＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Index　　一章　　二章　　三章　　四章　　五章　　六章　　七章

第二章　大陸移動説とは

 1  思いついたきつかけ top

　けれども、おなじ種類のミミズやカタツムリの化石が両大陸の古生代の地層から発見されているのだ。
　それらの化石によると、ミミズのような下等な動物は、何億年ものあいだ形も体のしくみも、それはどかわっていないという。
　「これは、いったい、どういうことだ。」
　ウェゲナーは思わずさげんだ。
　「アフリカと南アメリカがくっついていただけでなく、北アメリカとヨーロッパもくっついていたのだ。
　それが、だんだんはなれて、大西洋ができたんだ。」
　さらに、おどろいたことには、現在、インド、セイロン島、東南アジアの島々にすんでいるレムリア（キツネザル）という原始的なサルの一種が、マダガスカル島やアフリカの一部にもすんでいるというのである。
　「とすると、インドやマダガスカル島もかつては、アフリカとくっついていたということになるのか。
　これは、大変なことになったぞ。しかし、これだけではたりない。
　もっともっと大陸が動いたという証拠を集めなくちゃ。」
　ウェゲナーは青く澄んだ目をかがやかせながら、じっとしていられなくなって、部屋の中をぐるぐるまわりだした。

 2  サルがわたった橋 top

Fig53

　何千キロという海の中にかけられた橋の上を、カタツムリやサルがわたっていく姿を想像すると、ほほえましいばかりでなく、なんとなくこっけいに思えたからである。
　しかし、笑ってばかりもいられない。もし学者たちがいうように陸橋があったとしても、まさか鉄橋のように細いものでなかったはずだ。十メートルや二十メートルの幅だったら、たちまち、波風でくずされてしまうにちがいないからである。おそらく、何百キロ、いや、何千キロの幅があったにちがいない。それだったら陸橋というよりも、もはや、大陸といったほうがふさわしい。
　「学者たちがとなえる陸橋説も、結局、かつては各大陸が陸つづきになっていたということではないか。
ただ、私の考えとちがうところは、大陸はあくまで動かないというところだけだ。それにしても、そんなに広大な陸橋がしずんだとすれば、海底になんらかのあとがのこっていてもいいはずだが。」
　ウェゲナーは、大西洋の海底に高くもりあがった山脈があるということをきいたことがある。
　しかし、その山脈のむきは、ヨーロッパと北アメリカをむすぶ方向ではなく、両大陸の海岸線と平行に走っているのだ。
　「とにかく、考えてみれば、おかしいことばかりだ。もし、かりに陸橋があったとしても、そんなに広大な陸地がしずんだとすれば、海の水があふれて、大陸の大部分が水びたしになってしまうはずではないか。どう考えても大陸が移動したことにしなげれば理屈があわなくなってくる。」
　まもなく、ウェゲナーにとっては、きわめて耳よりな話が学界に報告された。スカンジナビア半島や北アメリカ大陸の北部が上昇しているというのである。しかも、一ミリとか二ミリではなく、もっとも上昇がさかんなところでは百年間に約一メートルも隆起したというのだ。
　なぜ、隆起したかというと、この地方をおおっていた大陸氷河がとけたからである。この地方は第四紀（二百万年前〜現在）の大氷河時代には厚い氷河におおわれたが、もっともはげしいときは、氷河の厚さが二千メートルから三千メートルもあったといわれている。その重さのために、五百メートル近くも陸地がしずんだところがあるということもたしかめられた。しかし、氷河時代がおわりに近づいた二万年前ごろから氷河がとけはじめ、しずんでいた陸地が、すこしずつ上昇し、いまなお隆起はつづいているというのだ。
　ウェゲナーはとびあがらんばかりによろこんだ。これまでの考えでは大地は鋼鉄のように丈夫で、絶対に動くことがないといわれていた。その大地が上下にではあるが、何百メートルも動いたのである。
「氷河の重みで陸地が五百メートルもしずんだとすれば、陸地がそれだけ地球の内部へめりこんだことになる。ところが、荷物が軽くなったから、また浮きあがってきたんだ。とすると、浮きあがったその下のすきまに、なにかがはいりこまなければならない。やはり、わたしが考えたように地球の内部は流動しているんだ。よし、地球内部のしくみをくわしく調べてみよう。」
　ウェゲナーは寝るのももったいないというようないきおいで、いろいろな専門書をよみあさった。
　すると、アイソスタシーという考えにつきあたった。
　アイソスタシーというのは地殻均衡論ともいい、だいたい、つぎのようなことである。

 3  大陸移動の夢 top

　それはアフリカを中心にアジアもヨーロッパも、南アメリカも北アメリカも、オーストラリアも南極大陸もくっついていて、ひとかたまりになっている。
　ところで、この大陸になんという名前をつけようか？
　全部の大陸が一緒になっているから、パングア、そう、バングア（バンは総合、ベアは大陸という意味のラテン語）がいい。
　現在の大陸がわかれる前の原始大陸パングア。
　それは、おそらく二億年以上前のことで、だから、そのころは、大西洋もインド洋も北極海もなく、地球は、パングア大陸と、それをとりかこむたった一つの巨大な海からできていたんだ。
　この海の名前はパンサラッサ（サラッサは海の意味のラテン語）としておこうか。
　そのうちジュラ紀（二億一千万〜一億四千万年前）ごろから、南極大陸とオーストラリア大陸がはなれだし、やがて白亜紀（一億四千万〜六千五百万年前）にはいると、南北アノリカもアフリカから分裂をはじめた。
　そして、インドは、白亜紀のおわりごろからアフリカをはなれて、北東へ移動していく。
　分裂する時期は北へいくほどおくれて、ヨーロッパと北アフリカはたぶん、第三紀（六千五百万年〜二百万年前）の中頃、グリーンランドとノルウェーの分裂は、おそらく、第四紀（二百万年前〜現在）にはいってからであろう。
　ウェゲナーは、うっとりする。なんともいえないこころよい想像だった。
　昔から、大地のごとくゆるがないといわれた大陸が、まるで大海に浮かぶ豪華船のようにゆうゆうと移動していく……こんな痛快なことがあるだろうか。
　ウェゲナーは、それぞれの大陸が動いていくようすを想像してみる。すると、南北アメリカのように西へむかって移動する大陸と、インドやオーストラリアのように、赤道の方向へむかう大陸のふたとおりがあるようだ。
　とくにインドは、はじめ、長い舌のようにのびてアフリカにくっついていたのが、アジア大陸をおしつけるように、どんどん北上する。
　そして、だんだん長い舌がちぢまって、まるで、アジア大陸の下へめりこんでいくみたいだ。
　そこまで想像したとき、ウェゲナーは、頭の中にひらめくものがあって、思わずさけんだ。
　「あ、わかった！　ヒマラヤがどうしてできたか、わかったぞ。」
　ヒマラヤとは、いうまでもなく、世界でもっとも高いヒマラヤ山脈のことである。
　そのほか世界には、アンデス、ロッキー、アルプスなど、大山脈がたくさんある。
　それらの大山脈が、どのようにしてできたか、ということについては、いろいろな説がとなえられていたが、人々を充分に納得させるものはなかった。

 4  夢はふくらんでいく top

　ここにひきさかれた新聞紙がある。それをつないだら、うまくあわさった。
　だからこの新聞紙は、もとは一枚のものだった、というのが大陸移動説の出発点だ。
　しかし、形がうまくあわさったからといって、絶対につながっていたといいきるのは、すこし弱いような気がする。
　やぶれめの形だけではなく、そこに書かれている文章もつながっていたとしたら、どうだろう。
　これだったら、だれだって文句のつけようがないはずだ。
　では、新聞紙の文章にあたるものはなんだろう。
　それは大陸を形づくっている岩石の種類と地層のくみたてだ。」
　ウェゲナーはそう考えて、今度は、猛烈ないきおいで地層の研究にとりかかった。
　すると大陸移動説につごうのよい証拠がいろいろ出てきた。

 5  地層と氷河 top

　ふしぎなことは氷河のことばかりではない。
　二億五千万年も前にさかえたグロッソプテリスという植物がある。
　いまは化石でしか見ることができないが、葉っぱが舌のような形をしたシダのなかまである。
　このシダの化石がインド、マダガスカル、南アフリカ、南アメリカ、オーストラリア、南極大陸から発見されたのである。
　その分布状態を地図にかいてみると、南半球の大陸氷河の分布とぴったり一致するのだ。
　ということはグロッソプテリスは寒冷な気候にそだつ植物だったのであろう。
　このような事実をどう解釈したらいいのか、当時の学者たちはいろいろ頭をなやました。もちろん、ウェゲナーが、このことに気がつかないはずはない。ウェゲナーは頭をなやますどころか、ひざをたたいてよろこんだ。
　「調べれば、調べるほど、大陸移動説がうらづけられることばかりだ。
　氷河でもグロッソプテリスでも、こうすれば、たちどころに解決してしまうではないか。」
　そういってウェゲナーは、すらすらっと略図をかいた。
　ウェゲナーがいうとおりに、この図を見れば問題はみごとに解決する。
　もっとも、南半球に巨大な大体があったのではないかと考えたのは、ウェゲナーが最初ではない。
　オーストラリアの地質学者ジウスは、オーストラリア、インド、アフリカがなんらかの形で陸つづきになっており、一つのまとまった大陸をつくっていたのではないかといっている。
　一八七五年のことで、ジウスはこれを〈ゴンドワナ大陸〉とよんだ。
　昔、インドにゴンドとよばれる人々がすんでいて王国をつくっていた。
　このへん一帯にはペルム紀から白亜紀にわたる（二億九千万〜六千五百万年前）厚い地層が広く分布していて、この地層に〈ゴンドワナ系〉という名前がつけられた。
　ジウスはこの地層の名前をとって〈ゴンドワナ大陸〉とよんだのである。
　ただ、ジウスは大陸が移動したということまでは考えていなかった。
　これに対してウェゲナーは、大陸が動いたのではないかという思いつきを、そのままにしてはおかなかった。
　すぐさま、それをうらづける証拠をさがした。
　そして一つの証拠が見つかると、それによって次々に考えをひろげながら、さっそくつぎの証拠さがしにとりかかったのである。
　それも自分の専門の学問だけではなく、測地学（土地の高低、形、大きさなどを決める学問）、地球物理学、地質学、古生物学、古気候学（大昔の気候や緯度の変化を調べる学問）のように、必要と思われるものは、全部調べあげていく。
　すると、思いがげない事実が次々に出てくる。
　ウェゲナーが南極大陸の氷河の足跡をしめす地層の上に石炭層があることを知ったのもその一つである。

 6  赤道が動いた！ top

　現在、地球上で掘り出されている石炭のほとんどは、古生代石炭紀〜中生代ジュラ紀（約三億六千万〜一億四千万年前）に生いしげっていたロボク、リンボク、フウインボクなどの木性シダが土にうもれ、炭化してできたものである。
　これらの木性シダは、中には高さ三十メートルにたっするものもあって、高温多湿の熱帯か亜熱帯にしかそだたない植物である。
　ところが現在、石炭を産出する地方を見ると、そのほとんどが、北緯三十度より北に片寄っていることに気づくだろう。
　なかには、スカンジナビア半島のはるか北、北極に近いスピッツペルゲン島からも掘り出されているのだ。
　これはいったい、どう解釈したらいいのだろう。　　。
　その理由を説明するのに、ウェゲナー当時の学者たちは南極と北極が現在とはちがうところにあったのだと考えた。
　つまり、地球が自転している軸のむきがかわったのだというのである。
　確かに地球の回転軸は、いまでもわずかずつ移動していることが知られており、納得できる説明のように思われる。
　学者たちは、石炭だけでなく、化石として発見される当時の動植物の分布を調べて、石炭紀の北極、南極の位置をもとめてみた。
　それが上の図である。
　ところが、この図に、前に調べた氷河のあとを入れてみると、おかしいことに気づくだろう。
　オーストラリアや、インド、南アメリカの氷河は、いずれも南緯十度のあたり、つまり熱帯にあったことになってしまう。
　ウェゲナーは、それ見ろというようにいった。
　「わたしも極が動いたという意見には賛成だ。　だが、大陸は絶対に移動しないと考えるから、そういうことになるんだ。
　石炭紀には各大陸が全部くっついてパングア大陸をつくっていたと考えれば、そうした食い違いが出てくるぱずがない。」
　こうしてウェゲナーは、自分でも石炭紀の北極、南極および赤道の位置をもとめ、上のような図をしめした。
　これだと、気候帯の食い違いは、みごとに解決しているといってよい。
　極の移動については、あとでくわしくのべることにしよう。

 7  大陸を動かす力はなにか top

　これまで見てきたように、ウェゲナーは、おどろくほどの精力をかたむけて、大陸移動説をうらづけるための証拠をさがした。
　結果は大陸移動説が、いよいよたしかなものになったばかりでなく、山脈のでき方や極移動の問題までとくことができた。
　しかし、それだけでは、大陸移動説を完全なものにすることはできない。
　大陸が動いたという証拠を山ほどつみあげても、では、いったい大陸を動かした力はなんなのか、その力の出どころをさがさなければ人々を納得させることはできないからである。
　さすがのウェゲナーも、これにはまいった。
　大陸移動説の一番大事な決め手であるだけにきわめてむずかしい問題であった。
　ウェゲナーは例によって、あらゆる資料をさがしまくった。
　そして、ようやくたどりついたのがつぎのような二つの力である。
　前にもちょっとはなしたようにウェゲナーは、いろいろな証拠から、大陸が移動する方向には二通りあると考えた。
　一つはオーストラリアやインドのように極地方から赤道へむかう方向、もう一つは南北アメリカのように西へむかう方向である。
　まず、赤道へむかう運動から考えてみよう。
　地球はまんまるい球と考えていいが、よく調べてみると東西の直径が南北の直径よりも二十キロほど長い。
　つまり、北極と南極の方がすこしつぶれて、赤道の方がすこしふくらんでいるのである。
　これは地球が北極と南極を軸にして、ものすごい速さ（赤道面で時速約千七百キロ）で自転しているため、外へとびだそうとする力（遠心力）が赤道のところでもっとも強いためである。
　みなさんは、石ころにひもをつげてぐるぐるまわしたことがないかな？
　早くまわすほど石ころが外へとびだそうとして、ひもをつかんでいる手をぐいぐいひっぱるだろう。
　遠心力というのは、その力のことである。
　しかし、石ころにはひもがついていて、そのひもが手でおさえられているあいだは、石ころは外へとびだすことができない。

　これと同じように、地球がものすごい速さでまわっていても、海の水や岩石がとびださないのは地球に引力があるからである。
　ちょうどひものついた石ころのように、地球上のあらゆるものは、引力によってがっちりとひきとめられているのだ。
　引力というのは、地球上のあらゆるものを地球の中心にむかってひっぱっている力のことである。
　では、地球上のものは、どれだけの力でひっぱられているだろうか。
　その力は引力から遠心力をひいたもので、この力を重力とよんでいる。
　重力は両極と赤道面では地球の中心に垂直にむかうが、それ以外の地球表面では、赤道の方向にすこしかたよる。
　そして、地球の内部でも、いくらか片寄って重力がはたらいていると考えられている。
　ところで、大陸をつくっているシアルがシマの上に浮かんでいるという考えは前にはなした。
　これは海に浮かぶ氷山のようなもので、シアルはシマの中に大きくはいりこむことによって浮力をかせぎ、シマの上に浮いているのである。
　この浮力は地表面にむかって直角の方向にはたらくが、前にのべたように、赤道面と両極以外の重力の方向は、赤道の方向にほんのすこしずれてはたらく。
　そのため、重力と浮力は、すっかりけしあってしまわないで、赤道の方向にむかう力を生みだすのである。
　これを離極力とよんでいる。
　ウェゲナーは、この力が大陸を赤道の方向へむかわせる原動力になるだろうと考えた。
　離極力というのは、大陸を極から遠ざけて赤道の方向へむかわせる力という意味である。
　では、大陸を西へ移動させる力はなんだろうか。
　じつをいうと、大陸を西へむかわせる力については、はっきりしたものがっかめなかった。
　ようやくにしてウェゲナーが考えついたのは潮汐力である。
　潮汐（ちょうせき）というのは月や太陽の引力によって地球上に潮の満ち干がおこることをいう。
　ごぞんじのように月は地球のまわりをまわっているが、地球上の月に面したほうは、月の引力に強くひっぱられて海の水がもりあがる。
　また反対がわは月の引力が弱く、地球の遠心力の方が大きくなるので、やはり海の水がもりあがる。
　これが満潮である。
　その場合、満潮のところと直角の方向にある場所は、月の引力と地球の遠心力が海の水をおしつけるようにはたらくので干潮となるのである。
　このように地球上に潮の満ち干をおこさせる力を潮汐力（ちょうせきりょく）といっている。
　潮汐力の中には太陽の引力もふくまれているが、太陽は月とはくらべものにならないほど遠くにあるので、その力は月よりもはるかに弱い。
　ところで、この潮汐力は、海の水にだけはたらくのではなく、地殼にだってもちろんはたらいている。
　ウェゲナーははじめ、この潮汐力が何億年という長いあいだには、大陸を動かすのでぱないかと考えた。
　しかし、おちついて考えてみると、その力は、いつも同じ方向にはたらくとはかぎらないことに気づいた。
　ある場所の潮がみちたり、ひいたりするのを見てもわかるように、潮汐力は一定の周期で変化するからである。
　「しかし。」と、ウェゲナーは考えた。
　「潮汐がおこることによって、地球上に海水の運動かおこることは、たしかである。
　そういう運動は、かすかではあろうが、シアルやシマにもおこっているはずだ。
　げんに、潮汐運動によって、地球の自転の速さが、非常にわずかではあるが、おそくなっていることが知られている。
　つまり、潮汐の運動のためにおこる摩擦が、地球の自転運動をおさえるようにはたらくというわけだ。
　ということは、大陸を西へ西へとおしやるようにはたらいているのではないだろうか。」
　こうして、ウェゲナーは、いちおう大陸を西へむかわせる力があると考えたのだが、正直のところ、あまり自信がなかった。
　潮汐の運動によっておこる摩擦は、そんなに大きいものとは思われないし、また、その力がはたして、あの巨大な大陸を動かすことができるかどうか、疑問だったからである。
　そのうち、何人かの学者が、シアルの下のシマは対流をくりかえしている、という考えを発表した。
　シマの中にふくまれている放射性物質がシマをあたため、その結果、風呂の湯のような対流がおこるというのである。
　残念ながら、その考えは、当時の学者たちにはみとめられなかったが、ウェゲナーは、さっそく、それを取入た。
　「もしかしたら、大陸を動かしたのは、シマの中の対流ではないだろうか。
　いまは、みとめられていないけれども、将来、この考えの正しいこと、が証明されれば、大陸移動説の大きな助けになるかもしれない。
　でもそれは、もうすこし時間がたたなげればわからないことだ。
　ただ、ここで確かにいえることは、大陸を動かした力がヒマラヤやアルプスをつくったということだ。
　大陸の移動と断層、地震、火山、極移動は、たがいに深いつながりをもっている。」