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1　東海道新幹線に乗って

　まず、東京の新橋と神奈川県の横浜間に、レールを敷くことにし、工事は明治三年四月から始められました。
　それから工事と工事関係者は、ずいぶんおもわぬ困難にぶつかりました。
　鉄道発案者の大隈重信大臣と伊藤博文次官は、過激な人に、
　「外国から金を借りてつまらぬことに使うとは国を売るようなものだ。」
　とおもわれ暗殺されそうになったことがありました。
　工事現場も鉄道が敷かれると商売にこまるようになる途中の宿屋やかご屋、漁師などによって、夜の間にレールや枕木をごっそりぬすまれました。
　鉄道技師が全部イギリス人だったため、日本人工夫と言葉がつうじないことなどの障害によって、よく大さわぎもおこしました。
　こうした数々の困難をのりこえ、明治五年（一八七二年）五月、やっと品川〜横浜間が開通して、仮営業が始められました。
　一日二往復（六月から六往復となる）で、所要時間三十五分、運賃は上等一円五十銭、中等一円、下等五十銭でした。
　駅にかかげた時刻表のおわりに、
　「ただし、発車ならびに着車とも必ずこの表示の時刻のようにはいきがたいが、皆なるべく遅刻なきよう取り計うべし。」
　ということが書いてあったそうですが、きまった時間どおりに発車・着車するかどうかわからないとは、いかにも自信のない鉄道だったわけです。

　おじさんからの電話がおそかったので、僕は前の晩、家にある本でこれだけのことしか調べることができませんでした。
　もっと電話が早くかかってきたら、友だちの鉄道マニアの立花君のところへ行って、もっともっといろんなことを調べることができたでしょうに。
　その晩は、なかなか寝つかれませんでした。僕は遠足に行く前の晩よりも興奮していました。
　「あしたは東海道新幹線に乗るんだ！　
　運輸省につとめているおじさんに新幹線に乗せてもらうんだ！
　時速二百キロ、さぞかしすごいだろうなあ。」
　僕のまぶたの中に、車窓から見る景色のようなものが、スイスイとびました。
　形になった景色ではなく、白い横縞のようなものが、やたらに走るのです。
　それをいつまでもながめているうちに、僕はいつか、眠りにおちこみました。

2 超特急ひかり号 top

　せまい地所に新幹線用に、また二列プラットホームをつくったのですから、それは仕方のないことでしょう。
　人の列のあとにつづいて、しばらくまっていると、九時五十分、新幹線電車がはいってきました。
　前部は流線型で、色はうすい象牙色、側面は青とうす象牙色の美しい車体です。
　かぞえると車両は、全部で十二両でした。
　僕は屋根の上のパンタグラフを見た瞬間、とてもおどろきました。
　まるでそれがおもちゃのように小さいのです。時速二百キロあまりだす電車では、さぞかしどんな大きな立派なパンタグラフがついているだろうと想像していたのですが、それが全くちがうのです。
　どんな電車や機関車のそれよりも、ふたまわりも、三まわりも、小さいのです。
　「あんな貧弱なパンタグラフで大丈夫なんですか？」
　僕がおじさんに聞くとおじさんは笑って答えました。
　「大丈夫なんだ。多くのテストの結果、きめたものなのだ。
　新幹線以外の線の架線（電流をパンタグラフに伝える電線）は、トンネルの中などでは低くなっていたりして、高低が一様ではないが、新幹線の架線の高さは、どこも一定している。
　そこで大きなものがいらない。
　また空気の抵抗を少なくする意味でも、小さいほうがいいわけなのだ。」
　僕は「なるほどなあ。」と思いました。
　車台の下のモーターが、シャーンというたくさんの鈴をふりならしたような音をあげています。
　よほど性能のよいモーターがついているにちがいありません。何か最新科学を象徴するような、快適な音でした。
　ホームのスピーカーから、乗車案内の放送があって、いっせいに電車のドアがあきました。

　それから、便所や洗面所の案内から、荷物の注意などを、いろいろと放送しました。
　気がつくと電車は浜松町をすぎて、倉庫の立ちならぶ田町のあたりを走っていました。
　そしてこのあたりからスピードをあげたとみえて、車は横ゆれをはじめました。
　しかしそれは、不快に感じるほどのものでなく、むしろ旅行気分をかもしてくれるにちょうどいいくらいのものでした。
　また、車内放送がはじまり、今度はきれいな女の人の声で、ビュッフェのあるところや、車内販売のことを案内しました。
　それによるとビュッフェは、五号車と九号車にあることがわかりました。
　右に品川駅の構内が見えたと思ったら、すぐ八ツ山陸橋の下をくぐりました。
　ここからもとの東海道線とわかれるのです。

　多摩丘陵にはいると、切り土したところが多くなり、やがてトンネルにはいりました。
　トンネル独得のあのやかましい音は全くありません。
　また、耳がツーンとする、おかしい状態もおこりません。
　それはトンネルが大きいせいでもありましょうが、きっと車内が気密になっているからでしょう。
　丘陵をたちまち通過し、左右に稲田がひらけました。
　電車はこのあたりからまた急に速くなりました。
　おじさんが、「たぶんいまが時速二百キロだろう。」といいましたが、
　僕は、「そうかなあ。」と信じられない気持ちでした。
　時速二百キロといえば、椅子にしがみついていなければ転げ倒されるくらいに思っていたからです。
　それが多少、横ゆれがあるだけで、おだやかな乗り心地といったら、まるで高級自動車か何かに乗ってでもいるような気分です。
　窓の外の景色がものすごい速さでとんでいくのが、自動車とちがっている点にすぎません。
　きゅうに目のすぐ前を、白い帯のようなものが、サッとかすめ去りました。
　一瞬、僕はからだを後にそらしました。
　「いまの駅が新横浜だ。」
　いわれて、あたりを見ると、左が丘、右が一面畑です。その中にわらぶき屋根の田舎屋が点在しています。
　「なぜこんなところに駅をつくったんですか？」
　僕がおどろいてきくと、
　「東京〜大阪を最短距離でむすぶためにはしかたなかったのさ。しかし、このあたりも、数年とたたないうちに、見ちがえるほどよくなるさ。鉄道ってそんな役割りもはたすものなんだよ。」
　おじさんは微笑して話してくれました。
　青と白のさっぱりした服の女売り子が、シュークリームを売りにきました。
　それからちょっと間をおいて、今度はカスタードプリンを売りにきました。
　「さすがに、新幹線は、売りにくるものまでちがっている。」
　僕が感心しているとおじさんが、僕のほうをむいていいました。
　「どうだ、おなかがすいたかい？」
　僕はニッコリ笑って答えました。
　「ええ、朝早かったものですから。」
　「それじゃビュッフェに行って何か食べてこよう。」
　おじさんは立ちあがり、僕もそれにつづきました。
　おじさんが出入口のところまでくると、手もかけないのに扉がスーッとあきました。自動ドアなのです。

　おじさんは、コーヒーを注文しました。
　「あれをごらん。」
　といっておじさんが進行方向後部の出入口の上を指さすので、あおぎ見ると横長のプラスチックの板に、右から順に特急“こだま”の停車する、東京から新大阪までの十二の駅名が書いてあります。
　そしてその上に赤い縦長のランプが一つともっています。
　「あれは電車の走っている現在位置をしめすもので、赤いランプの下がその位置にあたるわけだ。
　つまり、赤いランプは、電車の進行につれて、すこしずつ動いているのだ。」
　いわれたので赤ランプを見ると、それはいま新横浜をすこしすぎたところにあります。
　そして赤ランプは確かに、すこしずつ、すこしずつ、小田原にむかって動いています。僕は、
　「何と便利なものがあるんだなあ。」

　「新幹線のビュッフェは、帝国ホテルや日本食堂など三社が経営しているんだ。料理は一流ってわけさ。」
　そういってコーヒーをおいしそうにすすりました。
　僕はフォークの手を休めず、目では速度計を見ていると、針は百七十をすぎ、百八十をすぎ、ついに二百をさしました。
　車窓に近いところのものは、ブンブンうしろにとんでいくだけで、何がなんだかさっぱりわかりません。
　遠景の山や田畑だけがわりにしずかに動いています。
　さきほどおじさんに、「いまが二百キロだろう」といわれたとき、とてもそんなふうには思えませんでしたが、いまこうして真正面から外の景色を見て、また速度計で実際に二百キロをさされると、そのすごい速さが確かによくわかりました。
　「飛行機もきっとこんな乗り心地だろう！」
と僕はおもい、そして僕は機上の人になったような気持ちで、心たのしく、いつまでも外の景色をながめました。
　ビュッフェから出るとき、扉の脇に小さな手洗い場があったので、ソースのついた手を洗っていると、その上に“エア・タオル”と書かれた円筒形のものがありました。
　「下のペダルをふんでごらん。」
　おじさんがいうので、いわれたとおりにすると、下から、サーッと熱い空気が噴き出てきました。
　つまりそれは、熱風で手の水を乾燥させる機械なのでした。
　僕の手は、たちまちきれいに乾ききり、僕はそこでまた、新幹線の文明におどろかされたのでした。
　席にもどり一息ついてから、僕はおじさんにたずねました。
　「新幹線が世界一速い鉄道だって、ほんとですか？」
　「ああ、本当だ。フランスの特急ミストラルとアキロンが最高時速百六十キロで、これまで、世界一だったが、この“ひかり”は、それを五十キロも上回ったのだ。
　当分これ以上速い鉄道はどこにもできないだろう。」
　おじさんが、タバコの煙を上にはきながら答えました。
　「日本もやってくれましたね。世界をだしぬいて、気持ちがいいですね。」
　痛快になって僕がいうと、おじさんがそれをたしなめるようにいいました。
　「おいおい。新幹線はどこをだしぬこうなんて、そんなつもりでつくったのではない。
　つくらなければならない理由があったからつくったまでのことなんだ。
　科学や技術って、みんなそんなもので、やらねばならないさしせまったことがあって初めて発達するものなのだ。」
　「それじゃ新幹線は、どんなわけがあってつくったのですか？」
　「戦後の日本の産業の発達につれて、東海道線が非常に混雑するようになり、ごく近い将来、人や物をはこびきれなくなることがわかったからなんだ。」
　「それなら、これまでの東海道線を、複々線にすればいいじゃないですか。
　何もたくさんのお金をかけて、別のところに、こんなに速い線をしかなくても……。」
　「うん。しかし同時に、速い線も必要だったのだ。
　東京と大阪は、何といっても日本の原動力ともいうべき大都市で、この二都市間の連絡はどこにもまして密にしなければならない。
　ところがこれまでの東海道線では、線路の幅がせまかったり、カーブのところが多かったりなどのことから、それほど車を速く走らせることができず、どうしても東京〜大阪間、片道六時間以上かかった。
　往復にすると、十二時間余だ。
　これではちょっと日帰りで用をたしてくるというわけにはいかない。
　それが何百万何千万人の人に、長年月にわたって影響する問題だとなると、どういうことになる？
　日帰りで仕事をすませてくることと、一晩どこかの宿屋に泊まり二日がかりで仕事してくることとでは、大違いだ。
　お金と時間が倍もむだになる……。そこで、社会のよりよい発展のために、どうせ新線をしくなら、思い切って速い線をしけということになり、こうして国鉄は新幹線建設にふみきることになったというわけさ。」
　僕は、大きくうなずきました。するとおじさんが、ちょっと間をおいてからいいました。
　「どうだ。大阪まではまだだいぶ時間があるから、もし君に興味があれば、もっと新幹線の話をきかせてやろうか？」
　「ええ。ぜひ、お願いします。」
　僕はおもわずひざを乗りだしました。
　「よし、それじゃ、きかせよう。……せっかくおじさんが話すんだから、ノートでもとっておけよ。」
　「はい。」
　僕は笑って、バッグからノートブックを取り出しました。
　つぎの文章はおじさんからきいた話を、あとで整理して書き改めたものです。