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川上善兵衛（かわかみぜんべえ）

　　　1　越後平野の小作人 top

　水田は平野に広がってゆきましたが、元々植物の育つのに適さない土地ですから、他の地にくらべて、出来の悪いのは、仕方のないことでした。
　そのうえイネは熱帯性の植物ですから、育つときに高い温度を必要とします。
　この生長期に天候が悪く、気温が低いとイネはのびることもできず、ひどい場合には一粒の米もとれないということになります。
　こうした状態を冷害といいますが、越後平野の水田は、たえず冷害におびやかされ、凶作がくり返されました。
　また、この平野には、信濃川、阿賀野川を始め、大小とりまぜた、たくさんの川が流れています。
　これらの川がしばしば氾濫し、農民たちが苦心さんたんして作った水田を、無残にもおし流してしまいました。
　冷害に加えて、水害が、農民たちを痛め付けたわけです。
　昔から越後平野には「三年一作」という言葉が伝えられてきました。
　三年に一度しか満足な収穫が得られないという意味です。
　そしてせっかくとれた米も味が非常に悪く、「鳥またぎ米」などと言われました。
　余りまずいので、鳥でさえ食べずにまたいでいってしまうという意味です。
　そして、冬になると、この地方は、一面の豪雪にうずめつくされてしまいます。
　暖かい地方なら裏作ということもありますが、冬の間は全く作物を作ることができません。
　都会の人は大雪などというと、楽しいスキー場を思いうかべるかもしれませんが、越後の農民にとって、雪とは長い冬の間、彼らの仕事の邪魔をし、彼らの暮らしをみじめにおしつぶす、おそろしい白い魔物にほかなりませんでした。
　品質の悪いまずい米でも、この地の多くの農民にとって、それはただ一つの収入源でした。
　そのただ一つの収入源が「三年一作」なのですから、大変です。
　不作の年は、村の男たちは冬の間、よその上地に働きにゆきました。
　どこかで臨時の労務者となり、わずかの賃金をもらって、それを家に送り家族を養わなければなりません。
　また生計を助けるため身売りをする娘たちもありました。
　それでも暮らしてゆけない時、農民たちは金持ちから借金をしますが、それを返すのは容易ではなく、お金のかわりに、せっかく開墾した田畑を取上げられる者も少なくありませんでした。
　こうして金持ちはドンドン土地をぶやして大地主となり、一方土地を取上げられた農民は小作人となって地主にこきつかわれ、ますますみじめた暮らしにおちてゆくのでした。
　こうした貧しい小作人たちは、むしろを敷いただけの小屋に隹んで、まずいものを食べでボロを着て、朝はまだ暗いうちから、夕方はすっかり日の暮れるまで泥まみれになって働きました。
　このようなくり返しがつづいて、越後平野は少数の金持ち大地主と、たくさんの貧乏小作人に分かれました。
　そして地主の多くが、小作人の生活など全くかえりみず、自分かちの利益ばかりを考えて、情け容赦なく小作料を取立て、小作人の生活をますます苦しくしてゆきました。

　川上家の主人は代々、家をつぐと必ず「善兵衛」を名乗ることになっていました。
　この川上冢の暮らしがどんなに贅沢なものであったかは、たとえば次のような話が伝えられていることからもわかります。
　川上家では毎年一回、盛大な茶会を開いて数百人もの客を招き、食事をだしました。
　その時に使う膳を年ごとに新しく用意するのです。
　腕のよい職人を選んで膳を作らせ、名の知れた画家をよんでこれに漆（うるし）で絵をかかせます。
　膳一つ作るにも、ずいぶんお金がかかります。
　こうして費用をかけて作った膳も、一度使うと土蔵にしまいこんで、もう二度と使わないのです。
　川上家の土蔵には、こうした膳が、山のように積みあげられていたということです。

　善兵衛のお母さんは、大変しつけのきびしい人で、
　「おまえはこの川上家をしょってゆかなければならないのです。
　人様に笑われないようによく心がけて、お行儀をよくしなければいけません。」
　と、いつもいい聞かせ、特に礼儀作法には厳格でした。
　小さいときからこういう教育を受けたおかげて、善兵衛は規律正しい、わずかなこともゆるがせにしない、几帳面さを身につけてゆきました。

　周りの大人たちは、いつも、
　「川上家の若さまと、小作人の子供たちとでは、お身分からかいます。
　あのような汚い子供たちと、一緒にお遊びになってはいけません。」
　と、口やかましく注意しました。
　そんなことを言われるのは、善兵衛にはつまらないことでした。
　たとえ身なりは違っても、同じ年頃の友だち同士、遊んだりふざけあったりしたいというのが、子供の偽りのない気持ちでしょう。
　ですから塾にはいって、小作人の子供たちとはいえ、同じ年頃の者たちと一つ屋根の下で暮らし、自由につきあえるということは、善兵衛にとってうれしかったに違いありません。
　ところが、せっかくそうした期待をいだいてはいってきた塾の生活は、善兵衛には余り楽しいものではありませんでした。
　それは小作人の子供たちが、いっこうに善兵衛に親しんでくれないからでした。
　彼らは善兵衛にたいして「善兵衛さま」「若旦那さま」などと、丁寧な態度で丁寧な言葉で、うやうやしく接してきます。　みんなはお互いに「おまえ」とよびあって、親しく仲良くつきあっています。
　同じ友だちでありながら、自分にばかりヨソヨソしく冷たくするように感じられて、善兵衛は寂しく思うのでした。
　それくらいならば、まだ我慢できるのですが、一緒に生活を続けているうちに、善兵衛はもっと嫌なことに何度もぶつかりました。
　小作人の子供たらが集まって、何か楽しそうに話していることがあります。
　善兵衛が仲間に入れてもらおうと思って近づくと、彼らは話をやめてしまうのでした。
　ふたたび話はつづいて九善兵衛が加わってからは、何となく前とようすが違ってしまい、だれもが遠慮がちにしゃべるので、いっこうに話がはずみません。
　つまり善兵衛は同級生たちから、うわべは若旦那さまなどとよばれて、いかにも尊敬されているようにみえながら、実際には、仲間はずれにされているのでした。
　そればかりか、彼らは何かというと共同戦線をはって、陰で善兵衛に陰険ないじわるさえするのでしした。
　善兵衛は一人寂しく思いました。
　「自分は小作人の子供たちに、何も悪いことをした覚えはない。
　それなのに、どうして自分だけがこうやってのけ者にされてしまうのだろうか。」
　いくら考えても善兵衛にはその理由がわかりません。
　その悲しみは、誰にもうったえることもできず、一人胸の中にしまいこんでいるよりほかはありませんでした。

　　　　3　青年のころ top

　しかし善兵衛が入学したころには、論吉もすでに年をとり、往年のファイトを失いかけていたようです。
　またこの頃は、学生たちも本当に学問がしたくて入学したというよりは、出世するための学歴がほしくて塾の門をくぐったという者の多い時代でした。
　善兵衛はこんな雰囲気にあきたらず、とうとう二ヵ月後には退学してしまいました。
　しかし、さすがに福沢諭吉は善兵衛のそうした気持ちを理解してくれて、けっして怒ったりはしませんでした。
　のちに善兵衛がブドウについての本を書いたとり、その出版を応援してくれた人々のなかには福沢の門下生がずいぶん加わっていました。
　東京にいる間、善兵衛は勝海舟からもいろいろと教えを受けました。
　勝海舟はその昔、善兵衛のお父さんが大里正（村長）をしていた頃、川上家に出入りしていた一人でした。
　善兵衛がたずねてゆくと、海舟は、
　「おお、おまえさんがあの善太郎か。ずいぶん大きくなったのう。亡くなったお父さんによく似ている。」
　などといって、暖かくむかえ、いろいろと世話をしてくれました。
　善兵衛が慶応義塾をやめて郷里へ帰るときには、

　　安芳（やすよし）は安からぬ世をへしかども　　ことなく老いぬあわれ安芳

　という和歌を作って善兵衛に贈りました。安芳というのは、海舟の別名です。
　「日本はじまって以来の激動期を自分は文字どおり命がけで生きぬいた。
　多くの同志たちが非業にたおれたのちも、その自分は生きのびて、こうして安穏に暮らしている。
　この私の心境を、おまえもいつか理解できるときがくるだろう。」
　という気持ちをこめて、海舟はこの和歌を善兵衛に贈ってくれたに違いありません。
　善兵衛は高士村に帰ってきました。
　お母さんは残念がりましたが、善兵衛はへいきでいうのでした。

　そうして善兵衛は高士村の自宅の一室にこもり、東京からたくさんの本を取り寄せて、一生懸命に勉強を始めました。
　月日は流れて、善兵衛は成人式を終えました。
　勉強のほうも、ドンドンすすみました。
　漢文で書かれた書物をよく読み、中国の哲学や歴史に特に興味をもちました。
　この頃、善兵衛に強い感化をあたえた人物が現れました。

　武田範之が善兵衛のお母さんの実家とかねてから知合いだったので、善兵衛は武田範之と会うことができました。
　善兵衛は彼の激しい情熱と気迫、また自分が正しいと信じる目標に、全力をあげてぶつかってゆく責任感に旅倒される思いでした。
　武田範之の生きかたをみて善兵衛は、
　「人間というものは、いくら口先だけ達者でもだめなのだ。
　それを実行する勇気をもたなければ、立派な主張も意味がない。」
　と考えるようになりました。また武田範之の、
　「日本と朝鮮の関係は、現代の最大の問題なのだ。このことをよく記憶にとどめておかなくてはならない。」
　という教えは善兵衛の心に深く刻まれました。

　　　　4　小作人へのつぐない top

　こうして善兵衛は学問を深め、人間としての修養も積み、たくましく成長してゆきました。
　しかしその間にも彼の心には、ひとつの疑問がわだかまり、消えることがありませんでした。
　それは、
　「なぜ小作人は私にたいして、初めから敵意をこめて接しようとするのか。」
　という、春日塾（かすがじゅく）以来、ずっと抱き続けてきた不愉快な疑問でした。
　ところがこの頃になってようやく、長年の疑問がときほぐれてきたのです。
　学問を深め、勝海舟や武田範之（たけだはんし）のような人々から指導を受けて、世の中の複雑なことが理解されるようになってきたのでしょう。
　イネのできの悪かっか年には、刈り入れの終ったあとで、小作人の家の若者たちが、村から姿を消してゆきます。
　男は出稼ぎに、そして女は身売りをするのでした。
　村からでてゆく娘たちは村はずれまで送ってきた両親や小さい弟妹たちに悲しい別れをつげます。
　そのような場面を善兵衛もいくたびか目にしました。
　小さいときから顔見知りの近所の娘のこともあります。
　小さい風呂敷づつみを一つかかえて、顔をゆがめ、涙をこらえて両親や弟妹に小さな声で別れを告げます。
　そのそばでは人相の悪い人買いの男が「早く早く」とせきたてます。
　一体、こうした娘たちのゆくさきには、どんなおそろしいことが待ちかまえているのでしょうか。
　それは善兵衛がかつて東京へゆくときの光景とは、余りにもかけ離れていました。
　慶応義塾へ入るためにこの村を出発したとき、善兵衛はたくさんの荷物を召使にもたせ、小作人や使用人が見送るなかで、胸をはってでかけたのでした。
　「あの時、私の胸は希望に燃えていた。それにくらべて、あの娘たちの心のうちはどうだろう。
　貧しい家族を救うために売られてゆくのだ。私の家と小作人たちの暮らしは、余りにも違いすぎる………。」
　善兵衛の家は大地主ですから、毎年、小作人からたくさんの米を取立ています。
　そのために善兵衛は富み、小作人は貧しいのです。
　「ということは、これまでの私の生活はあの身売りする娘たちのおかげでなりたってきたも同じことではないか。
　これまでだけではない。
　現在も、そして将来も、川上家の毎日は小作人の犠牲によってまかなわれてゆくのだ。
　わが川上家こそ、あわれな彼女たちを痛め付ける大元締めのようなものだ。」
　善兵衛には小作人の子供たらが、かれにたいして示した敵意の意味がよくわかりました。
　「私は子供のときから、小作人からか一生かかっても味わえない、大変な贅沢を楽しん出来た。
　しかしそれは、彼らの犠牲があってこそ出来たことなのだ。冷たい仕打ちも当然だ。………」
　その時善兵衛の頭にうかんだのは、そのような世の中の不平等をなくそうと、命がけで闘ってきた勝海舟や武田範之（はんし）のことでした。
　そして、あれこれと思いをめぐらしながら、小作人の生活を痛め付けずにすむ方法を、真剣に考え始めました。
　「小作料の取立をへらしてみてはどうだろうか。」
　しかし、その方法も、もっと積極的に小作人を豊かにするというところには、つながりませんでした。
　たしかに小作料がへれば助かります。しかし、元々越後平野では米のできはよくないのです。
　ですから、水田に重きをおくいまのような農業にたよっていたのでは、いつまでたっても農民の暮らしは良くなりません。
　幾日も考えたすえ、善兵衛は稲作のほかに、別の農庶物を考え、農家にあらなた収入の道をあたえてやりたいと思いつきました。
　そしてその時から、善兵衛の胸のうちに、一つの大きな夢が育っていったのです。
　それは善兵衛が資金をだして事業をおこすことでした。
　農家の副業として行なえるもので、善兵衛も小作人も一緒に仕事をし、経営も共同でする。
　そして利益はみんなで公平に分配するという方法で行ないます。
　そうすれば川上家宅小作人たちも、ともに栄えることができます。
　そして、もしそうなれば、これまでのような敵対関係はなくなるでしょう。
　これを考えたとき、善兵衛の胸のうちには明るい喜びがみちみちてきました。
　副業として行なうのですから、それは越後平野が雪にうずもれている冬の間にできる仕事でなければなりません。
　善兵衛は、一体どのような事業がこの目的にかなうだろうかと、いろいろ研究を始めました。
　そして、あらゆる角度から検討して、ブドウが選ばれました。
　ブドウを栽培し、ブドウ酒工場を建てるのです。
　「私の地所の一部をブドウ園にし、使用人を総動員して栽培を行なう。
　ブドウの取入が終わる頃、冬がやってくるから、米の収穫を終えた小作人たちに来てもらってブドウ酒を作る。
　小作人たちが出稼ぎで得る以上の賃金を、私の工場で支払うのだ。」
　プランはだんだんに練られてゆきました。
　ブドウは日本に古くからある果樹の一つです。初めてブドウの樹が中国から輸入されたのは平安時代（いまから二千年ほど前）の昔と言われています。
　それがしだいに甲州地方（山梨県）に広がり、果物として好まれるようになりました。
　明治時代になってからは、ヨーロッパやアメリカで作られている新しい品種が輸入され、ブドウ酒も飲まれるようになりました。
　善兵衛はそのブドウ酒に目をつけたのです。
　そして、善兵衛は考えました。
　「もし、ブドウ以外の果樹で酒を作ったとしたらどうだろうか、西洋ではいろいろな果物から酒を作っているという。
　日本でもきっと、これからはそのような酒が飲まれるようになってゆくだろう。」
　ブドウ以外の果実酒はそれまで日本に例がありませんから、実際に自分で作って確かめてみなければなりません。
　善兵衛は種苗商に注文してブドウを始め、スモモ、サクラソウ、スグリなど、これまで高士村には見られなかった果樹の苗を取り寄せました。
　それらを自分の家の庭に植えて、育ち具合をくわしく観察してゆきました。
　ところが、その結果、初めに考えたとおり、ブドウが一番良いことがわかったのです。

　このつらさを乗りこえさせたのは
　「越後の雪のなかに、これと同じような、立派なブドウ園を作りたい。」という強い希望でした。
　土屋竜憲（つちやりゅうけん）は遊んで暮らせる地主の身でありながら、あえてそれにさからい、農夫の生活を始めた善兵衛に非常な好意を示しました。
　善兵衛も、後々まで土屋竜憲の恩を忘れずに「わが師」とよんで尊敬し続けました。
　その頃、東京の下谷区谷中に小沢善平という人がいて、やはりブドウ園を経営しているという話を聞いた善兵衛は、この人をも訪ねて、ブドウの接ぎ木の仕方などをくわしく習いました。
　小沢善平はなかなか学問もあり、ブドウに関する本を何冊も書いていたし、フランスにも留学して、ブドウの栽培方法を実地に研究してきていました。

　　　　5　ブドウ園を開く top

　この計画を聞くと、長年川上家に奉公している使用人のながから、反対の声がおこりました。
　「若旦那さま、とんでもないことでございます。
　ご先祖さまの大切にされた、この立派なお庭を壊しておしまいになるなど、もってのほかでございます。
　一度壊してしまえば、もう二度とこのようなお庭は作れませんぞ。
　どうか無茶なことはおやめください。」
　と、一生懸命にとめる者もありました。
　しかし善兵衛の決意はかたく、みずから作業衣に着かえて、先にたって働きました。
　美しい築山をくずし、池はうめ、庭石は掘りおこされ、庭木はかたっぱしから切り倒されました。
　奉公人たちのいたましげにながめる視線をはねのけて、善兵衛は明るく晴々とした気持ちで、クワをふるいました。
　「この庭にしたって、もとをただせば小作人の幸せをうばって作られたものなのだ。
　彼らが川上家のために失った幸せを　これから何年もかかって、私が彼らに返してやるのだ。
　この庭が壊されてゆくように、小作人の犠牲のうえに安住してきた川上家の生活は、壊れてしまわなければならないのだ。」
　善兵衛は心のなかで叫びました。
　翌年、善兵衛は小沢善平の農園からブドウの苗を百七十株取り寄せて植えました。
　明くる年はさらに二百株の苗を追加し、善兵衛の庭はだんだんとブドウ園らしくなってゆきました。
　この年、最初に植えた苗木が育ち、わずかながら八キロほどの収穫が得られました。
　そして翌年の四年めには収穫高は一トンにも達しました。
　ブドウ園が軌道にのった頃合を見はからって、善兵衛は待ちに待ったブドウ酒の醸造にとりかかりました。
　このときのために、すでにコンクリートでかためた醸造用の地下室も作ってありました。
　最初の年、約十立方メートルの液体がとれ、善兵衛は第一号のブドウ酒に、期特に胸をはずませながら、口をつけました。
　ところが、何ともへんな味がして、飲めません。
　善兵衛はガッカリしましたが、すぐに気をとりなおし、
　「何故このようなことになったのか」と、原因を調べにかかりました。
　どうやら温度の調節に失敗していたようでした。
　「ようし、来年こそは………」
　と張切るのですが、なにしろ一度失敗すれば、一年待たなければやりなおしもできないのです。
　しかし、努力する人間にとって、失敗は貴重な教訓となり、その経験を生かすことによって、新しい道が切り開かれてゆくのです。
　ブドウ酒は失敗しましたが、ブドウ園の拡張は続けられてゆきました。
　庭がいっぱいになると、つぎには川上家の持ち山が候補地に選ばれました。
　古くからおいしげっている木を伐りたおし、急な斜面をくずして平地にしました。
　そのあとへ、次々と苗を植えてゆくのです。
　苗木に日本のものばかりでなく、外国から新しい品種も取り寄せました。
　これらのなかには、今までの日本のブドウにはなかった、すばらしい性質をもつものもありました。
　「ブドウは日本より西洋の方がすぐれているようだ。
　よそのブドウ園を追いこして発展するためには、外国のブドウ作りを研究し、新しい知識をドンドン取入れなければならない。
　そのためには外国の本を読まなければ………。」
　善兵衛はそう考えて、独学で英語とフランス語を勉強し始めました。
　最初の失敗を教訓として研究を重ぬた結果、善兵衛は品質のよいブドウ酒を作ることに成功しました。
　そのブドウ酒を東京大学医学部に送り、そこの教授たちに成分の分析をしてもらい、そのデータに基づいていっそうの改良を加えました。
　農園の、ブドウの収穫高心年々増えていました。
　明治二十三年に、庭に初めてブドウを植えたときから十年近い年月が過ぎました。

　この工場で働く人々は川上家の小作人が主でしたが、そのほかに何人もの朝鮮人がいました。
　当時の日本人は朝鮮人をさげすみ、いろいろと差別していたので、彼らの多くは満足な職もあたえられず、貧乏に追いこまれていました。
　竹田範之（はんし）の影響を受けていた善兵衛は、こうした朝鮮の人々に深い同情を寄せていたのです。
　彼は自分の工場でそれらの人をやとい、仕事をあたえてやりました。
　善兵衛の仕事熱心は有名でした。
　ブドウの木の一株一株を、まるで自分の子供をいとおしむように愛情こめて育てました。
　一株ごとに幹、枝、花などの状態をくわしくカードに記入するのです。
　初めて花を咲かせた日、実が初めて色づいた日………と、このカードを見れば、その株の特色がすぐわかるようになっていました。
　また気象についてもくわしく調べました。
　最低気温、最高気温、降雨日数、降水量などをくわしく記録し、自然環境にあう品種を選ぶようにしました。
　雪の降りしきる極寒の真夜中に起きだし、マントをはおって地下室や工場へでかけ、温度や湿度を調べることもしばしばでした。

　いくら味のよいものとはいえ、外国から運んでくるわけにはゆきません。
　ブドウ酒の場合と違って、舶来品にお客をとられる心配はないでしょう。
　そしてブドウを食べる人の数は、その頃ドンドン増えていました。
　その方法なら、何とか商売になりそうな気もしました。
　しかし善兵衛はそこまで考えて、またゆきづまるのでした。
　もしそうなれば、ブドウ園は残りますが、工場は閉鎖しなければならず、働いている小作人や朝鮮の人たちが職を失います。
　これは善兵衛としては、なにより辛いことでした。
　親戚の者や友人だらけ、みすみす赤宇とわかっている工場経営を続けることに反対し、
　「あなたの気持はわかりますが、このままでは川上家は破産してしまいますぞ。
　小作人や朝鮮人を助けることもけっこうだが、そのために家がつぶれてしまっては、どうしようもないではありませんか。　悪いことはいわないから、思いきってブドウ酒の工揚をやめてしまいなさい。
　他人の生活よりも、まず自分の家のことを大切にお考えなさい。」
　と、盛んに忠告します。
　そういう人々は、川上家の将来を本当に心配していってくれているのです。
　それは善兵衛にもよくわかりました。
　そして善兵衛自身、ますますふえる赤字に困りきっているのですから、忠告にしたがって工場をやめようかとも思うのですが、小作人のことを考えるとまた心は迷います。
　善兵衛の苦しんでいることは、小作人たちにもよくわかりました。
　彼らは善兵衛の情けに、かぎりない感謝をしてはいましたが、それが善兵衛の心の支えとはなっても、経営には何らプラスになりません。
　川上家の親戚に、見波定治（みなみさだはる）という生物学者がいて、遺伝について研究し、外国の新しい本や論文をたくさん読んでいました。

　この二つの長所を集めて、味がよく収穫量の多いブドウを作り出せたらどんなによいでしょう。
　メンデルの法則によれば、これが不可能ではないのです。
　両方の性質をとりたいとき、二つの品種を架け合せて雑種を作り、出来た種をまき、何代も何代も育てるうちに、種々雑多な形質のものがでてきますが、そのなかに望む性質をもつものが現われるのを待つのです。
　善兵衛は、これまで自分のブドウ園に植えてきた品種を親として、品種の改良にはげみました。
　しかし、実際にやってみると、この仕事はなかなか理屈どおりにゆきません。
　ます最初の雑種を作るには、一方の花の雄しべをピンセットでぬきとり、残った雌しべにもう一つの品種の花粉をつけてやります。
　その結果、首足よく種ができれば、それをまいて雑種の第一代が得られることになります。
　口でいうならばただこれだけのことですが、ブドウの花を一つ一つおしあけて、その中の小さな雄しべをぬきとることは神経をすりへらされる作業でした。
　しかも、せっかく雄しべをぬきとっても、そのあと交配させたいと考えている以外の品種の花粉が、風にとばされたり虫に運ばれたりしてついてしまったら、計画はすっかり狂ってしまいます。
　これを防ぐためには、雄しべをぬいたその花に、いちいち袋をかぶせなければならないのでした。
　また、せっかく雑種を作り出しても、その子孫の中から、望みどおりの形質のものが必ずでてくるかどうか、わかりません。
　味がよく、収穫旱か多くと願って交配したのに、アベコベに味が悪く、収穫量も少ないという、両親の欠点ばかりもった子孫ができてしまう場合もあるのです。
　どんな子孫ができるかは実際にやってみなければわからないのです。
　しかも一代に一年はかかり、長年にわたって育ててみたあげくが、文字どおり、骨折り損に終わることも覚悟しなければなりません。
　しかし、何といっても、やってみなければ話になりません。
　善兵衛は、ぜがひでもという悲願を胸に、この仕事にとりかかりました。
　少年時代からの几帳面さで、これまでの品種の形質を一つ一つ細かく調べあげ、交配後の予想をたて、期待に胸をふくらませて、仕事にはげみました。
　彼が交配の親とした品種は、五百種余りもあり、その結果作り出された雑種は、一万数子株にものぼりました。
　こうして雑種を育ててみて、善兵衛は改めていろいろなことを知りました。
　たとえば、赤い実のブドウと黒い実のブドウを架け合せたとき、子孫にどちらの色系統が多く現れるかとか、大きな実の品種と小さな実の品種との雑種では、大きな実の子孫ができるか小さな実の子孫ができるか、それとも中ぐらいの実の子孫ができるか………などということが、次々に明らかにされました。
　善兵衛はそれらをくわしく記録にとどめました。
　いまや彼の目ざすところは、よいブドウ酒を作ることとともに、新しい品種を生みだすことにあって、その発見は、たえず学界へ送られました。
　善兵衛の観察はくわしく正確でした。
　当然ながらこれは農学者だもの注目を集めました。
　その方の専門の勉強もしていない者が、これほど立派な研究を続けていることに、人々は感心したり驚いたりしました。
　こうして重ねた研究をまとめ、昭和七年から八年にかけて、善兵衛は『葡萄全書』という全三巻の厚い本を出版しました。　実に十年にわたる研究の総まとめです。
　これは出版されてから、日本中のブドウに関係する人々――農学者や農場主たちから、大変喜ばれました。
　一方、多年の努力が実って、善兵衛の願ったとおりの品種も次々と生まれました。
　「さあ、これでもう大丈夫だ。よいぶどう酒をたくさん作って、舶来品をうち負かしてやるぞ。」
　と善兵衛は、張切るのでした。

　　　　7　晩年 top

　善兵衛の作り出した新品種の評判を聞いて、よその農園主たちはそれを分けてほしいと頼みにくるようになりました。
　善兵衛は誰にたいしても心よく、その願いを聞き届けてやりました。
　これをみて、周りの人々は忠告しました。
　「善兵衛さん、あなたのなさることは少しおかしいではありませんか。
　あなたが苦労したブドウの新しい品種を作ったのは、菊水ブドウ酒の売れゆきを良くしたいからでしょう。
　そうだったら、よその農園へ分けてやってはだめです。
　アチコチで同じようなブドウを栽培し、菊水ブドウ酒と似たものを売りだしたら、菊水ブドウ酒はどうなるのです。
　あなたが発見された新品種は、秘密にして、けっして他人に教えたりしてはいけません。」
　善兵衛はなるほどそのとおりだと思うのですが、こまっている人を見ると、どうしても断わることができないのでした。
　そこで善兵衛を心配する人々は、
　「それなら、仕方がない。
　あなたが作り出した新品種なのだから、あなたがどうされようとかまわないが、よそへやるにしても、あなたを記念した名前をつけてやったらよいでしょう。
　たとえば、一番初めに作ったものを『川上一号』とし、それから順に『川上二号』『川上三号』と名付けてゆくのです。
　そうすれば、あなた一人でどれほどたくさんの品種を作り出したかがよくわかり、よい記念になるでしょう。」
　善兵衛はしかし、これにたいしても、
　「せっかくのご親切ですが、私はよい品種を作りさえすればよいので、それによって有名になろうなどと考えてもいません。」と聞き入れません。
　善兵衛の研究者としての態度は、たしかに立派でした。
　しかし事業家として成功するには、これでは余りに善良すぎます。
　そしてブドウ酒工場の経営は、ついに建直すことができませんでした。
　一つの新しい品種を生みだすために、十年近い年月がかかりました。
　その間に借金はドンドン増えてゆき、昭和九年、ついに岩の原ブドウ園は破産してしまったのです。
　屋敷も農園も多くの家財道具もことごとく人手に渡り、先祖から伝わってきた川上家の財産は、すっかり失われてしまいました。
　ブドウ園とブドウ酒工場は、「寿屋（ことぶきや＝現サントリー）」という醸造会社にすっかり買いとられましたが、幸い寿屋の幹部たちは善兵衛を大変、親切に扱ってくれました。
　貧しい小作人たちのために全財産を使いはたし、また立派な研究をなしとげ、たくさんの新品種を作り、何冊もの著書を出版した善兵衛に、みじめな思いをさせてはならないと考えたのでした。
　寿屋は善兵衛にたいし、
　「ブドウ園と工場は私のほうで管理しますが、もし望むならば、小作人からにも、これまでどおり働いてもらいましょう。
　また屋敷には、いつまでも住んでいただいてさしつかえありません。
　農園の一部はお貸ししますから、思う存分に、研究をお続けになってください。」
　といって励ましました。
　その好意を受けて、善兵衛はそれからのちも、ブドウの研究を続けました。
　「よけいな事業に手をだして親ゆずりの巨大な財産をなくした全くアホウな奴だ。」
　と悪くいう者もいましたが、善兵衛自身は、

　ブドウの研究の合間に、晩年の善兵衛が残した仕事は、若い頃から尊敬し続けてきた竹田範之（はんし）の伝記を書くことでした。
　竹田範之の生涯を語ることは同時に明治時代における日本と朝鮮の関係を裏面から説明することになります。
　日本人が朝鮮の人たちをバカにし、差別しているのに怒りを感したから、善兵衛は竹田範之の伝記を書きつづり『朝鮮秘史』と題をつけました。
　この原稿が書きあがったときは太平洋戦争のさなかでした。
　『朝鮮秘史』は日本政府の朝鮮にたいするやりかたを批判する部分が多かったので、どこの出版社もこれを本にする勇気がありませんでした。
　川上善兵衛は、ブドウの研究だけでも一生の仕事として充分な成果をあげましたが、そこにもう一つこの『朝鮮秘史』が発表されていたならば、彼の存在はもっともっと輝かしいものになったことと思います。
　とうとう、その機会を得ないままに、日本の敗戦の色濃くなってきた昭和十九年五月、善兵衛は高士村の旧宅で、七十五歳の生涯を終わりました。