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一　明治の夜明け

　明治政府の中心的指導者だった大久保利通（おおくぼとしみち）が暗殺された。
　これからは伊藤博文（いとうひろぶみ）が中心に立たねばならない。
　伊藤は急進的な動きを押え、年月をかけて議会を創ろうと考えた。

 1 不安な朝　top

　と、まるで死を前にして遺言でもするように、大久保は自分の考えや気持を山吉に語り聞かせたのだった。

　伊藤は、いまの政府をせおってたつ大久保内務卿の片腕ともみられる有力な政治家である。
　二人は、伊藤にたのめば話がうまくはこぶと思ってきたにちがいない。
　「よろしい。わかりました。さっそくさよう、相談しましょう」
　と、伊藤はひきうけた。
　ほどなく、大久保内務卿の使いの者がきた。きょうの出勤をもとめる手紙をもってきたのだ。
　念のいったことだ。昨日も大久保はわざわざ伊藤の屋敷へやってきて、今日の出勤をたのんでいる。
　どんな場合でもうろたえず、いつも冷静な大久保 * の人柄からみて、なにかようすがちがう。
　伊藤はふっとそんな気がかりをおぼえ、あわただしく馬車のしたくをめいじた。
* いつも冷静な大久保　大久保は、めったに感情を外にあらわさない人で、大久保が役所にいるときは、だれ一人話をしたり、もの音をたてることがなかったという。

 2 紀尾井坂の事件 top

　そんな思いの伊藤をのせた馬車はまもなく、赤坂榎坂（えのきざか）の屋敷を出た。
　一方、午前八時に屋敷を出て官庁へむかう大久保の馬車は、やがて人通りのすくない紀尾井坂（きおいざか）へさしかかった。
　坂下から赤坂へぬけるこの道は茶畑のあいだをとおっている。
　いきなり、茶畑から六人の男がおどり出た。腰には両刀をさしている。
　その一人が、ぬきうちに馭者（ぎょしゃ）にきりかかった。馬がぼうだちになった。
　走りよった他の人が馬車の戸を開くと、姿をみせた大久保がさけんだ。
　「なにやつか、ぶれい者！」
　そのあと、馬車からとびおりようとした大久保は、曲者のやいばにまっ二つからきりつけられていた。
　大久保にとどめをさして命をうばった犯人たちは、そのあと宮内省 * へ名のり出た。
* 宮内省　1869年（明治2年）におかれた皇室の事務をとりおこなう役所。長官は宮内卿とよぱれていたが、内閣制度ができてからは宮内大臣となった。1947年（昭和22年）に宮内庁となった。
　石川県士族（もとは武士）島田一郎・長連豪・杉本乙兼・杉村文一と、同県平民脇田巧一、島根県士族浅井寿篤である。
　島田は、一八七七年（明治十年）の西南戦争に敗れた薩摩の西郷隆盛に心をよせる自由民権派 * の壮士（活動家）であった。
* 自由民権派　明治畤代のはじめごろ、国会をつくることや憲法をきめることなど、民主主義の政治をおこなうことを要求して運動をした人たち。板垣退助が中心であった。

　彼らは、政府をおもうようにあやつっている大久保の五つの罪をあげる書状をもっていた。
　一八六八年（明治元年）に明治天皇が出された「五ヵ条の御誓文」には、「多くの人々による会議をひらいて、すべて話しあいできめなさい」という条文がある。
　大久保がこの御誓文を破り、国民の権利をおさえつけ、政治を自分かってにうごかしていること、これが第一の罪である。
　第二は、役人がいばり、その立場を利用して金品をうけとっている。
　第三は、それほどいそがなくてもよい産業をすすめて、国の費用を無駄にしている。
　第四は、本当に国のことを心配している人たちを、しりぞけたり取締ったりして、争いごとをおこさせている。
　第五は、外国の文化をやたらにありがたがり、そのつきあいの仕方をあやまり、日本の国の誇りをけがしている、という「五大罪」であった。

 3 血まみれの政治 top

　伊藤はしばらく、その場にたちつくしていた。
　今度の事件ばかりではない。
　去年（一八七七年）の西南戦争のさなか、京都で大久保と伊藤はなに者かに命をつけねらわれたことがあった。
　はげしくゆれうごく社会で政治の中心に身をおく以上、死は覚悟している。
　だが、伊藤はあらためて、これからの政治のゆくてにまちかまえる多くの困難をおもわずにはいられなかった。
　長州藩出身の伊藤博文はこのとき、三十八才であった。
　五年前に明治政府の工部卿（工業の発展を役目とする大臣のような役目）をかねて参議（明治政府の重職）へとのぼっている。
　まだ若いが、政治にすぐれた力をもつ青年参議伊藤博文は、その後、日本の国を発展させるためには、まず国内の政治をととのえなければならないという考えをもつ参議大久保利通・木戸孝允らを助けて、めざましい活躍をつづけてきた。
　一方、外にむけて国力をひろげようとして「征韓論」 * （朝鮮進出論）をとなえたのは、陸軍大将・参議の西郷隆盛や板垣退助、後藤象二郎、江藤新平、副島種臣の参議たちであった。
* 征韓論　当時の朝鮮（李朝）が鎖国をつづけていたのを理由に、武力をつかって開国させよという考え。西郷隆盛・板垣退助らがこれを主張したが、大久保らの反対にあった。

　結局、征韓論に敗れた彼らは、政府から身をひいた。
　全国には、新しい政治の仕組によって禄（ろく＝給与）をうばわれ、暮しに困るたくさんの士族（もとは武士）がひしめいている。
　こうして、一八七四年（明治七年）、江藤新平の佐賀の乱をはじめとして一八七六年（明治九年）、九州熊本県に神風連（じんぷうれん）の乱がおこり、それにこたえて福岡県では秋月の乱、山口県ではもと参議前原一誠（いっせい）による萩の乱がおきたのだ
　そして、その翌年、旧薩摩藩の不平士族にしたわれ、たよられた西郷隆盛が兵をあげた。
　明治維新いらい、かってない大きな戦いとなった西南戦争が、明治新政府をゆりうごかしたのである。

 4 “維新の三傑”がたおれる top

　じつは、木戸孝允も西南戦争のさなか病の床にふせていた。
　これよりさきの一月二十四日、明治天皇が、なくなられた孝明天皇の十年式をいとなまれるために京都へたたれたので、木戸もそのお供にくわわっていた。
　そこへ二月、「鹿児島に暴動おこる」という急の知らせがはいったのだ。
　有栖川宮（ありすがわのみや）織仁（たるひと）親王 * をはじめ、三条実美（さねとみ）太政大臣・大久保・木戸らはたいそう心配し、京都の行在所（仮御所）で対策にあたった。
* 有栖川宮熾仁親王　幕末の討幕運動に活躍し、戊辰戦争のときには官軍の東征軍大総督として先頭にたった。明治政府の指導的立場にたち、日清戦争中に病気で死んだ。

　そのうち、木戸の健康がおもわしくなくなった。
　前から肝臓がわるかったのだが、西郷の挙兵（兵をあげること）をきいてから頭のわずらいを重くし、行在所から大阪の病院へうつされた。
　明治天皇が親しくお見舞いにいかれたのは、五月十九日であった。
　二十五日には、これまでの木戸のはたらきをたたえて、勲一等、旭日大綬章がくだされた。
　翌二十六日、いよいよあぶないという木戸の病床に、大久保がかけつけだ。
　「わかるか、私だ。大久保じゃよ」
　「うん、西郷か、よくきたな。なあ、西郷、もういいかげんにしたらどうじゃな」
　大久保は、相手の区別のつかなくなってしまった木戸へ、かえす言葉がなかった。

 5 重い立場にたたされる top

　薩摩と長州の政治家でかためられているいわゆる藩閥政府で、伊藤博文の立場はにわかに重くなった。
　木戸孝允の死が、まず伊藤を長州グループのリーダーの地位に押し上げた。
　さらに大久保の死によって、伊藤は紀尾井坂の変のあくる日、内務卿を命じられた。
　内務卿とはいまでいう国務大臣だが、当時は、実際には総理大臣と同じ重要な役目てあった。
　だが政府内には、同じ国務大臣クラスの大隈重信をはじめ、伊藤とこれまで肩をならべてきそいあってきたたくさんの参議（明治政府の重職）がいる。
　内務卿についたからといって、すぐに伊藤の思うような政治ができるものではない。
　伊藤はそこで、薩摩派とうまく手をむすびながら、新しい人材（有能な人物）をいかそうとして、政府内部の役人のいれかえに手をつけた。
　薩摩派からは隆盛の弟の西郷従道（さいごうつぐみち）と川村純義（かわむらすみよし）を参議にむかえることにした。
　このあと、西郷が陸軍卿（陸軍の最高指導者）、川村が海軍卿（海軍の最高指導者）となって軍部をかためた。

　梅子は、幕府がまだ長州征伐をすすめていたさわがしいころ、伊藤家に嫁いできたが、もとは下関で芸者をしていた勝気な人であった。
　「なにかあったのか」
　「刺客（ころし屋）が二人しのびこみまして……、さいわい、家の者が気づいてとらえることができました」
　「なに者か」
　「高知県の士族とかききました。ごぶじでなによりでございます」
　「それはそうだ。留守をおそわれるなら、なんどあっても私はぶじだ。しかし、まぬけなやつだな」
　「暗殺は土佐人の長技（特技）というのが、当時のはやり言葉にある。
　尊王攘夷運動のさかんなころ、土佐では“人きり”とあだなされた岡田以蔵 * （いぞう）というすごい刺客があらわれて、人々におそれられたことがある。
* 岡田以蔵　土佐藩（高知県）の足軽であったが、武市瑞山（半平太）の命令で、多くの人を斬って、「人きり以蔵」とよばれた。一時、幕臣の勝海舟の用人棒をしたこともある。

 6 大阪いきを断念！ top

　その点、伊藤は、古いタイプの政治家ではなかった。
　井上聞太（もんた＝馨）とイギリスに留学し、大蔵少輔として財政を調べにアメリカへわたり、あるいは岩倉具視の遣外使節団の副使として欧米諸国をめぐりあるいた。
　文明のはるかにすすんだ諸外国の社会の仕組や政治のありかたを身にしみて思いしらされている。
　いまの政府高官のなかにあっては、大隈重信とともに一歩も二歩も進んだ考え方をする政治家というべきだった。
　「なにも民間でそうさわぎたてなくとも、政府がこれを行う時をまて、と私は大阪へいってよく説きふせてくる」
　と、伊藤は腹をきめた。だが、政府内の反対がつよく、天皇のお許しが得られなかった。‐
　まわりの人々はホッと、息ついた。そしてうわさしあった。
　「もし、大阪へいっていたら、伊藤内務卿は生きて東京に帰れなかっただろう」

 7 民選を認めるべきか top

　伊藤博文内務卿は一八八〇年（明治十三年）四月五日、「集会条例」 * をもうけた。
* 集会条例　新聞紙条例などとともに．自由民権運動をおさえるために集会を届出制とし、屋外集会を禁じた法律。演説会場には警官がいて、批判的な演説はやめさせた。

　これで家の外での演説を禁じたり、危険な政治団体を取締ったり、自由民権運動をおさえつけようとしたのだ。
　板垣ら同志たちは、この条例でつらい思いをさせられた。
　大阪や神戸で集会をひらこうとして宿屋へいくと、警察からの手がまわっていて、とめてくれない。
　しかたなく、家の軒下で夜をあかす者もあった。
　「これは、政府のいきすぎだ！」
　と、政府を攻撃するデモや演説をすれば、かたっぱしからとらえられて牢屋にいれられた。
　のちには、巡査（警官）をみてつめたく笑ったというだけでつかまった。
　この時代、巡査になるのは、かつて武士だった人が多かった。
　それだけに誇りもたかく、政府に反対する行動にたいして、ゆるしておけないという気持が、つよかったのだろう。
　そういう政府のやりかたにたいし、国会開設請願書をとりあげてもらえなかった自由民権運動の同志たちは、愛国社をもとに国会期成同盟という全国的な団体をつくり、東京京橋の北紺屋町に本部をすえて、運動をおしすすめることにした。
　その代表者は土佐の出身、征韓論（せいかんろん＝朝鮮進出論）で政府を去った片岡健吉、三春藩（福島県）出身の政治家河野広中（ひろなか）である。

　また、岩倉具視や黒田清隆のような古い頭で、もしこれ以上、民権（自由民権運動）をおさえつけたなら、西南戦争のくりかえしにもなりかねない」
　そう思う伊藤は、政府内で新しい政治をおしすすめようとする進歩派と、古い政治にとらわれる保守派とをどうまとめていくかという重大な鍵をにぎらされていた。
　参議たちのなかでただ一人、なぜか、大隈重信 * 参議だけが意見書をさしだそうとはしなかった。
* 大隈重信　薩長出身者の勢力がつよいなかにあって、肥前（佐賀県）出身であったか、1898年（明治31年）と1914年（大正3年）の二度にわたって総理大臣になった。

 8 大隈参議の独走 top

　一八八一年（明治十四年）一月のことで、秘密に行われたこの会議は、新聞記者にかぎつけられて、「熱海会議」とかきたてられた。
　岩倉具視 * （いわくらともみ）右大臣はこれをきいておこりだした。
* 岩倉具視　公卿の立場から討幕運動をおしすすめ、王政復古のクーデター実現の立役者となった。海外視察にも出かけ、明治政府の内政面を充実させるのに力をふるった。

 9 うずまく政界 top

　伊藤博文は大隈重信の裏切りに出会って、政府から身をひこうとまで覚悟した。
　岩倉具視右大臣に、大隈と同じ意見かとたずねられたとき、
　「根も葉もないことです。第一それは、大隈卿がどう思おうと、実際には不可能な話である」
　とこたえ、伊藤は病気ということにして家にとじこもった。
　国会開設 * と憲法制定――という重大な政治問題が、このように、いいかげんな形で食い違い、天皇陛下のお心を悩ませては、伊藤も内務卿兼参議として責任をとらなければならないと思うのである。
* 国会開設　1874年（明治7年）からはじまった国会開設をもとめる運動は全国にひろがり、明治14年の政変のさい10年後に開設することがきまって、1890年（明治23年）に実現した。

　そこへ、大隈参議がたずねてきた。大隈は伊藤とよく話しあえと、岩倉右大臣にたしなめられてきたのだ。
　「君は大久保利通卿がたおれたとき、これからの政府にはいろいろな困難がかさなるであろうから、私と心をあわせて事にあたろうと誓ったではないか」
　伊藤は大隈の顔をみるなり、はげしい調子で食ってかかった。
　「それなのに、このたびの大事を一言の相談もなく、陛下へ申上げたではないか。
　なぜ、君はかってに一人でつっ走るのか」
　「いや、他にきかれたくないと思ったまでで、けっして、何らかの企みがあったわけではない」
　翌日、二人はまた会議の席で顔をあわせた。
　伊藤は、大隈のいいわけをききいれたわけではない。
　いや、そのいいわけよりも、大隈がさし出した意見書 * の内容が承知できない。
* 大隈がさしだした意見書　伊藤博文はこのことをしらされていなかったので大変おこり、こんなにバカにするのなら、自分はやめるとまでいった。それを岩倉具視がなだめた。

　各省の長官を政党員から選ぶという仕組は、結局、天皇の主権（最高の権力）を国民にうつすことになる。
　これは、天皇の臣下である、我々の口にすべきことてはない。
　伊藤も一八七五年（明治八年）の詔勅（天皇の命令）によって国会を開くことをすすめているが、そういう政治の仕組ができてもなお、天皇の権威は絶対そこなわれずに国民の上に位するものであると思う。
　つまり、天皇制をもとにした近代国家をつくろうとする伊藤にとって、政党政治を考える大隈参議は、もはや同志ではありえなかった。
　「大隈さん、君は今日から、ご自分で国の仕事にあたられるかよい。私は身をひく」
　「そうはいかんよ。私は一人で国の仕事にあたることなど、はじめから、私のこころざしではない。
　君もそうおこらずに、一緒に力をつくしてほしい」
　「大体、このような大事を左大臣有栖川宮織仁親王と君と二人でひそかに陛下ヘ申上げたところでうまくいくはずがない。
　参議 * （明治政府の重職）一同がよいと考えても心配が残るほどの大事にたいして、君がなぜそんなかるはずみなことをするのかわからない。
* 参議　1885年（明治18年）に内閣制度かできるまで、明治政府の重職だった。参議の上には太政大臣や左右の大臣かいたが、実際に政治をうごかしたのは参議だった。

　あるいは君は福沢諭吉のような者のお先棒をかつぐ（手先になる）つもりなのか」
　「いや、福沢と相談したことはない」
　もと中津藩（大分県中津市）の藩士であった福沢諭吉は、大阪の緒方洪庵の適塾でオランダの学問を勉強し、「日米修好通商条約」の使者団にくわわって「咸臨丸」でアメリカへわたった。
　外国の事情にくわしい福沢は、『西洋事情』『学問のすすめ』ほか、数多くの本をかくことによって江戸時代からの封建思想を批判して、当時の国民に大きな影響をあたえた思想家である。
　ちなみに福沢諭吉 * が築地鉄砲洲（てっぽうず）につくって芝新銭座（しばしんせんざ＝今の三田）にうつした塾が現在の慶応義塾大学のおこりであり、大隈重信がつくった東京専門学校がのちの早稲田大学てある。
* 福沢諭吉　上野戦争のとき、鉄砲の音をききながら、生徒に教えることをやめなかったという話かある。教育者としてすぐれ、慶応義塾をつくった。

　この福沢諭吉の説く憲法の案と、大隈重信の建白書（意見書）とはそっくり同じであった。
　伊藤はそこをついたのだ。
　「その疑いは当然だが、私は福沢と相談したのではない」
　そういう大隈のことばの裏で、伊藤は、肥前佐竹藩（佐賀県）の大隈が自由民権派を利用して、政府を思うままにうごかす最高指導者になろうと、たくらんでいるのではないかと疑っていたのである。

 10 北海道の開拓事業 top

　北海道の札幌に開拓使庁がおかれたのは一八六九年（明治二年）、翌年から十年間の計画で北海道開拓の仕事がすすめられてきていた。
　当時の開拓使長官は黒田清隆である。
　黒川は、薩摩藩のひくい身分からのしあがり、討幕運動に手柄をたてて、旧幕臣の榎本武揚らのこもる箱館五稜郭をおとしいれた官車の総督であった。
　親分とたのむ西郷隆盛のなくなったあと、薩摩派の軍部をせおってたつ陸軍中将で、豪傑タイプの人物であった。
　十年がたち、開拓の仕事かひとくぎりついたので、黒田長官はさらに十年間つづけたいと申し出た。
　これに反対したのは、大隈重信のあとをついて大蔵卿となった佐野常民 * （さのつねたみ）で、大隈・江藤新平・副島種臣と同じ、佐賀藩出身である。
* 佐野常民　西南戦争のとき搏愛社をつくって負傷した人々の治療をおこなった。これが元になって日本赤十字社がうまれ、佐野は社長となった。

　すでに政府は、北海道開拓のために一五〇〇万円もの大金をつぎこんでいる。
　これをまた十年間つづけることは政府の財政が許さないというのが、佐野大蔵卿の反対意見だった。
　これにたいし、黒川長官はしきりに自分の要求をとおそうとした。
　政府もほぼ黒田の意見をいれる気になったが、佐野大蔵卿は断固として自分の考えをかえようとしない。
　ついに、黒川がビストルをもって佐野の屋敷へのりこんた。
　佐野はすこしもひるまずにいった。
　「北海道の開拓は、民間の力ある者にまかせ、政府がこれを助けてやればよいのだ」
　民間に力ある者があらわれた。それは五代友厚である。
　五代は薩摩藩出身の士族で、明治新政府は伊藤博文・後藤象二郎・陸奥宗光・古井幸輔らとともに外交事務に活躍した。
　民間にくだったいまは、大阪で実業家として名をしられていた。
　上京した五代友厚は、もとの藩の後輩である黒川清隆をよびつけて意見した。
　「北海道の開拓はおまえにはむりだ。おいどん（私）にまかせろ」
　「そてれはよろしいが、どういう具合にやられるつもりですか」
　「北海道開拓使官有物を全部、おいどんに払下げてくれれば、きっと開拓の実をあげてみせる」
　官舎、ビール・ぶどう酒などの各種の製造所、倉庫、牧場、船など、およそで五〇〇万円もついやした官有物を、五代友厚 * （ごだいともあつ）は三〇万円で払下げよという。
* 五代友厚　幕末に上海やヨーロッパにわたって世界の目をひろげ、のちに政治家とむすびついた実業家としてしられた。おもに大阪を中心に活躍した。

　しかも、三十年間の支払いで、利息をなしにしろという話だった。
　これには、さすがの黒田もおどろいた。なんとも、自分かってな虫のよい申出である。
　「心配するな。おいどんにまかせておけばうまくいく」
　黒田長官は五代にうまく説きふせられて、莫大な費用をかけた官有物払下げの願書にサインをしてしまったのだ。

 11 明治十四年の政変 top

　そのほか、福地源一郎 * （ふくちげんいちろう）が主筆をつとめる「東京日々新聞」かあり、このほかにもひろくよまれている「横浜毎日新聞」がある。
* 福地源一郎　新聞記者として活躍するかたわら、政治活動をおこない、政治家としても衆議員議員に当選している。べつのよび名を桜痴（おうち）といい、小説や歴史書もかいている。

　大隈はこの三大新聞に話をつけて、その紙上で官有物払下げの楽屋裏を発表させた。
　新聞は、つぎつぎに攻撃の火ぶたをきった。
　「これは国の財産を自分のものにしようとする汚職事件である。絶対許すべきではない」
　という批判が全国につたわり、世間はしだいに政府反対の波にまきこまれていった。
　このときをはずすべきではないと、京橋の新富座で政治大演説会が開かれたのは、一八八一年（明治十四年）八月下旬のことであった。
　東京日々新聞の福地源一郎ら数人の人々が、
　「藩閥政府 * はくさりきっている。これをたてなおすには、いそぎ国会を開くほかはない。
　みんなで力をあわせようではないか」　と　熱をこめてうつたえたのである。
* 藩閥政府　薩摩藩と長州藩出身者が討幕運動の中心になったので、明治政府では両藩の人たちが重要な地位をしめ、政治をうごかした。これを藩閥政治という。

　北海道開拓使官有物払下げ反対、藩閥政府打倒、国会早期開設――このひとつながりの政治運動をおしすすめる自由民権派のかげには、現政府の参議大隈重信が目をひからせている。
　その大隈の人気はあがる一方だった。
　伊藤内務卿ら政府高官は、当然つぎの手をうった。
　これよりさき、七月三十日に、明治天皇は東北地方をみてまわるために東京を出発されている。
　大隈は参議大木喬任 * （おおきたかとう）、宮内卿（宮廷の仕事にあたる最高指導者）徳大寺実則（とくだいじさねのり）らとお供の列にくわわっていた。
* 大木喬任　佐賀藩出身の政治家。首都か東京にうつるとき、力をつくした。元老院（国会の前身）議長、枢密院議長をつとめ、文部大臣にもなっている。 1899年（明治32年）に死去した。

　よい機会だった。
　大隈をのぞく大臣・参議ら全員岩倉邸にあつまり、官有物払下げの中止と大隈の追放をきめたのだ。
　こうして汚職事件にはじまる政府への攻撃を加わし、さらに民衆ののぞみである国会開設の方針をきめて、危険きわまりないこの場をきりぬけることにした。
　明治天皇が東京へもどられたのは十月十一日、右大臣岩倉具棍が南千住駅にむかえに出て、赤坂仮御所へおおくりした。
　そしてその夜のうちに、太政大臣三条実美・左大臣有栖川宮職仁親王・右大臣岩倉具視、および伊藤博文・寺島宗則・山県有朋・黒田清隆・西郷従道・井上馨・山田顕義の七参議が、天皇の御前にあつまり、会議をひらいた。
　会議の結果、十月十二日に国会開設の勅命 * （天皇の命令）を発し、一八九〇年（明治二十三年）には総選挙をおこなって、国会を開く方針がうちだされたのである。
* 勅命（ちょくめい）　天皇がくだす命令のこと。明治憲法では天皇が議会の決議によらないで命令をだすことを勅令という。天皇がみずから命令をくだすことは、1945年（昭和20年）以後はなくなった。

　このほか会議では、開拓使官有物払下げがとりけされ、また、伊藤・黒田・山田らが、大隈参議の行動をはげしく批判してその追放をきめたのだった。
　「大隈参議には私からつたえよう」
　すでに夜もふけていたが、伊藤は西郷参議とともに大隈邸へ出かけていった。
　政策のうえでは、敵、味方とわかれてしまったが、大隈と伊藤は仕事のうえで名コンビをくんでいた。
　だから伊藤は、このすぐれた政治家の辞職の申入れを、ひとごとのようにはすませたくない気持であったのだろう。
　やはり政府のうごきをよくつかんでいた大隈は、一言の反対もせずに辞職を承知した
　これを「明治十四年の政変」という。
　この官有物払下げ問題は、一般大衆の意見、つまり世論が政府のきめたことをくつがえすことになった、はじめての事件であり、国会開設の勅命をうながすという、日本の帝国議会の歴史に輝かしい一ページをしるすもとになった。