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　�V　物理学者から医師への二つの贈物

　　　1　レントゲンとエックス線 top

　ペルタはよくわかったというように頭を傾けて、夫にいいました。
　「お世辞がお上手ですこと。でも今日はリンゴ菓子ではなくて、チーズ菓子だったんですのよ。」
　このヴュルッブルク大学総長、実験物理学の第一人者は、体を起してつぶやきました。
　「何だ、そうか。」彼は笑おうとしましたが、口を開けたままポカンとしていました。
　ベルタは勝ち誇るかのように、顔のまわりに編んだ髪を手でたたきました。
　「そんなにおもしろいことに考えふけっておいでなら、大きな声でおっしゃったらいかがですの。」
　レントゲンは笑いだしました。
　「おまえがおもしろいというのは、どんなこと何だね？　実は私は、陰極線のことを考えていたのだよ。」
　ペルタは陰極線という術語を、ききなれていました。
　一八九五年当時には、物理学者が二人よれば、二十分とたたないうちに、陰極線の話がはじまりました。
　そして、ベルタの客間には年中、物理学者がつめかけてきていたのです。
　ペルタは、夫と話をつづけることにきめました。
　「誰もかも陰極線の話をしているのですから、どなたか、私に陰極線のことを教えてくださってもよさそうですわ。」
　「それはとても、込み入っているのだよ。それに私は、実験室に戻らねばならないし……。」
　「あなた、お出かけまでに、コーヒーをすっかりお飲みになってください。そして私にお話をなさってください。」
　教授はびっくりして、おもむろに目をぱちぱちさせました。
　結婚してもう二十五年になるのに、彼はいまでもまずい冗談をいっては、ときたま妻がもつ科学の問題への興味を、はぐらかしてしまっていました。
　彼は生徒が、教室で暗唱をするような調子で述べ始めました。
　「陰極線とは真空管の中を、電気火花が飛ぶときにおこる現象でありまして……。」
　ペルタは口をとがらせました。
　「ウィルヘルム・コンラッド・レントゲンが、ヨーロッパで最大の物理学者だなんて、一体、誰がいいだしたんでしょうね。」
　レントゲンは今度は大学教授らしいしぐさで、
　「いま四時三分。四時十分には、実験室のドアをあける。
　その間なら、おまえが何を聞いても大学から叱られることはない。」
　といい、七分間分の煙草をパイプにつめました。そして、話を始めました。

　提供された七分間は、とうにすぎ、ペルタは気が気でなくなりました。
　しかし、レントゲンは話に夢中にたってしまいました。
　彼が話を始めたら、地震ぐらいではとめられませんでした。
　ベルタは夕食の用意に台所にたちたかったのですが、科学者がどんな人間に生まれついているか、よく知っていたので、また、腰を落着けてしまいました。

　彼は椅子に、ゆったり座ってしまいました。
　ベルタは台所の牛肉が気になっているのですが、こうなってはあきらめるよりほかありません。

　ベルタはわかったことを表わすために、強くうなずいてみせました。

陰極（-）から陽極（＋）に放電する(左の写真)。 磁石をちかづけると(上の写真)のように陰極線が曲がる 　「こういう真空管に電気を通じると、いろんなことが起こる。 　クルックス以前の物理学者や、彼の同僚たちが夢にも思わなかった、たくさんの放射線が現れる。 　実験のさいの電圧をかえただけでも、放射線の性質はかわる。 　クルクッスは陰極線は別世界のものだと考えそうになったほどだ。 　ヨーロッパで陰極線の実験をしたことのない物理学者は、いないといって言いくらいだよ。 　レナード――ハイデルベルクにいるレナードは、戸外で陰極線の新しい実験をした。 　私もそれをやって、自分で試してみたいと思っているが……」

　レントゲンは話の途中で言葉をきって、時計を見ました。
　「一体、何時だと思うのか？」彼はきびしい調子で、そういいました。
　「四時四十分でございますよ。」ベルタはわざと平気な顔で、答えました。
　「いや、おまえがもっと知りたがっているということはわかっているが、急いで実験室に戻らなくてはならない。
　疑問があったら、とっておきなさい。夕食にはかえるから。」
　ベルタは、静かに顔をあげて、いいました。
　「私の質問は、たった一つで、それを三十分以上も前にうかがったのでございますよ。」
　「どんな質問だったかね？」
　「あなたは、見事にお話になりましたこと。
　でもまだ私の質問には、答えてくださいませんでしたわ。それはね、陰極線とは何か、ということです。」
　レントゲンは、口をひらきかけて、また、つぐんでしまいました。そして、演説をするかのように手をあげて、
　「おお神さま、私にはわからない。誰にもわからない。」
　と言い、女性と科学について何かつぶやきながら部屋を去り、家を出ていってしまいました。

　ウィルヘルムが十八歳になり、ユトレヒトの工業学校から大学に入学しようとする直前のこと、級友が絵をかいているのを、そばに立って見ていました。
　「おい。頭に毛が多すぎるじゃないか。まぶたを、もう少したれさがらせろ。耳をもっと大きくしろよ。」
　レントゲンがそういうとその友人は、
　「いや、これでそっくりだろう。みんなに見せてやろうか。」
　というと、絵をストーブの火よけにはりつけて、友だちを呼び集めにいきました。
　ウィルヘルムは一人、絵のそばで、クスクス笑っていました。
　「これは、誰がかいた？」
　ウィルヘルムは、おどろいてとびあがり、声の主のほうを見ました。
　絵にかかれた本人がそこに立っていて、ウィルヘルムと鼻を突き合せそうになりました。
　「おまえがかいたのか？」
　「ちがいます、先生。」
　「じゃ、だれだ？」
　生徒のあいだでは、互いに不利益なことはいわない規律があって、それは重大なものとされていました。ウィルヘルムは、
　「誰がかいたかは、いえません。」と、いいはりました。
　学校は大騒ぎになり、ウィルヘルムは、その日のうちに学校を除名されてしまいました。
　ウィルヘルムの父は、裕福な商人で、息子の希望どおり、学業をつづけさせたいと思いました。
　検定試験をうけて通れば、大学にすすめる道があったので、その試験をうけることにして勉強しました。
　ところがいざ試験にいってみると、試験官席に座っていた者こそ、彼が学校から追い出される元になった、あの耳の大きなまぶたの厚ぼったい人物だったのです。
　もちろん、ウィルヘルムは不合格になりました。
　普通の者なら、それでへこたれるかもしれません。
　しかしレントゲンは、なんとかして別の勉強の道をみつけようと、努力しました。
　彼はまず、ユトレヒト大学の聴講生になり、ついでスイスのチューリヒ大学に入学しました。
　ここはわりあい自由に、学生を受入れていたところです。
　彼はチューリヒで四年間勉強し、学位をとることができました。
　大学のちかくに、「緑のガラス」という、小さい喫茶店があり、学生たちのたまり場になっていました。
　店の主人は政治上のことでドイツから亡命してきた人で、教育のある人でした。
　そこの娘こそ、実はヘルダ・ルードウィヒであったのです。
　彼女は、ウィルヘルム・レントゲンより六歳年上でしたが、二人は、一八七二年に結婚しました。
　その前にベルタは二、三ヵ月、オランダのレントゲンの家にいって、彼の母にオランダ料理をならいました。
　レントゲンが、ヴュルツブルク大学に席をえようとして失敗したのは、その直後のことです。
　彼は家族をやしなわなければならなかったので、それほど資格のやかましくなかったストラスブルグ大学に志願し、物理学のクント教授の助手になりました。
　そこで彼は、猛烈に勉強し仕事をし、次から次へと論文を発表しました。
　一八七〇年から、いま話をしている一八九五年までに、四十八の論文が書かれました。
　レントゲンは、偉大な研究者であるとともに有能な教師でした。
　やがてヴュルツブルク大学は、新設の物理学研究所の所長に彼を任命し、またその六年後には大学の総長に任命しました。
　レントゲンがそれで仕事をやめてしまっても、彼の名は物理学の教科書に残されたでしょう。
　しかし一八九五年十一月八日から引続いて行われた研究は、彼の名をどこでも知られている、誰でも知っているものにしました。

　陰極線でしょうか。そうではありません。陰極線の何十倍も遠くまで、届くからです。
　だが陰極線でないとしたら、何でしょうか？
　そのとき、ドアがたたかれました。小使さんが、
　「夕食がつめたくなってしまいます。」という、レントゲン夫人の伝言を、もってきました。
　「食事には、まだいかれない。」と、レントゲンは、答えました。
　やがて食事にかえっても、あわただしくコーヒーをすすり、何かつぶやきながら、すぐ実験室に戻ってしまいました。
　夜を日についで、実験がつづけられました。
　レントゲンは、管から出てくるものを何かで遮（さえぎ）ることはできないかと、試みました。
　厚紙はもちろん、一冊の書物も、二冊の書物も、アルミニウムの板も通してしまいます。
　しかし、鉛はそれを遮ることがわかりました。

　　　２　キュリー夫人とラジウム top

　「理学部の事務室は、どこでしょうか？」
　こうきかれた学生は、彼女をつくづく見ながら、答えました。
　「真中の廊下をまっすぐいって、角を左におまがりなさい。」
　それから、ちょっと、先輩ぶったように微笑して、
　「あなたの登録をしにいくんじゃないでしょう、お嬢さん？」
　と、いいました。彼女が、余り小さくみえたからです。
　彼女は黙ってうなずき、学生のあふれた玄関を通り抜けました。
　今日は、ソルボンヌ大学の冬の学期がはじまる日です。
　ひさしぶりに会った学生たちは、ガヤガヤ挨拶をかわし、新入生たちはヨーロッパで一番古いこの大学にきたという気持だけで、固くなっていました。
　この金髪のポーランドの少女にとって、パリーは長い長い夢でした。
　彼女はおずおず、学生たちをかきわけてあゆみながら、これが夢でないとはまだ信じられないくらいでした。
　すぎた八年のあいだ、彼女はこのフランスの偉大な大学を見ることを、ましてその講義室に座ることを、何度もあきらめかけました。
　だってその手ずるとなるものは、彼女には何もなかったのです。
　金も、科学の訓練も、お金持のうしろだても、有力な友だちも。
　彼女をパリーにつれてきたのは、そんなものではありませんでした。
　科学への絶対の愛、知識の都市で学ぴたいという燃えるような野望と、ただその二つのものが、不可能を可能にかえたのでした。
　彼女、マリー・スクラドフスカはこの日、つまり一八九一年十一月三日には、二十四歳の誕生日の三日前でした。
　陽気な若いパリジャンたちには、これまでの彼女の苦労は、想像もつかなかったでしょう。
　ポーランドからフランスヘ――それは、実際の一五〇〇キロの道のりより、はるかに遠い旅だったのです。
　科学はつねに、マリーを夢中にさせてきました。
　父の部屋にあった戸棚の一番下の段にやっと手が届くようになって、初めて物理学の実験器具を手にとってみたときの喜びは忘れられません。

　「そんなこと……」と、ブローニャは言いましたが、
　「必死にならなければ、今のままで一生終ることになってしまってよ。そんなこと、私にはできない。」
　とマリーは、決心を変えませんでした。
　ブローニャは、パリーにたちました。
　マリーは、これからの何年間かの生活を思うと本当は、心臓が凍り付きそうでした。
　どこか田舎のお金持の家に住み込みの家庭教師になり、利口でない子供の世話をして退屈な日をおくるなど、考えただけでゾッとすることでした。
　しかしやらねばなりません。ブローニャはパリーで、苦学生の生活を始めています。
　父は来年、退職せねばならなくなっています。
　マリーはブロックという地方のある村に、住み込み家庭教師としていくことになりました。
　幸いその家族は気持よく、村の生活も想像したほど憂鬱ではありませんでした。
　ただ、彼女の勉強の時間を妨げる用事が多かったりして、なかなか落着くことができませんでした。
　そんなことで、本を読んでもよく頭にはいらないときがありました。
　そのときにはマリーは、数学の問題を考えることにしていました。
　そうすると精神が集中して、また本が読めるようになりました。
　マリーの一生に大きな変化がおこりそうになりました。
　ワルシャワ大学にいっているこの家の息子が夏休みでかえってきて、十八歳の金髪の家庭教師に愛情を感じてしまったからです。
　マリーもこの若い学生に好意をよせるようになりました。
　物理学や数学の書物は開かれずに机におかれ、パリーは遠くかすんでいきました。
　しかし息子の結婚の申し出を、彼の母はしりぞけました。
　息子が「使用人」と結婚することなど、この母には考えることもできなかったのです。
　息子はあきらめ、夏休みも終って、大学に戻りました。
　マリーの心は大きな痛手をうけました。
　だがそのかわり、パリへの希望は前よりもっと強く、燃え上がりました。
　とはいっても、パリ――それは、余りにも遠く思われました。
　お金も、思ったほどはたまりません。ブローニャにおくるのがやっとです。
　ブローニャにお金をおくらないでよいのなら、このいずらくなった家を、いますぐにも出たいのですが、それもできません。
　こうしてそれから一年たち、二年たち、三年目になりました。
　やっと希望の光りがさしてきました。
　ブローニャは医学生と婚約し、彼の卒業と同時に結婚するつもりだといってきました。
　ブローニャはもう一年かかりますが家庭をもつときまったとき、彼女の胸にまずうかんだのは、何年も犠牲になってくれた妹をよぶことができるという喜びでした。

　燐光はしばらくたてば消えてしまうはずで、またこうしておけば、新たな光りにさらされることもありません。
　実際には、ベックレル氏は、そのまま忘れて、一ヵ月もほっておきました。
　そののち鉱石を引出から取り出し、写真の乾板にのせてその乾板を現像してみたところ、やはり鉱石をのせた部分だけ、光りがあたったように黒くなっていました。
　ペックレル氏はそれを、ピエール・キューリーに手渡して見せました。
　「あなたが実験なさったのでなければ、信じられないことですね。」ピエールは半ば独り言のように、いいました。
　「疑う余地はないのだ。」と、ベックレル氏は語りました。
　「鉱石のほかには、原因になっているものはない。レントゲン線の場合とちょうど同じようだろう。」
　「しかしレントゲン線の場合とは、全然違うのじゃないでしょうか。
　レントゲン線は真空管に電流を通じたときにできるのに、この放射線は天然鉱石の中にあるんですから。」
　マリーは、ベックレル氏にいいました。
　「天然鉱石が全く光りを吸収しないで、目に見えない放射線をだすなんていうことが……。
　しかも、こんなに強い放射線を……。」
　マリーの論文の問題は、これで決定しました。これは、完全に未開の領域のようです。
　べックレルの論文のほかには、読まねばならない論文は、余りありません。実験室ですすめていけばよい仕事です。
　マリーは器具を集めて、実験にとりかかりました。
　ピエールの勤める理化学専門学校の空き部屋を、実験室につかわせてもらうことができました。
　それは冷たい湿った部屋でしたが、マリーにとってはそんなことは、何でもありませんでした。
　研究をすすめていくうちに、ウラニウム鉱石の放射線は、鉱石のなかのウラニウム量に正確に比例することがわかりました。
　ウラニウムがどんな化合物をつくっているかなどは、全く関係がないのです。
　つまり放射線は、ウラニウム原子そのもののもつ性質です。
　だが何故、ウラニウム原子だけが、そのような放射線をだすのでしょうか？　
　いや、はたしてウラニウム原子だけしか、放射線をださないのでしょうか？
　「全部の元素について、放射線をだすかどうかを、調べてみなければならない。」とマリーは考えました。
　その頃知られていた七十八の元素を次々に調べていくと、放射線をだすのは二種類だけであることがわかりました。
　ウラニウムと、トリウムです。
　ではこの放射線は、どんな性質、どんな本体のものなのでしょう？　
　マリーは、それを明らかにしなければならないと思いました。
　ウラニウムとトリウムをふくむボヘミア産のピツチブレンドは、化学的な成分がよくわかっているので、よい実験材料です。
　マリーはこのピッチブレンドの放射能をはかってみました。
　ところがそれは、含まれているウラニウムとトリウムの量から想像されるより、はるかに強い放射能を示しました。
　マリーは自分のやりかたが、どこかで間違っていると思って、実験をやり直してみました。
　しかし結果は前と同じです。何度やり直しても同じです。
　しかもウラニウムとトリウムの化学分析も、放射能の測り方も、不完全なところはないようです。

　一トンの鉱石くず、こわれかけた小屋、化学分析用の大きな鉄なベ――それらに、二人の四年の年月がかけられました。
　砿石のなかの金属を次々に分離し、放射性であるかどうかを調べていきました。
　ついに、強力な放射能をもつものが、とらえられました。
　まだ知られていない物質――エックス。
　いやそれは一つではなく、二つの物質であることが、わかりました。
　メンデレエフのつくった元素の周期律表で見ると、一つは蒼鉛（そうえん）の仲間の元素、もう一つはバリウムの仲間の元素でした。
　蒼鉛の仲間のものはまだはっきり取り出すことができませんでしたが、それがあることは確かなので、キュリー夫妻はその元素にポロニウムという名前をつけました。
　マリーの祖国ポーランドにちなんだ名です。
　もう一つの方は放射能が桁はずれに強いもので、これにはラジウムという名前がつけられました。
　放射線を出すものという意味です。これもまだ完全に分離されてはいませんでした。
　しかし、すべての科学者にラジウムという元素があることを納得させるには、どうしてもそれだけを分離して取り出さねばなりません。
　分離して取り出し、その性質を明らかにし、原子量をきめることができれば、もはやその元素の実在を疑う余地はなくなります。
　マリーはその仕事に専念し、ピエールは放射線の性質を調べることに従事しました。
　装置は貧弱で手助けする人もいませんでした。仕事は全く困難で、
　「私たちは、何もないところから創造するようなものであった。」と、マリーは、のちに書いています。
　実験室には悪臭がたちこめます。マリーは中庭に鉄なべを運び出し、火を焚いて材料を溶かしました。
　自分の体ほどある鉄棒で、それをかきまわします。
　一日の仕事をおえると、体はくたくたでしたが、真夏も真冬もたゆみなく、仕事はつづけられました。
　バリウムとまじっているラジウムを分離するのには、精密な化学分析の操作がいります。
　やっとおわりかけたころ、ほこりや石炭の粉が風にふきつけられ、小屋の窓から実験装置にふりかかり、せっかくの努力が無になってしまったことも、何度かありました。
　しかし苦しい仕事であっただけ、あとからは楽しい思い出となって、マリーの胸によみがえっています。

　一九〇一年の初め頃、ある日ペックレルがキュリー夫妻の実験小屋を訪れたことがあります。
　彼は苦痛をやどした微笑を見せ、「可愛い奴だが怨みもある」といって、実験中のラジウム塩をいれた小瓶を振ってみせました。
　「どうなさったのですか？」とマリーがいうと、「火傷をさせられた」と老学者は答えました。
　彼はその小瓶を安全に保管するため、いつもポケットに入れて持ち歩いていたのですが、ちょうどそのポケットの真下の皮膚に、赤いみみずばれのような火傷の跡ができたというのです。
　ラジウムが皮膚に不思議な作用をすることは、ピエールも経験していました。
　彼は老ベックレルに、自分の手をだしてみせました。その指先は赤く、炎症をおこしています。
　「この火傷について、もっと何かを明らかにしなければなるまい。」とピエールはマリーに語りました。
　彼はラジウムを少量くるんで、腕にくくりつけました。