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3 マッハへの挑戦

　イギリスとドイツは、ジェット戦闘機を他国に先駆けて開発した最初の国である。
　が、戦後、先勝国の一つであったイギリスは、不幸にして、ジェット機の技術の進歩に適応していくことができなかった。
　アメリカとソ連は、ドイツの研究成果を、戦後、大幅に取り入れ、軸流出エンジンと後退翼を早い時期に採用、ジェット機開発の最先端国として、共にリードをしていくことになった。

1 ドイツの研究成果 top

　第二次世界大戦も終りに近づいた頃、勝ち誇った連合国軍は、崩壊したドイツ国内を怒濤のごとく席捲した。
　そして、彼らは、ドイツの知能――航空力学、機体構造、動力装置、設計およびテスト飛行の報告書等のぎっしり詰まった書類キャビネットや、机のひき出しを次々と手にしていった。
　それは、戦後のジェット機開発の踏み台となる、すばらしい戦利品であった。
　ドイツでは、戦争から敗戦へとたどる厳しい状況の中にあっても、大学や政府機関で仕事をしていた科学者たちは、そうした戦況をよそに、自分のペースで研究に没頭することができたのである。
　彼らは計算し、設計し、モデル製作を行い、それを飛行実験したり、風洞実験をするための環境と時間を与えられていたのだ。
　そのすべての努力の結晶が、ほとんど完全な保存状態のままで、連合国側の手にわたった。
　バラエティに富んだ珍しい科学兵器や、飛行機に関する資料も山とあった。
　しかも、それらは実戦経験によって裏付けされた貴重なものばかりであった。
　ジェット機のアイデアは確かに他の国の科学者によって発見され、開発されてもきた。
　しかし、戦時中にジェット戦闘機を開発・製作してきた英米両国とも、新しい革命的な理論で製作を進めるよりも、すぐに戦闘参加するために、何よりも飛行機の大量生産に主眼をおいていた。
　だから、開発そのものには、ドイツのような規模では実行できず、また、実戦経験についても、ドイツ空軍に比較すると、ずっと限られたものだった。

2 軸流出エンジンの優秀性 top

　なかでも、ドイツの大きな貢献としてあげられるのは、ハインケルやホイットルが手がけた遠心力流出型に比べて、直径がより小さい、軸流出エンジンを標準化したことである。
　この軸流出エンジンは、胴体の細い戦闘機の内部または、翼の下に搭載するには、より好都合なものであった。
　ドイツ以外の国が、このエンジンの優れた性能を理解したのは、実に、戦後数年を経た後のことであった。
　ドイツのもう一つの貢献は後退翼である。
　早くも、一九三五年には、翼の部分を薄くすることによって、後退翼が翼に働く抵抗力を空気カ学的に減少させることが、明らかにされていたのである。
　風洞実験はこのことを実証し、有効と認め、第二次世界大戦の末期に製作されたドイツの戦闘機は、ほとんど後退翼であった。
　これら二つの基本的な構想――軸流出エンジンと後退翼――の結合は、一九五〇年代には民間機の設計にも適用された。今日でも、多くの軍用機や民間機の基本的な型として、依然として採用されているのである。
　ドイツはまた、彼らの科学力の巨人なエネルギーを誘導弾にも注ぎこんだ。
　これらのすベては、戦闘機の開発に適用されたり、使用できたわけではないが、その基本的な技術は、貴重な資料を提供している。
　非誘導弾、空対空ロケットが開発され、ドイツはこれを実戦で使用した。
　そして、この種の兵器は、来たるべきジェット戦闘機に対する打撃兵器として重要な役割を演ずる運命をになっていたのである。
　飛行機搭載のレーダーは、きわめて初歩的ながらも、第二次大戦中すでに参戦国の双方が使用していた。
　が、レーダー・システムは戦後、進歩した技術部門となって開花するのである。
　地上基地の長距離レーダー、改良された通信技術が一体となって、今日運用されている高度で、効果的な指揮・統制システムの始まりとなった。
　これらの研究開発は、つぎつぎと統合され始めた。
　一つの新しい設計が、さらに次々と新しいアイデアを生み出し、次の設計が第三、第四のアイデアを加えていった。
　こうして一つずつ新しい発見が加えられ、精密さに欠けた大戦終了時のジェット機とは比較にならない新鋭機が生み出されたのだ。

3 全天候型機の登場 top

　音速を破り、いかなる天候下でも飛行し戦闘ができるという、高度に進歩したものへと変ってきたのである。
　戦後の数年は、心をわき立たせる時代であった。
　常識を超えた構想にも費用を割り当てることができたし、設計家たちにも、設計図を作成するための資料を豊富にもっていた。
　これから述べるジェット戦闘機は、すべて、その当時において意義をもったものだけである。
　何故なら、一つが現れると同時に、もうそれを終局に追いこんでしまう新しい機が出現するという状態だったからである。
　第二次大戦後から、朝鮮戦争開始までの五年間は、アメリカとソ連が積極的な研究開発を行った。
　イギリスは、ジェット戦闘機の初期段階の開発においては、先駆者として多くの貢献をしてきたのであるが、垂直翼と遠心力応用エンジンに長い間固執していたため、戦闘機の設計に関しては、技術面で、アメリカ、ソ連などの競争相手となることはできなかった。
　この時期にはまた、フランスとスウェーデンに、強力なジェット戦闘機の設計チームが出現した。
　特にフランスは、莫大な資材を注ぎ込んで、大規模で急速な開発を展開した。
　この両国は今日、アメリカとソ連と共に相当進歩した航空界で、同等の技術水準を維持している。

4 戦後の主要ジェット機の初飛行日 top

�@　リパブリックＸＰ84「サンダージェット」〈1946/2/28〉
　戦後いちばん最初に飛行したジェット戦闘機として意義をもっている。
　ゼネラル・エレクトリック社製の軸流出エンジンを動力とする要撃機として設計されたが、その長い就役時代の大部分を、米空軍の戦闘爆撃機として使われた。
　後に、朝鮮戦争で血の洗礼も受けたが、東西冷戦時代を通して、多くの西側同盟国およびアメリカの戦術空軍の主力機であった。

�A　ヤコブレフ・ヤク15、ミコヤン・ミグ9〈1946/4/24〉 top
　この二種類のジェット戦闘機は、ソ連が戦後初めて飛ばしたものである。
　その動力は、第二次大戦中、ソ連がドイツから大量に捕獲したジェット・エンジンの原型か、その模倣品であった。
　ヤク15は、大戦冲に活躍したピストン・エンジン要撃機を改造した単発機である。
　双発戦闘機ミグ9とは初飛行の仲間であり、ミグはヤク15の成功の後、数分後に飛んでいる。
　両機とも生産に入ったが、ミグ9は、早い時期に姿を消し、ヤク15は、その後さらに改良されて、ソ連の同盟国で長い間使用されてきた。

�D　ノースアメリカンＸＦＪ1「フュリー」〈1946/11/27〉 top
　ずんぐりとした機体に、垂直翼をもったこの飛行機は、ノースアメリカン社製の最初のジェット戦闘機であった。
　これは、海軍の最初のジェット機、マクダネル「ファントム」の型を継承した二機種の中の一つであったが、その後、新型ジェット機の開発が急速に進んだため、わずかな機数が生産されただけであった。
　従って、一空母の、さらに分かれた一飛行隊の中に配備されただけで、その姿を消した。
　が、その頑強な機体は、翌年、後退翼機ＸＰ86機の母体になったことは、忘れられない殊勲であった。

�E　マクダネルＸＦ2Ｈ-1「バンシー」〈1947/1/11〉 top 　「バンシー」は、当時、アメリカ海軍の艦隊に所属していた「ファントム」の、より大きく、より力強い兄弟機であり、流線型で、早期のマクダネル・ジェット戦闘機の規格を大きくしたようなものであった。 　この機は、この時代における他のすべてのジェット機よりも性能において勝っていた。 　特に、ジェット燃料の消費量については非常に効率がよく、航続距離が飛躍的に長かった。 　この長所があるため、艦隊で引き続き使用され、数年後の朝鮮戦争では、有力な戦闘爆撃機として活躍した。

「ズニ」ミサイルを持ったアメリカ空軍のマクダネルＦ2Ｈ「パンシー」（1957年撮影）。「パンシー」は実質的には比較的初期のマクダネル「ファントム」を大きくしたようなものだった。

�P　スーパーマリン510型〈1948/12/28〉 top
　この実験的原型機は、イギリスの最初の後退翼戦闘機となった。
　だが、最終型の量産機が採用されるまでには、改良を加えた多くの試作機が製作されている。
　その試作機の初飛行からイギリス空軍部隊に配備されるまでには、五年以上の歳月を費したのである。
　その上「スウィフト」（実用機として開発された時の名称）は、完全な成功に達せず、高速飛行機の技術および複雑性の進歩においては、他に先を越されてしまった。

5 ジェット機輸出に力を入れる top

　Ｆ84Ｆは、第二次大戦終結以来、開発された多くの航空機と同じように、主要な輸出計画の対象であった。
　その背景には、当時ほとんどの国の空軍が、旧式のピストン・エンジン式戦闘機から新式のジェット戦闘機に変更することを望んでいたにもかかわらず、複雑なジェット戦闘機を開発できる国内産業をもっていなかった、という事情がある。
　実際、地方の工場では、割合に簡単な型のジェット機に取り組むこともほとんど不可能であり、多数のジェット機が送られてきても、二、三回飛行して、そこで何かの具合が悪くなってもそれを修理することすらできず、結局、飛行場に放置しておかれた。
　輸出のパターンは、かなり早期に確立された。
　すなわち、輸出は新しいジェット戦闘機に要する巨額の開発費を、いくらかでも回復する一つの方法であり、同時に、購入国に強力な政治的・軍事的影響を及ぼす手段でもあったのだ。
　戦争直後は、「ミーティア」戦闘機、「バンパイア」戦闘機および訓練機などで、イギリスが市場を支配していた。
　わずか二社で、二六ヵ国相手に航空機を売っていたのである。
　また、この両社の二機は、イギリスをはじめとする八ヵ国で、ライセンス生産がなされていた。
　当初、アメリカは他国に新型のジェット機を売りつけなかった。
　というのは、莫大な在庫を抱えていたピストン・エンジン型の「ムスタング」や「サンダーボルト」をさばくことを最優先と考えていたからだ。
　従って、アメリカ産業界が、ジェット戦闘機を輸出市場に出すことを真剣に考え始めたのは、ずっと後になってからである。
　戦争直後の時代の特色は、戦争中に設計された多くの基本型機を、いかにして、作戦用のジェット戦闘機に完成させるかにあった。
　大戦中の発明や、荒削りの理論が新しい設計の中に利用され、技術のよりいっそうの進歩の基質を作り上げた。
また、輸出市場を考えた場合にも、利点の多いことが、はっきりと示されていた。
　しかし、一九五〇年六月の事件――朝鮮戦争の勃発――は、近来のジェット戦闘機の開発および、相対する空軍のもつ設計や、作戦使用の構想に、ひとつの重要な役割を演ずることとなったのである。