうつっていきました。
　町田で活躍した石坂昌孝や細野喜代四郎らも、紂の中ではかなりの土地をもつ、地主クラスの農民たちでした。
　また、こうした農民たちの動きは、この地域ばかりではなく、日本列島全体をつつみこんだ大きなうねりを示し、最後の場面では、三つの要求ばかりではなく、困民党や借金党といわれる運動のように、借金の返済を一時まってほしい、というようなギリギリの生活要求をかかげてたたかわれたのでした。

　幕末以来、大変にぎわったという“シルクーロード（絹の道）”（八王子−町田−横浜を結ぶ道）を通じて、多くの生糸商人が往き来し、自由、平等、人権尊重などの新しい西洋の思想が、わが町田地域にも入ってきたにちがいありません。
　明治一二年（一八七九）石坂高孝は、当時、国会にさきだって開かれた神奈川県議会に議長として登場しました。
　しかしわずか一年でやめ、翌年の七月に突然、東京生糸商会をつくることを新聞広告に出し、仲間を募集することにしました。
　その設立書によれば「東京生糸商会をつくる目的は、生糸の取引をさかんにし、生糸を生産している人々と協力して、おたがいの利益を確保しよう」と言っています。
　不平等条約の改正交渉が思うように進まず、外国人貿易商にみすみす大儲けをされているのをまのあたりにみて、我慢のならなかった石坂昌孝が生糸商会を自らつくって生糸を安く買い叩かれるのを防ごうとしたものと考えられます。
　明治政府に対し、堂々と対決した自由民権運動の精神と、自ら生糸商会をつくって、農民や蚕民（さんみん＝養蚕をやっている人たちをこうよんだこともある）の利益を守ろうとした考え方とは、全くおなじものと考えてよいでしょう。
　しかし、資本金三〇万円という当時ではとてつもない大きな企てだったためもあって、資金が思うように集まらず、一年そこそこで結局失敗に終わってしまいました。　（寺沢　茂）

　このような活動が展開されるのに先だって、すでに、明治一一年（一八七八）野津田村を中心に、石坂昌孝、中溝昌弘、村野常右衛門、榎本重美ら一九名をメンバーとして責善会がつくられています。
　この会の目的は、会員がお互いに協力しあって間違いを正し、わからないことは徹底的に討議し、知識を大いにひろげ、産業を振興させていこう、というのですが、民権運動をすすめる学習団体の芽生えといえます。
　さらに、会員は親戚、年令、身分などに関係なく、正しいことは正しい、間違いは間違いとし、お互いに堂々と意見をのべあい、不服があれば反論するというような、全くの平等主義をとっています。
　同じ頃、小川村や鶴間村では、細野喜代四郎や井上光治が主となり、琢磨（たくま）会をつくり、お互いに自分自身を磨きあげようと、学術、演説の研究をしはじめ、はりきったところをみせていました。
　当時の三多摩地域には西多摩郡の山奥の地までふくめ、数多くの政治・学習グループ、つまり民権結社といわれる団体がつくられています。
　明治一四年（一八八一）一月、こうしたグループの大同団結する日がやってきました。
　武相懇親会と袮する大政治集会が原町田の古田屋というところで開かれたのです。
　東京から話のうまくて知識の豊富なジャーナリストが招かれ、武蔵や相模の人々に対し、民権運動にたちあがることを情熱的に訴えました。
　ここに集まった者三〇〇人、かってない盛りあがりを示しました。
　そしてこの年の暮、そこに集まった人たちは、融貫社を組織し、一大民権結社として発展していきます。
　この頃明治政府は各地の民権運動におされ、しぶしぶ、十年後に国会をつくることを発表し、
　板垣退助らはこれをうけて政治団作「自由党」をつくります。
　融貫社の主唱者石坂昌孝ら十数名は直ちに、この自由党に大挙入党します。
　こうして三多摩地域は板垣から「自由党のとりで」「自由党の東北鎮台（ちんだい）」とかよばれ、自由党の中でも重要な地位を占めることになりました。

　喜代四郎は、これらの会におどろくばかりこまめに参加し、走りまわっています。
　一月に行われた武相懇親会に参加したのはもちろん、同じ三月同じ会場（原町田吉田楼）で開かれた教育演説会にも出席、その時の演説のテーマまでこまかく記録するほどの熱の入れようです。
　四月にははるばる上京し、浅草井生村楼（いおむらろう）での国友会員による演説会を傍聴して、そこで大変興味ある演説をきいています。
　「我々はいかなる手段を用いたなら、天から与えられた権利を全うすることができるか」、
　「徴兵判がよいか、志願兵がよいか」、
　「ぜいたく品に重税をかけることが良いか、悪いか」などです。
　彼が民権家として、次第に知識をゆたかにしていくのが目にみえるようです。
　そして、一一月には融貫社の創立にすすんで参加し、翌明治一五年（一八八二）石坂らと一緒に、自由党に入っていきます。
　この年を境にして、県内から東京まで東奔西走し、あちこちの演説会や集会に足しげく参加し、次第に聞く立場から、自ら壇上で弁士として登場するようになり、民権家としての成長を示しはじめます。
　彼の主な演説のテーマをあげてみましょう。「不平均原論」というのは、なぜ不平等が生れるのかという問題でしょう。
　また、「協同すれば興り、せざれば亡ぶ」というのは、協同や団結の重要性を説いたものと判断されます。
　このように、細野喜代四郎の民権家としての活動は、政治的知識や教養を身につける活動、そして地域の人々にそれを宣伝しひろげる活動が主になっています。
　まさに、「知は力なり」です。
　さて、明治一七年（一八八四）喜代四郎をふくめ、豪農民権家にとって、その其価が問われる重大な事件がおこります。
　借金に苦しむ農民たちがひきおこした困民党事件でした。　　（寺沢　茂）

　村田に売ることはない。私らで平等にわけて開墾した方かよい、一反につき五円はかなりの金額だ。
　しかし、村田のいうことはおかしい……などと、なかなか結論は出ませんでした。
　そうこうしているうちに淵野辺村戸長（村長）河本崇蔵が、木曽・根岸村へやってきました。
　翌一二年（一八七九）四月のことでした。淵野辺村では村田に売ることに決めたというのです。
　木曽・根岸村でも話は急にまとまり、同年四月二〇日正式に契約書を取り交わしました。
　ところがまもなくして、おかしな話がわかってきました。川野辺村では「三ヵ村まとめて売りはするが、淵野辺村の分だけはあとでもどす」という秘密の約束を、村田との間で結んでいたというのです。その上、金も受取っていないこともわかりました。
　木曽・根岸村では村田にだまされたことがわかると、強い怒りの声が上りました。秣場事件はこうして起ったのです。

　　秣場奪回にたちあがった農民たち
　二つの村では直ちに、石川吉右衛門ら数人の代表をたて、繰返し、「約束をもとへもどせ、さもなくば、戸割にして開墾をはじめられるようにせよ」と申し入れました。しかし、村田は、県の仕事で都合がつがぬなどと逃げをうつばかりで、会おうとはしません。
　交渉がのびにのびているうち、明治一五年（一八八二）四月、淵野辺村から、おかしな情報が入ってきました。
　木曽・根岸村分の秣場はすでに、村田の手から下九沢村の山本作左衛門に売られ、さらに、なんと木曽村の三沢忠兵衛（大地主で質屋なども営んでいた）に転売されていたというのです。
　村田、淵野辺材戸長河本、そして三沢への村民の怒りが一挙にあがったことはいうまでもありません。
　村の代表だけでなく、村民全体による直接行動が行われると、八王子から警察官かやってきます。
　「許可なく多ぜい集まるとは法律違反だ、解散せよ」というのです。
　きかなければ逮捕するとおどかします。たちまち大変なさわぎに発展しました。
　二ヵ村ではやむなく、代表を通じて、警察への告訴、横浜の裁判所へ解決への仲介、そして告訴を繰返しますが、さっぱりらちがあきません。
　しかし、農民たちはあきらめません。
　村民は一〇人づつくらいに分れて、みの笠に身を固め、自分たちの告訴をきいてほしいと横浜ヘデモをかけました。
　ここでもまた警察の弾圧です。

　また被告村田を弁護した山田泰造も、自由党の有力弁護士でした。
　しかし農民たちは最後まで生活の問題だとして、村民こぞって裁判などというむずかしい闘いを経験しながら、生活の権利をかちとったわけです。
　この時の木曽村の組織は、このあとおこる困民党の運動に生きていくことになります。　　　（寺沢　茂）

　この頃の借金の利子は大体二割、三ヵ月毎に証文の書きかえをしますから、一〇円借りた金は一〇ヵ月後には二〇円以上になってしまうという恐ろしい仕組です。
　そのため、大事な土地は、あっというまにとりあげられてしまうのです。
　明治一七年一〇月、時の南多摩郡長が、県令（知事）に出した上申書によれば、借金の一戸平均額は小野路村一三二円、木曽村一三四円、相原村一〇九円、高ヶ坂村二七七円、水飲百姓のような貧しい農民のこの惨状はみるにたえないと言っています。
　自由民権運動がもえていたとき、この問題にどうたちむかったのでしょうか。

　その上、敵対関係となった金融会社の経営者の中には八王子の林副重や相原の青木正太郎のように、同じ自由党員、同志として闘った間柄の人もいたとあっては立場は複雑です。
　結局、困民党の人たちに同情的な気持はもちながら、両者の間に入って仲裁の役割をはたすようになっていきます。
　金融会社側はなかなか頑強で、困民党の要求はもちろん仲裁人の裁定にも従おうとはしません。
　その後困民党は繰返し、各地で集会・抗議・要求の提出をおこないます。
　そのたびごとに警察がのりだしてきて、幹部や、多数の農民たちを逮捕するなど弾圧を加えてきました。
　仲裁人の努力も弱ごしであいまいだったため、結局ゆきずまってしまい、同年九月二七日になって金融会社側の出した回答は、
　「農民の中、とくに貧困な者に限り五ヵ年以内の年賦返済を認める。年賦利子は一割五分以上二割」
　という、農民たちにとってきわめて不満足なものでした。
　その中、ひそかに頼りにしていた自由党が解故したという情報が入ってきました。
　こうなった以上、各村々の困民党は、より団結の幅をひろげる以外道はありません。
　明治一七年一一月一九日ついに、武相困民党の結成に成功、三〇〇ヵ村代表をあつめて、相模野で大会をひらき、二二人の指導部を選出、権利請願党をつくったのでした。
　交渉もいままでの仲裁人ではだめだ。「わが国勇名の国士に仲裁人を委任し、県会へ談判する。
　仲裁人には元裁判官立木兼善」と決定しました。
　立木とは、真土（しんど）村事件で農民に有利な判決を出した人物でした。
　しかし、ここにも警察からの弾圧の手はのびてきました。集団をつくっての抗議や要求はだめだというのです。
　命令にそむくなら法律によって処罰するというおどしをはねのけ、武相困民党は最後の力をふりしぼって、明治一八年（一八八五）　一月、神奈川県庁にむけて要求デモにたちあがりました。
　だが警察側の弾圧をうちやぶることができず、たった一人の自由党員若林高之助をふくむ幹部が次々に逮行され、かい滅状態になってしまいました。
　秣場事件といい、この困民党の闘いといい、農民の自由と権利そして生活を、最後の最後まで守りきろうとしたのは、結局、自分の財産を全部投げ出した一部地主と、土まみれになって働く農民たちだったのです。　　　（寺沢　茂）