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第二章　一番古い先祖のゾウ

　　　　　1　水あそびの好きなゾウの先祖 top

　歯は犬歯が退化をはじめ、すでに下顎の犬歯はなくなっていました。
　顎のまんなかから二番目の切歯、つまり側切歯は、牙のように大きくなっていました。
　この歯ならびを記号で

とかきます。Ｉは切歯、Ｃは犬歯、Ｐは小臼歯、Ｍは大臼歯の記号です。
　数字は、それぞれ顎の片側の上下の歯の数をしめし、分母が下顎、分子が上顎です。
　36は、歯の総数をあらわしますから、分母・分子の数を全部だして、二倍にすればいいわけです。これを歯式とよびます。
　ゾウの歯式は

ですから、小臼歯と大臼歯がよく似ています。
　ゾウの歯式から、ゾウの牙は犬歯ではなく、切歯であることもわかります。
　皆さんは、ヒ卜の歯式かかくことができますか？　歯式の表を見て調べでください。
　子供の歯は乳歯といって、大人になると永久歯にはえかわりますから、乳歯と永久歯の歯式はちがいます。
　また、永久歯では、上顎の側切歯や、一番奥の歯・「親知らず」は、はえないひともいます。
　お父さんやお母さんの歯をかぞえてみてはどうでしょうか。
　さて、メリテリウムの臼歯がかみあう面（咬合面＝こうごうめん）には、四〜五個の突起があります。
　これはこの動物が、草や木をすりつぶすのに好都合の歯だったようです。
　ゾウの仲間が「長鼻類」といわれるところからみても、長い鼻の由来がはっきりしなければ、メリテリウムはゾウの仲間とはいえません。
　しかし残念ながら、メリテリウムには長い鼻はなく、水面からポッカリだしているのは、ダンゴ鼻だったようです。
　メリテリウムの顔は、鼻が上のほうについていたため、上唇はいささか長かったと想像されます。
　古生物学者はこの点に興味をいだきました。

　　　　　2　ゾウのいとこたち top

海牛の骨格（カイギュウ（上・下）ジュゴン（中）） 　南洋の漁師の伝説には、海坊主とか、人魚の話がたくさんあります。 　この「人魚」が「ゾウの先祖である」という説は、アメリカの化石学者・オズボーン先生がとなえたものです。 　人魚とは、海牛（ジュゴンやマナティー）の姿から想像されたものですから、海牛とゾウ、そしてイワダヌキには、一体どんな関係があるのでしょうか。

ゲニオヒウスの頭の骨と歯の化石 ミオハイラックスの頭の骨

　では、ファニームの化石をまた調べてみましょう。
　メリ湖の海牛は、エオセリウムと呼ばれています。
　イワダヌキの仲間では、サガテリウム、ゲニオヒウスと呼ばれる化石が発見されていました。
　いづれも現在のイワダヌキの先祖です。
　まず、メリテリウムの頭の骨と、これらの動物の頭の骨をくらべてみてください。
　鼻の穴・目の穴の形などに共通な点がありますね。
　歯はどれもちゃんとそろっていて、メリテリウムの下顎の切歯・犬歯・大臼歯が、ほかの二種類よりいくらか退化がすすんでいるだけです。
　どちらも、哺乳類のもとになる歯式にちかいといえます。
　歯の大小はありますが、咳合面の突起も、前後二列になっていて、一つの山がならんでいます。
　だいだい三種類とも、似かよっているといえます。
　体の大きさは、イワダヌキが小馬くらいで、今いるイワダヌキよりずっと大きかったのに、海牛の体長は一・五メートルぐらいしかありませんでした。
　しかも、この海牛には、退化していますが、立派な後肢（あとあし）があったのです。
　こうなると、一度退化した足が再びのびてゾウになったのではなく、暁新世以前には、みんな共通の祖先をもっていて、始新世（五四〇〇万年前）になると、三つの動物がそれぞれ別々に進化の道を歩きはじめていたことになると思われます。
　海牛は、やがてジャマイカ・フランス・北アメリカの海にすむようになり、臼歯が円柱形になってしまいました。
　イワダヌキは、一時、アフリカとヨーロッパに広く住んでいましたが、体もしだいに小さくなり、今ではごくかぎられた中央アメリカの西岸・アフリカの海岸・東南アジア沿岸などにすんでいます。
　現在の海牛とイワダヌキをゾウにくらべてみましょう。
　海牛のお乳の位置は、ヒトやゾウと同じように、両手（前肢＝まえあし）の間、つまり胸のところにあります。
　そのため、海牛が波間に上半身をうかべ、ヒレで胸に子をおさえてお乳をのませる姿が、ヒトに似ていたため、人魚の伝説がうまれたのでしょう。
　牛や馬やヤギのお乳は、後肢（あとあし）の間にあります。
　海牛の頭の骨では、上むきの鼻の穴、小さな目などをのぞいて、顔の形は、とうていゾウに似ていません。
　しかし、大きな体と、これをささえる肋骨の形は、よく似ています。
　でも、残念ながら海牛の前肢（まえあし）はヒレになり、後肢（あとあし）は退化してしまってのこっていません。
　これでは、ゾウにとてもなれませんね。
　海牛の上顎には、ゾウと同じように、一生のびつづける切歯の牙が二本だけあります。
　臼歯は、片側の上顎と下顎にそれぞれ五〜六本あります。
　歯式については、巻末の付表をみてください。ほとんどゾウと同じですね。
　しかも、臼歯のはえかわり方は、水平交換で、これもゾウと同じなのです。
　水平交換というのは、ヒトをはじめほとんどの哺乳類の歯のように、乳歯と永久歯が顎の骨にたいして垂直にはえかわる方法とはちがったはえかわり方です。
　それは大変おもしろいことに、前の方から次々に臼歯がぬけ落ち、それをおぎなうように、後の方から前のほうにむかって臼歯がはえてくる、という方法なのです。
　一方、イワダヌキをみてみましょう。

　その昔、地中海に面したスペインの海岸の木陰には、五〇〜六〇匹が群れになった、ウサギによく似たヒヅメウサギ（イワダヌキ）が住んでいました。
　この動物を見た約三〇〇〇年前のフェニキア人は、スペインのことを「スパン（イワダヌキ）の島」と呼んでいました。
　この言葉がなまって、「スペイン」という国名ができたということです。
　ついでにお話ししますと、イワダヌキの糞（ふん）は、ジャコウの香りがする香料の原料にもなります。
　ごく最近まで動物学者は、イワダヌキを、ヒヅメウサギとよばれるとうり、ウサギの仲間に分類していました。
　しかし、前肢に四つ、後肢に三つずつついている「ヒヅメ」が問題だったのです。
　足のかかとには肉が厚くついていて、骨をみるとヒヅメを使って、つま先立ちで歩いているという具合なのです。
　そして、小さな体に似つかわしくない、頑丈な骨格と四肢をもっています。
　ゾウの巨体をささえる頑丈な骨と四肢、体重をささえる弾力性のあるかかとの肉とヒヅメ、つまり、ゾウもやはり爪先立ちで歩いているわけです。
　イワダヌキのお乳も胸にあります。犬歯はなくなってしまい、上顎の切歯は一生のびつづけるのです。
　ゾウとイワダヌキは、立派な仲間だったのです。
　このようにして、化石と解剖の研究は、動物学者の古い考えをひっくりかえしてしまいました。
　では、ほかの動物たちは、いったいどうなっていたのでしょうか。

　　　　　3　五〇〇〇万年前の動物たち top

　原蹄類で、どうしてもお話ししなければならないのは、北アメリカやアジアにいた、ウィンタテリウムです。
　暁新世の地層からみつけられ、暁新世の末期に、急に体が大きくなったとみえ、始新世では背丈こそ一・五メートルですが、骨格全体が異常にどっしりしてしまいました。
　そのうえ、おどろいたことに、頭と顔に六本もの角があったのです。
　鼻の上に小さい角が二本、目の上あたりに二本、頭の後に二本、そして上顎の犬歯がとても大きくなり、ちょうど「牙をつけた大型サイ」というところでした。
　一方草食の有蹄類をたべる食肉動物も現れました。

　北アメリカの地層から、ヒラコテリウムという、ウマの先祖がみつけられています。
　キツネくらいの大きさで、軽快に走ることができました。
　アルケオメリツクスというマメジカの先祖もでてきました。
　長い足と長い尾をもち、上顎の切歯はすでになくなって、草食動物特有の歯隙ができていました。