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4　堅実な努力、新兵器を生む

　新兵器をめぐる血みどろの開発競争は、えてしてその計画をとんでもない脇道にそらせ、みのるべきものを、みのらぬままに終らせてしまう例があるのだが、計画が予定通りに進行し、敵にたいして期待通りの打撃をあたえることに成功した例も、もちろんたくさんある。
　たとえば、こんにちの戦争で、極めて大きな役目を果しているレーダーなどは、その典型的なものの一つだろう。

1 反射電波を利用する top 　一九三〇年代にひられた数々の科学研究の成果の中に、上層大気と電波との関係の解明がある。 　直進する電波が、丸い地球の裏側にまでどうして届くのか――という疑問については、二十世紀の初頭にケネリーとヘビサイドという二人の学者が、地球をとりまく大気の、高さ一〇〇キロくらいのところにイオン化した層があって、地上で発信された電波は、それに反射されて、ずっと遠くまで届くのではないか、という仮説を発表していた。 　そして一九三〇年代になって、イギリスのアップルトンがこれを実験によって証明し、さらに、「ケネリー・ヘビサイド層」よりずっと高いところにもう一つの層を発見し、「アップルトン層」と名づけたのだった。 　いっぱんに電離層とよばれているこの層のおかげで、遠距離の無線通信が行われているわけだが、この現象は、もっとべつの意味をもっていることがはっきりしてきた。 　もし、電離層が電波を反射するのなら、ほかにも電波を反射するものがあるのではないか……。 　そして研究の結果、金属性のものに電波を反射する性質のあることが確かめられたのだった。 　またさらに、発信された電波が、その物体に反射されて戻ってくるまでの時間を、電子的な方法で測定することによって、その物体までの距離を知ることができる。

エドワード・アップルトン卿：「アップルトン層」を発見したイギリスの科学者

3 音波で潜水艦探知 top

　戦争開始と同時に、ドイツ軍がその存在を知った同じような秘密兵器としては、潜水艦の探知装置“ソナー”〔アスディック（ＡＳＤＩＣ）連合軍潜水艦探知法研究委員会の頭文字〕がある。
　この装置は、第一次大戦の終りごろには、すでにイギリスでその可能性が検討されけじめ、その後もひきつづき開発研究が続けられてきたものだった。
　そしてヨーロッパの緊張が再びたかまるとともに、チャーチルのいう“音波で潜水艦をさぐる方法”の重要性はましていくばかりだった。
　一九三〇年代には、それが完全に実用化の段階にまで到達した。一九三八年夏、英本土南岸のポートランドで、海軍によって第一号の運用が開始され、大変よい結果をおさめた。
　この装置は、簡単にいえば、「ピーン！」というするどい音を、断続的に発射する水中スピーカーだった。この音が海中で固体にぶつかると反射して戻ってくる。戻ってくるまでの時間をはかることによって、目標までの距離を知ることができるわけだ。
　この装置は開戦まで厳重な機密としてまもられてきた。そして戦闘が始るや、ドイツの潜水艦Ｕポートの乗組員たちは、英艦の探知機の発射する音が、自分たちの艦体に反射して「ピーン！」というひびきをたてるたびに、激しい恐怖におそわれるのだった。しかし、ドイツ軍がその秘密に気づいたとき、英軍の艦艇の大部分が、すでにこの“ソナー”を装備していて、その優位はもはやゆるがぬものとなっていた。

5 理論と実行、どちらが重要？ top

　どんな新しい計画でも、決め手となるのは、その基礎となる理論である。しかし軍の関係者というのは、多くの場合、めんどうな理論的考察などはぬきにして、すぐさまそれを実際にやってみたいという誘惑にかられるものである。
　このことについてはまえの章で、理論的に全く不可能なアイディアをやみくもに実行にうつし、むなしくテストを繰返したことをくわしく紹介した。
　なかでも対空用「垂直火炎放射器」のように、理論上はもちろん、テストでも、それがうまくいかないことが証明されていながら、生産にうつし、実戦に投入した例さえあるのだ。
　しかしそれとは逆に、理論的にも成功することが裏付けられているアイディアでありながら、軍関係者がもっている実用化のイメージに合致しないという、それだけの理由で実現されなかった例もまた、けっして少なくないのである。

6 理論的には正しくても… top

　イギリスにおける秘密兵器開発の主導的人物といえば、おそらくバーンズ・ウェーリスをおいてほかにいないだろう。
　戦前彼は、ブルックランズのサーキット〔イギリスの有名な自動車レースのコース〕の隣にあった、ビッカース飛行機工場につとめていた。
　一九二〇年代に、彼はイギリスで建造された飛行船のうちで、最大の成功作といわれる「Ｒ100」を設計している。
　そして一〇年後、彼は、飛行機の構造材の軽量化に大きな進歩をもたらしたといわれる、「最短線構造理論」〔飛行機の胴体などの構造材を、たがいに最短距離で結合することによって強度をまし、重量を軽減させる方式〕を考案した。この理論が、第二次大戦初期に重要な役割りを果した、あの「ウェリントン」爆撃機の生まれるもととなったのである。
　そんなことがきっかけで、ウェーリスは爆弾について、深い関心をいだくようになった。
　そして、そのころ使われていた爆弾に大きな欠点があるのに気づいた。
　しかし、その改善策をかれが軍部にたいしていくら進言しても、つめたい無関心という壁にぶつかるだけであった。
　理論的には全く正しい。
　だが、その計画が軍の通説と合致しないというそれだけの理由で、あっさりと無視されてしまったのである。
　彼はそれにくじけなかった。そして、熱心にお役人たちにむかってその提案を繰返し続けたのだった。
　しかし、「貴提案については慎重に検討のうえ……」というきまり文句の返事をうけとる以外になんの反響もなかったのである。

7 爆弾で大地をゆさぶる top

　彼の提案の一つは、のちに「地震爆弾」とよばれるようになったものである。
　簡単にいえば、ウェーリスは、いくら小型の爆弾を大量につかっても、破壊用兵器としての効率は、けっして高くないことを見ぬいたのだった。
　そこで彼は、炸薬の量を、重さにして約二五パーセントほども増量する方法を考えだすとともに、その爆発力をもっと効率よく発揮させる工夫をしたのである。

9 日本の鉄道網も目標に top

　“グランド・スラム“の一発目は、ブレーメン〔ドイツ〕の近く、ビエフェルトの鉄道橋めがけて投下された。
　この陸上輸送の中枢は、これまで、数えきれないくらい様々な方法で攻撃され、もちろん“トール・ボーイ”も投下されていた。
　しかし、全くなんの損害もあたえることはできずにいたのである。
　“グランド・スラム”は、これが搭載できるように改装された「ランカスター」爆撃機から投下された。
　爆弾は目標から数メートルそれたが、地中でおこった大爆発による地盤のすさまじい震勁にたえきれず、七つのアーチからなる鉄道橋は、ものすごい土煙をあげてくずれおちた。
　数日後には、すぐ近くの同じような鉄道橋がねらわれ、このときは、それこそあとかたもないほど、徹底的に破壊されたのだった。
　それから数週間とたたないうちに、Ｕボートの基地はもちろん、主要な交通の拠点はすべて、この怪物兵器によって徹底的に破壊されてしまったのだった。
　そしていまや、この“グランド・スラム”むきの爆撃目標をみつけるのがむずかしくさえなってきた。
　これらの「地震爆弾」による最後の爆撃は、ババリア〔ドイツ南部〕にあったヒトラーの別荘にたいして行われた、と伝えられている。
　予定されていながら、投下されなかった目標が一つだけある。
　それは、日本本土の鉄道輸送網だった。“グランド・スラム”がのりだすまえに、原子爆弾がサッサと片をつけてしまったからである。
　バーンズ・ウェーリスの願ったように、もしもこの超重量爆弾がもっと早く開発されていれば、戦争の様相が大きくかわっていたのは、まず間違いのないところだろう。

10 ダムの破壊を爆弾で top

　しかし、彼が抱いていたアイディアのなかの一つに、比較的早く実現したものがある。
　しかもこれは軍事的な観点からみると、「地震爆弾」よりはるかに気抜なアイディアであった。
　理論的には正しいのだが、一見したところ、どうにも奇想天外としかみえないのである。
　しかし、これこそウェーリス最大の発明といわれる、「跳躍爆弾」〔これは、ダム・バスターダム破壊爆弾の代表といえるものである〕なのだ。
　これは特定の目標――ドイツの戦力の源である、ルール地方の製鉄所を支える水力発電所のダム群――を破壊するために考えだされたものだった。
　これらのダムを破壊することが、戦争をあくまで続けようとするドイツに、根底からゆさぶりをかけることになるのは、明白だった。
　この巨大なダムを破壊するということは、たんにドイツの戦意をくじくだけではなく、ルール地方の製鉄所にたいする水の供給がとまり、事実上、鉄の生産がストップしてしまうことになるのだ。
　問題は、そのための有効な手段を考えだすことだった。
　実は、ウェーリスが「地震爆弾」のアイディアを思い付いたのは、この問題にぷつかったときのことだったのである。
　しかし、そのときかれが直面していたのは、ダムにたいして、きわめて正確に爆弾を命中させなければならないという難問だった。
　そして大きさの問題――このダムを破壊するには、少なくとも三〇トンの爆弾が必要となってくる――もあった。
　もちろん、そんなバケモノのような爆弾を搭載できる爆撃機はない。
　そんなわけで、のちにそのアイディアから「地震爆弾」が生まれたことは紹介したとおりだが、このさい彼は、べつの観点から問題を検討しなければならなかった。
　巨大な爆弾が必要だということは、いうまでもなく、ダムの壁を破壊するのに必要な力からはじきだされたものである。
　だが、なにかべつの手はないものだろうか。
　大量の爆薬を、ダムの上や側面でなく、ダムの壁にぴったりとおしつけた状態で爆発させることができたなら、桁違いに大きな破壊力をえることができる。
　そのとき、ウェーリスに一つのアイディアがひらめいた。
　ダムによって支えられている水は、大気とちがって圧縮されにくい。
　従って、水中で爆弾が炸裂した場合、その力を拡散させないで、直接、ダムの壁面に伝えるはずだ。

　通常の爆弾では問題にならない。魚雷という手段もあるが、すでにドイツ軍はそれを見越して、水中に強力な防雷網を張り巡らしていることがわかっている。
　そんなとき、ウェーリスがハッと思い当ったのは、子供が池などで、小石をなげて水面を滑走させる、あの遊びのことだった。さっそく行われたテストの結果、大型の円筒型の爆弾なら、それにちかい運動をすることがわかった。
　初めのころ、ウェーリスは、このアイディアに疑問をもつ連中の反対にぶつかった。そして、実際に飛行機からの投下実験をやってみて、予想どおりの結果になることがはっきりしたあとでも、当局にはこの計画を積極的に進めようとする動きは全くなかったのだ。
　ところが一九四三年にはいってまもなく、だれがいいだしたのか、だしぬけに、そのルール地方のダムを爆撃することが決定したのである。それと同時に、この「跳躍爆弾」は、たちまち脚光をあびることになったのである。
　極限にもちかい精密さを要求されるその爆撃操作を、確実に行うために、いくつかの補助装置も考えだされた。
　たとえば、正確な高度をたもつためには、爆撃機の機首と後部にスポットライトが一基ずつ取付られた。
　このライトがそれぞれ地上にえがく前後二つの円の端がふれあって、ちょうど８の字型をつくったとき、爆撃機は要求されている投下高度となるよう、あらかじめ調整された。
　さらに、湖水の上流からダムをめがけて接近していく爆撃機が、指定された投下地点に達したことを確認するためには、操縦席の風防ガラスに、Ｙ字型の棒を水平に取付た。
　そして、Ｙの字の根元の方からダムの方をのでいてみて、Ｙの宇のふたまたの両端が、ダムの両端にピタリと重なった点が、投下地点になるのだ。
　ここで爆弾の投下ポタンをおせばよい。
　これらの装置は、正確な爆撃操作をするうえに、大変役にたった。

12 あいついでダムを崩壊 top

　一九四三年五月十六日の午後九時三十分ちょうど、この作戦のためとくに編成された第617飛行隊の「ランカスター」爆撃機は、次々と基地を発進した。
　これらの機体は改造され、直径一・五メートルにおよぶ、その円筒型爆弾と、投下直前にモーターとベルトによって、これに回転力をつける装置がつけられていた。この回転力が、水面にあたった爆弾をうまく跳躍させるのである。
　編隊は、まず目標の一つであるメーネ・ダムに機首をむけた。
　所定の地点で投下された爆弾は、まるで狂ったように、水面をジャンプしながら突進して、すさまじい勢いでダムの壁に衝突した。そして、予定どおり、水中にその姿を消した。
　やがて水圧信管〔あらかじめきめられた水深になったとき、その水圧で作動する信管〕が作動して、ものすどい爆発がおこった。
　しかし、ダムの壁そのものは、もちこたえた。
　つづいてきた二番機は、対空砲火にやられてタイミングをはずし、投下が遅れた。
　そのために、爆弾はダムの真下にある水力発電所の建物に命中して大爆発を引き起し、同時にその爆撃機も、炎のかたまりとなって地上に激突してしまった。
　つづく三番機は、ピタリと所定の地点での投下に成功し、再び、高さ三三〇メートルほどもある大水柱が立ち上った。だが、それでもダムはもちこたえた。
　この作戦は失敗か……。
　四番機もまた、完全にちかい正確さで投下した。しかし壁はびくともしなかった。
　このころになると、何度も立ち上ったものすごい水柱のために、あたりには水煙がたちこめ、ますます条件は悪くなってきた。
　しかし、つぎの一発が功を奏した。
　完全に予定の水面におちた爆弾は、恐ろしいスピードで水面をかすめ、ダムにプチあたって水中に消えた。
　つづいて大爆発がおこった。
　それから数秒後、ダムはかすかにゆれ初め、やがて亀裂がはしり、パックリと割れ、ものすごい水のかたまりが……。
　そして、メーネ・ダムは崩壊した。
　そのつぎの目標は、エーデル・ダムだった。
　先頭をきって進入した一番機は、爆弾を投下するとまもなく、ちょうどダムの真上で大爆発をひきおこした。
　照準を誤って投下された爆弾が、ダムのらんかんに命中して傷発したところへ、超低空でダムをかすめようとしたその機体が、つっこんでしまったのだ。
　しかし二番機は正確な投下に成功し、ダムはその一発であっさり崩壊してしまった。
　つぎにはゾルペ・ダムが、そして最後のエンネッペ・ダムも壊滅した。

13 完璧な理論や実験だけでは… top

　アイディアの段階から、この爆弾の性能にかんするウェーリスの説明は完璧なものだった。
　大きな円筒がクルクルまわりながら、水の上をバッタみたいに跳んで行くという光景は、確かに信じがたいものである。
　しかし、このアイディアは理論的に正しいことが、完全に証明されていた。
　そして、実験でもそれは確かめられた。
　だがそれでも、関係者はその計画にのってこようとはしなかったのだ。
　この「跳躍爆弾」が、日の目をみることができたのは、むしろ、たんなる偶然のおかげだとしかいいようがないのである。
　科学的にみて大きな利点があり、その正しさが理論的に証明され、実験によって裏付られていても、それだけでは、もって生まれた人間の保守性をおしきることは、むずかしいことがよくわかる。
　一つのアイディアがみのるには、それにくわえて、運のよさ、チャンスあるいは運命というべきもの、そしてさらに、そのアイディアを売りこもうとするセールスマン精神がないかぎりは、どうにもならないのである。
　バーンズ・ウェーリスのこの計画が成功をおさめたので、彼のもう一つの計画だった「地震爆弾」もたちまち実現のはこびとなったのだ。
　そしてかれが、爆弾に関して抱いていたほかのアイディアも同時に検討されることになったのだった。
　そしてそれ以後の数年間に、新しい技術が次々と開発され、たくさんの貴重な知識をえることができた
のである。

14 近接信管に新工夫 top

　爆弾や砲弾の設計上、一つの重大なポイントとなるのは、その起爆の問題である。高射砲弾の場合、あらかじめきめられた高度に到達すると信管が作動するよう、事前にセットされる。
　しかし当然のことながら、進入してくる敵機の高度の測定が正確でないと、砲弾は敵機のはるか上や、はるか下で炸裂してしまうことになる。
　これを防ぎ命中率を高めるには、目標の近くにくると爆発する、近接信管を採用するしかない。
　このことは、すでに一九四〇年には検討が初められていたが、問題は、弾丸が目標にちかづいたことを感知する方法だった。　初めに考えられたのは、光電信管である。目標に接近して、その影に入ると信管が作動するのである。
　一九四〇年二月、完成した試作品はチャーチル以下、大臣の列席する閣議の席上にもちこまれた。
　信管にマッチ箱をちかづけてカゲを造ると、信管の光電機構がそれを感知して、信号灯がビカリとひかる――というしかけである。
　テストはうまくいったが、これを実戦にまで持ち込むには、いろいろとむずかしい問題がありすぎた。
　目標への接近を感知するのに、レーダーを使うのがもっともよい方法だということは、まえからよく知られていた。
　イギリスの専門家たちは、この難問ととりくみ、一九四一年にその実験モデルを完成した。
　これは小さな短波の送信機と受信機からなっていて、金属性の物体の存在を感知することができた。
　これを信管とともに弾丸のなかにおさめてうちあげれば、敵機に十分ちかづいたところで、信管を作動させることができ、いままでのように、目標からずっと離れたところで爆発したりすることはない……。
　この小型レーダー装置がうまくはたらくことが確認されると、彼らはアメリカに協力をもとめた。
　アメリカの専門家たちは、やはりこのアイディアをとりあげて実験に成功しただけではなく、その装置を、砲弾のなかに組見込めるほどの大きさにまとめる技術をすでにもっていたのである。
　イギリスの方針では、これをロケット弾に取付る計画だったのだが、高射砲弾に取付るとすれば、おそるべき効果をあげることができる。

15 「Ｖ1号」を撃ちおとせ top

　その新しい装置を組みこんだ高射砲弾の、量産型の第一陣がアメリカから到着したのは、一九四四年七月のことだった。
　おりしも、ドイツ軍が、無人爆弾「Ｖ1号」による英本土攻撃を開始したところである。
　この新型信管つきの砲弾を、チャーチルがアメリカに要請したのは、六ヵ月もまえのことだったが、この到着は全くタイムリーだった。
　最初の「Ｖ1号」がロンドンを襲ったのは、六月十三日のことだったからである。
　その年の八月までに、英本土の南東岸をこえて侵入してくる「Ｖ1号」の大部分を撃墜したのは、いうまでもなくそのレーダー信管つきの高射砲弾だったのである。
　一九四四年八月二十八日には、英本土をめがけて九四発の「Ｖ1号」が発射されたのに、防御線を突破してロンドンに落下しだのは、たったの四発にすぎなかった、と伝えられている。

　これは、機上から発信される電波を英本土の受信基地二ヵ所でうけて距離を測定し、爆撃目標へのコースを一三〇メートル以内の誤差でもとめることができた。
　これは、第二次大戦中に使われたいろいろな装置のうちで、最高の精度を示したものだろう。
　このように、新しくもないアイディアを、別の角度から取上げることによって、全く新しい発明を生むことができたのだった。
　その結果が何をもたらしたかは、いまさら何もいう必要はない。
　しかし、その影で繰返された研究者たちの悪戦苦闘と苦痛の数々は、全くといってよいほど知られていないのである。