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　　1  深海の秘密 top

　　　　1.1 太陽のない国

　これは一平方センチにつき、約一トンの重みが加えられているのと等しい計算になります。
　温度のほうはどうでしょうか。
　海面からだんだん下ると、温度もしだいに低くなってゆきます。
　しかしその降りかたは一様ではなく、『躍層（やくそう）』とよぶ、急に温度が低くなるところがあります。
　躍層の深さは場所や季節によってちがいますが、二千メートルの深さになると約二度という低温になり、こうした深海では地上の四季も関係のない、氷のように冷たい安国の世界が広がっているのです。

　　　1.2 降りやまぬ海中の雲 top

海底の沈澱物
マンガン塊と軽石	隕石と珊瑚断片	緑泥と鯨の耳石
初雪を見たときの私たちのよろこびは、どんなに大きいでしょう。 　さっそく雪のなかにとびだして、雪だるまをつくったり、雪合戦をしたりするでしょう。 　そして雪のやんだのち、銀白の世界の上に広がる青空を仰ぐときのスガスガしさは、また格別のものです。 　陸上の雪のように、海のなかにも雪がふっています。 　しかもそれは海がはじまって以来、また未来永劫につづく雪なのです。 　この雪は、絶対とけることがありません。		サメの歯と硅藻軟泥

　それによると沈澱物の厚さは、時に三千メートルにおよぶそうです。
　そして海中の雪は、十ないし十五センチつもるのに、二千五百年から三千三百年はかかるということです。
　実に永遠の雪というにふさわしいではありませんか。

　　2  深海の生物 top

　　　　2.1 深海にも生物はいるか

　昔の学者は、二百メートル以上の深い場所では酸素も非常に少なくなって動物は呼吸ができず、従ってこういう深いところには、動物は住むまいと考えたのでした。

　ボスポラス海峡がせまく浅いので、外海と海水の交代が行われにくく、密度のちいさい淡水が海水の表面にがんばっているために、海水の対流による上下の水の交代が行われず、底の水は、いつまでもじっとしていなければなりません。
　こうした状態を『成層』とよびますが、このため成層の水中では、有機物の分解のために、酸素がドンドン消費されてしまい、ついに酸素のない状態になってしまいます。
　そして酸素のないところを好むバクテリヤの活躍で、硫化水素というような生物にとって有害な物質が生じるので、深いところでは動物たちは住めなくなるのも道理です。
　黒海という名も、泥沼のように黒々とよどんでいる海の水の色からつけられたのでしょう。

　　　　2.2 深海にも生物はいた！ top

　　　　2.3 幻の海底 top

　ところが一九四五年、同じくアメリカの海洋生物学者ジダンソン博士は、この幻の海底Ｅ・Ｃ・Ｒ層（ＤＳＬ）の気味悪い性質を発見したのです。
　つまりこの層はじっと深海にひそんでいるだけでなく、昼間は三、四百メートルの深いところにいますが、日が没するころに浮びだし、四、五十メートルから表面に近い、ごく浅いところまで浮んできて、夜明けとともにまた深いところにさがってゆくという、奇怪な性質を観察したのでした。
　これらの画期的な発見によって、アメリカはもちろん、∃ーロッパの各国、また日本においても、幻の海底についての研究が、急速に進歩してゆきました。

　　　　　2.4 深海の資源 top

　『幻の海底』は、また『ディープ・スキャッタリング・レイヤー』（駱してＤＳＬ）ともよばれます。
　最初ＤＳＬはカリフォルニア沖で、さっきのべた三人の学者が発見したのですが、深い海洋ならほとんどどこにでも出現することが、各国の研究によって明らかにされ、日中は深いところにいて、夜になると表面まで浮きあかってくるという、つまり二十四時間の周期をもった垂直移動の性質が、いよいよはっきりしてきました。
　さて音響測深機にとらえられたこの化物のような反射像の正体は、一体なんでしょうか。
　一日周期で垂直移動をおこなうというこの層は、水温、塩分というような物理学的な不連続層とは一寸考えられませんから、何か動物の群がそこにいて音波を反射するものと考えねばなりません。
　ＤＳＬが浮いたり沈んだりする速度は、毎分一メートルから九メートルくらいです。
　それではこの動物は、どんなものでしょうか。
　それについては、小エピのようなプランクトンだ、いや魚だ、そうではなくてイカの群だという、三つの説が対立しています。
　しかし、どれもはっきりした証拠にはとぼしいのです。。
　また陸上に夜と昼とがあるように、太陽の光がとどく範囲では、海のなかでも昼は明るく、夜は暗いのです。
　そして動物たちには、自分たちの一番すきな明るさというものがあるのです。
　海中の照度（明るさ）が変化すると、海中の動物たちは、適度の明るさをもとめて、浮んだり沈んだりします。
　そのためにＤＳＬも一日周期の規則で昇降をするのだと、説明するものもあります。
　しかし深い海のどこにでも見いだされるＤＳＬは、その原因となっている動物たちの無尽蔵さを物語るものでもあります。
　三つのＤＳＬの本体とされる動物のうち、『小エビのようなプランクトン』とは、オキアミ類といわれるもので、世界の海に広く分布して、魚類やヒゲ鯨類の重要な餠となっています。
　第二の『魚類』では、ソコダラ類がその主なものとされ、魚の鰾（うきぶくろ）が音波の散乱に大切な役目をはたしているといわれます。
　第三に『イカ類』ですが、そのひろい分布について疑問をもつ人も多いのですが、夜間その大群が表層に浮んできて、その壮観さに、驚異の目をみはった観察者も、けっして少くありません。
　光もとどがぬ暗黒の世界に、目にも見えず、耳にもきこえぬ超音波か利用して、豊富な動物たちの群を発見した科学の力もさることながら、数百メートルの暗黒の深海で、わずかな明るさの変化を敏感にとらえ、数十気圧の圧力の変化にもたえて、規則正しい昇降をおこなう生物たちにも、私たちは再び、自然の偉大さ、不思議さを感ぜずにはいられません。

　　3  海底の火山 top

　　　  3.1 クラカトアの大爆発

　大西洋上にポツンと浮ぶ島、バーミーダは今から数百万年前の昔、大西洋の海底火山の大爆発によって、生じたのです。
　この島が誕生したころは、直径百カイリ、面積二百平方カイリもの陸地でしたが、長い年月にわたる大西洋の荒波は、この陸地をだんだん削りとって、今のような小さい島にしてしまったのです。
　現在あるおもな大陸と広い大洋の底は、その創造の昔から、たいして変化を受けていませんが、しかし大洋中の島々は、これらにくらべればきわめて寿命がみじかく、海上に姿をあらわしたかと思えば、すぐにまた波間にかげを没してしまいます。
　これらの島々は、たいてい物すごい爆発性の地震をともなった海底火山の噴火の結果できたものです。
　そうしたもののうち、もっとも有名なものは、クラカトア島の大爆発でしょう。
　これからそれについてのべましょう。
　クラカトア島は、東インド諸島のジャワとスマトラとの間の、スンダ海峡に浮ぶ小島です。
　ところが一六八〇年、この小島に爆発がおこり、その後約二百年のあいだ何回かの地震があり、一八八三年、ついにクラカトアに、最後の運命の日がおとずれました。
　その年の八月二十七日、大爆発がおこり、二日間にわたる、この世の終りかと思われるような噴火がつづいて、島の北半分は、空中に吹きとんでしまいました。
　そして海面上四百メートルもそびえていた島は、水面下三百メートルの深い窪みになってしまったのです。
　そればかりではありません。
　この噴火のためにおこった大津波は、高さ三十メートルをこすおそろしいものになって、海峡両岸の村落をなめつくし、数万の人命を、海のもくずとしてしまいました。
　この津波はインド洋と、南アメリカ南端のホルン岬の海岸にまでたっし、岬をめぐって大西洋を横断し、イギリス海峡でもみとめられたくらいです。
　またその爆発の音は三千カイリもはなれたフィリピン群島、オーストラリア、アフリカのマダガスカル島まできこえました。
　さらにその時噴上げられた火山灰は、成層圏にまでのぼり、地球をおおって、ほとんど一年におよぶ長い間、世界各国の人々に、壮麗な日没を見る機械をあたえたのでした。

　　　　3.2 明神礁（みょうじんしょう） top

　神鷹丸は途中、八丈島に寄港し、遠く噴煙をのぞみながら、九月二十三日現場につきました。
　海面上にもりあがった火口部には赤褐色の岩礁が波に現れ、そこから頂角約三十度の扇形をなして、噴出した軽石やら火山灰やらが紺碧の水面を黄褐色にいろどって、三十カイリにもわたって流れ出していました。
　明神礁はこの神鷹丸が調査しているあいだに、六回も大爆発をおこしました。
　そのうち、二十三日、午後一時四十分には、〇・八カイリの近距離で爆発を観測することができました。
　爆発のありさまは、まさに海神の怒りにもにて、噴煙は八千メートルの高さにあがり、波高二メートル、波長五十メートルの津波を数回くりかえして、神鷹丸をゆすぶりました。

　　　　3.3 海底地震 top

　津波のうち地震津波は、海底地震、つまり海底火山の爆発とか、海底地盤の落盤とかによっておこるものであることは、前にものべたとおりですが、海底の地殻変動は、海上ではあまりはっきりわからないものです。
　第五海洋丸のような尊い犠牲者をだした海底火山の爆発はべつとして、海底の落盤などによっておきだ津波の場合、それが海岸や港湾で猛威をふるい、多くの人命をうばい家屋を流し去っていても、震源地の海上では何事も感じられないことが多いのです。
　ですから沖合で豊漁にめぐまれ、大漁節の一つも歌いながら家路についた漁師たちが、帰って見たら自分の村が全く津波でさらわれて、何一つ残っていなかったなどという、嘘のような話も出てくるのです。
　しかし時には、海上でドスンとショックを感ずるような、海底地震もあります。
　そんなとき、さては暗礁にでも乗りあげたかと、あわてて船底を調べても何事もなく、海の深さも何百メートルもあったということや、そこで船は呑気にすすみ港に入ってから津波の話をきいて、さてはさっきの不気味なショックは海底地震だったのかと思い出すといったこともあります。

　　4  南海の花園、珊瑚礁 top

　　　　  4.1 生物が岩をつくる

珊瑚礁の構造を示した図――海面下のようすかよくわかる

紺碧の海がまっ白い水あわをちらし、ヤシが緑の葉かげをつくる南海の珊瑚礁――こうした光景を思いうかべただけで、私たちは、遠い南の国にあこがれをおぼえます。 　しかし、私たちが装飾品として珍重し、桃太郎が鬼ヶ島征伐の分捕り品として持ちかえったという赤い珊瑚は、温帯の比較的深い海に産するもので、ここにのべる造礁（ぞうしょう）珊瑚、つまり珊瑚礁の珊瑚とは、全く別物です。 　私たちは町のタバコ屋さんの店さきなどで、タワシのような形をしたもの、真白いとげとげしたサボテンのような造礁珊瑚を、よく見かけることがあります。 　これらはいずれも熱帯産のものです。 　珊瑚礁は、島のまわりに防波堤をきずき、あるいは陸地と無関係にポッカリと大洋上にうかんでヤシを茂らせ、動物をさそい、やがて人間をも住まわせます。 　この偉大な土木工事をおこなう造礁珊瑚は、私たちが海辺でよく見るイソギンチャクの仲間です。 　生物学的にいうと、腔腸（こうちょう）動物に属するもので、とくに石灰珊瑚とよぶ一群が重要です。

　こうした生物たちは、海のなかに岩をつくる大工事をしているのです。
　彼らは海水のなかに溶けているカルシウムをとり入れて、自分の体をまもる炭酸カルシウムの殻をつくってゆきます。
　このように膨大なセメント工事をしているため、河水が塩化物の四倍のカルシウムを海に運ぶのに、海水中には塩化物の四十六分の一しかカルシウムがふくまれていません。
　珊瑚のほかにも、炭酸カルシウムのからを鎧（よろい）とした生物がいます。
　プランクトンとして現れる有孔虫（ゆうこうちゅう）や放散虫、各種の貝類がそれです。
　さて造礁珊瑚の本体は、どんなものでしょうか。
　それはポリプとよばれる、イソギンチャクのような個体が、多くあつまって共同生活しているのです。
　つまり石灰質の骨格をまとった群体をなしているのです。
　そして各々のポリプが触手をのばして、海中の微生物をとらえて、食物としています。
　このような石灰珊瑚、ハイドロ珊瑚、管珊瑚という三群の珊瑚がもとになって、さらに有孔虫類、貝殼、石灰藻類が沈積、繁殖し、南海に珊瑚礁という大工事がすすめられるのです。
　珊瑚礁は、熱帯地方の三十尋より浅い海で、しかも表面水温が三十度前後のところでないと発達しません。
　ですからこのような場所は、赤道の南北三十度線内にかぎられます。
　世界で最大の規模を誇るのは、オーストラリアの東岸に、延々千三百五十カイリの長さにおよぶグレート・バリアー・リーフ（大堡礁）です。

　　　　4.2 珊瑚礁（さんごしょう）のいろいろ top

　珊瑚が海面にたっすると、中央部は新しい海水にめぐまれないため、だんだん死んでゆき、遺骸は海水にとけて、ついには内部は低くなり礁湖となる、というのです。
　しかし礁湖ができるのは、海水の溶解作用よりも、波や生物が珊瑚を侵す作用のほうが、ずっと大きいということです。
　一方、イギリスの学者デイリイにより、最近発表された『氷河調節説』は、つぎのように説いています。
　それによると比較的新しい氷河時代に海面が結氷したため、二十五尋から三十五尋ほど熱帯地方の海面が降下した。
　氷河時代が去って気候があたたかくなると、巨大な氷河がとけて再び海面が上昇し、新しい珊瑚虫が氷河時代に海面に現れた陸地のまわりに、繁殖していったというのです。
　つまりダーウィンと反対に、海面そのものに昇降があったのだというのです。