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�X　葦（アシ）舟ラー号の航海

　1　アメリカ古代文明の謎 top

　主な天体の運行を観測し計算できたし、太陽の観測によってコロンブス当時のヨーロッパの暦より正確な暦を作っていた。
　インカ文明は、十二世紀頃からペルーに栄えた文明である。
　整備された道路、灌漑用水路、巨大な石を使った建築など大がかりな国造りが行われ、皇帝を中心とする強力な帝国を作りあげた。
　土器や織り物、金細工などにすぐれた技術をもち、医学の分野では脳の手術まで行われている。
　このインカ文明は、コロンブスのアメリカ大陸発見から四十年後、スペインの征服者ピサロによって、滅ぼされることになるのだが。
　ところで、このすぐれたアメリカ土着の文明には、エジプト文明に非常に似た点が多いのだ。
　ピラミッドの建設、太陽神の信仰など、この二つの文明の共通点に気づいた学者もたくさんいた。
　この二つの地域に交渉があったのだろうか？
　バルサ材の筏コンチキ号にのって、南アメリカからポリネシアへの道を証明したハイエルダールも、この問題に無関心ではいられなかった。

　ハイエルダールがエジプトに旅行したとき、彼の目は一つの壁画にひきつけられていた。
　それは、クフ王のピラミッドの埋葬室の壁に描かかれた葦舟の絵だった。その舟には見覚えがあった。
　ペルー北部にピラミッドをきずいた人々が、陶器の壷にかきのこした舟と同じ形だったからである。
　そればかりではない。どちらも、鳥の頭をもつ人間たちが、その舟をひっぱっているのだ。
　なお不思議なことに、古代エジプトで太陽をさすことば『ラー』が、ポリネシアの島々でも、太陽のよび名として使われている。
　「ペルー、ポリネシア、エジプト、この三つの間に何かつながりがあるのだろうか。」
　ハイエルダールは考えた。
　「それにしても、エジプト文明とアメリカ古代文明の間には、三千年ものひらきがある。
　エジプト人たちがアメリカ大陸に渡って、そこに文明をきずいたと、簡単にいってしまうことはできないだろう。
　しかもアメリカ大陸とエジプトの間には、大西洋という大きな海がある。
　この海を渡れるどんな舟が、古代エジプトにあっただろうか。」
　ハイエルダールは、古代エジプトの舟について、調べてみた。
　クフ王のピラミッドのまわりには、王の使った木の船が埋められていた。
　古代エジプトには木造船もあったわけである。
　ところが、この船を復元してみると、変った特徴があることがわかるのだ。
　つまり、バイキングの船にもまけないくらい、海の航海に適した形をしているにもかかわらず、実際の作りはナイル川のおだやかな流れの上でしか、もちこたえられないと思われるのだ。
　海の荒波をかぶれば、すぐにバラバラになってしまう船なのだ。
　それでは、この外洋航海に適した形は、一体どこからきたのだろう？
　ここまで考えたとき、ハイエルダールの頭に、クフ王のピラミッドに描かれていた葦舟（あしぶね）が思いうかんだ。
　パピルスで作られた葦舟は、エジプトで木造船の作られるずっと前から使われていたのだが、その形があの木造船にそっくりなことに気がついたのだ。
　木造船の形は、葦舟をモデルにしているのだ。
　しかしハイエルダールはまた、大きな疑問につきあたった。
　「こんな葦舟で大洋を渡れるのだろうか？」
　ハイエルダールは、それを知りたいと思った。
　彼は以前チチカカ湖で、インディアンが葦舟を使って漁をしているのを見たことがあった。
　ペルーでは、葦舟はトトラ葦（あし）で作られる。
　材料がトトラ葦であれパピルスであれ、かって葦舟が作られた地域はほかにもあった。
　地中海の島々やモロッコの大西洋岸、そしてメキシコ。
　ハイエルダールの頭のなかで、この葦舟の作られた地域が一つの線となって結びついた。
　エジプトからモロッコへ、モロッコからメキシコへ、と。
　モロッコから大西洋を横断してメキシコに渡るのは、エジプトからペルーの距離よりははるかに近い。
　「葦舟を作ってみよう。そしてモロッコからメキシコまで渡れるかどうか、実際に試してみるんだ。」
　ハイエルダールは決心した。
　それが古代アメリカ文明とエジプト文明のつながりを考える上での、一つの手がかりになるかもしれないと思ったのだった。

  2　パピルスの舟 top

　次にするべきことは、乗組員をきめることだった。
　ハイエルダールはすぐ、昔の仲間、あのコンチキ号の仲間を思いだした。
　しかしそれはむりだった。あれから二十二年たっている。
　いまも機会のあるごとに顔を合せているし、あのときの友情はかわっていない。
　が今はもう、みんなほかの重要な仕事についている。
　ハイエルダールはこう考えた。
　「コンチキ号の乗組員は、五人のノルウェー人と、一人のスウェーデン人だった。
　今度の航海には、できるだけ違う国の人を乗せよう。」
　葦舟には七人くらい乗れそうだった。そこで、六か国から乗組員を集めることにして、次の六人がきまった。

　七人の乗組員がきまると、次はいよいよ葦舟作りである。
　葦舟はクフ王のピラミッドのそばの砂漠を、ロープでかこってそのなかで作ることにした。
　わからないときには、ピラミッドの壁画をすぐに見にいけるからだ。
　パピルスは、もうタナ湖から運んである。
　チャド湖から葦舟作りの職人が三人やってきた。彼らは、なれた手つきで舟を作り始めた。
　ところが船尾の形を整えるときになって、チャドからきた三人は、船尾をぷつんと切ってしまった。
　それがチャド湖伝統の形なのである。
　パイエルダールは壁画の舟のように、船尾も船首と同じように美しい曲線にしてくれるように頼んだ。
　そうでないと、海を航海できないのだ。
　やっと職人たちをときふせて、切った船尾にパピルスをつぎたして、きれいな三日月形にしてもらった。
　こうして、二十八万本のパピルスを使った葦舟が出来上がった。
　葦舟は船首と船尾白鳥の首のように優雅にまげ、二本の木が足をひらいた形になった帆柱を高々とつき立てていた。

　3　ラー号の航海 top

　「これで本当の漂流になったんだ。あとは自然にまかせておけば、カナリア海流と赤道海流それに貿易風が、メキシコへこの葦舟を運んでくれるよ。」
　みんなも不安そうなようすもなく、ハイエルダールの言葉にうなずいた。
　ラー号の航海第一日は、こうして終った。
　その後もカナリア海流にのったラー号は、西へメキシコへと進んでいった。
　二週間たっても葦舟は、修道士たちのいったようには腐らなかった。
　ひどい嵐にもであったが、ひっくりかえることもなかった。
　しかしチャドの職人に、むりに頼んでつぎたしてもらった優雅な船尾が悪かったらしい。
　ラー号の船尾が波をかぶって少しずつ沈み始めた。そして、船底に水がたまり始めた。
　それでもみんな、航海をやめようとは思わなかった。舟は何とかもちこたえていた。
　こうして八週間がすぎた。舟の右舷のアシがだいぶ流された。そして小屋も沈み始めた。
　まだもっと航海を続けようという意見もあったが、ハイエルダールは決断して、ここで航海を打ち切った。
　七人の乗組員は、救助船にのりうつった。七月十六日、航海距離は五千キロになっていた。
　メキシコにはいきつけなかったけれど、パピルスの舟で充分大洋を乗切れることがわかったのだ。
　「もう一度やって、今度こそメキシコに到着してみせる。」
　ハイエルダールはそのとき、決心していた。

　4　ゆけ、ラー二世号 top

　それにラー二世号は、ラー号にくらべて長さが三メートルも短く、幅も少し狭かった。
　それでハイエルダールは、この残ったパピルスを船体にたして、もう少し浮力をつけてくれと頼んだ。
　しかしインディアンは、静かに笑って、
　「これが、一番よい葦舟です。」というばかりだった。
　それ以上は、一本のパピルスも、つけくわえようとしなかったのである。
　「そうかもしれない。あれが最上の設計だったのだろう。」
　防波堤にぶつかって傷一つないラー二世号を見て、ハイエルダールはそう思った。

　5　大西洋横断 top

ラー二世号と乗組員八人のサイン

空から見たカナリア諸島の島のひとつ。コロンブス、マゼランなど力ナリア諸島は、大西洋を横断した探検家たちには、なじみの深い諸島である。

　「私たちは、葦舟は一度沈んだ分は、もうけっして浮び上らないことを、この前の航海で知った。
　だからなくてもすむものは、たった今すぐに捨てるべきだと思う。」
　というユーリーの言葉に、みんなが賛成したのだ。
　料理用のストーブ、ボート、ジャガイモの大袋、米の入った壷、重いロープ、砥石、ハンマー、本や雑誌。
　そして、羊の皮袋にいれた水。みんな海に投げこまれた。
　水までも――ハイエルダールは喉まで熱いものがこみあげてきた。
　しかし、今はそれをいうべきではないと思った。今もっとも大切なことは、乗組員の心の平安を守ることだ。
　身軽になったラー二世号は、沈むのがとまった。葦舟のなかにホッとした空気が流れた。
　マダニは航海の第一日から、海が石油で汚染されている状態を調べる仕事を分担していた。
　マダニは出港してから一日もかかさず、サンプルを網ですくいとっていた。
　黒い石油アスファルトのかたまりだった。
　それはラー二世号がどこまでいっても、どこの海にも浮んでいた。
　ラー二世号は石油に汚染された海を、海流とともに進んでいった。
　五月二十六日、一週間の凪（な）ぎののち順風をうけて、またラー二世号はスピードをあげた。
　この日あたりからラー二世号に、見えない陸地から鳥がとんで、舞い降りるようになった。
　野生のハト、シジュウカラ、スズメ、ウソ、ツバメ、ローラーカナリア、オウム。
　まるでラー二世号は、水に浮ぶ鳥の巣だった。
　鳥たちはカナリア諸島が遠くなるにつれて、次々帰っていった。
　船上の生活は、だれもが幸福だった。会話と歌と笑いがあった。
　今度の葦舟は、どこもこわれなかったから、修繕する必要もなかった。
　舵オールは電信柱みたいに太くしたから、折れる心配もしなかった。
　腕ききのコックが四人もいたから、みんな一等船客なみの料理がたべられた。
　そのうちの二人は、新入りのマダニと、啓（けい）だった。
　マダニのペタペタ料理は自慢するだけのことはあったし、啓の日本料理もすばらしかった。
　それにジョルジュの香料をきかせたエジプト料理のおいしさ。
　カルロのイタリア料理は、どんな食欲のない人間にも、たべる気をおこさせた。
　夕方になると、イスラム教徒のマダニは長ズボンにはきかえ、モロッコぶうのとんがり帽子つきのカフタンをきる。
　そして小屋の屋根の上にすわり、ふかぶかと頭をたれて、アラーの神に祈った。
　ハイエルダー片たち八人はそれぞれ、カトリック教徒であり、プロテスタントであり、コプト教徒であり、仏教信者であり、無神論者であったが、マダニの祈りの姿を見て笑う者はなかった。
　その姿を見て、みんないっそうマダニを好きになった。
　出航してから一か月たった六月十六日に、マダニは大きな声でハイエルダールをよんだ。
　小屋をでて海をひと目見ると、マダニが何もいわぬさきに、何のためによばれたのか、ハイエルダールはすぐにわかった。
　ジャガイモから豆か米粒ほどまでの黒いかたまりが、目の届くかぎりの海を一面におおっていたのである。
　その石油汚染の海を通り過ぎるのに、ラー二世号はまる二日かかった。
　この汚染の海をすぎたころから、風がでてきた。風はたちまちのうちに、雨をともなう嵐になった。
　波はみるまに高くなった。
　ハイエルダールは舵オールにしっかりつかまった。
　というのは嵐になってどんな大きな波がきても、その波を直角に船尾にうけているかぎり、葦舟は絶対に沈まないことを、いままでの経験で知っていたからである。
　その日の波は、これまでの航海で最大の波だった。高さ十メートルもある波が、次から次へと押し寄せてきた。
　ラー二世号はその高波を次々とのりこえてすすんだ。
　が、数時間ののちには、舵オールが波の力で折られてしまった。電信柱ほどの太さの舵オールが。
　それからはラー二世号は、ただ波にもてあそばれるだけのものになってしまった。
　パピルスは、舷をのりこえて舟に入ってきた海水を、吸込み始めた。
　そしてその分だけ重くなって、沈んでいった。
　二日間つづいた嵐がおさまっだときには、ラー二世号は不気味なほど深く沈んでいた。
　しかしやがて沈下はとまった。舵オールをうしなったラー二世号は、海流と風の力で、西をめざしてすすんだ。
　スピードはそれほどおちなかった。
　七月十二日。甲板にいたハイエルダールは、そばのノーマンの腕をつかんでいった。
　「おかしいな。刈り取るったばかりの草の匂いがするぞ。」
　ベルンショーでオラと一緒に草をかった記憶がよみがえった。
　「ほんとだ。これは牧場の匂いだ。」
　ノーマンもそういった。しかし真っ暗な海上には、牧草も牧場もあるはずはなかった。島の影さえ見えなかった。
　しかし昼近くなって、マストに上っていたノーマンが、
　「ばんざい！　陸地が見えたぞ。」と大きな声をあげた。
　残りの七人はみんなマストにかけ上った。上っても葦舟が傾く心配はなかった。
　ラー二世号はパピルスの部分がほとんど水に沈んだので、すっかり安定していたのである。
　「ばんざい。バルバドス島だ。」じっと陸をにらんでいたカタロが叫んだ。
　それから八人は小屋に戻って、葦舟での最後の昼食を食べた。一九六九年七月十二日の正午である。
　午後おそくなって、小型の自家用機がとんできて、ラー二世号の上を旋回して翼をふった。
　次には、もっと大きな双発機がバルバドスの首相を乗せてとんできた。
　それから四機編隊の飛行機がやってきて、ラー二世号のマストを中心にグルグル旋回した。
　ラー二世号は刻一刻とバルバドスに近くなった。
　陸地はしだいに高くなり、遠い建物のまどガラスに夕陽が反射した。
　やがて海上に出始めた靄（もや）をすかして、十隻ほどの船がむかえにくるのが見えた。
　「あなたがた、本当にそんなものに乗って、モロッコからやってきたの。」
　と、笑いながら声をかけた人がいた。
　ハイエルダールたちは、むかえがくる前に、八人互いに握手をかわしあった。
　ぶじに大西洋横断ができたのも、八人みんなが力を合せたからである、ということに気がつかないものは、一人もなかった。
　サフイ港を出発して五十七日め、六千百キロの航海だった。
　古代エジプトと古代南アメリカの文明の間に、どのような関係があったのかは今だに謎である。
　しかし、ハイエルダールは一つのことを証明したのである。
　古代エジプトの葦舟で大西洋が渡れることを――。