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�W　コンチキ号の冒険

　1　出航 top

　ベンクトがストーブでココアをわかした。ビスケットとココアが、この航海の最初の朝食になった。
　朝食の終ったころ、待っていた風がふいてきた。帆は風をいっぱいにうけて、コン・チキの顔は、はりきった。
　コンチキ号は、舳先（へさき）にしぶきをあげて、堂々と進んでいった。
　この筏の本当の動かし方を知っているものは、筏の上にも世界中にも一人もいなかった。
　わかっているのは、帆にまうしろから風を受けなければならないということと、舵オールで筏の向きを変えられるということだけだった。
　逆にいえば、舵オールの向きを変えなければ、筏は風のふくままにまっすぐに進んでゆくほかないということだった。
　しかしマングローブの舵オールは重くて、動かすのにも動かないように押えているにも、骨がおれた。
　午後遅くなると、貿易風はありったけの力で吹き始めた。波は高くなった。
　しかしコンチキ号は、へいぜんと大きな高波をのりこえて、ハイエルダールたちを安心させた。
　波が、甲板の上へくずれおちることもあった。
　しかし、水は甲板にたまることなくぐ、丸太の間をぬって簡単に海へと戻っていった。
　しかし最初の夜がくると、ハイエルダールたちは不安になった。
　大波のうねる音が筏を取巻いてきこえ、波のいただきの白い部分だけが、目の前で頭よりもずっと上にあがるのを見るのは、気持の良いものではなかった。
　二人ずつ組になって舵をとったが、舵オールを押えでおくのがせいいっぱいだった。
　筏は風むきがかわると、ぐるりと一回転したり、横むきになったりした。
　二時間続けて舵をとることすら、むずかしかった。交代で、一時間舵をとり、一時間半やすんだ。
　けっきょく、この風は四日間つづいた。
　海が静かになると帆をおろし、六人は小屋にはいりこんで、死んだように眠った。
　ハイエルダールたちは知らなかったが、ここが最悪の航海だったのだ。
　それからも海の荒れることはあったが、舵取はずっと楽だった。舵の操り方も、やっているうちにわかってきた。
　そのうちバルサが水を吸込み始めた。最初に気づいたのは、ハイエルダールだった。
　指でバルサの木をおすと、海水がじゅくじゅくと滲（にじ）みでてきた。
　水を吸ったバルサをむしって海になげこむと、静かに沈んでいった。
　「バルサは水を吸い易いから、予定の四分の一も行かないうちに、沈んでしまうだろう。」
　といわれたことを、ハイエルダールは思いだした。
　バルサが沈むのと、ポリネシアにつくのと、どっちが早いだろう。
　ナイフをバルサにつきさして、どこまで水を吸っているのか調べてみると、バルサ材の表面から四センチほどだった。
　この分なら、バルサが海に沈むよりも早く、コンチキ号が目的地につくのは、間違いないと考えた。
　ハイエルダールは昼間、バルサの丸太をしばった綱のことは、ほとんど考えなかった。
　が、夜になり、小屋の寝床にはいると、どうしても考えてしまった。
　頭を床につけていると、筏全体が動いているのを、どうしても感ぜずにはいられなかったからである。
　丸太は始終動いていた。
　一本がもち上ると、その隣の一本は下がるという具合。
　するとあの水夫の言葉が、耳のなかへよみがえってきた。
　「二週間だな。二週間もすれば、綱がすり切れて、バルサはバラバラになって――。」
　ハイエルダールはある日、筏のふちから頭を水のなかにつっこんで、綱を調べてみた。
　見えるかぎり、綱は一本も切れていなかった。その理由はまもなくわかった。
　バルサの木は柔らかいので、綱は木のなかに食い込んで、木にまもられてぃるのである。
　東からの風とフンボルト海流は、コンチキ号を毎日百キロメートルから百十キロメートルほど、西へ運んでいた。

　2　海からのお客 top

　しかし深海魚といってもそれは昼間のことで、暗い夜にはゲムピュルスは波の上に、時には筏の上にまではいのぽってくることを、ハイエルダールたちはこの時に経験した。
　この世界的な珍魚は、それから一週間後にも、もう一匹、筏に上ってきた。この時の訪問も午前四時だった。
　この訪問者は、標本としてホルマリンの瓶に保存された。
　コンチキ号の甲板は、海面と同じくらいの高さだった。進むときには、全く音をたてなかった。
　だからいろんな魚たちが、めずらしい筏を見物しに集ってきた。
　いつも人間は船にのるとゴーゴーとエンジンの音をひびかせ、舳先に泡をたてて海の上を進んでいく。
　だから、何も見られないのだ。

　3　コンチキ食 top

　ユンチキ号の食事は、いつも二種類あった。二十世紀の軍用食と、五世紀の〈コンチキ食〉だった。
　トルステインとベンクトが、軍用食を食べた。彼らは魚が嫌いだったのだ。
　軍用食は、コンチキ号の本体の丸太と竹の甲板との間に、押し込んであった。
　一方、コンチキ食のほうだが、ペルーからポリネシアへ筏で渡ったその昔のチキたちは、一体食糧はどうしていたのだろう。
　チキたちの原始的な食糧は主に、乾燥した肉とサツマイモと魚だった。
　水は太い竹につめた。長い太い竹の節をぬいて、一方の端に細い穴をあけて、そこから水を流し込むのだ。
　そして、栓をするか、樹木の脂（やに）でふさいだ。
　こういう竹の棒を三十本も四十本も、竹の甲板の下にしばりつける。
　そこは日影になっていて、涼しかったから、水は腐らなかった。
　筏の本体の丸太の下には、もっと竹の棒をしばりつけることができた。
　もっともコンチキ号では、水は缶にいれて積込んできていたが。
　コンチキ食はサツマイモのほかは、甲板に跳び込んでくる魚でまかなえた。
　実際、蛾死するなんて不可能だった。

　4　竜骨とサメ top

　ある日のこと、可動竜骨が一本はずれて、筏の下にすべりおちた。
　綱にひっかかっているのは見えるのだが、手はとどかなかった。

　竹と綱とヤシの実をいれていた篭があるから、これに竹をたして綱でしばり、長い篭を作るのだ。
　このなかに人間がはいって、筏の横の海中におろしてもらう。
　そうすればサメがねらう足は篭のなかに入ってしまうし、手を篭の上にだしさえすれば、竜骨をひっぱることでも何でもできる。
　もし危険がおこったら、合図して水の上へ引上げてもらうこともできる、というのがエリックの考えだった。

　年とったスペイン人が、インディアンは竜骨によって筏を〈操縦した〉といっていたが、その秘密がやっとわかったのだ。
　ハイエルダールは、大昔のチキたちの知恵に感心した。
　竜骨は使い方を研究すれば、もっと大きく方向を変えられるのかもしれないと思った。
　しかし海にでてもう四十五日たっている。
　舵オールの使い方にもなれてきていたから、コンチキ号は舵オールで行くことにした。
　筏はペルーとポリネシアの、ちょうど真中辺りにいた。
　竜骨を引上げてからのちも、潜水篭はずいぶん役にたった。
　役にたったばかりでなく、六人の男たちの楽しみにもなった。
　海が静かにないでいるときには、かならず一人ずつ篭に入って、水のなかにおろしてもらった。
　水のなかにはいると、光は水上の世界のように一つの方向からだけ来るものではなくなっていた。
　光は上からも下からも来た。
　水上の世界のように、輝いている太陽はなかったけれど、太陽はどこにでもあったといえる。
　筏の底を見あげると、一面にキラキラと照らされていた。九本の太い丸太と綱が、魔法の光をあびていた。
　筏のまわりと舵オールの全体に、春の緑色をした海藻が、ゆらゆらゆれていた。
　縞（しま）馬模様のブリモドキは、きちんと列を作って泳いでいた。
　大きなシイラは、四方八方に目を光らせて、油断なく獲物を探していた。
　竜骨には白いフジツボがいっぱいついていて、黄色いえらを、まるで音楽にでも合せているように、ひらひらと動かしていた。
　おどろいたことには、水面のすぐ下にいるのに、澄んだ青い海のずっと底のほうにいる魚が見えた。
　魚の大群が泳いでいるのを見るのも、めずらしいことではなかった。
　海流全体が魚でいっぱいになっている感じだった。

　数分間がすぎると、サメははっと気がつく。
　そして自分が逆さにされて、半分は空気中に、半分は海中にいるのを知ってひどく怒る。
　怒ってあばれて頭をふりあげて、自分の力で見事に筏の上へ、はねあがってしまうのだ。
　サメはこうしてつかまってしまう。それは本当に、勇ましいスポーツだった。

  5　サンゴ礁の島 top

　クヌートの頭もヘルマンの頭も、波の山にかくされて、見えたりかくれたりした。
　筏の上の四人は、くいいるように祈るように、それをながめていた。
　「やった！」四人は同時に声をあげた。
　波の間に、ヘルマンとクヌートの頭がならんだのだ。クヌートが手をふった。
　ハイエルダールたちは綱をひっぱった。手ごたえがあった。二人は綱にひかれて、ぐんぐん筏に近づいた。
　が、二人のうしろから、緑がかった黒い三角形の頭がせまってきた。
　「見ろ、あの怪物はなんだ。」とハイエルダールが叫んだ。
　「あれは、僕の寝袋です。僕が、あのなかに入っていなくて、よかったなあ。」
　トルステインは、のんびりそういった。
　ずぶぬれのヘルマンとクヌートが筏に上ってきて、みんなの顔がそろった。
　六人とも筏にいることのありがたさに、ハイエルダールは胸がいっぱいになった。
　誰にともなく、感謝しないではいられなかった。
　その日から始った嵐は、五日間つづいた。
　嵐が終ってから見ると、コンチキ号の丸太は、つなぎめがグラグラにゆるんでいた。
　ひっぱられて綱がのびたり、丸太に食い込んだりしたからだ。
　もしこれが綱でなくて、針金や鎖を使っていたら、とっくに切れていたはずだった。
　そしてバルサはバラバラになっていただろう。ハイエルダールはまた、大昔のチキの知恵に感心した。

　七月三日、グンカンドリが姿を見せた。この航海で、初めてのことだった。
　これは、ポリネシアの島が近いというしるしだった。
　七月十六日には、いつものようにサメをつかんで、筏に引上げ、逆さにすると、腹のなかからヒトデをはきだした。
　ヒトデはふつう海辺にいるものだから、島は近いことがわかった。
　また数日して、今度はカツオドリがとんできた。帆柱を中心にクルクルまわって、飛んでいった。
　いよいよ島は近い、とハイエルダールは思った。
　七月三十日、水平線上に島が見えた。ツアモツ諸島のはずれにあるフカフカ環礁だった。
　しかし、潮の流れと筏の位置からみて、とても近づけそうもなかった。

　6　航海の終り top

　こうなればもう逃げられない。どのようにして暗礁にたちむかうか、それを考えるときなのだ。
　六人は、竹の小屋にあつまった。考えはみんな同じだった。六人はすばやく行動した。
　文書や日記、フィルムなど水にぬれてはいけないものは、防水袋につめこんで、小屋にいれた。
　少しでも価値のあるものは、みんな小屋に運びこんで、しばりつけた。
　それから竹の小屋全体をキャンパスでつつみ、綱でがんじがらめにしばった。
　竜骨は全部引上げた。こうすれば底が浅くなるから、うまく岩に乗り上げるだろうと考えたのだ。
　六人はどんなことがあっても、コンチキ号のどこかの綱をしっかりつかんでいるごとを、誓いあった。
　それがただ一つの生残る道だった。
　もし手をはなして海へおちたら、荒波にまきこまれて暗礁のギザギザの岩に、何回となくたたきつけられることは、間違いなかった。
　それで生きていられるはずはないのだ。
　岩にぶつかるのは、バルサの丸太にまかせてしまう。人間はその丸太の筏の上で、綱にしがみついている。
　筏がうまく暗礁に乗り上げてくれれば、人間は助かる。それしか助かる方法はない。
　コンチキ号は一秒一秒と、暗礁にひきよせられていった。筏の上は静まりかえっていた。
　しかし、みんなそれほど不安がったり、恐れたりしていなかった。
　バルサの筏にたいする信頼が強かったのだ。ここまで六人を運んでくれた筏だ。
　ここでもまた、何とか六人を助けてくれそうなもんじゃないか。何となくそう思っていた。

　トール・ハイエルダールは、こうして実験航海をして、自分の学説を裏付けた。
　彼の探検の記録、『コンチキ号探検記』は世界の人々を感動させ、多くの国の言葉に訳された。
　しかし、学者たちは、ハイエルダールの学説を受入れただろうか。
　一九五二年に刊行された論文『太平洋のアメリカ・インディアン』は、学者たちの批判の的となった。
　ハイエルダールの探検の成果を認める学者は、ほとんどいなかったのだ。
　ハイエルダールはくじけずに研究を続けた。
　彼はガラパゴス諸島や、ペルーのティアワナコをはじめとする南アメリカのインカ以前の遺跡の調査を行った。
　その結果、彼の学説の証拠をたくさん発見した。
　また一九五五年には、ポリネシアのはずれの孤島イースター島をおとずれ、この島の巨大な石像モアイについて興味ある調査を行った。
　そしてティアワナコの石像とほとんど同じ型の石像を発掘し、イースター島へも遠い昔、南アメリカからの移住者があったことを証明した。
　ハイエルダールの学説は一九六一年に開かれた太平洋学術会議で、大会決議としてようやく採択されるのである。