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四章　聖武天皇と大仏の完成

不安な世の中をしずめるには、仏にすがるしかない！
聖武天皇は国分寺と大仏づくりに熱意をもやした。
やがて大仏は完成し、華やかな儀式が行われる。
心がおどる日だった。……

1  国分寺をたてよう！ top

2  またも引越しか！ top

　朝はやくから暗くなるまで、土をはこんだり、材木をけずったり、大勢の人たちの都づくりの重労働ははてしもない。
　そのうちに聖武天皇はまたもや、
　「この恭仁の宮はどうもおちつかない。いつかいったことのある、あの紫香楽村 * （しがらぎむら＝滋賀県）がよい。
　あそこへ都をうつそう」　と子供がだだをこねるようにいいたした。
　* 紫香楽村　滋賀県甲賀郡信楽町。紫香楽に都をうつすことを主張したのは、僧の玄防であった。
　　　橘諸兄の恭仁の宮に対抗して､ここに都をつくりじぶんの勢力をのばそうとかんがえていたらしい。

　奈良の都から解体してはこんできた大極殿などの建物はまだできあがらず、新年の儀式は、かりにつくられた場所で行われた。
　それなのに、都は紫香楽の宮 * にうつることにきめられた。
　 * 紫香楽の宮　742年につくられ、聖武天皇も皇后もうつったが、正式には745年1月から5月までの都であった。

　そして七四二年二月には、恭仁の宮から東北へ三〇キロばかり、近江の国のほうにのびる道路づくりがはじまった。
　山河の美しい、しかしひどい山のなかの紫香楽（しがらぎ）の宮に、天皇と皇后は、その年八月の末から四回に渡って出かけた。
　恭仁（くに）の宮の留守番役には、橘諸兄があたった。

3  土地は自由に開墾してよい top

　そこで話はさかのぼるが、長屋王が政権をとっていた七二三年（養老七年）に、
　「荒地を開墾 * すれば、本人、子、孫の三代までその私有をみとめる」　という、“三世一身（さんぜいっしん）の法”という法がきめられていたのだった。
　* 荒地の開墾　三世一身の法の前の年の722年に、「100万町開墾計画」がだされている。当時、全国の耕地面積が60万〜70万町だから、大計画だったが失敗した。

　「よし、自分の土地がもてる」と、荒地の開墾にのりだす者がふえた。
　けれども少したつと、この「三世一身の法」の効果はたちまちうすれてしまった。
　「いくら苦労して開墾しても、年限がくれば、また国にとられてしまう。バカバカしいではないか」
　期限がちかづくと、農民はせっかく開墾した土地をほうっておいたり、開墾そのものにも嫌気がさしてしまう人が多くなった。
　土地を期限をきめて取上げてしまうのでは、だめだったのである。
　そこで、「三世一身の法」にかわる「墾田（こんでん）永年私財法」が、今回だされたのである。
　豪族らは、この新しい法によって盛んに土地をひらき、そこから手にいれた収穫の一部を国分寺や、国分尼寺をたてる費用にと差し出した。
　しかし、その豪族に使われる働き手、つまり一般農民にとっては、この法令は少しもありがたくなかった。
　かえって土地をひらく仕事に使われ、仕事量がふえるばかりだった。
　「やれ、新しい都だ、寺だ、仏だと、貴族どもはかってなことを思いつく」
　「全く苦労するのは俺たちだけじゃないか」
　農民のあいだに不満がみちみちて、このきまりも結果としては、世の中の不安をいっそう増すことになってしまった。

4  大仏をつくろう！ top

5  大仏をつくる詔（みことのり） top

　知識寺へいって感動をうけてから、三年めの七四三年（天平十五年）十月、聖武天皇は、「大仏をつくる詔」をだした。

6  よびだされた行基（ぎょうき） top

　行基は、
　「み仏の道のためなら、あらゆる努力をおしみますまい」
　と、前に押え付けられたことにはこだわらず、大仏づくりに協力することを約束してくれた。
　「大仏をつくる技術者はおるのか？」
　諸兄は仏師（仏像をつくる名人）をさがした。
　「朝鮮半島から渡ってきた渡来人の孫で、すぐれた男がおります」
　こうして、国中公麻呂（くになかのきみまろ）がよばれた。
　公麻呂は、百済国がほろんだときに、日本にやってきた人の子孫である。
　行基と国中公麻呂は、聖武天皇や光明皇后の前によびだされた。二人は声をそろえて申し上げた。
　「おまかせください。大仏づくりには死にものぐるいで取組みましょう」
　こうして大仏づくりはすすめられた。

7  さらに引つ越しはつづく top

　「足の病気で亡くなるなんて……。この急死には何か謎があるかもしれない……」
　と疑問に思ったのは、橘諸兄である。諸兄は安積親王に親しみをかんじ、ちかづいていた。
　だから諸兄をおさえるために、仲麻呂が安積親王を毒殺したのではないか……。
　おもえば親王は不運な一生であった。
　この親王の急死に大きなショックをうけたためだろうか。
　聖武天皇は、二月になると、また、紫香楽（しがらぎ）へ戻ってきてしまったのだ。
　天皇は都をどこにきめるかで、まよっていた。
　七四五年（天平十七年）五月、天皇は役人たちを集めてきいた。
　「都をどこに定めたらよいと思うか」
　役人たちは全員、同じようにこたえた。
　「平城京がよいと思います」
　こうして、都はやっとのことで、もとの奈良の都に帰ることになったのだ。

9  大仏づくりは中止された top

　大仏は、諸国につくらせる国分寺の総元じめになる都の大寺（総国分寺）におかれることになっていた。
　大仏と総国分寺をつくる工事は、紫香楽（滋賀県）の地を舞台に、どんどんすすんでいた。
　ところが、都は五年ぶりにもとの平城京へ帰るというのである。
　大仏づくりに連日はげんでいる人々はおどろいた。
　「また都をかえるそうな」
　「大仏づくりはどうなるのだ」
　大きな骨組みだけがむなしく天をついて残った。
　人々は放心したように、それをながめ、溜息をついた。
　結局、紫香楽の宮での大仏づくりは中止 * された。
　人々には、やりきれない不満だけが残った。
　* 大仏づくりの中止　聖武天皇の遷都や大仏づくりの計画が中止になっだのは、だれの意見によるものか学者のあいだでも問題になっているが、だれとはきめられないようだ。

　紫香楽（滋賀県＝この辺りは奈良、三重、京都、滋賀の四県の県境）の甲賀寺でつくりかけていたビルシャナ仏は、都とともに、都の東の東大寺の境内にうつされ、つくりなおされることになった。
　この年、聖武天皇は、四十五才になっていたが、心身の疲れから病気がちで、すっかりふけこんでしまった。
　人々の天皇への批判はさまざまで、貴族のなかにも、橘奈良麻呂 * （橘諸兄の長男）のように、
　* 橘奈良麻呂　橘諸兄の長男。母は藤原不比等の娘。父の力によって出世したが、藤原仲麻呂をのぞこうとした計画が事前にもれ、失敗した。

　「いまや国民は悩み、苦しんでいる。住まいすらさだまらないではないか。農民は道路で泣き叫んでいる」
　と、ひそかに人にかたる者もいた。
　いま、平城京に帰り、天皇は位についてからの二十一年を振り返る。
　その前半には、長屋王と藤原四兄弟を、後半には、橘諸兄をそれぞれ重く用いてきたが、かわりつつある社会にたいして、たえず新しく政治のしくみを整えていく、ということができなかった。
　それに、朝廷貴族の間では、ちょうど世代が交代するときであった。
　この年、亡くなった藤原武智麻呂の次男仲麻呂は四十才になり、いまの左大臣橘諸兄の長男奈良麻呂（ならまろ）は二十五才になっていた。
　つぎの時代を左右しようという野心にみちたこれらの人たちが、まず自分が政治の力を握ることを第一に考え行動していた。
　そのようななかで、よい政治が行われるわけがなかった。

11  うなされる聖武天皇 top

　「ウ、ウ、ウ、ウ、こ、ここには悪霊がいる」
　平城京に帰ってきて * 、三か月、そろそろ落着きを取戻してきたと思ったやさき、聖武天皇は熱にうなされて、へんなことをいうようになった。
　* 平城京に帰る　聖武天皇は、都を平城京から京都府の恭仁の宮、そこから滋賀県の紫香楽の宮や大阪の難波へうつってから平城京へもどった。5年間に都は転てんとした。

　悪霊！　なにの怨霊がこの平城京に出るのだろうか。
　「きさまは長屋王加！　広嗣、おまえか！　さっさときえうせろ！」
　以前から、ひどく健康を悪くしていた天皇は、七四五年五月、紫香楽（しがらぎ）から平城京に帰ってきたのだが、その年の八月、また難波（なにわ）の宮にいった。
　そして、とうとうそこで重態になってしまった。
　「大仏の完成がまちどおしい」
　病む天皇にとって、ただ一つの心のささえは、大仏の完成だった。
　看病するむすめの阿倍内親王に、
　「もし、私が生きているうちにつくりおえることが、できないなら、あの世においてもつくろう」
　としみじみいった。天皇の大仏にかけるいきごみはなみたいていではなかった。
　ずっとあとの一九〇七年（明治四十年）、東大寺大仏殿の修理のさい、大仏の台座の下から、大刀・銀の壷・玉などが掘り出された。
　大刀などは柄（つか）や鞘（さや）にメノウ、金をふんだんにつかい、その頃の技術の粋をつくしてつくられたものだ。
　聖武天皇が自分の分身として埋めたものらしく、大仏にかけた天皇の願いが感じられる。
　光明皇后には、天皇と心を一つにして、大仏をつくりあげるという仕事のほかに、病の天皇にかわって、政治をとり行うという大仕事があった。
　皇后は、天皇の病がひどく悪くなったため、近畿地方の寺々に、天皇の病気を治すために祈らせた。

12  再び大仏づくりが…… top

　「一体どうやってつくればよいのだろうか？」
　全く見当もつかない。公麻呂ら一同が集って相談をした結果、
　「まず、つくりたい大仏と全く同じ大きさ、同じかたちの型を、粘土でつくりあげる」
　「この型のまわりに銅を流しこみ、大仏の姿に仕上ていく」
　「お言葉ですが、そう簡単にいくものでしょうかね」
　しかし、計画は実行にうつされた。
　大仏のもとになるかたち（原型）をつくるために、たくさんの柱がたてられる。そこに木を横に渡して、骨組みをつくる。
　ひとかかえもある丸太を大勢の人で吊上げり、運んだりする。
　つぎに、骨組みをツタや竹でかこって、大体のかたちをつくりあげ、さらに粘土を厚く塗り付けて型を仕上ていく。
　もちろん、大仏づくりに働いているのは、工事現場にいる人たちだけではなかった。
　奈良のまわりの国々では、多くの人たちが、大木をきりだすために、山のなかに入っていた。
　きりだした木を運ぶ人もいる。一本の大木に何百人もの人々がとりついて、
　「エンヤコラ、エーンヤサ！」と、少しずつ動かしていく。

13  大仏の原型ができた top

14  病人の膿（うみ）をすう光明皇后 top

　光明皇后はその願いにこたえて、病人の首筋からかかとまで、全身のうみを、その美しい唇ですいだしてやった。
　その瞬間、風呂場いっぱいあまい香りがみちあふれ、病人の体からは、まばゆいばかりの光が輝きだした。
　病人は、
　「私はアシュク仏 * 、薬師如来と同じような仏である」というと、サッと姿をけした。
　* アシュク仏　阿闔仏。東方に浄土をつくった仏であるため、西方に浄土をつくったアミダ仏とくらべられる。
　　　この話は、『元亨釈書』という本にのっている。

　さては仏が、私の人をあわれみ、いつくしむ心をおためしになるため、重い病人に姿をかえて現れたのかと、光明皇后はおどろき、そして喜んだという。

15  大仏が姿を現した top

　土の大仏に水がしみこんでいたためおこるのだ。
　そのようなとき、爆風でふきとばされて大やけどをする人が、一〇人も二〇人もおりかさなった。
　そのような作業を繰返しながら、大仏の鋳込みは七四七年（天平十九年）九月二十九日からはじめられた。
　それは、七四九年（天平勝宝元年）十月二十四日まで、三年間に渡り、八回も行われた。
　鋳込みは、大仏の下から順に、上にむかってすすめられる。
　下のほうの鋳込みがおわると、また土がもりあげられ、つぎの鋳込みがはじまる。
　だから、大仏の頭を鋳こむときには、大仏の頭は土の土手のため、完全にうまってしまう。
　「もうひと息だ。最後の鋳込み * だ」
　* 最後の鋳こみ　大仏づくりには。費用の問題や労働力の問題のほかに、資材の問題もあった。
　　　大仏につかわれた銅は、約400トンで、全国からあつめるとしても、大変だったことがわかる。

　最後の銅がかたまると、高さ一七メートルほどの山のようになった土手をくずしにかかる。
　「南無阿弥陀仏（ナムアミダブツ）……。南無毘盧舎那仏（ナムビルシャナブツ）……」
　土がけずられる。外型がくずれていく。
　「あ、頭がみえた！」
　「肩がみえてきた！　アッ、指の先がみえてきた！」
　ついに、大仏の姿が現れた。
　「みんなご苦労さま、よくやってくれた」
　公麻呂は、技術者一同の苦労をねぎらいながら、感動の涙にくれた。
　大鋳師（だいちゅうし）高市大国（たけちのおおくに）、高市真麻呂（ままろ）は、銅と炎で赤黒くそまった顔をして、
　「ああ、もうこれこいつ死んでもくいはない」　と喜びあった。
　「大国さん、まだ大仏さまのおつむが取付けてありませんよ」
　みれば、大仏はまだハゲ頭のようにツルツルだ。
　これから“ラホツ（螺髪）”をつけるのだ。
　クリクリッとちぢれて巻き毛のようになった仏さまの髪の毛を、みんなで九六六個も頭に取付けるのだ。
　「それに大事なお化粧が残っている。大仏さまの体に金を塗って差上げなくてはならない」
　「さて、それが困ったことに、黄金がたりないのだ」

16  陸奥（むつ＝東北地方）の国から金がでた！ top

　病気の聖武天皇は、大仏にぬる金のたりないことでいらだっていた。
　「大仏の完成がまちかねる。だが金がない。金をどうしたらよいのだろうか」
　そんな心配のなかで、七年もの長い間、協力して働いてくれた大僧正行基（ぎょうき）が、八十二才で亡くなった。
　さらに、天皇には、また一つ心配が出てきた。
　行基のもとに集ってきた人たちは、行基が亡くなってしまったら、もう大仏づくりに協力しなくなってしまうのではないだろうか。
　行基の死は、天皇はじめ、朝廷に大きな不安をあたえた。
　そのようなときに、仏のめぐみか神の導きか、陸奥の国の国守（長官）をしている百済王敬福（くだらのおうけいふく）という者が、小田郡（おだぐん＝宮城県）というところから出たという黄金を届けてきた* 。
　* 陸奥の黄金　聖武天皇は陸奥で黄金が産出したことをよろこび、役人たちを大ぜい出世させた。
　　　大伴家持もその｜人で、金の産出をよろこぶ歌が『万葉集』にのっている。

17　いそがなくては、いけない！ top

　ところで、聖武上皇のまちにまったビルシャナ仏は、すでにのべたように、七四九年（天平勝宝元年）十月、鋳込みをおわっていた。
　でも、表面に金をはる仕事はこれからである。
　寺の工事もすすんではいない。
　ところがそれから二年たったころから、聖武上皇の病気が大変おもくなり、新薬師寺での必死の祈りもききめがなかった。
　翌年になっても、よくなるけはいはなかった。
　「もしも、このまま長い眠りにつかれるようなことがあったら……
　あんなに一緒懸命に願っていた、大仏の完成したお姿を、おかかこともなく、あの世へいってしまわれたら……」
　光明皇太后は、胸をいためた。
　大納言（だいなごん）藤原仲麻呂・左大臣（さだいじん）橘諸兄の言葉ぞえもあって、上皇の病気がいくらかよくなった四月、まだ金ぬりもおわっていない大仏の開眼会（完成した仏像の目に墨をいれる儀式）を行うことにきめた。
　大仏の目に墨をいれる役目は、インドの僧で菩提僊那 * （ぼだいせんな＝僧正）が任命された。
　* 菩撞僊那　南インドにうまれ、唐にわたったのち、使者となった遣痞使多治比広成のたのみによって736年に日本にやってきた。
　　　東大寺の大仏開眼会では、僊那が目に筆をいれた。

　聖武天皇は自分で、お願いの書状をおくって菩提僊那をまねいたのである。
　「釈迦（しゃか）の誕生を祝う仏生会（ぶっしょうえ）にあわせて、開眼会（かいげんえ）をやられたらどうでしょう」
　との光明皇太后の言葉で、はじめは四月八日ときめられていた。
　しかし、聖武上皇の健康がすぐれなかったので、実際は、一日おくらせて九日になった。

18  大仏開眼会（かいげんえ）が行われた top

　高い台上の菩提僧正のもつ筆からは、開眼縷（かいげんる）とよばれるひもが、一二本も長くのび、その先は聖武天皇、光明皇太后、そして孝謙女帝をはじめ、主だった役人たちの手に握られた。
　菩提僧正のもつ筆が、おもむろに大仏に目をかく * 。
　* 大仏開眼　仏像をつくったあと、仏師が筆をとって目をいれることを開眼という。
　　　この日の儀式につかわれた品は、現在も数多く奈良の正倉院に残されている。

　大仏は、高さが一六メートルあまりあり、顔のながさだけでも五メートルもある。
　そのなかで、一・二メートルほどもある切れ長の両眼に金色の墨がいれられたのだ。
　「この日をどんなにまちこがれたことか。あの瞳（ひとみ）で、いつまでもこの国をお守りくださいますように……」
　聖武天皇は、心のなかで祈った。
　そして、行基が生きていれば、さぞや喜んだことだろうとつぶやくのだった。
　光明皇太后の胸のなかには、たびかさなる災害や、伝染病になやまされた人々のこと、幼くて亡くなった我が子基（もとい）王のこと、そして母橘三千代や父藤原不比等のことなど、一人ひとりの顔がうかび、ひたすらその霊に祈るのであった。
　目が描き込まれた大仏の前で、全国の寺々からまねかれた一万人の僧や尼が祈り、ありがたいお経がよまれた。
　そのほか音楽や舞や歌 * など、もりだくさんな祝いの催しがつづいた。
　* 式典の音楽や舞や歌　祝いのもよおしには、日本の舞楽ばかりではなく、唐、新羅、ベトナム、カンボジアの音楽や舞もひろうされ、国際色豊かな式典であったことがわかる。

　「仏教が、日本に渡ってからこのような盛んな式はいまだかってなかった」
　と、当時の本はかいている。

19  多くの人が協力したが…… top

　大仏づくりをはじめた日からかぞえて、この日まで、もう十年誓い月日がたっていた。
　この大仏づくりにあっめられた人の数は、のべ二百数十万人になる。
　大仏にぬった金は五八キロだ。
　東大寺の大仏をつくるにあたっての記録をみると、多くの人たちが、自発的に木材や金を寄付していたことがわかる。
　また、荷物運びや、土運びを自発的に手伝った人が、たくさんいたこともわかる。
　このように多くの人々の協力のもとに、人々にささえられながら、大仏をつくることが、聖武天皇の理想だったのだ。
　しかし、この盛大な儀式には、一般の人々はもちろんのこと、豪族たちもだれ一人まねかれなかった。
　技術者でさえ、総監督の国中公麻呂（くになかのきみまろ）が、ただ一人参加を許されただけだった。
　さまざまな苦労をともにわけあった仏の子たちが、この喜びをみんなでわけあうのが、本当ではなかったろうか……。
　聖武上皇にとって、一生で最大の幸せな日だったろうが、無理をかさねたこの大事業は人々を疲れさせ、世の中のゆきづまりを早めた。