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一　若き日の信長

めだちたがりやで、おかしなかっこうをした信長を、
人々は大うつけ（バカ者）とよんだ。
だが、その力をみとめた男もいた。
それは斎藤道三だ。――
やがて信長はその力をしめしはじめる。

 1 信長うまれる top

　信長は生まれつき、あまりおとなしい性格ではなかった。
　母は、父信秀と一緒に古渡城に住んでいたので、信長は乳母に育てられた。
　赤ん坊の信長は、乳母の乳を口にふくみながら、ときたま強くかんだ。
　「痛い！　この子は、どうしてかむのかしら」
　乳母はあわてて、信長の口から乳をひきはなした。
　信長はとつぜん、かんしゃくでもおこしたように乳首をかむくせがあったのだ。
　「オオ、痛い！　とても赤ん坊の力とはおもえないわ」
　乳母が噛（か）まれたところをのぞいてみると、血がにじみ出ている。
　 「おそろしい子ね、こんな子もめずらしいわよ」
　信長のくせにたまりかねて、乳母は何人もかわった。
　ところが池田恒利の夫人（養徳院）が乳母になると、信長は何が気にいったのか、ピタリと噛まなくなった。
　赤ん坊の信長に何か不満があって、それを乳をかむという形で、うったえていたのかもしれなかった。
　のちに信長の家来として仕え、数々のはたらきをする池田恒興（いけだつねおき）は、乳母（うば＝養徳院）の子である。
　したがって、信長と桓興は、乳兄弟という関係になる。
　むかしは乳（ち）兄弟は、本当の兄弟とかわらないくらいに、親しくつきあったのである。

　2　勢力をのばす父信秀 top

　お爺さんのときは、まだそれほど勢力をもっていなかったが、父信秀の代になると、三人の奉行のなかでも、いちばん力をみせるようになった。
　そのため、主人の家にあたる清洲城の織田家とも、しだいに仲がわるくなっていった。
　下に仕えている者が勢力をもってくると、上にたつ者は恐れて、力を弱めにかかってくるからである。
　この時代は、力をもっている者が、相手かまわず上にたって活躍した世のなかだったので、信秀はおおいにはりきり、ますます尾張一帯に勢力をはろうと思うようになった。

 3  元服した信長 top

　一五四六年（天文十五年）、信長は十三才となった。
いよいよ元服の式をあげるときがきた。元服とは、いまの成人式である。
　おもり役の平手政秀が、
　「元服の式は、古渡城 * （ふるわたりじょう）で行います」 と、いった。
* 古渡城　東西140メートル、南北100メートル、四方に二重の堀がめぐらしてあったという。
　　　　　　　いまは東本願寺名古屋別院の境内となり、城跡をしめす石碑がたっているだけである。

　父信秀が、古渡城にいたからである。
　信長は、林通勝・平手政秀らにつれられて古渡城にいき、元服式をおこなった。
　これまでは、吉法師（きちほうし）とか、三郎とよばれていたが、この時から、
　「織田上総介（かずさのすけ）信長」
　と、名のるようになった。
　にぎやかに酒の宴がもよおされ、式がおわると、また信長は那古野城にもどった。
　はじめて戦場に出ることを、「初陣」（ういじん）とか、「武者始」（むしゃはじめ）という。
　信長は、あくる一五四七年（天文十六年）、十四才のときに初陣した。
　三河の吉良（きら＝愛知県幡豆郡吉良町）や、大浜（碧南市＝へきなんし）に今川方が勢力をのばしていたので、ここに出兵したのだ。
　おもり役の平手政秀が、たえずそばについていた。
　信長方は、付近に火をつけてやきはらっただけで、戦いらしい戦いはしないまま、ひきあげた。
　この時、信長は、紅色の筋のはいった頭巾をかぶり、馬にのるときにきる羽織をきていた。
　馬の顔には覆面をし、首や胴にも、革や布でつくったおおいをかぶせていた。

 4  信長、道三の娘と結婚 top

　この頃、父の信秀は、駿河（静岡県）の今川義元と、美濃（岐阜県）の斎藤道三の両方と争って * おり、かたときも安心していられなかった。
* 今川義元と争う　織田信秀と今川義元は、愛知県岡崎市にある小豆坂というところで2度戦っでいる。
　　　　　　　　　　　　義元は尾張（愛知県）を自分のものにして、京にせめのぼりたかったのである。

　三年前の八月に、美濃に攻め入って大敗し、この年（一五四七年）の九月に、ふたたび攻め込んだがまた敗れ、多くの兵を失っていた。
　「両方に敵をもっていては苦しいから、斎藤氏とは仲なおりしたい」
　と、信秀は考えた。
　斎藤道三との話しあいには、平手政秀（ひらてまさひで）があたった。
　「仲なおりするために、信長どのの嫁として、道三の娘である帰蝶（ききょう＝濃姫ともよばれる）をもらうことにしては、いかがでしょうか」
　「それはよい案である。信長は十五才、帰蝶は九才というのか。
　結婚はさきのことにしても、婚約を結んでおくのはよいことだ。
　これによって、斎藤氏と手がむすべるものなら、願ってもないことである」
　と、信秀はいった。
　この信長の婚約がとりきめられたのは、一五四八年（天文十七年）の秋であった。
　結婚の式があげられたのは、あくる年の二月二十四日になってからであった。
　結婚は愛しあっている者どうしが結ばれるのが理想であり、いちばん美しい姿である。
　しかし、このように、家と家とのかけひきのためにする結婚を、「政略結婚」 * （せいりゃくけっこん）といった。
　信長と斎藤道三の娘は、それぞれの家のために、政略結婚をさせられたのであった。
　信長だけでなくこの頃は、政略結婚がたくさん行われた。
* 政略結婚　家と家が手をにぎりあうのが目的だが、ときには嫁が実家のためにスパイすることもあった。
　　　　　　　　　それがみつかるところされるので、政略結婚は命がけでもあったのである。

 5  めだちたがりやの信長 top

　信長は、弓、鉄砲の稽古には熱心だった。タカ狩りをこのみ、よく獲物をとって帰った。
　しかし、困ったことに、みっともない行いを平気でやった。
　カキやウリを食べながら道を歩いたり、人目につくところにたっていて、餅を口にいれたり、人の肩によりかかったり、ぶらさがるようにして歩いたりした。
　大人たちは、それをみると顔をしかめた。
　一五五一年（天文二十年）三月三日、父の信秀が、流行の悪い病気にかかって、四十二才でポックリ死んだ。
　葬式は、那古野城のちかくの万松寺（ばんしょうじ＝いまは場所がかわって、名古屋市中区にある）で行われ、一五〇〇人の家来たちが参列した。

 6  信長は大うつけだ！ top

　信長は、葬式のはじまる午後一時になっても、姿をあらわさなかった。
　「どうしたのだろう。あれほど申しあげておいたのに……」
　おもり役の平手政秀は、気づかって、いらだっていた。それでも、信長はやってこない。
　しかたなく弟の信行を、信長のすわる場所にすわらせて、式をはじめることにした。
　式は、しめやかにすすめられた。
　しばらくたってから、うしろのほうでざわめきがおきた。
　「オオ……」
　人々のいならぶ寺に、何ともへんなかっこうのままで、信長が姿をみせた。

　「その馬を、私によこさないか」
　「そ、それはムチャですよ」
　「嫌だというのか」
　「この馬だけは、てばなすわけにいきません」
　信長はことわられてしまったが、あきらめきれなかったので、政秀にいった。
　「あの馬を、私によこすようにいってくれ」
　政秀も、息子の五郎右衛門がどうしても嫌だというものを、うばって信長にあたえるわけにはいかなかった。
　「これだけたのんでも、だめだというのか」
　信長は政秀にむかって、うらみごとを述べ、いつまでもせめたてた。
　政秀は二人のあいだにはさまって、困りはてた。

 8  斎藤道三と対面 top

　腰のまわりには、火うち石のはいっているふくろや、ひょうたんを七つ、八つもぶらさげている。
　はかまは半袴で、トラの皮や、ヒョウの皮を四色にぬいあわせたものをはいている。
　「ウフッ。うわさにたがわないあほうぶりじゃ」
　道三は小屋のなかで、ふきだしてしまった。
　ところが、信長にしたがっている武士の数は、およそ八〇〇人ばかりもおり、立派にすきまなく隊列をととのえている。
　長い柄 （え）の、朱色の槍 * をもった者が五〇〇人、弓と鉄砲隊が二〇〇人で、武具・服装ともキチンとしており、いかにも堂々している。
* 長い柄の槍　少年時代、戦いのまねごとをしているうちに、信長は長い槍をもつほうが有利なことをしったという。
　　　　　　　　　　だが、これは秀吉が提案したことだともいわれている。

　「ウーム。隊列はいかにもピリッとしているな」
　道三も、これにはびっくりした。
　信長は寺につくと、屏風のかげに入って、齔をきれいにゆいなおし、袴もこい紺色の長袴にはきかえ、腰には小刀をさし、みちがえるばかりに姿をあらためて、道三の前にあらわれた。
　「アリャ……」　道三は、三度おどろいた。
　礼儀も正しく、スラスラと道三にあいさつをした。
　「うわさとは、だいぶちがうではないか」
　道三は胸のなかで、すっかり信長をみなおしてしまった。
　信長は、道三のすすめるごちそうや酒を気持ちよくたいらげると、ほどよい頃をみはからって、帰っていった。
　道三の家来が、
　「どうみても、あれは間違いなくたわけ（バカ者）でございますな」　と、いった。
　道三は、
　「いや、そうではない。たわけどころか、かなりのしっかり者だ。
　残念ながら私の息子たちは、あの男の上に立つことはできないだろう」　といって、顔をくもらせた * 。
* 顔をくもらせた　信長はバカ者だと人々がいっているが、道三には信長のすぐれた資質が一目でわかり、
　　　　　　　　　　　　自分の子は、信長よりおとっていることに気づかされたのである。

 9  信長、清洲城をうばう top

　この時代に、大名たちがなぜ戦ったかといえば、土地をうばいたいからである。
　領地をすこしでもひろげたいために、すきあらば他国に攻め入ろうと、互いに目を光らせていたのである。

　そこで信長は、叔父（父信秀の弟）の守山城（名古屋市守山区）主である織田信光に、
　「守護代（しゅごだい）織田信友を討つために、力をかしていただきたい」と、頼んだ。
　「そのかわり、成功して尾張の下四郡（海東郡・海西郡・愛知郡・知多郡）をうばいとったら、そのうち二郡だけおわけいたします」と条件をだした。
　その結果、信長は叔父の協力をえて、清洲城をうばいとることができた。
　勝った信長は、ただちに、
　「守護代信友の首をはねよ」と命じた。そうして、
　「清洲城は尾張の中心であるから、清洲（きよす）へうつりたい」
　と、信長はしぶる家来をひきつれて、清洲城にはいった。
　これまでいた耶古野城（なごやじょう）は、叔父の信光（のぶみつ）にあたえ、守山城 * （もりやまじょう）はもう一人の叔父の信次（のぶつぐ）に守らせた。
* 守山城　徳川家康の祖父である松平清康が織田信秀と戦ったさい、家来にあやまっでころされた｢守山くずれ｣でしられる。
　　　　　　　のちに織田氏がはいったが､桶狭間の合戦後はつかわれなくなった。

　尾張の下四郡のうち二郡を叔父信光にわけるという戦いの前の約束は、守らなかった。
　しかも信光は、あくる年の十一月二十六日に、那古野城で家来の坂井孫八郎に殺された。
　「坂井をあやつって信光を殺させたのは、信長にちがいない」と、人々はささやいた、
　本当のことは、わからないままである。

 10  弟信行（のぶゆき）と戦う top

　「信長どのは性質があまりにあらっぽく、主君としてあおぐには、いささか不安である。
　それにくらべ弟の信行どのは、何かにつけすぐれておられる」
　「いかにも、そのとおりである。このさい、信長どのをおいはらって、弟の信行どのをもりたてようではないか」
　「あきらかに、そのほうが織田家の将来のためには、よいかもしれない」
　林通勝と弟の林光春・柴田勝家らは相談して、弟の信行を織田家のあるじ（主人）にしょうとした。
　林通勝は、死んだ平手政秀とともに、信長の教育係につけられていた重臣（重い役目の家来）である。
　その通勝でさえも、信長の性格にはもうあいそをつかしていた。
　信長には、兄二人、姉三人、弟九人、妹九人、あわせて二三人の兄弟がいたが、弟の信行をのぞき、みな母親がちがっていた。
　信長と信行の母親は、信秀の正室（正式の妻）であった。
　この時信行は末森城にいた。
　信長にも、信行派のわるだくみは、みなつたわってきていた。
　一五五六年（弘治二年）八月二十二日、信行に味方する林光春・柴田勝家らはついに軍をおこし、清洲城の出城 * である名塚城に攻撃をくわえてきた。
* 出城　本城を敵の攻撃から守るため、すこしはなれたところにつくった砦のこと。出丸（でまる）ともいう。
　　　　　　城からせめでるときには、ここが拠点になることもあった。

　信長の心は、怒りでにえくりかえった。
　「信行め、とうとう私にそむいたか。たたきのめしてやるから、みておれ」
　信長は、七〇〇人ほどの兵をくりだした。信行方は一七〇〇人であった。
　二十四日に両軍は、小田井川のほとりではげしく戦い、信長は手傷をおった。
　信長が頼みとしていた、つわもの（つよい兵）の佐々孫介は討たれた。
　「ひるむでない、かかれ！」
　信長は、まわりにいた四〇人ほどの者にむかって、さけんだ。
　それは、これまでにきいたこともないほど、おそろしいひびきのある声であった。
　信長は、敵の林光春（みつはる）の軍勢にたちむかっていき、林光春をとらえた。
　「信行をそそのかし、おろかなことを考えたのは、おまえだろう」
　信長は光春をひきまわし、ののしり声をあびせて、いく度もつきさし、そのあとで首をはねた。

 11  弟信行（のぶゆき）をころす top

　信長軍は兵をすすめて、末森城（すえもりじょう）にせまった。
　勢いにのっている信長軍に、力攻め * にされたら、末森城はひとたまりもなくみえた。
* 力攻め　つよいほうの軍勢がよわいほうにむかって、力をゆるめずに攻めかかること。
　　　　　　　兵力がおなじでも、いきおいにのると力攻めができ、負けたほうはきゅうにくずれることが多い。

　母の土田御前は、信行と一緒に末森城に住んでいた。
　その母が出てきて、
　「私にめんじて、どうか信行を許してやっておくれ。
　どうしても信行を討つというのなら、さきにこの私を殺してからにしておくれ」
　と、涙ながらに信長に頼んだ。
　信長も母にそのようにいわれると、心をやわらげた。
　「信行は許そう。重臣（重い役目の家来）の林通勝（みちかつ）と柴田勝家も、命だけは助けるから、髪をそって坊主になれ」
　こうして、信行は許された。
　しかし、あくる年（一五五七年）十一月二日、信行は今度は岩倉城の織田信安（のぶやす）と手をくんで、ふたたび信長に戦いをしかけてきた。
　「思いとどまるようにとめたのですが、聞き入れられませんでした」
　この前は、信行のために先頭にたって信長と戦った柴田勝家が、今度はひそかに信長のところに知らせにきた。
　「そうか。よく教えてくれた」
　信長は、どうすべきか、頭をひねった。
　「このところ私は病気でねこんでいる。たまには、信行に見舞いにでもくるように、つたえてもらいたい」
　信長は、嘘をいって信行を清洲城によびよせ、ついに殺させた。

12  岩倉城の織田氏をせめる top

すでにのべたように、信長は清洲城の織田氏をほろぼして、清洲城にはいっている。 　つぎは、岩倉城の織田氏を討って、尾張の上（かみ）四郡（丹羽郡・羽栗郡・中島郡・春日井郡）を手にいれることが、信長のねらいであった。 　岩倉城主は、織田信賢である。一五五八年（永禄元年）五月、織田信賢（のぶかた）は、美濃の斎藤義竜（よしたつ）と手をむすんで、信長に攻撃をしかけてきた。 　信長は犬山城主の織田信清に協力をもとめて、これをうち破った。 　あくる年（一五五九年）二月には、室町幕府の第十三代将軍足利義輝にあうため、信長は京都にのぼった。 　八〇人ほどの供をつれていき、ついでに奈良や堺にも足をのばして、見物してあるいた。 　信長は清洲にもどると、岩倉城の織田信賢を完全にうちのめしておくために、ふたたび攻撃を開始した。 　「城下に火をはなち、城を裸にしてしまう * 。ついで、柵をつくって城をおしつつみ、火矢や鉄砲をうちこめ！」 　と、命令をくだした。 * 城を裸にする　城主が住む建物は、堀・堤、城の外がわの家、まがりくねった道などで守られていた。堀をうめ、堤をくずし、家をやきはらってせめやすくしたものを裸城という。

　三月、岩倉城はついにおちた。ただちに、城はこわされた。
　信長は、こうして尾張の国すべてを治めることができた。
　父信秀は、そのことを願いながら、はたせないまま死んだ。
　信長は父のこころざしをひきついで、二十六才でなしとげたのである。
　「尾張一国は、ようやく私のものになったぞ」信長は、うれしそうにいった。