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�V　コンチキ号誕生

　「筏（いかだ）がありました。ごぞんじのように、バルサ材の筏です。」
　博士は、ニヤリと笑って、いった。
　「筏で海を渡れるというのですね？
　それでは、あなたが筏にのって、ペルーからポリネシアまで航海してみてはどうですか？」
　できるはずはないでしょうと、博士の目がいっていた。
　ハイエルダールは、封をしたままの論文をだまって鞄にいれると博物館をでた。
　彼の胸のなかには、一つの決意がかたまっていた。
　ハイエルダールは、ノルウェーの友人にあてて、次のような手紙を書いた。

　この計画には、資金が必要だった。
　ハイエルダールはさっそく、滞在費を節約するために、ブルックリンのノルウェー船員宿泊所に宿をうつした。ここは宿泊費が安くて、料理がおいしかった。なによりもいいことは、まわりが船員ばかりなので、航海についての知識を仕入ることができることだった。
　「沿岸を航海できる船なら、沖にでても充分に航海できる。」とか、
　「嵐がきたときに、大きな船が沈んで、小さなボートが助かることがある。」
とか、船員たちはいろいろとハイエルダールに教えてくれた。
　しかし、筏については、
　「筏というやつは、航海にはむかないよ。あっちへ行ったり、こっちへ行ったり、同じところをクルクル回ったり、とにかく風の吹くままだからね。」
と首をかしげた。
　ところが、この話はハイエルダールを元気づけた。
　風の吹くままに行くのなら、いつも南東から北西へ貿易風がふいている海で、うまく舵をとれば筏は間違いなく、東から西へむかって進むはずなのだ。
　ハイエルダールは、バルサ材で作ったインカの筏のごとは、詳しく調べてあった。
　筏は、バルサの丸太を何本も並べてしばった船体に、足をひらいた形の帆柱を一本立てて、四角な木綿（もめん）の帆を一枚はったもので、数本の木製の可動竜骨が船底についていた。
｀船尾には長い舵オールがある。
　どの程度、舵がきくものかはわからなかったが、とにかく風と海流にのっただけでも行けるはずなのだから、その上にこれだけそろっていれば、航海はできると、彼は考えた。

　一週間すると、また同じ海図をもって、ビルヘルムをたずねた。
　ビルヘルムはハイエルダールの真剣さを見て、もう止めろとはいわなかった。
　距離をはかり、筏の速度を考え、二人は長い間話し合った。
　一体何日めに、ポリネシアの島にたどりつけるだろうか。
　「九十七日だな。」　ビルヘルムはいった。
　「しかしこれは、バルサ材の筏が本当に航海できて、理想的な風が理想的にふいた場合の話だよ。
　いい日も悪い日もあるんだから、まあ、四か月はかかるとみなけりやな。
　食糧なんかは、それ以上準備して積込むことだ。」
　「わかった。そうするよ。」ハイエルダールは、明るい声でいった。

　2　五人の仲間 top

　その翌日、記事を読んだ実業家から、探検に必要なだけのお金をだしたかという申しこみがあった。
　探検から帰ってきたら、探検について記事を新聞に書くことと、講演旅行を行うことが条件になっていた。
　ハイエルダールはこの条件を受入れた。さあ、これでお金の心配はなくなった。
　つぎは、筏にのる仲間をさがすことだ。
　「仲間は何人にするのですか？」　ヘルマンがたずねた。
　「六人にしよう。そうすれば、一人が四時間ずつ舵をとればいいからね。」
　とハイエルダールはこたえた。
　風と潮流を計算にいれれば、乗組員は六人いれば大丈夫だと考えたのだ。
　あと四人の人間を見つけなければならない。
　長い航海になるのだから、へたな人間をえらんで、筏の上で仲間割れはしたくなかった。
　ハイエルダールは、少年時代の友人、エリック・ヘッセルペルグを第一にえらんだ。
　絵が好きだったエリックは、商船学校を卒業したのだが、いまでは画家になっている。
　つぎには、クヌート・ハウグランドと、トルステイン・ロービーをえらんだ。
　この二人はナチスドイツとの戦いのなかで、友情をむすんだ男たちだった。
　この三人に、短い手紙を送った。返事はすぐきた。
　トルステインからは電報で、ほかの二人からは手紙で三人とも、承知したと伝えてきた。
　これで五人になった。六人めは、なかなかきまらなかった。
　ハイエルダールは筏に積込む食糧には、軍用食が一番よいと考えた。
　彼はそのことを、ノルウェー大使館つき武官のオットー・ムンテカース大佐に相談した。
　大佐はアメリカ陸軍にあてて正式の紹介状を書いてくれたうえ、親切にもアメリカ陸軍省までついてきてくれた。
　アメリカ陸軍は、ハイエルダールの研究に好意的だった。
　軍用食のほかに、水にぬれても火のつくマッチ、水にうかぶ台所用品とナイフ、特殊なゴムぶくろなど、探検に必要なあらゆるものを提供してくれた。
　のこるはいよいよ、筏の問題だけになった。
　筏の乗組員と、筏に積込む道具や食糧と、筏とは、出発点ぺルーのカヤオ港に集ることになっていた。
　その日まであと三か月しかない。筏作りをいそがなければならなかった。
　ところが、このときになって、いろいろな事情から、最初に資金をだしてくれた実業家との契約を解消しなければならなくなった。
　どたん場になって、計画が行き詰まってしまったのである。
　ハイエルダールが途方にぐれていると、ムンテカース大佐がまた、助け船をだしてくれた。
　「こまっているらしいね。きいたよ。」
　大佐はポケットから小切手を取り出した。
　「よかったら、使ってくれたまえ。ポリネシアから帰ってから返してくれればいい。」
　ほかにも何人かの人が、大佐にならって、お金を貸そうと申しでてくれた。
　資金がととのうと、もうぐずぐずしてはいられなかった。

　3　バルサの木 top

　六か月も待ってはいられない。
　ハイエルダールはエクアドルのバルサ王といわれている、ドン・グスタボ・フォン・ブッホワルトに会って、相談した。
　「私の兄が、ジャングルの奥地のキベドにバルサの林をもっていますから、キベドまでいけば太いのも、もちろんあります。
　しかしこの雨季では、とても行けません。」
　ここでも雨季が障害になった。二人はしかたなくホテルへ帰った。
　「どうしよう。なにかいい手はないかな。」
　ホテルの壁にはってあるエクアドルの地図を見ているうちに、ハイエルダールはふっと、ジャングルへ入る方法を考えついた。
　「そうだ。海岸のほうからジャングルにはいろうとするから、道が泥沼になっていて入れないのだ。
　アンデス山脈の高いところから下っていけば、ジャングルに入れるはずではないか。
　エクアドルの首都キトーは、海抜二千八百メートルの高地にある。
　まず、キトーヘいこう。キトーから山を下ってキベドヘ行けばいいのだ。」
　二人は飛行場へいった。飛行場には、キトーヘとぶ小さな輸送機がプロペラを光らせて停まっていた。
　二人はたのみこんで、その輸送機にのせてもらった。
　輸送機のパイロットは、ホルヘというスペイン人だった。
　ホルヘはキトーからキベドにいく計画をきくと操縦桿を手離しにしておどろいた。
　「こんな雨季に、キベドヘいこうなんて、まともな頭の人間なら、絶対に考えやしませんよ。
　タイヤがぬかるみにはまりこんで車が動かなくなると、待ってましたとばかりに野蛮人が現れて、これですよ、これ。」
　彼は手のひらを刀にして、自分の首をちょん切るまねをした。
　そして自分の友人が、そのように首を切られた話をきかせてくれた。
　「厳重な取締りはやっているんですがね。
　まだ人間の首を売ってくらしている野蛮人がいるんです、エクアドルには。
　そいつらは、人間の首を切りとって、猫の首くらいにちぢめてしまう悪魔的な方法を知ってましてね。
　その首を売るんですよ。」
　ハイエルダールは、エクアドルについたとき、そんな首を見たことがあった。
　外国人だと見て、海外旅行のみやげ用に首を売りつけにきた男があったのだ。
　「僕の友人で、ジャングルにはいったまま行方不明になった者もいます。
　だから悪いことはいわない。あなたたちも干物の首になりたくなかったら、キベドなんかへ行くのはよしなさいよ。」
　もちろんハイエルダールもヘルマンも、干物の首になりたくはなかったが、キベドヘ行くのをやめようとは思わなかった。

　ハイエルダールは、キトーにあるアメリカ大使館へ頼んで、ジープと、地理にくわしい運転手を貸してもらった。
　運転手は大尉で、銃と刀とで完全に武装してジープにのりこんだ。
　ジープは三人をのせて山道を下っていった。
　ジープは雨の山道を走ってジャングルへ入ったが、泥水がうずまいて流れている大きな川の岸で動けなくなってしまった。　この川のむこうがキベドなのだ。
　ばらばらと原住民が現れて、ジープをとりかこんだ。
　わからない言葉でなにか話していたが、やがて彼らは筏を川に浮かべ、ジープを泥濘（ぬかるみ）から押し出して筏にのせた。
　そして自分たちも筏にのり、うまく竿を使って、ジープをむこう岸へつけてくれた。
　ハイエルダールはその筏の太い丸太をバルサではないだろうかと思った。
　「バルサ？」とハイエルダールとヘルマンは、筏を指さして、同時にたずねた。
　「バルサ。」
　原住民の一人はうなずいて、ばかにしたように、泥の足で筏の木をけった。
　これがバルサ製の筏との初対面だった。

　4　最後の乗組員 top

　ハイエルダールは、リマの北西にあるカヤオ港にいってみた。
　一目見て、港で筏を組立てることはできないとわかった。
　なにしろ筏は舵オールまでいれて、長さ十九メートル、幅は七・五メートル、そこへ高さ九メートルの帆柱が立つのである。
　港は船やクレーンや倉庫でいっぱいで、とでもそんな大きな筏を組立てる空き地はなかった。
　ハイエルダールはカヤオ港が高いコンクリートの塀で、二つに区切られているのに気がついた。
　一つは、船、クレーン、倉庫でいっぱいの民間用の港だが、高い塀のむこうは軍港になっていた。
　ここは銃をもった兵士が、鉄の扉のついた入口を厳重に警戒している。
　のぞいてみると、警戒は厳重だが、空き地はふんだんにあった。
　ここが貸してもらえたら、筏を組立てられると、ハイエルダールは思った。
　翌日ハイエルダールは、大統領官邸へいった。
　紹介状をもらってあったので、大統領に面会をもとめたのだ。
　運のよいことに、大統領は数日後に会ってくれた。
　大統領は、白い上着をきた小柄な人だった。そして、ハイエルダールの話を聞くと、
　「今朝の新聞でも読みましたが、直接こうして話をきくと、ますますこの探検に、関心をもちました。
　太平洋の島々を、初めて発見したのがペルーからいった者たちだとすると、ペルーはこの探検に関係があります。
　協力がなければなりませんな。」
　と、軍港を筏作りにつかうことを、よろこんで許可してくれた。
　大統領がいったように、その日のリマの朝刊には、二つの探検のニュースがのっていた。
　一つはハイエルダールの探検であり、もう一つはスウェーデン・フィンランドの合同探検隊のニュースだった。
　新聞には合同探検隊が、アマゾン地方のインディアンの調査をおえ、そのうちスウェーデン人の隊員二人が、ペルーのインディアンを調べるためにリマに入ったと書いてあった。

　その間にバルサの丸太をつんだ船が、カヤオ港にはいった。
　ヘルマンはじめ四人の仲間も、リマに集った。乗組員六人が、初めて顔を合せたのだ。
　ペルー人の手伝いを何人か頼んで、いよいよ、筏作りが始った。

  5　コンチキ号完成 top

　太い丸太を九本えらんで、一番長い十五メートルのを真中にして、両側へ四本ずつ、だんだんと短いのを左右、同じになるように山形に並べた。
　うしろは真中の三本を長めにして、残りを同じ長さにそろえて切った。これが本体だった。
　釘や針金や鎖は、一切つかわず、どこも綱でしばった。
　本体ができると、その上に細いバルサを、一メートルおきに横に並べ、それを本体に結びつけた。
　割り竹をその上に並べて、甲板をつくり、さらにその上を、竹をあんだマットでおおった。
　筏の船尾よりに小屋をたてた。柱と壁は竹、屋根はバナナの葉でふいてある。
　小屋の前に、マングローブの木を二本、足をひらいたコンパスの形に立てて、帆柱にした。
　土台の丸太のすきまには、モミの木の板を五本おしこんだ。これは、竜骨の役目もするはずだった。
　この作り方は、ペルーとエクアドルの古い文献にのこっている、昔の筏の作り方そっくりそのままだった。
　筏がだんだんと形になっていき、竹の金色と葉の緑色の美しい姿を、いかつい軍艦の間に見せはじめたとき、ハイエルダールたち六人は、得意になっていた。

　筏を見にいった誰かが、ハイエルダールたち六人が、生きたままポリネシアにつくことは絶対にあるまいと、このやさしい大使に話したことは明らかだった。
　筏を見学にきたどの人も、いいことはいわなかった。
　「筏が小さすぎるよ。これでは大きな波にのまれてしまうだろう。」
　「バルサは水を吸いやすいから、ポリネシアまでの四分の一もいかないうちに、沈んでしまうよ。」
　なかには、ハイエルダールたち六人のうち、たった一人でも無事にポリネシアのどこかの島にたどりつけたら、一生飲めるだけのウイスキーをあげる、などという人さえあった。
　一番悪かったのは、ノルウェー船の船長とその部下のベテランの水夫だった。
　「もし、この筏が沈まずにフンボルト海流にのったとしても、ポリネシアまでの航海は一年か二年はかかるな。」
　と船長はいった。
　「いいや、そんな心配はない。」　と水夫は断言した。
　「一年も二年もかかるもんか。二週間だな。
　二週間もすれば綱がすりきれて、バルサはばらばらになって、それで航海はおわりさ。
　どうして針金のロープか、鎖でしばらなかったのか、それがわからないね。どうしてなのかね？」
　どうして？　それはたった一つの理由からだった。
　「これと同じ筏にのったチキが、ペルーやポリネシアへ、ちゃんと渡っているということを、我々が信じているからなのだ。」と、ハイエルダールは思った。