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第七章　ぼくらの友だち

　　　　　　1　雪のなかでそだった花子 top

　一年の気温が二〇度以下にさがることのないタイに住んでいるゾウが、冬は零下二〇度にもなる北海道で、ストーブ心なしで八回も越冬したことは、全くの奇跡です。
　この奇跡を、ゾウの花子は信田修治郎（しのだ　しゅうじろう）さんと共にやってのけたのです。
　この二人（？）の出会いは、昭和四三年六月三〇日のことでした。
　旭川の動物園にいた雌の子ゾウの花子 * は、クル病（足の骨の病気）のため立ちあがることができなくなりました。
 * ゾウの花子　東京の井の頭動物園にいたハナ子とは違う別のゾウ。

　そこで、廃獣として骨格標本にするために、信田（しのだ）さんのところに連れてこられました。
　信田さんは剥製（はくせい）の名人だったのです。
　動物をとてもかわいがる信田さんは、花子の鼻先に好物の黒砂糖を近づけると、鼻をのばして一所懸命に食べようとするところから、「このゾウは助かるみこみがある」と判断しました。
　信田さんのこの判断がなければ、花子は永久に私たちの目にはふれなくなる運命でした。
　信田さんは、それまでたくさんの動物をあいてにして生きてきたことや、また信田さん自身が、かってひん死の病気からだちなおった経験があることから、「花子は生きられる」と判断したのです。
　それからが大変でした。
　信田さんは、くさりで花子の体をつり上げて、まず立つ訓練からはじめました。また、こんなことがありました。
　花子の下痢をなおすため、四〇リットルの硼酸（ほうさん）水で浣腸をしているとき、頭から花子の糞をかぶったこともありました。
　毎日の食べ物にする草も用意しなければなりません。
　ゾウは一日に二〇〇キロもたべるのです。
　しかし、そのかいあってか、七月一〇日には、花子はようやく立てるようになりました。
　つぎは、歩く訓練です。
　信田（しのだ）さんは花子をしかったり、なぐさめたりしながら、裏山にのぼらせました。
　どうやら山にのぼることはできましたが、今度は足に自信がなくて山からおりられません。
　やっと何日目かに自分で山をおりてきたときには、小屋に入るとたんに、つかれきってグーグーといびきをかいてねむってしまったということです。

　ところが、またもや不幸が重さたってしまいました。
　昭和四五年二月に、子どもたちの慰問旅行のかえり、トラックに乗っていた花子は、トラックの急停車で後足を骨折し、さらに右前足も関節炎になってしまいました。
　こうしたことから、残念ながら帰国の夢は失われてしまいました。
　昭和四六年八月には、長万部（おしゃまんべ）の北西にある二股温泉で湯治療法をはじめました。
　雪の中をゾウが歩いているだげでも奇妙な風景なのに、雪国の温泉にゾウがつかっている姿には、誰もが驚ろいてしまいました。一一月には、さらに宮内温泉に転地療養しました。
　信田さんの熱意とそして花子自身の努力で、昭和四七年四月には、自力でたちあがれるまでに回復しました。
　しかしそれもつかの間、五月にはまたもや左前足をねんざし、またよこたわったままの生活にもどってしまいました。
　花子の病気をかぞえると、両後足骨折・右前足関節炎・左前足ねんざ・足腰の床ずれ、とみるも無残なありさまです。
　しかし、食欲もあり、温泉治療もしだいに効果があがり、昭和四八年には、花子は、再び立ち上れるようになりました。
　信田さんの強い愛情にささえられたことこそ、この奇跡をもたらしたのでしょう。
　信田さんは、昭和五〇年九月、動物愛護週間に日本動物愛護協会より表彰されました。
　花子が早くタイヘ帰れるといいですね。
　それでは花子の仲間、インドゾウの祖先をたずねてみましょう。
　インドゾウは、現在、セイロン・スマトラ・マレー半島・ビルマ・インドの山奥に生きのびているだげです。
　しかし、紀元前一五世紀のころのエジプトのお墓の絵や、オベリスク（塔）には、インドゾウの絵が描かれています。
　また、インドでは、ゾウに戦車を引かせていたことなどから、紀元前一〇世紀には、中国の揚子江からパレスチナにいたる広い地域をのし歩いていたことになります。
　インドゾウは、氷河時代アジアに住んでいたヒスドリクスゾウや、ヒスドリッデクスゾウの血をひいていて、その先租は、南方のマンモスのメリジオナリスか、またはプラニフロニスから直接わかれて進化した、といわれています。
　氷河時代に栄えたマンモスやナウマンゾウの仲間は、氷河時代がおわるとともに、あるものはほろび、あるものは細々といきつづけましたが、それもやがてほろんでしまいました。
　氷河時代のあとも生残り、わずかに栄えたものは、インドゾウとアフリカゾウのだった二種類でした。
　しかし、ヒトという強敵もあって、大昔のゾウのように栄えることはなく、現在ではアジアとアフリカにわずかに残るだけになってしまいました。
　花子の仲間のインドゾウやアフリカゾウは、つまり、ほろびゆくゾウの生残りというわけです。
　このような動物を、私たちは「生きている化石（レリック）」とよんでいます。
　生きている化石は、ほかに、地上最大の哺乳類バルキテリウムの子孫であるサイの仲間、クマの仲間のパンダなどがあります。
　日本には、氷河時代の生残りで、北海道の高山にのみ住んでいるナキウサギなどがいます。
　皆さんのまわりには、どんなレリックが生きているでしょうか？
　ほろびゆく動物たちは、これからどうなることでしょう。

　　　　　2　アフリカゾウのゆくえ top

　このような特徴は、インドゾウと共通ですが、その関係はまだわかっていません。
　ここで、アフリカゾウ（ヤブゾウ）とインドゾウを比べてみましょう。
　アフリカゾウの背丈は、オス三メートル、メス二・五メートル、体重五〜六トンから三〜三・五トンです。
　インドゾウは背丈が二・五〜三メートルで体重三トンと小型です。
　横からみた背中の線は、インドゾウがまるくせむしのようになっており、アフリカゾウは背中の中央がすこしくぼんでいます。
　前からながめると、インドゾウの頭には二つのコブがみえますが、アフリカゾウはコブなしの丸い形をしています。
　頭を横からみると、インドゾウでは、ひたいにへこみがあって、頭のてっぺんがつきでていますが、アフリカゾウにはそれがありません。
　アフリカゾウの耳は大きく最大径が一・五メートルもあり、体の熱を放出し体温調節をするウチワの役をしています。
　これにたいして、インドゾウの耳は小型です。

アフリカゾウの鼻の先

インドゾウの鼻の先

マンモスゾウの鼻の先

　上唇と一緒になってのびた鼻は、四〇〇以上の筋肉からできていて、自由にうごかせ、手の代用品であるとともに、すばらしい方向探知器にもなっています。
　この鼻先には指のような出っぱりがついていて、アフリカゾウではそれが上下一つずつで、インドゾウでは上だけに一つという区別があります。
　マンモスでは、それが上にひとつと、下が広い舌のような突起になっています。
　インドゾウのひづめは、前足が五つ、後足が四つというのが特徴です。
　アフリカゾウのひづめは、前足が四つ、後足が三つといわれていましたが、やはり五つと四つのようです。

　アフリカゾウの牙が大きいのはよく知られていますが、これまでに知られている最大のものは、長さ三・五メートル、重さ一三一キロもあったそうです。
　これにくらべてインドゾウは、オスの牙で二・七メートルがせいぜいで、普通一・五メートルぐらいの細くてひん弱なものが多いようです。
　象牙も、インドゾウのほうは良質とはいえません。
　ゾウの寿命は長いといわれていますが、動物園では六〇歳がせいぜいです。
　野生のゾウについては正確にはわかりませんが、動物園のせまいオリの中にいるより、大自然でのびのびと生きているほうが、ゾウにとってはどんなに幸せかわかりません。
　日本にも、何十頭ものゾウの群れが、自然のままに生活できるような大きな動物園がほしいものですね。

　　　　　3　幸せをもとめて top

　世界の子どもだちから愛されているゾウは、やがて地上から姿をけしてしまうのでしょうか？
　中生代（二億二五〇〇万年前から六五〇〇万年前まで）のチラノサウルスという背丈一〇メートルもあった恐竜をはじめ、ウルトラ級の恐竜たちがやがて姿を消したように……。
　この答えの一つは哺乳類の歴史の中にあるかもしれませんので、哺乳類の歴史をふりかえってみることにしましょう。
　最初に哺乳類が現れたのは、中生代ジュラ紀（一億九〇〇〇万年前）で、恐竜王国のころでした。
　大きな恐竜がいなくなった第三紀（六五〇〇万年前）になると、哺乳類は体も大きくなり、ウインタテリウム・顆節目（かせつもく）のフェナコドス・汎歯目（はんしもく）のコリホドンという草食の原蹄類（げんているい＝有蹄類の先租）がさかえました。
　この時代の肉食の動物は、有袋類のボルヒェーナなどでした。
　南アメリカはこのころ北アメリカからはなれ、南蹄類という独特の有蹄類が進化し、オーストラリアは、有袋類の天国でした。
　これが暁新世から始新世にかけて約一一〇〇万年の間の特長で、古い型の哺乳類がさかえだ時代といわれています。

　中国では、パンダがほろんでしまわないように、生物学者が知恵をしぼって協力しています。
　こういう心づかいがあってこそ、ヒトと動物は仲よく生きていけるわけです。
　まえにお話ししたオズボーン先生は、ゾウの研究の第一人者でした。
　オズボーン先生は、その昔、三五〇種ものゾウがいたことを明らかにして、その研究を「長鼻類（ゾウ類）」という上・下二巻の大きな本にまとめました。
　この本は、ゾウという大きな動物の研究にふさわしく、一冊の重さが約五キログラム、縦三四センチ・横二九センチ・厚さ八センチという大きな本になりました。
　この中には今までのゾウの研究が集められており、日本で発見されたゾウの化石もたくさんかいてあり、日本人の研究もとりいれてあります。
　立派な研究には国のさべつはなく、「科学に国境はない」とは、まさにこの本のことだといえるようです。
　そしてまた、全世界の人々が、国境をこえて力を合わせれば、ゾウをはじめとする、さまざまなほろびつつある
「生きている化石」たちの運命をかえ、ともに栄える道をさがすこともできるということを示しているといえます。