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二章　聖武天皇と光明皇后

　やがて首皇子は位について聖武（しょうむ）天皇となり、光明子（こうみょうし）は皇后となった。
　しかし、世の中は安定していたわけではない。
　光明皇后は、病人や貧しい人たちもためにつくした。……

1  首（おびと）皇子が聖武天皇となる top

　藤原一族が満足したのは、いうまでもないことだった。
　なによりも聖武天皇の喜びは大きかった。
　皇子誕生のお祝いとして、罪人たちを許し、役人たちには祝いの品がくばられた。
　また、基王と同じ日にうまれた全国の子供たちには、おもちや・布・イネなどがあたえられた。
　役人たちは、さっそくお祝いにうかがったが、左大臣の長屋王はいかなかった。
　天皇の喜びようはたとえようもなく、うまれてわずか二か月で、
　「基王を皇太子にする」と、国中に告げた。
　このような赤ん坊を皇太子にすることは、これまでに例のないことだった。
　光明子のうんだ子が皇太子となったからには、つぎには当然、天皇となる。
　藤原一族は、もう二代の天皇の親戚になったような気分で得意だった。
　ところが、そうはやすやすといかなかった。基王はうまれたときから、体が弱く病気がちだった。
　聖武天皇や光明子の心配は、なみたいていではなかった。天皇は、
　「観世音菩薩の像一七七体と、お経一七七巻をいそいでつくりなさい。
　そして、全国のお坊さんに一日じゅうお経をよんでもらい、はやく基王の病気が治るようにお祈りをしなさい」
　とめいじた。

2  だが基王（もといおう）は死んだ top

　しかし光明子や藤原氏には、基王の死をかなしむ涙さえ許されなかった。さしせまったことがおきていたからだ。
　というのは、聖武天皇のべつの妃が男の子をうんだのである。
　藤原氏にとっては、とんでもないことがおこったのだ。
　その頃の天皇には何人かの妃があって、今度の男の子をうんだのは、県犬養広刀自（あがたいぬかいのひろとじ）という女性だった。
　この皇子は、安積（あさか）親王と名づけられた。
　「もし、この皇子が天皇の跡継になったら、どうしようか」
　光明子のまわりの者たちは気が気ではなかった。
　「よりによって、基王の亡くなった同じ年に、よその妃に男の子がうまれるなんて、なんと皮肉なことでしょう」
　光明子は毎日、基王の霊をなぐさめるために、お経を写した。そのすがたに天皇は、
　「信心ぶかいなあ」
　と感心するほど、光明子はきゅうに信仰ぶかくなった。
　さて、武智麻呂（むちまろ＝不比等の長男）の屋敷にあつまった藤原一族は、強力な手をいそいでうっておく必要があった。
　「広刀自（ひろとじ）のうまれは、わが藤原氏のようにたかくはない」
　「しかし、天皇家の血をひいていないということでは、光明子だって同じではないか……」
　「長屋王が、藤原氏と対抗するため、広刀自（ひろとじ）のうんだ安積（あさか）親王を皇太子にたてる運動をはじめるのではないだろうか……」
　父の藤原不比等の死後、光明子の兄弟四人はそれぞれ出世していた。
　しかし、藤原の血をひかない天皇が位につけは、藤原氏のゆくすえはまっくらだ。
　そこで、兄弟四人と、光明子の母橘三干代は一つの案を考えついた。それは、光明子を皇后にすることである。
　「光明子につぎの皇子がうまれればよいが、そうでなくても、皇后にさえしておけば、藤原氏は安全だ」
　当時、皇后というのは、万一の場合には、天皇として位につけるものとされていた。
　よその妃がうんだ安積親王が皇太子になる前に、光明子を皇后にしてしまえば、藤原氏はいちおう安心である。

3  防人（さきもり）はうたう top

　その頃、
　「大伴旅人（おおとものたびと）さまが、大宰帥（だざいのそつ）として、九州の筑紫（福岡県）にいかれるそうな」
　といううわさがささやかれた。
　大宰帥というのは、北九州におかれた大宰府 * （だざいふ）という役所の長官のことである。
　* 大宰府　福岡県太宰府市。７世紀に朝鮮半島で敗れた日本の、大陸にたいする守りの拠点となっていた。
　　　政庁の跡には大きな礎石が残り、建物の規模や配置のようすをしめしている。

　「お願いです。息子はたった一人のはたらき手です。いなくなったら、私は飢え死にするしかありません……」
　役人にとりすがって、息子をつれていかないでくれ、と半狂乱でたのむ老母がいた。
　「しつこい婆さんだ。どいたどいた」
　なごりをおしんで、ぼんやりとたちつくす老母や、若い妻たちをあとに、船は出発していった。
　出発していったのは、九州を守るための、防人 * （さきもり）とよばれる兵士たちだった。
　* 防人　外国からの侵入をふせぐため､北九州地方におくられた兵士のこと｡
　　730年に防人が東国の人とかぎられたのは、東国出身の兵士たちが武勇にすぐれていたためであろう。

　防人は東北地方の農民が多い。三年間も、遠く離れた九州ですごさなければならないのだ。

　家族や恋人を思う心を歌によんで、防人たちはこの港を出ていった。
　日本で初めての歌集といわれる『万葉集』には、このように別れを惜しむ防人（さきもり）の歌がたくさんのせられている。

4  都をおわれて top

5  長屋王が自殺した top

　「申しあげます。左大臣の長屋王は天皇のお命を縮めようとのろっております。
　皇太子の基王が亡くなられたのもそのためです」
　七二九年春二月十日、二人の男 * が、ひそかにこのようなことを告げにきた。
　* 2人の男　密告したのは、漆部君足（ぬりべのきみたり）と中臣宮処東人（なかとみのみやこのあずまひと）という男で、2人には従五位下の位がさずけられた。事件から10年して東人は長屋王をしたっていた大伴子虫（こむし）にころされている。

　基王が亡くなって五か月めのことである。
　「なに！　長屋王が基王を呪（のろ）い殺したのだというのか……」
　聖武天皇は、まさかとおもった。
　「まじないをやっているところをみた者がおります。長屋王は謀反をたくらんでおります」
　「そうか。あの者は、そんなことをやっていたのか！」
　基王の死亡、悲しみのどん底にいた聖武天皇は、ふかくは考えないで、うつたえをうのみにして怒りに燃えた。
　長屋王は、天皇にとって皇太子時代の家庭教師である。
　内心どんなに、藤原氏が栄えるのを苦々しく思っていたとしても、まさか、皇太子を呪い殺すまじないなどやるはずがない。
　これは藤原氏が、邪魔な長屋王を亡き者にしようと、しくんだことだったといわれている。
　天皇はそのとき、悲しみのあまりノイローゼになっていたから、その夜、ただちに藤原宇合（うまかい＝不比等の三男）にめいじて、兵をださせた。

　長屋王の妃の吉備内親王と、四人の子供たちも長屋王のあとをおって死んだ * 。
　「吉備内親王は文武天皇 ** の妹である。内親王に罪はない。長屋王は罪人ではあるが、葬儀はあまり見苦しくないようにしてよろしい」　と天皇はいった。
　* 長屋王一家の死　長屋王の妃は元正女帝や文武天皇の妹の吉備内親王。
　　　このとき、２人の間にできた４人の皇子も自殺し、一家は生駒山にほうむられた。
** 文武天皇　聖武天皇の父。在位10年で亡くなったため、聖武天皇の成長をまつあいだ、中継ぎの天皇として元明・元正女帝が即位した。
　　　吉備内親王は聖武天皇のおばにあたる。

　身分のいやしい二人の男がうったえてから、長屋王が死ぬまで二日しかたっていない。
　いそいで死なせてしまった感じが強い。

6  尼になった娘 top

　数日のち、長屋王の弟、鈴鹿王の屋敷に、天皇の使いがやってきた。
　「本当なら、長屋王と一緒に罰せられるはずであるが、このたびはとくに、弟・妹・子・孫および妃などもすべて許すことにする」
　とつたえた。
　妃とは、藤原不比等の娘のことで、光明子にとっては母のちがう姉妹である。
　長屋王との間には、安宿（あすかべ）王・黄文（きぶみ）王・山背（やましろ）王などの子がいた。その娘の一人は、
　「お父上はなにも悪いことをしていらっしゃらないのに死んでおしまいになった。
　その胸のうちを考えると、もう悲しくてたまらない」
　と無実の父の、あまりにも無念な最期が悲しくて、
　「私はかわいそうなお父上のため、一生お寺をお守りします」
　と、尼になってしまった。名前を教勝尼（きょうしょうに）といった。
　のち、教勝尼は、父長屋王のおもいでをかたり、長屋王のよんだ漢詩 * をうたって、
　* 漢詩が好きだった長屋王　長屋王は詩をつくることにもすぐれ、その屋敷は詩仲間のたまり場になっていた。
　　　聖武天皇も元正女帝とともにまねかれたことがある。

7  光明子が皇后となる top

　やさしく美しくかしこい光明子と天皇は、おない年の幼なじみどうしの仲よし夫婦だった。
　天皇の心 * は、年ごとに複雑になってきて、その苦しみからのがれるために、旅に出たり宴会をひらいたりするようになった。
　* 聖武天皇の性格　中国の詩や文章をかきうつしたものから、聖武天皇の筆跡をみてみると、ほそい字体で一行に18字ずつきっちりかかれており、きちょうめんでおとなしい性格がうかがえる。

8  施薬院（せやくいん）と悲田院（ひでんいん）ができる top

　「私は、基王や、長屋王のために、その霊をなぐさめるようなことをしたいとおもいます」
　ある日、光明皇后は、聖武天皇に相談をもちかけた。
　「近頃、都のまわりには浮浪者が多く、飢えや病気で死ぬ者が多いとのことです。
　施薬院のようなものをつくってはいかがかしら？」
　こんな話のあと、光明子は、皇后になった翌年七三〇年（天平二年）施薬院を作った。
　施薬院とは、薬になる草をうえて、薬をつくるところだ。
　皇后は施薬院の庭で、白い美しい指を泥だらけにして、薬草づくりにはげんだ。
　薬草のなかには、遣唐使がもち帰ったよくきく新しい薬もあった。
　光明皇后は、また、身よりのない病人のために療病院（りょうびょういん）もつくった。
　「広く人々をすくえば死ぬときにも、病気の苦しみにあうことがない」
　と仏教は教えている。
　光明皇后は、この頃から仏教への信仰をふかめ、仏教をさかんにすることにつとめた。
　孤児や、飢えた人をやしなう悲田院（ひでんいん）もつくった。
　皇后は屋敷のほかに父不比等の莫大な財産を受継いでいたから、このような社会事業 * につくすことができたのだ。
　* 社会事業　施薬院・悲田院のほかに、光明皇后は浴室をつくって1000人のまずしい人や病人のあかをおとしてやったといわれ、ボランティア皇后の一人であった。

　橘三千代の子である光明皇后が、亡くなった不比等の財産のほとんどを受継ぐことができたのは、兄たちの積極的な助けによるものだった。四人は光明皇后のあとおしに力をいれたのだ。
　不比等の死後、四兄弟はそれぞれ重要な地位についていて、それぞれ新しい家をおこしていた。
　武智麻呂（むちまろ）は、その屋敷が南にあったので南家、房前（ふささき）は北にあったから北家、宇合（うまかい）は式部卿という役についていたので式家、麻呂（まろ）は左京大夫という役についていたので京家といっていた。
　四兄弟の活躍した時代を藤原四子の時代と人はいった。
　藤原家は栄え、光明皇后の社会事業は好評だった。
　「皇后さまは、まるで観世音菩薩のようなおかだ」
　「ありがたい。ありがたい」
　このことで、庶民は朝廷に親しみを感じるようになっていった。
　「仏さまに手をあわせなければいけません」
　と、皇后は小さいときから母にいわれていた。
　阿弥陀三尊像を毎日おがんでいたという母橘三千代は、信仰心の厚い人で、光明皇后はこの母の影響を強くうけた。
　「お母さま、施薬院や、悲田院 * にやってくる人たちにも、お経を写させるとよいとは、おおもいになりませんか？」
　* 施薬院・悲田院　光明皇后は悲田院や施薬院をつくったが、これらの救済施設は、聖徳太子が四天王寺内につくったものがはじまりだとつたえられている。

　「私もそう思っていたんですよ。お経を写していると、病気やいろいろな苦労を、みんなお経がすいとってくれるといいますから……」‐
　また、施薬院や悲田院と同じように、お経をよんだり、写したりする仏教の道場もつくった。
　これは敬田院（きょうでんいん）とよばれた。
　光明皇后の一人娘の阿倍内親王も、もう十三才。母皇后の事業を理解し、手助けをする年になっていた。
　「仲麻呂に薬草の名前を教えてあげたの。仲麻呂ったら、ちっともしらないんだから……」
　幼なじみの仲麻呂も、もう二十五才、すっかり祖父の不比等（ふひと）に似てきた。

　つづけて、答えの歌は、

　と、今まで誰もよまなかった現実の生活の歌は、あまり評判がよくなかった。

11  唐にいく栄叡（ようえい）と普照（ふしょう） top

　同じ年の七三二年（天平四年）九回めの遣唐使船が出ることにきまった。
　藤原宇合や阿倍仲麻呂・吉備真備・玄防などが渡ったときから十六年めである。
　ある日、栄叡と普照 * という僧が、舎人親王によびだされた。
　「じつはおまえたち、今度の遣唐使船 ** で唐へ渡ってもらいたいのじゃ」
* 栄叡・普照　ともに興福寺の僧。唐にわたって鑑真にあい、日本につれてくることにした。
　　しかし、日本へもどる船はなん度も難破し、栄叡は中国で死に、普照が鑑真とともに帰国した。
** 遣唐使船の交通路　はじめは朝鮮半島の沿岸にそってすすむ安全な北路をとっていたが、7世紀後半に新羅との関係が悪化すると、きけんの多い南島路や南路をとらざるをえなくなった。

「あの、私たちがですか？」 　「そうだ。よいか、これは大切な役目だぞ。しってのとおり、近頃わが国の仏教の世界は大変乱れている。　僧になれば、税をはらわなくともよいというので、だれもかれもいいかげんな気持ちで僧になろうとする。　実になげかわしいことだ」 　栄叡も普照もたがいに僧の姿をながめあった。 　「それを正すには、日本でも正式な受戒（じゅかい）が行われなければならない」 　「しかし、そのための授戒師（じゅかいし）が日本にはおりません」 　「うむ、そこで唐に渡って授戒師にふさわしい立派な僧をさがしてきてもらいたいのじゃ」 　正式に僧になるためには、戒律（かいりつ＝きまり）を守る誓いをたてなくてはならない。

　戒律をさずける資格をもつ高僧を、「授戒師」といって、戒律をうけることを「受戒」という。
　「よいか、きいているか。日本にきてくれるようたのんでほしいのだ」
　しかたなく「ハイ」といったものの、二人には自信がなかった。
　多治比広成（たじひのひろなり）を大使、中臣名代（なかとみのなしろ）を副使として、栄叡（ようえい）と普照（ふしょう）の二人は、三か月も海の上で、船酔いに悩まされながら、嵐の海を渡っていった。
　中国の蘇州についた一行は、小船にのりかえて、洛陽（らくよう）にむかった。
　洛陽は長安の都とともに唐の大都市である。
　遣唐使の一行はおおいに歓迎され、大使たちは玄宗（げんそう）皇帝 * にあうことができた。
　* 玄宗皇帝　唐の第6代の皇帝。8世紀はじめに即位してよい政治をおこなったが、やがて政治にあき、妃の楊貴妃（ようきひ）を愛しすぎて国を混乱させる原因をつくった。

　栄叡と普照の二人は、いよいよ洛陽の寺で留学生活をおくりながら、授戒師をさがすことになった。
　この間に二人は、唐の僧から、正式に受戒した。
　前回の船で渡った玄防も阿倍仲麻呂も、吉備真備も同じ洛陽にいた。
　「日本に渡ってくれる高僧はなかなかいないかもしれない。それに船で外国にいくための許可がなかなかおりない」
　と、十六年ぶりできた遣唐使たちをなつかしんでくれたものの、授戒師をさがすことのむずかしさを話すのだった。
　話はあとのことになるが、この栄叡と普照の二人こそが、唐の名僧、鑑真（がんじん）を日本につれてくることに、力をつくした人なのである。
　玄防と吉備真備は今回の遣唐使とともに国へ帰ることになっていたから、さすがにうれしさをかくせないようすだった。
　この二人は、やがて政治の世界で活躍することになる人物だ。
　「仲麻呂さんは、玄宗皇帝にひどく気にいられたため、日本へ帰してもらえないらしい」
　成績がよいために残されて、帰ることができない仲麻呂。よくないために帰ることのできる真備。
　成績がよいほうが得か、わるいほうが得か、仲麻呂と真備の運はここで大きくわかれていった。

12  光明皇后の母が亡くなる top

　「少し、食べ物をいただけまいか……」
　「米蔵をひらいてはくださいませんか……」
　あちこちで、飢えた人たちのうつろな青い顔が目だち、下級の役人のなかからも、飢えに苦しむ者が出始めた。
　政府では、このようなときのために蓄えておいた米をだした。そして、列をつくってならんでいる人々にくばった。
　「まるで、飢饉（ききん）がくるのを、見通してつくったようだ」
　などといわれながらも、施薬院（せやくいん）と悲田院（ひでにん）はここにきて、ますます重要になった。
　「皇后さまは、いつも社会のうごきより一歩さきをあゆまれている」
　先頭にたって、朝に夕に活動する光明皇后のすがたをみて人々はいった。
　その皇后の身辺に、この年、たいそう悲しいことがおこった。
　「お母上のご容態が悪くなりました」
　父のちがう兄の葛城（かつらぎ）王からのしらせに、皇后は屋敷にかけつけると、母の三千代はちょうど息をひきとったところだった。
　「お母さま！　お母さま！」
　こういうとき、庶民はとりすがって泣けるだけなくことができるが、高貴なおかたは喜びや悲しみをめったに顔にだしてはいけない。
　皇后は人形のように無表情な顔をしながら、あふれ出る涙を着物のそでにかくした。
　父、不比等に死に別れたのは、二十才の秋だった。
　二十八才で、わが子の皇太子の基王（もといのおう）を亡くした。
　いま母を亡くした光明皇后は三十三才になっていた。
　母の橘三千代は、文武天皇をたいそうかわいがりながら育て、その母の、元明女帝に心から仕えた。
　そして二度めの夫、藤原不比等（ふひと）との間にできた娘の光明子（こうみょうし）を、聖武天皇の皇后にするまでに、いくつもあった困難をのりこえた。
　橘三千代は死後 * 、従一位という位をおくられた。
　* 橘三千代の死　法隆寺にあるたかさ50センチほどの阿弥陀三尊像は、橘三千代の念持仏（おがんでいた仏像）で、光明皇后がうまれたころつくられたものという。

　この頃の位は紙きれ一枚ではなく、土地やそこで働く人間がついていた。
　これらをうけついたのは、光明皇后とは父ちがいの兄、葛城王である。
　葛城王は母が亡くなったあと、朝廷に願い出て母の姓の橘をつぐことを許され、橘諸兄（たちばなのもろえ）と名のった。
　もともと健康だった皇后も、母という大きな支えをうしなって、この年は病気がちになった。
　「看病疲れだろう。体を大事にしなさい」
　聖武天皇はいつになくやさしかった。

13  農民はなげいた top

　よい相談相手だった母の橘三千代が亡くなって、光明皇后の気のおとしようは普通ではなかった。
　その後は長い間病に苦しんだ。
　皇后の病のことを心配した天皇は、「大赦令」というおふれをだして、牢屋にはいっていた罪人たちを許した。
　人を救うと、神がめぐみをかけてくれると考えたからだ。
　「大赦令もよいけれど、それより出挙 * （すいこ）の利息をまけてくれたほうがまだよいのになあ」
* 出挙　農民から税としてあつめたイネやもみを、毎年利息をとって農民にかしつけた制度。
   奈良時代以降は強制的にかしつけたので、農民にはめいわくな制度であった。

　「地方のようすも、てんでしらないくせに勝手なことばかりいってくる……。
　こんなさびしい田舎でつくづく嫌になってしまう」とぼやく国司もいた。
　そのようなありさまのなかで、自分の財産をふやそうとする国司もいた。
　出挙（すいこ）の仕組を利用して、たくさんの利息を取立たり、権力の強さにまかせて、賄賂（わいろ）をとったりするのだ。
　あるところでは、
　「大変です。米を集めた倉庫が突然、火事になって、米がみんな焼けてしまいました」
　と、朝廷に報告を出した国司がいた。しかし、
　「焼けたのは藁（わら）ばかりだったそうだ」
　「米は一粒もはいっていなかったそうではないか」
　といううわさがたちまちひろまった。
　悪いことはできないもので、この国司は米を自分のものにしようとしたことかわかってしまったという。
　国司や郡司の不正や争いなど、地方の政治の乱れのなかで、土地をすてて逃げ出す農民 * も多くなった。
　* 土地をすててにげだす農民　租・庸・調・雑徭の税や、出挙の負担にたえられなくなると、田(口分田)をすてて、村からにげだす農民もでてきた。　これを逃散という。

14  興福寺に西金堂（さいこんどう）をたてる top

15  光明皇后を写した仏像 top