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3　命知らずの「レイフォース」部隊

　「コマンドの兵士は……“すべてに万能”である」

　一九四一年（昭和十六年）二月、特別勤務旅団から、かなりの規模の支隊が、中東に派遣された。
　第7、第8、および第11コマンド隊で構成されたこの支隊は、襲撃艦「グレンロイ」「グレンガイル」「グレンアーン」の三隻に分乗して、現地にむかった。

　こうして、レイコック中佐は、第三級参謀将校としてでなく、大きい旅団の指揮官として、中東に姿をあらわすことになったのである。
　現地で募集され、最近になって一つの隊に合併された、第50および第52コマンド隊という小型の部隊が、レイコック中佐の着任とともに、その指揮下に入った。
　この「レイフォース」部隊は、ウェイベル将軍指揮下の、第6師団の一旅団として配属された。
　またコマンドの名称もかわった。
　第7コマンド隊はＡ大隊に、第8はＢ大隊、第11はＣ大隊、そして連合（中東）コマンド隊はＤ大隊に、それぞれ改称したのである。

2 さあ、北アフリカヘ発進！ top

「レイフォース」がエジプトに到着したのは、サハラ砂漠でロンメル将軍の最初の攻撃をうけて、イギリス軍が、主導権をうばわれたあとだった。
　しかも、ドイツ軍が四月六日に、ユーゴスラビアに攻撃をくわえ、さらにギリシャへの侵攻をはじめたために、戦局はいちだんと複雑になっていた。
　ルイコック中佐は、まだ真価を発揮していない自分の部隊の実力を示してみたかった。
　四月には、シリアのキレナイカにある、バルジア港への奇襲を命じられた。
　バルジア港はオコナー将軍の攻勢作戦中の一九四一年一月五日に、イギリス軍が占領したが、再び枢軸軍側に奪回されていた。
　こんどの奇襲の目的は、敵の通信線を切断し、敵の補給と、軍需物資に損害をあたえることだった。
　ただひとつの難点は、この港が、戦闘機の援護範囲の圏外にあったことである。

　しかし特殊艇は、コートニー大佐が「トライアンフ」の司令塔から、乗込もうとしたとき、大波にのまれて大破してしまった。
　こうして「グレンガイル」があてにしていた航路灯は、ついにあらわれなかったのである。
　しかし「グレンガイル」は正確な位置に到着し、二十一日午後十時三十五分には、上陸用舟艇を発進させた。
　これらの舟艇の発進は、故障をおこして一五分遅れたが、ほとんどの舟艇は、予定時刻に海岸に到着した。

3 四つの地点から上陸に成功 top

　上陸する予定の海岸は四つあった。
　「Ａ」海岸はもっとも北の位置にあるが、ここへ上陸するのは、あまり困難ではなかった。
　深さ六〇センチほどの水のたかを歩いて、岸に到達した。
　「Ａ」海岸に上陸した将兵には、「Ｂ」海岸に上陸する予定の将兵もふくまれていた。
　これらの将兵は、舟艇が故障して、乗船できなかったため、「Ａ」海岸にむかう舟艇に、のりこんだのである。
　「Ｃ」海岸での、部隊の上陸は遅れた。「Ｄ」海岸では、接近路が制限され、上陸は困難だったが、三五人の将兵は、大波をかいくぐって、定刻に一〇分遅れて上陸することができた。
　上陸は、敵の抵抗を全くうけずに行うことができた。
　三台のオートバイによるパトロール班と、トラック二台が通過したほかは、付近に敵らしいものはほとんどいなかった。
　「Ａ」海岸に上陸した隊は、これらのトラックに、爆弾をなげつけたが、とどかなかった。
　一隊からほかの隊に移動したある将校は、歩哨（ほしょう）に誰何（すいか＝彼我の確認）されたが、合言葉がいえず、撃たれて重傷をおってしまった。
　この隊の将兵は、タイヤの集積場をみつけ、これに四発の焼夷弾をなげこんで炎上させた。
　タイヤの山は、数時間にわたって、激しく燃えたが、それほどの手柄ともいえなかった。
　「Ｂ」海岸に引返した何人かの隊員は、のってきた上陸用舟艇がみつからず、数人が捕虜になってしまった。
　「Ｃ」海岸に上陸した将兵は、橋梁を破壊したが、彼らの使用した爆薬は、道路に大きな損害をあたえることができなかった。
　彼らがめざした最大の目標は、給水所だったが、時問ぎれとなり、ついに破壊できずに引返す破目になった。
　「Ｄ」海岸上睦隊は、四門の海岸砲を発見した。バックスフォード伍長と工兵のアンガスは、ジェリグナイト（ニトログリセリンをふくんだ爆薬の一種）でその砲尾を爆破した。
　上陸用舟艇の羅針盤が正確でなかったため、撤兵に手間どったけれども、「グレンガイル」は、三十日の午後十一時に、アレキサンドリアに、無事に帰り着いたのである。

4 衝撃をうけたドイツ軍 top

　この奇襲作戦の結果は、失望の一語につきる。これまで、戦闘に参加したことのない者がほとんどだったため、その動きは、あまりにも緩慢だったのである。
　これは騒音をたてまいとして、動きがにぶくなったのもひとつの原因だが、また、だれかが銃火をひらくと、すぐに身をかくそうとして、前進しなかったことも原因である。
　もっと戦闘経験のある兵士なら、早く動きさえすれば、暗闇では、あんがい銃火にさらされないことを、知っていたはずであった。
　レイコック中佐は、この戦果に満足しなかったかもしれない。
　しかし、ドイツ軍がうけたショックは大きかった。さっそくサルームから、機甲一個旅団をひきあげたほどである。
　ロンメル将軍側の通信線にこれ以上の襲撃をかければ、あるいはもっと大きな成果を期待できたかもしれない。
　しかし、ドイツ軍が制空権をにぎっており、駆逐艦よりおそい艦艇では、奇襲をかけても、生還のチャンスは、ほとんどゼロにひとしかった。
　さらに、あまりにも多くの将兵が、ギリシャに派遣されていたため、「レイフォース」は、いまでは、ウェイペル将軍指揮下の、ただひとつの予備兵力になっていた。

6 戦車に飛びのり伏兵へ突進 top

　レイコック中佐は、平凡な戦術家ではなかったので、ドイツ軍の面前で、後衛としての作戦を展開する手段を、すぐにみつけたのである。
　夕闇がせまる直前に、彼は何回かにわたって、小規模な反撃をくわえるのをつねとした。
　そのチームは、七、八人で構成され、戦闘偵察隊といえるほどのものでもなかった。
　しかしこれだけでも、ドイツ軍を、夜間、静かにさせるのに十分だった。
　彼らも睡眠をとりたかったのである。
　しかしそうではあったが、コマンドにとっても、これは無秩序と混乱の時期だった。
　撤退することは、悪夢をみるような感じだった。二度とおこってほしくない、いやな経験である。
　大きな損害をうけ、将校が不足している部隊は、内部分裂をはじめ、悲観的なウワサがひろがる。
　はらをすかした睡眠不足の兵士に、絶望感をあたえないようにするには、鉄のような指導力が必要となる。
　レイコックという名は、ドイツ軍にとっては、“極悪人”の代名詞だった。
　最大の“厄病神“というわけである。
　二十八日、レイコック中佐の司令部では、たまたま三台の戦車をもっていたが、敵の伏兵がちかづいてきた。
　このあと何がおこったかは、レイコック中佐自身が、次のようにのべている。
　「我々にとって、極めて幸運だったのは、伏兵が三台の戦車のちかくにいたことである。
　しかも彼らは戦車に気づいていなかった。
　伏兵は、我々の位置から三〇メートルたらずのところにいた。
　私と、部下の旅団副官は、一台の戦車にとびのり、伏兵のドイツ兵にむけ、まっすぐに突進した」
　こうして、レイコック中佐は、かるく伏兵を退散させてしまった。
　しかし、考えてみると、戦車を操縦できるような旅団長が、いったい何人いるだろうか。
　また、いたとしても、瞬間的に戦車にとびうつり、反撃をしかけるようなことができるだろうか。
　クレタ島では、将兵の士気をたかめながら戦闘をつづけるのには、これだけの才能をもつ指揮官が必要だった。
　はじめから駐屯していた兵士たちは、つかれきり、足をいため、ひりつくようなのどのかわきを訴えていた。

7 コマンドも四分の三が死傷 top

　コマンド隊員の状況も、けっしてよくはなかった。
　勇名をはせたチャールズ・スチュワート軍曹は、部下が、ようやく食糧の配給にありついたときのことを想い出して、次のようにいっている。
　「兵士たちは、まるで子供に乳をのませたあとの雌豚のように、静かにたべるのだった」
　コマンド部隊はようやく、スファキアの海岸に戻ってきたが、そこにはもはや、引返すための舟艇はほとんどなかった。
　スチュワート軍曹は、負傷した二人の同僚を舟艇にのせ、自分が逃げるチャンスを、あえてすてた。
　ある隊は上陸用舟艇に“帆”をたてて、北アフリカに帰り着いたが、この舟艇は燃料がきれていたのである。
　”帆”は、毛布を靴ひもでむすびつけたもので、この航海は六日もかかったという。
　この、およそ不可能とおもわれる航海を指揮した英海兵隊の名は、永久に記憶されるであろう。
　コマンド隊員は、昔のフランス騎兵隊が「すべてに万能なり」と誇ったように、常に、なにごとにも即応できる能力をもっていた。
　それでも、彼らの装備は不十分であり、クレタ島で達成するよう命じられた使命を果すには、軽武装すぎた。
　しかし、任務を果すことについては、確実にやってのけた。
　これは決意のかたい指揮官にはげまされて、物理的に不利な条件を克服して、行ったからである。
　コマンドの死傷者数は約六〇〇人にたっしたが、これはスーダ湾に上陸した隊員の、四分の三にあたる数だった。

8 こんどはシリア侵攻へ top

　六月はじめ、イギリス軍はシリアに侵攻せざるをえなくなった。
　ここのフランス人高等弁務官デンツ将軍が、イタリア軍に空軍基地建設をゆるしてしまったからである。
　パレスチナから北上していた、オーストラリア軍部隊は、リタニ川の河口あたりで前進をはばまれていた。
　ここを突破するために、第11コマンド隊を上陸させることになった。
　この隊は、「レイフォース」のほとんどがクレタ島にいたときに、同じ「レイフォース」に属する隊として、キプロス島にいたのである。
　目標は、カフルバダにかかる橋梁を防御する、強力な方形堡である。
　この付近の駐屯部隊員の大半は、フランス人で構成される第22アルジェリア歩兵隊に属していた。
　この任務を遂行するコマンドは、パレスチナ北西部の海港のハイファで、「グレンガイル」に乗船した。
　指揮官はＣ・Ｈ・ペトリ海軍大佐である。
　こんどの上陸は、簡単にゆくとはおもえなかった。
　夏にはリタニ川の河口は閉鎖されることになっている。
　またこの地域は、海上からは、位置が極めて見わけにくいところでもある。
　しかもシリアの海岸には、いつも大きな波がうちよせて、夜はほとんど、上陸が不可能である。
　ペトリ大佐はハイファで、たまたま、パレスチナ警察に勤務していたひとりの青年士官をみつけて、協力してもらうことにした。
　英海軍義勇予備隊のＦ・Ｈ・コールナット中尉である。
　彼は勇気と才能のある人物で、六月六日から七日にかけて上陸し、海岸を偵察したのである。

9 三グループで上陸敢行 top

　コールナット中尉の報告にもとづいて、七日の夜、コマンドを三グループにわけ、リタニ川の北岸に上陸させ、防御中の敵兵を、側面と背後から攻撃し、捕虜にする作戦が決定された。
　左のグループを指揮するのは、ジョージ・モア大尉、中央グループはＲ・Ｒ・Ｈ・ベター中佐、右のグループはジェフレー・キーズ少佐が指揮することになった。
　七日の夜は満月だった。
　従って、八日の夜あけまえに発進した上陸用舟艇は、沈みゆく月を背に、のぼる朝日を顔にうけて、進入しなければならなかった。
　それでも上陸部隊は、抵抗をうけずに上陸した。もっとも、キーズ少佐のグループは、川の南岸に上陸してしまったが……。
　薄灯りをすかして、はるかかなたに、兵士の集団らしいものが見えた。
　しかしこれは、イトスギの木立ちだった。コマンド隊員は、かけ足で上陸し、河岸をきりひらいた。
　しばらくしてキーズ少佐は、まちがって、反対側の岸に上陸したことに気づいた。
　すぐに、オーストラリア大隊に連絡をとり、舟艇をかりた。
　そして、激しい銃火をあびながら、リタニ川の北岸に兵をわたしたのである。
　コマンドたちは、上陸の目的だった障害をとりのぞく行動にうつった。
　キーズ少佐は、スコットランド竜騎兵第2連隊の出身で、彼の隊員も、勇名な騎兵連隊から選抜されていた。
　しかしこの戦闘で、これらの隊員は激しい攻撃をうけ、多くの死傷者をだした。
　だが任務は、どうにか達成できた。
　みじめだったのは、オーストラリア兵で、勇敢な闘士ぞろいだったが、ついに任務を達成できなかったのである。
　一方、ベター中佐は、極めて短気な性格で、なにか気にさわることがあると、すぐに火のような非難の言葉をあびせかけた。
　彼の中央グループは、内陸部に激しいいきおいで進入し、すぐに戦闘行動に入った。
　しかしベター中佐は、部下の将校たちに命令をあたえている最中、小銃の銃弾に頭部をつらぬかれ、その場で壮烈な戦死をとげたのである。
　ほかの将校たちも、すべて負傷した。
　しかし、ブレイザー特務曹長がかわって指揮をとり、兵士たちを前進させて、付近の兵舎を占領し、主要方形堡を補強しようとしていた数人の敵兵を、捕虜にした。

10 運命は酷！　仏軍と交戦 top

　さらに北方では、ジョージ・モア大尉のグループが、フランス軍の砲兵陣地に攻撃をかけ、多数の野砲と榴弾砲をうばいとった。
　この戦闘の結果、捕虜の数は、コマンド隊員をうわまわるほどだった。
　それにもかかわらず、第22アルジェリア歩兵隊は降伏しなかった。
　彼らは、四インチ（一〇・ニセンチ）迫撃砲の支援をうけており、最初の奇襲でうけた打撃から、たちなおっていた。
　昼ごろ、勇敢なキーズ少佐が現場にきたときには、第11コマンド隊の、もっとも北にいた二つのグループは、最悪の事態に直面していた。
　指揮をとったキーズ少佐は、兵士をいそいで再編成し、午後一時には、方形堡を奪取していた。
　第11コマンド隊が、最初の戦闘で、フランス兵と戦わなければならなかったことは、全く残酷な運命だった。
　しかもこの戦闘で、この部隊は、一二三人の死傷者をだしたのだ。
　これは、隊員総数の約四分の一にあたる人数である。
　この戦闘で、キーズ少佐、モア大尉とも、戦功十字勲章を授与された。

11 トブルク包囲の独軍を奇襲 top

　一九四一年の三月から十二月にかけて、ロンメル将軍の部隊は、トブルクを包囲していた。
　この町は、モーズヘッド将軍指揮下のオーストラリア兵やそのほかの兵からなる駐屯部隊が、必死になって防衛していた。
　この防衛戦で、第8コマント隊の五人の将校と、七〇人の下士官兵で構成された小さな支隊が、めざましい役割りをはたした。
　包囲された危険と困難に、たえぬいたのである。
　この困難のうち最悪のものは、ディッカソン軍曹によると、「ビールの不足だった」ということだ。
　彼らが達成した大きな功績は、デボンシャー連隊の、マイク・キーリー大尉指揮による、巧妙に計画された奇襲だった。
　奇襲の目標は、イタリア軍の拠点だった「ツイン・ピンプルス」（二つのニキビ）とよぶ、第18インド騎兵隊の前衛陣地を見おろす、小さい二つの丘である。
　奇襲にさきだち、コマンド隊員たちは、地形になれるため、夜間のうごきに精通しているインド騎兵隊員と一緒に、パトロールにでた。
　奇襲班は、第8コマンド隊の兵士四○人と、オーストラリア工兵の破壊班で構成されていた。
　指揮官のキーリー大尉は、二人の優秀な将校を従えていた。
　一人は近衛騎兵隊出身のフィリとブーダン大尉で、熟練した独創的な戦術家だが、一時、英国会議員だったことがある。
　もう一人は近衛歩兵ウェールズ連隊出身の、ジョック・ルイス中尉で、戦前は有名なアマチュア騎手だった。
　第8コマンド隊員のほとんどは、近衛兵だった。体力がすぐれているために選抜されたのである。
　キーリー大尉の部下の半分は、小銃に銃剣をつけ、のこりは「トミー・ガン」をもっていた。
　全員が手榴弾をもち、三分の一の隊員が、担架として使用するため、防水シーツをもっていた。
　これらのシーツは巻いて、弾薬帯のように、肩からななめにかけていた。

12 背後から急襲、サッとひきあげる top

　彼らは、七月十八日の夜十一時に、元気よく出発した。フィリップ・ダン大尉は、次のように書いている。
　「まるでイギリスの夏の夕方のようにさわやかで、非常に快適だった。
　我々は、完全に沈黙をまもって前進した。
　咳（せき）ひとつで、敵に気づかれることのないよう、こまかい注意をはらっていた。
　みんなゴムのブーツをはいていた。
　イタリア軍の前進陣地をとおりぬけ、やがてその防衛線を突破した。
　そこに敵兵がいたのかどうか、もはや確認する機会はないだろう。
　敵側からはなにも聞こえてこなかったし、我々自身も、音をたてないよう、厳重に注意していた」
　隊員たちは小道にでたが、この道をとおって、イタリア兵の食糧がはこばれていたのであった。
　彼らはやがて右にまわり、「ツイン・ピンプルズ」の背面にでた。
　第18インド騎兵隊が、方向を転換するとともに、イタリア兵は照明弾を撃ちあげ、インド兵に発砲してきた。
　こうしてイタリア兵が、前面で激しい戦闘を行っているとき、コマンド隊員たちは、その背面に椄近していた。
　陣地から三〇メートルほどのところにくるまで、敵側は気がつかなかった。
　ここで銃を腰にかまえ、発射しながら敢然と突撃を開始した。
　「ショック」という合言葉をさけびながら、敵陣に突入したのだ。
　この突撃戦は、わずか三〜四分間のものだった。キーリーはみずから機関銃座に突入した。
　「トミー・ガン」の床尾で、敵兵をおもいきりなぐりつけたのである。
　ディッカソン軍曹によると、「キーリー大尉の『トミー・ガン』は、それほど役にたたなかった。
　しかし敵の銃手の抵抗も、あまり効果はなかった」という。
　イタリア兵は待避壕にのがれたが、コマンド隊員たちは、ミルズ手榴弾をなげこんで、彼らを追いだした。
　コマンド隊員が引返すまえに、オーストラリア工兵隊は、イタリア軍の弾薬集積場と、迫撃砲を数門爆破した。
　すべての戦闘は、一五分以内で終ってしまったが、コマンドは、致命傷をうけた者が一人、ほかに四人が負傷しただけだった。
　イタリア軍砲兵隊が、防御砲火をあびせ、「ツイン・ピンプルズ」に土煙をたてはじめたとき、帰路についた奇襲隊員たちは、まだ一〇〇メートルとはなれていなかった。
　この奇襲計画をたてるとき、敵兵はおそらく、ことの重大な変化に気がつくのに、一五分はかかるだろうと考えたのである。
　こんなにうまく計画され、実行された作戦も、この見事な計算がもとになっていた。

13 「レイフォース」部隊ついに解散 top

　リタニ川攻撃のあと、第11コマンド隊は、キプロス島に帰った。しかし「レイフォース」の残りの隊員たちは、アレキサンドリア忖近にあつまった。
　しかし、クレタ島とシリアの戦闘で失われた隊員の補充は、到底できそうもなく、心ならずも、「レイフォース」部隊は、解散されてしまった。
　隊員のほとんどは、原隊に復帰したが、少数の人々は、デービッド・スターリング、ジョック・ルイス、パデイ・メインらと一緒に、特別航空隊を編成することになった。
　このことによって、奇襲作戦の歴史に、新しいページが書きくわえられることになるのである。

　兵士たちは、このような、事実ではあるが、極めて暗い予言をきかされても、全く動揺しなかった。
　一方、キーズ中佐は“当局者”がこの作戦全体を放棄しないかぎり、こんな予言を繰返さないよう、レイコック中佐にうったえていた。
　この目的遂行のため、部隊が潜水艦「トーペイ」と「タリスマン」に分乗して、アレキサンドリアを出航したのは、十一月十日だった。
　イギリス兵は“新奇”をこのむ傾向があった。
　兵士たちは、目標にむかうのに、この新しくて、比較的巧妙な方法がとられていることを喜び、上等な食事と、居心地のよさを楽しんでいた。
　二隻の潜水艦は、合流指定地点に、時間どおりに到着した。
　海岸からは懐中電灯で、海岸が上陸可能の状態である、という信号がおくられてきた。

15 大波でようやく半数が上陸 top

　勇猛果敢な情報将校Ｊ・Ｅ・パズルドン大尉は、アラビア人に変装し、ひとりで上陸部隊を誘導するため、砂漠挺身隊によって、海岸まで運ばれていた。
　海岸は大波で、上陸は極めて危険だった。
　キーズ中佐の奇襲班が、潜水艦「トーペイ」から、二人乗りのゴムボート数隻を発進させようとしていたが、大波が打ちよせて、四隻が海にたたきつけられた。
　のっていた七人は、海中になげだされた。
　一方、潜水艦「タリスマン」から発進する、レイコック奇襲班の上陸は、もっとひどい状態で、ボートのほとんどが海上でひっくり返った。
　こうして、海岸までたどりつけたのは、両班あわせても半分の隊員で、ようやく“ワディ”とよばれる雨季以外は水のない谷川にたどりつき、数日間身をひそめることになった。
　部隊はここで、三つのグループにわけられた。
　レイコック中佐は軍曹一人と、兵二人を従えて、“ワディ”に身をかくし、弾薬集積場と食糧を見まもるとともに、翌晩、「タリスマン」乗組班の残りの兵が上陸すれば、それを指揮することになった。
　ゲイ・クック中尉と六人の兵は、通信線を、キレネの南にある十字路で切断することになった。
　キーズ中佐は襲撃そのものを指揮するのだ。
　“ワディ”に身をひそめる将兵に、太陽がギラギラ照りつけ、彼らの衣服をカラカラにした。
　一回だけ、赤十字のマークをつけた飛行機が上空を飛んだが、一行をみつけなかったようだ。
　午後になり、雨がふりはじめた。
　午後八時、キーズ中佐は、一行を率いて行動を開始した。
　石のごろごろする、ヒツジしかとおらない道を歩いて行くのは、全くやりきれないことだった。
　しかし明方、キーズと兵たちは小さい丘にたどりつき、そこに身をひそめた。
　一行が、イタリア製機銃で武装した、アラビア人の一団に発見されたのは、この地点である。
　幸い、キーズ中佐の一行のなかに、完全なアラビア語をはなすパレスチナ人、ドロリ伍長がいた。

16 アラビア人が親切なサービス top

　通訳として彼を利用できたキーズ中佐は、アラビア人の指揮者の心をがっちりにぎることに成功した。
　このアラビア人は「赤い布を品のないかっこうで頭にまき、悪党のように見えるアラビア人だった」。（Ｈ・セント・ジョージ・ソーンダース著『グリーン・ベレー』から）
　昼ごろ、アラビア人は、子ヤギの肉と、スープをもってきてくれた。
　これはコマンドたちが、三六時間ぶりに口にするあたたかい食事だった。
　キーズ中佐はアラビア人たちに、もっていたイタリア貨幣のなかから、タバコをいくつか買える程度の金をわたした。
　夕闇がせまるとともに、一行は再び動き始めた。
　アラビアの“山賊”が一行を案内し、約二時間半で、「鼻をつくような、ヤギの匂いのする、乾燥した大きなホラ穴」につれてきてくれた。
　ここで休息し、次の朝、出発することになった。
　ここは、悪天候のとき、ヤギの群れが逃げこむホラ穴らしかった。
　彼らの次のかくれ場所は、野生のシクラメンが咲いている森だった。
　ここでの朝食は「アービュータス・ベリー」という野生の実で、イチゴに似ていて、またそんな味がした。
　この実はシヌーシ教徒（注）が“神の実”とよんでいるものである。
　（注＝北アフリカのアラビア人におおく、熱狂的で戦闘的な回教徒の一派）
　キーズ中佐は偵察にでたが、目標に急斜面があることを発見した。
　やがて雷雨になった。中佐はホープ穴のかくれ場所に引返すことにした。
　ガイドと一緒についてきたアラビア人の少年は、ベダリットリアの内部、および周辺の土地を偵察した。
　その情報をもとに、キーズ中佐は「ロンメルの司令部、およびその周辺のすばらしい地図」をえがくことができたのである。
　これを利用して、キーズ中佐は部下に命令をあたえ、各グループが、攻撃のために、どの場所に展開すべきかを、指示したのだった。
　この日は雷雨が続き、砂漠は泥沼と化した。
　キーズ中佐は、この悪天候を、最大限に利用することにした。
　こんなときこそ、敵へ接近しても発見されにくい、というわけである。
　十七日の午後六時、激しくふりつづける雨のなかを、奇襲班は出発した。
　今回の旅路の、いよいよ最終段階に入ったのである。
　兵たちはみるみる、びしょぬれになっていった。
　かかとがうずまる泥に、足をとられながらも、午後十一時には、岩のおおい急斜面のふもとに到着した。

17 ロンメルめがけ建物に突入 top

　この急斜面をよじのぼるまえに、しばらく休息する時間はあった。
　さていよいよ斜面をよじのぼり始めると、途中でとんでもない危険が待ちかまえていた。
　「眠っていた番犬が目をさまし、ほえたてたのである。
　そのため、約一〇○メートルはなれた兵舎のドアから、さっと一条の光が、我々の側面をてらしだした。
　我々は必死に斜面にうずくまり、身うごきもせず、息をひそめた。
　やがて犬をしかりつける声がきこえ、ドアがしめられた」
　コマンドたちは、アラビア人ガイドの手びきで、ロンメルの司令部の背後につうじるという小道を発見した。
　ここで、クック中尉の奇襲班は、任務達成のため行動を開始したのである。

　安心したイタリア兵は、兵舎に引返していった。
　キーズは、一行のいる場所までとってかえし、襲撃のために兵を展開した。
　キャンペルとデリーに援護されたキーズ中佐は、かき根をくぐりぬけて侵入し、建物のかどをまわり、階段をかけのぼって、ガラスをはめたドアに突進した。

18 あらわれた独兵を射殺 top

　スチール・ヘルメットをかぶり、大きな外套をきたドイツ軍将校が、キーズ中佐の眼前に、突然立ちふさがったのは、このときである。
　このあとの状況を、キャンペル大尉は次のようにのべている。

19 味方に撃たれ、敵が救助 top

　キャンベル大尉は、そのときの状況をさらに次のように語っている。

「ジェフレーはコルト自動拳銃を二、三発撃ちこんだ。『よし、おれが手榴弾をなげこむ』と私は言った。 　ジェフレーは、ドアをピシャリとしめ、私が手榴弾のピンを引くあいだ、ドアをおさえていた。 　『よし、いくぞ！』 　私は言った。ジェフレーがドアをひらいた。 　私は手榴弾をなげこんだ。手榴弾は部屋のまんなかにころがりこんでいった。 　『よくやった！』 　ジェフレーがさけんだその瞬間、ひとりのドイツ兵の発砲した弾丸が、ジェフレーの心臓のすぐ上に命中した。 　ジェフレーはどっとたおれた。キャンベルはいそいでドアをしめた。 　そのとき、手榴弾が轟然と爆発した。部屋の灯りは、ふきとんでしまった。そして完全な沈黙……。 　キャンベルとデリーは、キーズ中佐をそとに運び出し、階段わきの草の上に横たえた。 　我々が運び出している最中に、すでに、ジェフレーは死んでいたのであろう。 　胸に手をあててみると、心臓の鼓動はとまっていた」 　キャンベルは、建物のなかのホールをとおって、隊員たちのところにもどろうとした。 　まわって裏の入口にきたとき、あるコマンド隊員が、彼をドイツ兵と見間違え、銃弾をあびせてしまった。 　キャンベルは足に重傷をうけた。 　コマンド隊員たちが、彼を海岸まではこんで行くという。距離は四〇キロである。 　しかしキャンベルは、自分をのこして行くように命じた。 　そしてキーズ中佐の忠実な部下であるデリー軍曹に、撤収を指揮するよう指示したのだった。 　まもなくドイツ兵が、キャンベルを発見し、病院にはこんだ。足は切断しなければならなかった。 　戦死したキーズ中佐にたいし、ドイツ軍は騎士道精神で、軍人としての最高の栄誉をもって扱った。 　ポツダムにある駐屯地教会の従軍牧師が、葬儀をとり行ってくれた」 荘厳に、キーズ中佐の葬儀をおこなうドイツ・イタリア両軍将兵

　そして発光信号をおくってきたが、レイコック中佐が判読したところ、海があれすぎているため、翌日の夜またくる、ということだった。
　食糧と水をつんだゴムボートが、海岸にただよってきた。
　レイコック中佐は、いちおう部下をホラ穴にひそませ、パトロールをたてて、側面を監視させた。
　昼ごろ、西側にいる駐屯部隊が、イタリア軍に属するアラビア人召集兵の攻撃をうけた。
　レイコック中佐は、これらの襲撃兵の側面を攻撃するため、二つの小さい班をただちに派遣した。
　しかしドイツ兵が、アラビア人召集兵を支援するために到着し、コマンドたちの攻撃を阻止した。
　コマンド派遣班の一方の指揮官プライヤーは、この戦闘で重傷をうけたが、なんとか、はうようにして帰ってきた。


21 生還者はわずかに二人 top

　やがて、イタリア兵の大きな集団が、二キロたらずはなれた地平線にあらわれた。
　彼らはなにも手だししなかったが、午後二時ごろ、ドイツ兵の集団が、重砲火をあびせながら、ホラ穴から一八〇メートルの地点にまで接近してきた。
　レイコック中佐は、とっさに残りの隊員をさらに小さい班にわけ、樹木のない原っぱをかけぬけて、内陸部の丘に身をひそめろ、と命令した。
　これは、なんとか潜水艦「タリスマン」にとりつくチャンスをつかむのが目的だったが、それができなければ、コマンドたちがこのあたりの地域にたくさん集ってくるまで“ワディ”に身をひそめよう、と考えたのである。
　一方、プライヤーは、衛生兵とともに後方にのこされた。彼は捕虜となり、ラバにのせられて、西洋ネズ（常緑高木）の茂みにとまっている、背中の赤い、かわいらしいモズに見まもられながら、運ばれていったのであった。
　レイコック中佐とデリー軍曹は、狙撃兵の射撃にたえずさらされながら内陸部にはいり、やがて、英第8軍に合流するため出発した。
　彼らはアラビア人にたすけられたのだが、そのなかに、かたことのイタリア語で話しかける者もいた。
　「あるシヌーシ教徒は、まず五本の指をだし、我々のほうを指さしてから、人さし指で首をきるマネをした。
　つまり、我々の、もとの奇襲班員の五人が、アラビア人に殺され、ドイツ軍にひき渡された、といっているのだ」
　レイコックたちは、場合によっては、二日半にもわたり、野イチゴだけで飢えをいやしたこともあった。
　食糧の不足で身体は衰弱したが、水にくるしむことはなかった。
　たえず雨がふっていたからである。
　一九四一年のクリスマスの日、奇襲作戦に出発してから四一日後に、彼らはキレネのイギリス軍部隊に到着した。
　しかし、帰還した者は、わずかに二人だった。
　「合流するとともに、我々は、渡されたマーマレードにとびついた。
そしてみな、マーマレードのポットをきれいに片づけてしまった」
　大佐に昇進したレイコックは、報告のためカイロにもどった。ここできかされたのは、ヘイドン准将が、マウントパッテン卿の軍事顧問になったことである。
　レイコックはイギリスに帰り、特別勤務旅団長に就任することになった。