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第四章 非難のあらし

 1  学会での討論 top

　大陸移動説が発表されると、いろいろな反対や疑問かなげかけられたことは、前にも話したがそれをくわしく見ていくことにしよう。
　もう一度第三章の「大陸移動説とは」を思いだしていただきたい。
　学会や研究会などで第一につけこまれたのは大陸を移動させる原動力についてであった。
　大陸も赤道へおしすすめる離極力にしても、大陸を西へむかわせる潮汐摩擦にしても、あまりにも小さくて間題にならないというのである。
　とくに潮汐摩擦については、イギリスの地球物理学者ジェフリしスが、細かい計算をおこなってウェゲナーの説に反対した。
　ジェフリーズは計算した数字をしめしながら、
　「もし、大陸を動かすほどの力が潮汐摩擦から出ているとすれば、その摩擦力のために地球の自転は一年もたたないうちにとまってしまうだろう。」ときめつけたのである。
　この一言は、ほとんどの学者をうなずかぜた。ウェゲナーは、痛いところをつかれたのである。
　元々、大陸を動かす力については、ウェゲナーも自信があるわけではなかった。
　ウェゲナーは、地球内部対流説をもちだしたりして、なんとかジェフリーズのほこ先をかわそうとしたが、対流説はまだ、ほとんどみとめられていなかった。
　ジェフリーズにいわれるまでもなく、この点が大陸移動説の一番弱いところだったのである。
　第二の疑問はシアルやシマのかたさについてであった。反対の学者は口をそろえていった。
　「大陸移動説ではシマという重い固体の上に、シアルという軽い岩石の層が氷山のように浮かんでいるといっている。
　それはまあ、いいとしても、岩石はごぞんじのように鋼鉄のようにかたいものだ。
　シマも固体であれば、かたいにちがいない。そのかたいシマが、まるで泥のように流動するというのはうなずげない。」
　これに対してウェゲナーは胸をはって答えた。
　「たしかにシマも、かたい固体です。
　しかし、何千万年という長い間に渡って力がくわえられると、流体のように動く性質をもっているのです。
　その証拠に、地球は赤道面が子午面にくらべて二十キロもよぶんにふくらんでいるではありませんか。
　いうまでもなくあれは、地球の自転によって生まれる遠心力が、長い長い間はたらいてシマを流動させ、変形させたからです。」
　「それでは……。」と、反対の学者がいった。
　「あなたのおっしゃるようにシマが柔らかいものであったことにしよう。
　ところが、一方であなたは、ロッキーやアンデスなどの大山脈はシアル（大陸）がシマをかきわけてすすむとき、シアルの前のほうがシマにさまたげられて、まるで波がしらが立つようにもりあがってできたといわれる。
　ということは、シアルはシマにおしまげられるほど弱いということになる。
　たとえていうと、豆腐のかたまりに鉄くぎをうちこんだら、鉄くぎがまがったというわけだ。
　一方ではシアルがシマよりもかたく、一方ではシアルがシマよりも弱い、そんなことがあるだろうか。」
　しかし、ウェゲナーはあわてなかった。

　二億年前といえばだいぶ大昔のようだが、地球の長い歴史から見れば、何十分の一という短い時間にすぎない。これは、どう考えてもおかしい。」
　そういわれればそうだとウェゲナーは思った。しかし、それに対する答えは用意していなかった。
　「たしかに、おっしゃるとおりです。正直のところ、あなたのご質問に対して、ご満足のいくような答えはできません。
　なぜなら、何十億年も前の地球のようすぱ、今のわたしにはわからないからです。
　しかし、説明ができないからといって、実際におこったことを取消してしまうわけにはいきません。
　たとえば第四紀に大氷河が北半球の大陸をおおったことや、中生代の末から新生代のはじめにかけて、アルプス造山運動がおこったことは、ほとんどの学者がみとめている事実です。
　しかしそのような大変動がどうしておこったのか、今のところ満足な説明が何一つなされていないではありませんか。」
　ウェゲナーがそういうと、一人の学者が立った。
　「さきほどの、大陸移動という大変動が地球の長い歴史から見て新しすぎるというご意見はごもっともだと思います。
　しかし、ウェゲナー氏はたしかな証拠にもとづいて大陸が移動したといっているのであって、それ以前の証拠のない時代のことについては、なんともいっていません。
　ということは、ウェゲナー氏、かとなえる大陸移動の前にも大規模な変動があったかもしれないし、あるいはなかったかもしれない、ということです。
　ですから、ウェゲナー氏の大陸移動の時期がふにおちないからといって、大陸移動そのものがおかしいというのは、見当ちがいではないでしょうか。」

 2  テーラーの考え top

　「大陸の高いところが低いところへ滑りおちると、大陸のふちのあたりに堆積して厚い地層ができる。その重みで土地が沈んでいく。
　堆積層は、いくらつみかさなっても、自分の重みで沈んでいくので、大陸内部の高台より高くなることはない。
　つまり、何かさえぎるものがないかぎり、滑り落ちは、とめどなくつづくのである。
　こうしてできる堆積層の厚さは、場所によっては十キロメートルにもたっすることがある。
　このような場所が〈地向斜＝ちこうしゃ〉とよばれるところなのである。
　ここでは、大陸の高台から次々におしよせてくる滑りの力によって地層が大きくおれまがる。
　つまり、褶曲された地層がつくられるのだ。
　このような地層が、どんどんつもっていくと、やがて大きくもちあげられて大山脈ができる。
　もちあげる力は、おそらく、地球内部の熱のはたらきによるものだろうと考えられる。」
　テーラーの考えは、なかなかもっともらしいところがあり、いちじは多くの学者たちに受入れられた。
　しかし、テーラーの考えには大きな欠点があった。
　それは、なぜ、第三紀になって、きゅうに大陸が滑りはじめたかという疑問である。
　第三紀といえば、ウェゲナーの大陸移動よりも、ずっと新しい時代である。
　ある学者が質問した。
　「あなたの〈滑る大陸〉の考えは非常におもしろい。
　だが、大陸を滑らせる力が遠心力の影響をうけた重力だとすると、地球の自転は第三紀にはじまったことになる。
　これは大げさないい方だが、少なくとも、第三紀になって、地球の自転がきゅうに速くなったと考えなければいけない。
　とすれば、自転が速くなった原因があるはずだ。この点について、あなたの考えをうかがいたい。」
　これに対するテーラーの答えは、実に奇抜なものであった。

　「学者たちの研究によりますと、第三紀以前にも何回かの造山運動があって、大山脈がつくられたということが確かめられています。
　それをあなたの考えにあてはめますと、そのたびに、別々の月が地球につかまったことになるわけですね。
　つまり地球は大昔からたくさんの月をつかんでぱはなし、つかんでははなし……。」
　学者たちは、また笑った。しかし、その笑いはテーラーの考えを見くだした
笑いではなく、議論でつかれた自分たちの頭をときほぐすための笑いだったかもしれない。

　3  ジョリーの対流説 top

　そのような物質を放射性元素とよんでいるが、天然にある放射性元素はウラン、トリウム、カリウム四〇などで、それらの元素は地球をつくっている岩石の中にもふくまれていることが確かめられた。
　どのくらいふくまれているかというと一トンの岩石の中に何グラムといった、ごくわずかな量である。
　もっとも、あまりたくさんふくまれていたら、その放射能のために人間は存在できなかったかもしれない。
　ところで、地球を形づくっているのは、一番上層部が花崗岩質の岩石からなるシアル、その下が玄武岩質の岩石からなりたっているシマであることは前にのべた。
　シマの下の奥深くには、かんらん岩や輝石が厚い層をなしていると考えられている。
　では、これらの岩石には、同じような割合で放射性元素がふくまれているかというと、そうではない。
　ウランに例をとれば花崗岩類を一とすると玄武岩類にはその五分の一、かんらん岩や輝石には五千分
の一くらいしかふくまれていない。つまり、放射性元素は、その大部分がシアルやシマの層に集まっているのである。
　いずれにしても、それらの放射性元素から放射される原子エネルギー、つまり熱によって、地球はたえず暖められている。
　この事実は、これまでの地球に対する考え方を、大本（おおもと）からかえてしまった。
　それまでは、地球は元々熱い火の玉であって、それが年とともに冷えていくと考えられていた。
　ところが、地球は内部に燃料をもっていて、自分を暖めているということがわかったのである。
　では、地球の中にある燃料、つまり放射性元素は、どのくらいの熱をだしているだろうか。
　放射性元素をもっとも多くふくれ花崗岩質の岩石で見ると、一年間に一立方センチメートルあたり十万分の一・七四カロリーというわずかなものである。
　どのくらいわずかかというと、この熱でコップ一ぱいの水を煮たてようとすれば、なんと五億年もかかってしまう。
　いかにわずかの熱であるかがわかるだろう。
　しかしこの熱で自分がふくまれている岩石を暖めた場合は、数千万年もたてば、岩石がどろどろになるほどの高温になるのだ。

　4  ホームズの考えた対流 top

　この場合、褶曲地層に面した海側では、シマが下へひきこまれるため、大きな海溝ができる。
　やがて熱対流がとまると、褶曲地層はもちあげられて大山脈となるのだ。」
　こうして、ホームズは、大陸が移動するわけ、移動する大陸の前のほうに大山脈や海溝かできるわけを、見事に説明した。
　それでは、熱対流の流れておられて、大陸が移動してしまったあとの窪地は、どうなるだろうか。
　これについてホームズは、つぎのように説明する。
　「そこには海ができるだろう。けれども、熱いシマは、いぜんとして上昇してくる。
　それらのシマは海水で冷やされ、新しい海底をつくったり、場合によっては島をつくることもあるだろう。」
　ホームズの考えは、大陸移動説の学者たちをよろこばせた。移動説の学者たちがこまっていた、
　大陸を動かす力を新しく見つけたしてくれたからである。
　移動説の学者は、それまで、大陸はシマの上をおよいでいくという考えからぬけだせなかった。
　ところがホームズは、対流のはたらきで、大陸はシマというベルト・コンベヤーにのせられ、運ばれるという説を出した。
　しかも、ベルト・コンペヤーを動かす力は地球内部の熱エネルギーと重力なのだ。
　だれでも、なるほど、とうなずけるような、きわめてすっきりした考え方である。
　事実、この考えは、いくつかの細かいところをのぞけば、現在の考えとかなり近いものだ。
　しかし、ホームズの考えにも欠点がないわけではない。
　地球の内部で熱対流が行われているといっても、だれも、実際に見たものはないのだ。
　まして、その当時は、いろいろな調査や測定が、現在とは問題にならないほどすすんでいなかった。
　対流がおこっているのだといっても、なに一つ確かめようがなかったのである。
　ホームズも、そのことには気がついていて、
　「大陸移動説とか対流は、すぐれた思いつきの一つであるかもしれない。
　しかし、全くべつな、動かすことのできない証拠が見つかるまでは、科学的には価値がないといってもよい。」
といっている。
　このように、ウェゲナーやテーラーにはじまった大陸移動説は、全世界のたくさんの学者を、議論の渦にまきこんだといってもいいだろう。
　ある学者は賛成し、ある学者は反対した。新しい考えも、たくさんだされた。
　全部出つくしたといってもよい。けれども、残念ながら決め手がなかった。
　そのうち学者たちは自分の研究におわれ、大陸移動説から遠ざかった。
　そして、ウェゲナーがグリーンランドで壮烈な死をとげた一九三〇年ごろには、ほとんどの学者に忘れられてしまった。