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�Y　帰国後のマルコ・ポーロ 　旅に出てから二十五年、マルコはついにベネチアへ戻ってきた。 　しかし人々には彼であることがわからない。 　それほど変わり果てた姿になっていたのである。 　その後、マルコは牢獄の人となり、ルスチケロに自分の青春のすべてを賭けた、旅の思い出を語るのだった……。 1　コカチン姫との別れ 2　なつかしのベネチア 3　牢獄の人 4　晩年のマルコ・ボーロ

1　コカチン姫との別れ top

　そこでマルコたちは、コカチン姫ともう一人の姫をガイハトゥ王にあずけ、フビライ・ハンに頼まれた使命を王に伝えた。
　まもなくガイハトゥは、
　「コカチン姫は亡きアルグン王の長男ガザンにとつがせよう……。
　ガザン皇太子はいまアルブル・ソル地方（ホラサーン地方）に六万の軍勢をひきいて峠を守っているから、そちらにコカチン姫をおつれしてほしい……。」といった。
　そこでマルコたちはその命令にしたがい、ふたたびコカチン姫を案内して、はるばるアルブル・ソル地方にいき、ガザン皇太子に姫を送り届けたのだった。
　こうしてマルコたちは四年がかりの苦労のすえ、やっとコカチン姫を送り届けるという大きな役目をはたしたのであった。
　この旅行中、マルコたちは姫たちをぶじに守るため、まるで自分の娘に対するように気をくばったが、若くて美しいコカチン姫もマンジ王の姫も、彼らを父親のように思い、素直に従ってきた。
　いまやガザン皇太子の妃となったコカチン姫はガザンとともに、父親につくすように三人に深い心づかいをしめした。
　マルコたちが故郷に帰るために別れをつげにいくと、妃は悲しんでさめざめと泣いた。
　マルコたちも、この見知らぬ国へきて、さぞかし姫も心細かろうと、うしろ髪をひかれるような思いで、タブリズにひきかえしたのだった。
　マルコは、フビライが自分たち三人にコカチン姫をあずけたのは、フビライが心から自分たちを信頼していたからであり、自分たちは見事にその大任をはたしたのだと、くりかえしのべている。
　ベネチアに帰ってからのマルコの後半生が、かならずしも幸福な輝かしいものでなかっただけに、なおさらここでフビライの特使としてぶじに大任をはたしたことを、過去の栄光として記録しているのであろう。
　さてマルコたちはタブリズに九か月間、滞在していた。
　こんなに長い間とどまったのは、長い航海とアルブル・ソル地方への往復で疲れはてたのか、またはシリア方面への道がイル・ハン国とエジプトとの戦いのためにとざされたためなのか、その理由ははっきりしない。
　どちらにしても三人はフビライに命じられた任務をすべておえ、九か月後にふたたび旅だった。
　このとき三人は、元から持ち帰った宝石類を、ボロのような粗末な着物にぬいこんだ。
　途中盗賊にねらわれないようにするためである。
　ガイハトゥ王はマルコたちのために四つの銭布をあたえだが、それらはいずれも長さが五十センチ、幅は十センチほど、重さは二キロ近くもあった。
　この金牌（きんぱい）を持っていることによって、彼らは馬も食料も必要なものはすべて手にはいり、あるときは二百騎もの護衛兵をつけてもらった。
　町から町へぶじに旅をつづけた一行は、いまのトルコの東部を通り、エルズルムから北上して、黒海の東南岸にあるトレビゾンドについた。
　マルコたちがフビライ・ハンの死を知ったのは、タブリズにいたときか、タブリズをでて間もなくのことであろう。
　「ああ、フビライはとうとう亡くなられたのか！」
　「これでもうカタイには戻れないなあ！」
　「思えば何もかも夢のようだ。」
　三人はフビライの厚いもてなしを思いだすとともに、心からその死を悲しんだ。
　ところでマルコたちはトレビゾンドで、この地方にいたジェノバ人に迫害され、いろいろな荷物やフビライの手紙までうばわれてしまった。
　このことは『東方見聞録』には書かれていないが、近年マッフェオ・ポーロの遺言状がでてきてわかったのである。

2　なつかしのベネチア top

　しかし彼は少しもあわてず、あくる朝になると糸つむぎ車を持って、ベネチアの盛り場、リアルト広場にでかけていった。　そして、ゆっくり車をまわしながら、
　「神のおぽしめしがあれば、あの乞食はきっとくるよ。」
　と一日中ぶつぶつつぶやいていた。
　タルタル帰りのマルコが気違いになったという噂は、たちまち町中にひろまり、毎日大勢の市民がマルコを見にやってきた。
　とうとう三日めに、マルコは自分のボロ服をきた乞食を人々の中に見つけた。
　彼はその男からボロ服をはぎとり、いくらかの金をわたすと、乞食は喜んで去っていった。
　こうして宝石はぶじにマルコのもとに戻ったのである。
　しかしいつまでたっても親戚の人たちが、マルコたちを本当にボーロ家の三人であると認めないのは、困ったことだった。

　そして宴会が終りに近づくと三人はまた別の部屋に行き、今度は客と同じようなベネチアの服に着かえて現れ、前にきていたビロードの着物を切って、召使にわけてやった。
　宴会のとき、このように美しい長い上着をつけ、それを切って召使いにあるのは、ベネチアの昔からの習わしだった。
　これを見た客たちすっかり感心し。
　「うん、この人たちはボーロ家の三人に間違いないな。」
　とささやきあった。
　最後にマルコたちは、彼らが着て帰ったタルタルふうの服を持って現れ、ナイフをとってその服を切りはじめた。
　そして中からたくさんのルビー、ファイア、ざくろ石、ダイヤモンド、エメラルドなど高価な宝石を次々にとりだした。
　彼らは長い道中に黄金などは持ち運べなかったので、財産はみんな宝石にかえ、タルタルふうの服にぬいこんで持ってきたのであった。
　これを見た人々はびっくりした。そして親戚の人々も誰一人、ポーロたちにあれこれ文句をいわなくなった。
　またこの話を聞いてベネチア中の人々が、次々と彼らの家をおとずれ、
　「どうか親しくおつきあいをお願いします。」と申し出るようになった。
　マルコたちが帰国した一二九五年から二、三年の間、彼らがどのように暮らしたかは、全くわかっていない。

3　牢獄の人 top

　さすがに話ずきのマルコも、毎日ジェノバの人々に話を頼まれるのには困ってしまったらしい。
　どうしたらもっと楽にすませられるかと悩んでいると、ルスチケロが、
　「君が順序よく話してくれれば、僕がそのとおり筆記してみよう。
　そうして一冊の本にすれば、もう声をからしてしゃべる必要もなくなるだろといってくれた。
　マルコは大変喜んで、
　「それはいい考えだ。どうもありがとう。しかし本にするためには、確かな材料があったほうがいい。
　ベネチアの家には元国から持ち帰った私の日記や父たちの日記もあるから、ジェノバの人に頼んで、それを取り寄せてもらおう。」
　といい、さっそくジェノバの有力者に頼んで、日記やメモを取り寄せてもらった。
　マルコはそれらを参考にしながら、彼の旅行し体験した順に、整理してベネチア方言で話しだした。
　ルスチケロはそれをフランス語にまとめあげた。
　その頃イタリアにはいろいろな方言があったが、共通の言語としてはフランス語が使われていたのである。
　しかしルスチケロはマルコの話をそのまま書きしるしただけではなかった。
　彼は話を順序よくならべ、章の初めと終りには、その頃よく使われたきまり文句をいれ、全体として物語の形にととのえた。
　最後にそれをフランス語に訳したのである。
　元々ルスチケロは騎士の冒険や美女との恋物語を書く物語作者であったようだ。
　パリの国立図書館に、リュステイシアン・ド・ピスという人の書いた数冊の『円卓の騎士物語』の写本がある。
　これは、六世紀頃のイギリスの半伝説的な人物、アーサー王に仕えた百五十人の騎士たちの武勇や恋の物語である。
　また、この図書館には中世フランス語で書かれた『マルコ・ポーロ旅行記』の写本もあるが、多くの学者がこの二つの本をくわしく比較した結果、両者は文体もよく似ており、同じ熟語やきまり文句が使われていて、非常によく似ている。
　おそらく同じ人が書いたものだろうといわれている。
　つまり『マルコ・ポーロ旅行記』は、リュステイシアンすなわちルスチケロが書いたものにちがいないと考えられているのである。
　その頃はまだ印刷技術が発明されていなかったので、本をつくるといっても、羊のなめし皮でつくった羊皮紙に、アシの茎や鳥の羽でつくったペンで書きつけていくのであった。
　マルコがベネチアから日記を取り寄せ、ルスチケロにくわしく物語り、ルスチケロがそれを整理して『東方見聞録』にまとめあげるには、少なくとも二年近くの歳月がかかったであろう。
　『東方見聞録』のはしがきには、

　ところで十六世紀の中頃、マルコ・ポーロのくわしい伝記を書いたラムージオは、マルコが一三九八年九月の海戦でジェノバの捕虜になったと書いているが、わずか二、三か月でこんなに厚い本ができあがるはずがない。
　今日のこっている『東方見聞録』は、もっとも簡潔にまとめたものでも、四百字詰の原稿用紙に書き写すと九百枚近い長さのものである。
　だからマルコがジェノバの捕虜になったのは、彼と同時代のドミニコ会の僧ヤコポ・ダックイが記録したように、一二九六年のことと考えられる。
　こうして『東方見聞録』ができあがると、アジアのことを知りたがっていたジェノバの貴族たちは、先をあらそってその本を写しとり、それらの写本からさらに新しい写本が次々につくられた。
　そしてまたたくまに、イタリアの諸都市はもちろん、ヨーロッパ中でその写本がつくられ、大旅行家マルコ・ポーロの名は広く知られるようになった。
　その頃のヨーロッパ人は、恐ろしいモンゴル帝国や、香料や絹、宝石の多いアジアのことをくわしく知りたがっており、マルコ・ポーロの旅行記は、そんな人々の願いにこたえることになったのであった。

4　晩年のマルコ・ポーロ top

カタラン地図の一部。マルコ・ポーロたちの旅のようすがよくえがかれている。

　こうしてマルコは、あしかけ四年にわたる牢獄生活ののち、やっとベネチアに帰ることができたのだった。
　父のニコロや叔父のマッフェオは大変喜んで、
　「おお、よく生きて帰ってくれた！
　わしはなんとかしておまえを助けたいと、聖マルコの神に祈り、あちこちの有力者に頼んだりしていたのだが……。
　よくぞ生きて帰ってきてくれた！こんなにうれしいことはない！」
　と手をとりあってうれし涙を流した。
　しかしこの喜びもつかのま、父のニコロはマルコに会ってほっとしたのか、ぽっくり死んでしまった。
　ベネチアに帰ったマルコは、まもなくビターレ・ハドエータの娘ドナータと結婚し、二人の間にはファンティナ、ベレラ、モレータという三人の娘が次々に生まれた。
　ニコロの死後、マルコとマッフェオはさかんに商売をおこなった。
　マルコはその豊かな経験をいかし、ロシアの毛皮やイギリスの錫を輸入し、ベネチアのガラス器を小アジアに輸出したり、フイレンツェの織物を地中海東部のシリアやエジプトに輸出した。
　叔父のマッフェオは、一三一○年から一三一八年の間に、その遺産をマルコに残して永眠した。
　マルコは晩年になってますます商売に熱心になったが、時にはあまり名誉でないこともひきおこした。
　親戚の人々に高い利息をつけて金を貸したり、商売上のことでもめごとをおこして、しばしば法廷で争ったという記録が残っている。
　マルコの長女と次女は次々に結婚したが、二人とも晩年の家庭生活はあまり幸福ではなかったようである。
　年老いたマルコが町にでると、いたずらざかりの悪童たちは、そのあとをおって、
　「百万殿（イル・ミニオネ）のマルコさん、また別の嘘を教えてよ。」とはやしたてたといわれている。