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第三章　ウェゲナーの生涯

 1  幸せな少年時代 top

　アルフレッド・ウェゲナーは一八八〇年、ベルリンに生まれた。
　父のリチャード・ウェゲナーは牧師で孤児院の院長をつとめるかたわら古い言語の研究をつづける学者でもあった。
　母のアンナは愛情ゆたかな美人で夫や子どもたちのめんどうを見るのが、このうえもない生きがいと思うような人であった。
　ウェゲナーは、このようなめぐまれた家庭の三男として生まれたのである。
　ウェゲナーの父親は子どもたちの健康のことを考えて、ベルリン郊外にヒュッテ（山小屋）をつくってくれた。
　そこは美しい自然にめぐまれていたので、子どもたちは、
　「ああ、早くやすみがこないかなあ。」と、ヒュッテゆきを待ちこがれるようになった。
　ウェゲナー一家は休暇のたびに乗合馬車にのってヒュッテへでかけた。
　そして、森の中を探検したり、近くの湖でボートをこいだりした。
　父親は泳ぎ方をおしえてくれたばかりでなく、ボートから糸をたらして、湖の深さをはかってみせた。
　母親は子どもたちが、どんなに洋服をよごしても叱らなかった。
　夜になると屋根裏にワラをつみかされて、それぞれに寝床をつくった。
　けれども寝てしまうのがもったいなくて、夜おそくまで歌をうだった。
　おかげで、子どもたちはめきめき丈夫になり、ウェゲナーは小学校高学年になると、鉄棒や平行棒ができるようになった。
　ただ、悲しいことは、一番上の兄が盲腸炎で死んでしまったことだ。
　その兄はベルリンの高等中学校にかよっていて、父親が研究している言語学に興味をもちはじめていた。
　両親のなげきはいたましいほどだったが、もはや取返しのつかない運命だった。
　ウェゲナーのすぐ上の兄はタルトといって、ウェゲナーより二つ年上だった。
　二人はベルリンの小学校を卒業すると、あいついでドレスデンの近くにあるケールニッシェ高等中学校にはいった。
　父親のリチャードは、タルトかウェゲナーを言語学者にしたかったらしいが、二人とも机にむかってじっとしていることは苦手であった。
　とくにウェゲナーは暇があると郊外へとびだし、昆虫や魚のくらしぶりを観察した。ウェゲナーは観察がするどく、どんなにうまくかくれている虫でも、たちどころに見つけてしまった。
　かと思うと、アナグマを観察するために何時間も茂みの中に身をひそめていることもあった。
　かえりにはトカゲやヒキガエルを何びきもっかまえてきて、自分の部屋でひそかに飼った。
　それが見つかると、親たちがうんというまで、根気よくたのみこむのである。
　そのしんぼう強さには親たちも負けてしまって飼育することをゆるすのだった。
　そのうち、ウェゲナーとタルトは、物理や化学に興味をしめすようになった。
　父親はさっそく二人へ発電機と化学の本を買ってくれた。
　母親はウェゲナーたちのために、せんたく場のとなりの物置き部屋をあけてくれた。
　物置き部屋はたちまち二人の実験室にかわり、毎日のように煙がふきだしたり、爆発の音がひびいたりした。
　父親は二人の実験をとめたりはしなかったが、学校の勉強だけはきびしくとりしまった。
　二人は学校からかえると一時間はかならず机にむかっていなければならなかった。
　二人は、それぞれ高等中学校を首席で卒業すると、タルトは大学で気象学を学び、ウェゲナーはハイデルベルク大学で天文学の研究にうちこんだ。
　ウェゲナーは一年間、昼はスポーツに熱中し、夜になると学校そなえつけの望遠鏡にかじりついて星の観察をつづけた。
　二年めの最終学級では、天文学の研究にかかすことのできない高等数学を学んだ。
　けれども、ウェゲナーは、しだいに天文学が自分の性にあわないことに気づいた。
　天文学の勉強は研究室にとじこもっていることが多く、ウェゲナーはもっと外へ出て体を動かしたかったのである。
　「ああ、気がくさくさするなあ。大自然の中へとびだしたいよ。」
　ウェゲナーは、そのころから、極地探検にあこがれはじめた。
　同じ志の友人たちと、北極や南極を探検するための計画をかたり、探検に必要な知識や準備について、毎日のように議論をたたかわした。
　話し合えば話し合うほど、ウェゲナーは極地を探究してみたいという思いがつのった。
　ウェゲナーにできることといえば、さしあたって気象学の研究である。
　人間をよせつけない極地へいって気象を調べようというのである。
　それは命がけの仕事であろう。しかし、ウェゲナーは、それこそ男の仕事であると思った。
　たまたま、ウェゲナーは、兄のタルトとインスブルックへ研修旅行にでかけることになった。
　一九〇一年の夏のことで、そのときウェゲナーは二十歳だった。
　インスブルックはアルプスの山の中にある町である。
　そこで夏の期間中、二人は教授たちと一緒に、アルプスの地質や植物を調べた。
　研修がおわったあとも二人は、インスブルックにのこって、アルプスの山々を歩きまわった。
二人は小遣いを節約して、登山靴やピッケル、かんじきやザイルなどを買いもとめ、南部アルプスのオルトラー山（三八九九メートル）まで足をのばした。
　この山歩きが、どんなに二人の体をきたえ、天候や岩石の勉強になったことだろう。
　二人は大いに満足してベルリンヘかえり、そのままベルリン大学に学ぶことになった。
　ドイツではアメリカと同じように、どこの大学で講義をうけてもいいのである。

 2  世界記録をたてる top

 3  大陸移動説を発表 top

　グリーンランド探検をぶじにおえて、ウェゲナーがドイツにかえったのは一九〇八年七月だった。
　二年間にわたる大探検は、たちまち人々に注目されて、ウェゲナーはやすむまもなく、気象学会での報告や、あちこちの講演へかけまわらなければならなかった。
　でも、若い体力と、人をひきつける話術にめぐまれていたウェゲナーは、どこへいっても評判がよかった。
　とくにウェゲナーが世界にさきがけて極地で気球観測を行ったことをケッペン博士は高く評価した。
　ケッペン博士はそのころ、ドイツ気象学会で重要な地位をしめていた。
　それ以来ケッペン博士はウェゲナーを、あるときははげまし、あるときは応援した。
　報告や講演がいちだんらくすると、ウェゲナーは探検の成果をまとめるために中部ドイツのマールブルクヘいった。マールブルク大学で天文学と気象学をおしえることになったのである。
　そのときウェゲナーは二十八歳だった。
　ウェゲナーは大学の講師をしながら、数々の論文をまとめた。
　一九〇九年の秋には、気象学の論文を書くうえで疑問に思うところを調べるために、わざわざ南アメリカへわたって気球観測を行っている。
　ウェゲナーは一九〇八年から一九二一年までマールブルクでくらした。
　その間に「大陸移動」の考えを思いつき、その考えをうらづけるための研究をすすめた。
　そして一九回一年一月、フランクフルトでひらかれた地質学協会の総会で「大陸移動説」を発表したのである。
　結果はさんざんだった。
　当時は、まだ、大陸は動くはずがない、と考えている学者が多かったので、ウェゲナーにこぞって反対の言葉をあびせかげた。
　それは、理論のうえでの反対ばかりでなく、攻撃や非難の声もまじっていた。中には、
　「専門外の学問にチョッカイを出すのはおやめになって、あなたのご専門のほうを研究なさったらいかがですか。
　そういえば、このごろ、ご専門のほうは、すっかりお留守になっているようですね。」
と、皮肉たっぷりにウェゲナーをなじる学者もいた。ケッペン教授も心配して、
　「あまりわき道へそれないで、気象学の謎をとくだけで充分じゃないか。」と注意をあたえた。
　これに対してウェゲナーは答えた。
　「学問を研究する態度は一つだと思います。
　たとえ専門外の学問でも、いままでの考えがおかしいと気がついたら、とことんまできわめていくべきでぱないでしょうか。
　それが真理をきわめようとする学者の道だと思います。」
　ウェゲナーは、もはや、それまでの気象学というせまい学問からぬけだして、地球全体にわたる新しい総合科学の世界へふみだしていたのである。
　だからといって、気象学の研究がお留守になっていたわけではない。
　一九二一年に出版された『大気圏の熱力学』という本は評判がよく、各方面からあたたかくむかえられた。
　ただ、オーストリアの気象学者エクスナー教授は、この本を頭からみとめなかった。
　そのためウェゲナーは、もうすこしでマールブルク大学の教授になれるところだったのが、取消しになってしまった。
　エクスナー教授の言葉は学者のあいだで大きな力をもっていたからである。
　そのころ、ウェゲナーはコッホ中尉らと、二回めのグリーンランド探検の計画をすすめていた。
　そして、一九一二年七月、再びグリーンランドヘむかって出発した。
　今度の探検も地図をつくることが目的だったが、そのために東海岸で冬をすごし、西海岸まで千二百キロの横断が計画された。
　けれども悪天候のために思うようにすすむことができず、それに隊員が次々に負傷したりして、ウェゲナーら四人がようやくのことで西海岸までの横断をなしとげただげだった。
　ウェゲナーがいったとおり、グリーンランドの大自然は、いつ、どんなことがおこるか、はかり知れないものがあったのである。

　それに、忘れよう忘れようとしても、時々研究のことが頭に浮かんでくる。
　だから、たまたまの負傷は、ウェゲナーにとって幸せだったといえるだろう。
　なぜって、ウェゲナーは、きのうの友とうちあいをしなくともよくなったし、研究の時間を取り戻すことができたからである。
　こうしてウェゲナーは、一九一五年に『大陸と海洋の起源』という本を出版した。
　これは大陸移動説について、ウェゲナーがはじめてまとめた大論文である。

 4  グラーツでの研究 top

　一九一八年八月、五年間つづいた戦争が終わった。
　世界を相手にしてたたかったドイツが、ついにやぶれてしまったのである。
　物価がどんどんあがり、生活はいよいよ苦しくなった。
　ウェゲナー親子はハンブルクのケッペン教授の家へ身をよせた。
　つまり、ウェゲナーは妻の両親と一緒にくらすことになったのである。
　妻のエルゼは二人の娘の母親になっていた。
　エルゼは、たりない食糧をおぎなうために、近くの空地へ野菜をうえたり、果樹園の一部をかりて、果物をそだてたりした。
　年とった母親と、ニワトリを飼ったこともある。
　生活は不自由だったが、研究の時間はたっぷりあった。
　ウェゲナーはハンブルクの灯台につとめながら、長いあいだ手をつけられなかった大陸移動説の研究をつづけた。
　戦争がおわるとどうじに、学者たちの研究がさかんになって、新しい論文が次々に発表された。
　はじめはウェゲナーの大陸移動説に反対だったケッペン教授も、資料集めに協力しだし、やがて共同研究を行うようになった。
　ウェゲナーは外出するとき、つねに小さな地球儀をポケットに入れて歩いた。
　また、仕事部屋には大きな地球儀が、いつでもすぐに手のとどくところにおかれてあった。
　新しい資料や新しい考えがあらわれると、色別の小さな色紙に整理して地球儀にはりつけていくのである。
　あるとき、仕事部屋をそうじにきたエルゼがいっか。
　「あら、この地球儀、万国旗をはったみたいじゃないの。」
　すると、ウェゲナーはきげんよく答えた。
　「うん。ぼくは、この万国旗のように、あらゆる国々から知識の旗を集めなくちゃならないんだ。」

　ウェゲナーがグラーツ大学に就任したのは一九二四年四月で四十四歳のときだった。
　ハンブルクの家を売りはらって家族全員グラーツヘうつった。
　ドナウ川の上流にあるグラーツは、アルプスの山々をのぞめる静かな町だった。
　自然科学研究所や図書館もあって設備もよかった。
　ウェゲナーは自然にめぐまれたこの町に腰をおちつけ、これまでの研究をさらにすすめた。
　まず、気象学のほうでは大気圏の力学、熱力学、光学などを研究して数々の論文を発表した。
　また学生たちと一緒に地球物理学の研究会をつくったりもした。
　研究の内容は、いうまでもなく大陸移動説を中心としたものである。
　ウェゲナーは、この研究会で時々講演を行ったが、非常にわかりやすく、まとめ方のうまいウェゲナーの話は、すっかり学生たちの心をつかんだ。
　そのうち、学生だけではなく、グラーツ大学の教授や研究所の学者たちもウェゲナーの講演をききにくるようになった。
　その中の一人でペンドルフという学者は、ウェゲナーのことをつぎのようにいっている。
　「ウェゲナーはじつにするどい感覚をもっている学者だ。
　自分の専門でない学問のことでも、ずばりと一番大事なところをつかんでしまう。
　ケッペン自分の研究をすすめるうえで、どんなにウェゲナーから学んだことか。」
　ウェゲナーは地球物理学の研究会をかされることによって大陸移動説の考えをおしすすめ、それをもとにして『大陸と海洋の起源』をさらに書きあらためた。
　それが大陸移動説の最後の論文となった四版で、一九二九年に出版された。


 5  グリーンランドに眠る top

　それにいろいろな観測機械や通信機、氷河を破壊するための爆薬、人間や動物の食べ物、動力用のガソリンや暖房用の石油、冬期観測所をつくるための資材、というように、その荷物は莫大なものになった。
　こうしてドイツ探検隊は、一九三〇年四月はじめ、「ディスコ号」という探検船でグリーンランドにむかったのである。
　途中アイスランドによって五月中頃グリーンランドの西海岸に到着、そこを補給基地として、簡単な観測設備をおき、西部観測所と名づけた。
　グリーンランドは白夜のつづく夏の季節にむかっていた。
　ウェゲナーは内陸観測所の建設をいそぎたかったが、天候はやはり気まぐれだった。
　それに、あてにしていたプロペラぞりがさっぱり動かず、犬ぞりで荷物を運搬しなげればならなかった。
　そんなわけで予定の計画がどんどんおくれていった。
　隊長ウェゲナーは重い責任を感じて西に東にかけまわった。
　八月のおわりにプロペラぞりがやっと動いた。
　すばらしい走行。ウェゲナーは密閉された座席にすわって、ひさしぶりにパイプをくゆらせた。
　極地探検にピロペラぞりをつかったのは、たしか世界で最初のはずであった。
　犬ぞりという原始的な運搬方法から解放されて、動力の使用に成功したのである。
　「私たちは極地探検に新しい方法を一つ、きりひらいたのだ。」　ウェゲナーの心はおどった。
　しかし、そのよろこびも長くはつづかなかった。

　翌年の五月一日、西部観測所の犬ぞりとピロペラぞりが、内陸部の観測所へ到着した。
　そのときはじめて、ウェゲナーが西部観測所に到着していないことがわかった。
　むこうでは内陸部で越冬していると思っていたし、内陸部では西部観測所で冬をこしたと思っていたのである。
　全員でやすみなく捜索がつづけられた。
　八日めに西海岸から二十キロの地点でスキーの先らしいものを見つけた。
　隊員たちは用心ぶかくスキーのまわりの雪をとりのぞいた。
　しだいに見おぼえのあるスキーがあらわれ、さらに一メートルくらいの深さのところにウェゲナーの姿があらわれた。
　ウェゲナーは厚い氷の下に眠るように横だわっていた。
　体に凍傷のあとはなかった。
　おそらく犬ぞりがきかなくなって、用意していったスキーにはきかえたのだろう。
　けれども、夜だけの冬のグリーンランドの猛吹雪と、零下何十度のきびしい寒さに、ウェゲナーの心臓はたえきれなかったのだろう。
　彼が生涯をかけて愛したグリーンランドの大自然は、あっというまに彼の命をうばったのである。
　一九三〇年十一月、ウェゲナーはちょうど五十歳だった。
　隊員たちは横だわっているウェゲナーをかこんで、長い黙とうをささけた。
　隊員たちの頭に、生前のウェゲナーの姿がよみがえった。
　〈本当に男らしい男であった〉
　同じ思いが隊員たちの胸をみたした。
　鉄のような意志と勇かんな行動力で、つねに未知の世界にいどんだ男。
　少年のように目をかがやかして、真理をもとめつづけた男……
　そのとき、隊員たちは、ウェゲナーが、このうえもなく自然を愛し、地球そのものを愛していたことを、あらためて知ったのであった。
　隊員たちは無言で、冷たく青あおとした氷河をうがって、あらためてウェゲナーを万年雪の中にうずめた。
　そしてその上に静かに氷のかけらをつみかさねた。
　ウェゲナーは、いまも、グリーンランドの氷河の中に眠っている。