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Index　　太陽系　　星座（春　　夏　　秋　　冬　　南天）

春の星座

ヘルクレスのヘドラ退治

春の星空 　春かずみの星空は、おばろに曇って鋭さは無いが、暖かく親しみやすい。 　大豪ヘルクレスの奮闘の記念碑うみへび座も長々と夜空を横切っているが、凶悪な怪物のおもかげもぼけている。 　九つの頭を持つ怪竜ヒドラに加勢して、ひとたまりもなくヘルクレスに踏みつぶされた化けがにも、春の空にぼんやりとかすんでいる。 　星座の中心にあるプレセペ星団も不気味な印象である。

早春のしし座 　春の夜空のシンボルは、やはり、しし座の大鎌だろうか。 　しし座の頭部と前足を表わす爪々の描く西洋の草刈り鎌（シックル）の形は、とても見つけやすい。 　しかも、鎌の刃のカーブの中心は、ちょうどしし座流星群の放射点にもあたっているし、柄の端には一等星レグルスが光っている。 　レグルスは、光度は一・三等で冴えないが、黄道の真下にあるただ一つの一等星であり、しばしば月に隠されることでも注目される。 　神話ではヘルクレスに退治された人食いライオンというが、星空の印象は、スマートな春駒の感じである。

ほかけ星、からす座 　うみへび座の背中に、ちょこなんと乗っているいびつな四辺形は、からす座だ。 　小さいが春の夜空では妙に目につく。帆かけ船の帆の形に見て、「ほかけ星」という和名があるが、今の若い人なら、春の海に浮かぶヨットを連想するだろう。 　四辺形の上辺を東北に伸ばせば、おとめ座のスピカが見つかるし、この真南の方向に、日本からは見えない南十字星があると思うと、不思議になつかしい星座でもある。

大ぐま座の“爆発小宇宙” 　大ぐま座のくまの背中のあたりに見出されるメシエ82は、昔から奇妙に形の崩れた小宇宙として注目されていた。 　最近の研究では中心部から四方八方に激しくエネルギーが放射しており爆発しつつある小宇宙とわかった。

牛かい座の全景 　春の夜空の天頃付近を飾る牛かい座はオレンジ色の一等星アルクトウルスの存在で親しまれている｡　牛飼いの姿ははっきりしないが、神話では巨人アトラスともカリストの子アルカスともいわれる。

北斗七星と大ぐま・小ぐま座　top 　早座をおぼえるイロハは、まず北斗七星ということになる。 　北斗七星は、ほとんど一年中、北の空にみえているし、形も親しみやすくおぼえやすい。 　また、北極星をみつけだす手がかりでもある。特に、春の空では、ひしやくの口を下にむけて、最も中天高くかかるようになる。 　大口あけて、泳いでいるオタアジャクシの化けもののようにもみえる。 　北斗七星のひしゃくの柄の真中の星にも注目してほしい。 　肉眼的二重星で、大昔アラビアでは目のテストに用いられたということだ。 　北斗七星から大ぐまの形を連想するのは、相当、空想力をたくましくさせないと無理だが、形よりも北極星をめぐる小さなひしゃくと大きなひしゃくの運動が、つながれた熊の動作を想像させたのだともいう。

春の星座　top

　初めて夜空を見た人は、やたらと星がたくさんあって、しかも乱雑に並んでいるようの見えるので、なにがなにやらさっぱりわからないものである。

　春の一等星　top
　次は、北斗七星をたよりにして、春の空に見える明るい星をさがしてみよう。
　春の空には、次の星々が見えている。

　このうち、カストル、ポルックス、シリウス、プロキオンはむしろ冬の空の星なので、ここではくわしくふれないことにしよう。
　とにかく、冬の星々がまだ西の空に沈みのこって光っているのだ。

　この三つの星を結ぶと、細長い二等辺三角形を作り、北斗七星の柄が描く大円孤に内接するようになることも覚えておくとよい。　今度は、個々の星座を見つけてゆこう。

　りょう犬座とかみのけ座
　北斗七星の柄のカーブにちょうど取り囲まれるような形で、りょう犬座がある。
　りょう犬座に、牛かい座の大男が連れている一匹のりょう犬の姿だが、目立つ星は全く少ない。
　ただ一つ、αのコル・カロリだけが、三等星でよく目立つ。
　コル・カロリと、北斗七星のγ、ε、δ、ηの四星をみんな結びつけると、少したたまれた細長い扇形ができる。
　コル・カロリを見つけた目をそのまま南――というよりも春の空なら、ちようど頭の真上――に移すと、このあたりモヤモヤと星雲のように小さな星が群がっているのが目にはいる。
　おや、こんなところに肉眼で見える早雲があったかとびっくりする人もあるが、星雲ではなくて四、五等級の微光星の集まりで、これがかみのけ座である。
　かみのけ座は、明るい星こそないが、この星座の中に銀河の北極があるので知られている。
　銀河は天をひとまたぎしているが、その中心線から南北に九〇度離れた空間の二点を、銀河の北極、南極と決めている。
　つまりその北極の方がかみのけ座の中にあるのだ。というのは、このあたりは、もっとも恒星や星間物質が稀薄なところで、大望遠鏡で捜すと、無数の小宇宙が見つかるので「小宇宙の原」などという名で知られている。
　かみのけのように見えるモヤモヤとした徴光星の集りのかなたには、実はすばらしい小宇宙の群が存在し、数十億光年の遠方の天体まで発見されている。

　牛かい座　top
　ひしゃくの柄のカレブから見つけたアルクトウルスのある牛かい座は、東北の空に見える早春のころが一ばん見やすく、夏に近づくにつれてほとんど頭上を通るように見える。
　アルクトウルスは秋になっても、なかなか西北の空に沈んで行かないので、「沈むにおそきボーナス」（ボーナスは、牛かい座の原名、かってはアルクトウルスのことを指していた）とホメーロスの詩にもうたわれていた。
　牛かい座は、γ、β、δの三つの三等星、ε（二等星）そしてαアルクトウルスの描く細長い五角形が目につく。
　西洋だこの形にも似ているが、これが牛かいの頭と胴体になり、右手に槍、左手で二匹の犬（つまり、りょう犬座）をひいている姿を表わしている。
　アルクトゥルスは、三六光年の距離にある、太陽の直径の二四倍という巨大な星だ。
　面白いことは、この星の固有運動が一年間に角度で二・三秒ということだ。
　一等性級の恒星でこのように動きの大きいものは他になく、トレミーの時代からみると、二千年間で月の直径の二倍半ほど動いているはずだ。
　十万年もたつと、天球面から見えなくなり星座を構成できなくなってしまうといわれている。

　しし座
　しし座は、北斗七星から見つけだせると思うが、春の空のシンボルのように、南天の中空高くかかっている。
　ちょうど大ぐまと背中合せのような形となっている。頭部と前足にあたるクエスション・マークの裏返しは「しし座の大がま」だ。
　日本では、「といかけぼし」と呼んで、雨どいをひっかける金具の形に見立てている地方があるというが、少しうまくできすぎているような気がする。
　この大がまの刃の中心のあたりに、有名なしし座流星群の放射点があることも忘れられない。
　しし座の大がまから左へ目を移すと三個の星が直角三角形を描いている。
　これがししの下半身を表わして、左端の星はβデネボラである。
　レグルスとデネボラを結ぶ直線は、左へずっと伸ばせばアルクトウルスにぶつかる。
　つまり、スピカ、レグルス、アルクトウルスの描く三角形の北の一辺になるわけである。
　ついでながら、レグルスとスピカを結ぶ線は、天の黄道にほとんど一致していることも注意しておく必要があろう。
　しし座は、星座の中では傑作の一つで、確かに四足獣が走っている形に見えるが、どうも星座の骨組みだけのような感じで、ヘルクレスに退治された恐ろしい人食いじしという印象はない。
　むしろ軽快に速歩を踏んでいる春駒の方がふさわしいと思う。
　なお、北斗七星としし座の間には、大ぐまの四肢の部分と、さらに小じし座という小星座がはさまっているのだが、明るい星が全くない近代星座で、形をつかむのはむずかしい。単にそのあたりにあるという程度である。

　かに座
　しし座のレグルスと、沈み残っている冬の星、ふべご座のβポルックス、小犬座のダロキオンの助けを借りてかに座を見つけてみよう。
　この三つの星はすぐ見つかると思うが、レグルスを頂点として二等辺三角形が描けるだろう。
　この三角の中央部をよくながめていただきたい。なにやら、もやもやとした光のかたまりが見えてくるだろう。
　これがかに座の有名な散開星団プレセペである。
　かに座の星は、四等星より明るいのはないからきわめてわかりにくい。
　わずかに小さないびつな四辺形が、よく晴れた夜にかろうじてわかるぐらいである。
　それよりもこの四辺形の中にあるプレセペ星団の方がうすぼんやりと目につくはずだ。
　プレセぺというのは、「かいばおけ」という意味で、二匹のろばがかいばおけからえさを食べているのだという。
　この二匹のろばは酒神ディオニュソスが精神さく乱で悩まされていたとき、ディオニュソスを助けたお礼に天に昇って星になっているのだという。
　またプレセべの別名は、ビー・パイプ（蜂の巣）ともいうが、確かに小望遠鏡で見るこの星団は、蜂が群れて飛びまわっているようにも見える。
　中国では、この星座は鬼宿といって、プレセペを積尸気（ししき）と呼び、死者の魂が天に昇ってこりかたまって見えるのだと、うす気味悪いことをいう。
　もちろん、鬼宿は中国の星占いでは大凶中の凶の星座とされている。

　うみへび座　top
　かに座のプレセべ星団からちょうど十度真南に、耳かきの先か、もう少し大きく、スプーンの先、あるいはぜんまいかわらびの芽と形容した人もいるが、ニョロリとかまくびをもたげたように五、六個の星（いずれも三等星ないし四等星）が並んでいる。
　さらに東南の方へ、小さな星がえんえんとつながっているのが、うみへび座だ。延長、百度近いというとほうもなく長い星座なので、全体を一目で見るのは不不可能である。
　なにしろしっぽの先は、さそり座の近くに届いているので、南のさきが西空に沈むころ、ようやくしっぼが東の地平を離れるというあきれた星座だ。
　しかし、このニョロニョロのかまくびだけは、じつによくわかる。
　もう一つ目につくのは、うみへびの心臓αコル・ヒドラ、別名アルファルド（孤独なもの）という二等星だ。
　まわりに明るい星が少ないので、大変見つけやすいし、うみみへびの頭を見つければ、そのななめ左下に光っているので、すぐわかるはずだ。
　さきに紹介したレグルス、プロキオン、ポルックスを結ぶ三角形で、レグルス、プロキオンをつなぐ綿を、カストル　ポルックスの延長線がちょうど二等分した形となり、さらにのばして行くとコル・ヒドラにぶつかることも、覚えておくと便利だろう。
　六分儀、コップ、からす座　うみへびの全身は、よく晴れた夜に、ポツポツ続いている小さな星の列を、しんぼう強く丹念にたどってみるよりほかにないが、うみへびの背中の上には、かわいらしい星座が、三つほどのっている。
　まず、αコル・ヒドラのすぐ左上に六ぶんぎ座があるが、明るい星がないので、とにかく位置だけを認めておくにとどめる。
　その左下に、コップ座がある。酒神ディオニユソスが愛用した酒盃があるというが、四個の四等星の描くいびつな菱形が見えるだけで、台つきの酒盃などを描くのは、とてもむりだ。
　コップ座の左隣がからす座で、これは非常によくわかる。
　春の空では、しし座の大がまよりもむしろ目につきやすいぐらいだ。
　ちようど見上げた高度が地平線から三○度前後というのも手頃であるし、この星座のβ、δ、ε（以上三等星）、γ（二等星）の描くいびつな梯形（台形かな）が、小じんまりまとまって目にはいる。
　日の神アポロンの使いをしていたという金色の人語を解する大がらすで、うそつきの罪で真っ黒けに変えられてしまったというやつだ。
　この四辺形は、日本でもいろいろな和名で呼ばれている。
　「四つ星」「よすまぼし」「だいがらぼし」「からうすぼし」など。
　傑作なのが「ほかけぼし」と「むじなのかわはり」だ。四辺形をほかけ帆の帆に見たてたのはごく自然だが、むじなの皮をはいで板壁に張りつけた形にみた「むじなのかわはり」（東京都の奥多摩地方でいわれているとか）は、ちょっと他に類のない見方だ。
　からす座の四辺形の役割として、この上辺をななめ左上に延長すれば、おとめ座力スピカが見つけられること、もう一つ、からす座の三五度真南に、日本本上からは見えない南十字星が光っていることだ。
　南十字星は、年中、南方の空に直立しているわけではない。
　からす座が南の空高く見えるとき、この真下に南十字星があるのだということは、考えるだけでも楽しい。
　また、からす座と南十字星の間には地平線いっばいにケンタウルス座が広がっている。
　もちろん、全部は見えないが、地平近く山なみのようにかなり明るい星が光って見える。
　晴夜なら、全天一の大球状星団オメガ、ケンタウルスも地平上五〜六度の高さにあるのだが、このごろの空の状態では双眼鏡でも使わないと無理かも知れない。

　おとめ座
　からす座からスピカを見つけたならば、美しいおとめの全姿をたどってみたいと思うのだが、これがきわめてわかりにくい。
　しし座の東、かみのけ、牛かい座の南に大きく横たわっているぱずなのだが、明るい星があまりないのではっきりしないだろう。
　わずかにεδγηβとスピカを結んで描かれるＹの字の形がわかる程度である。
　Ｙの左の枝が右手、右の枝が頭部、スピカは左手に持つ穂にあたっている。
　そしてスピカのた上のあたりに下半身から足が描かれる、というわけだが、いくらいい目をこらしても、せっかくの天下の美女の姿は浮きあがらないのは残念だ。
　スピカの清らかな白色の光で美女の瞳でも連想してがまんしておこうか。

　かんむり座
　これは春の星座というより初夏に属すると思うが、春から夏にかけての星座の橋渡しのような存在である。
　六月ごろ、梅雨の晴れ間に頭の真上をながめれば、自然に目に入る半円形の愛らしい星座であるが、北斗七星のひしゃくのεとη、または、しし座βデナボラとアルクトウルスを結んだ線を東へのばして行けば、簡単に見つかるはずである。
　かんむり座は、明るい星に少ないが、七つの星で半円が作られており、直径がちょうど五度、一ばん明るい星αゲンマ、またの名アルフェッカは二等星で、名のとおり宝冠にちりばめられたダイアモンドか真珠のように輝いている。
　和名も楽しいものが多く、「たいこぼし」「ちょうじゃのかま」「くどぼし」「ぽんかけぼし」「くるまぼし」「おどりこぼし」などという傑作がある。アラビアでは「托鉢僧の持つはんかけ皿」という珍名がある。
　春の空は、明るい星も少なく、星座は覚えにくいと思うが、花曇りの空の星、晦雨晴れの合間の星、それぞれに味わいのあるものである。