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3　独戦艦「ティルピッツ」を撃破

　一九四二年六月、英海軍特別作戦本部（かねてから、イギリス本国より指令を発して、ヨーロッパ・レジスタンス運動を組織し、こっそりと秘密諜報員、武器、その他の資材を提供していた）に、潜水艦隊司令長官から申し入れがあった。

　ノルウェーの地下工作員だちとは、たえず秘密情報を交換し合っていたが、計画の実行は、延期につぐ延期で、ついに絶望にも近い気持ちに包まれるようになった。
　ある報告によると、「ティルピッツ」はすでに出航したあとだ、ということだった。
　天候は、悪化の一途をたどりつつあった。しかも、商一面に水のはりつめる冬は、刻々近づいてきている。
　十月二十六日朝、ついに意を決した彼らは、シェトランドをあとに出航していった。
　二隻の「チャリオット」を曳きながら、船が港を出て行くとき、桟橋の端に立って、強風にあおられながら、船に向かってさかんに手を振っている、“ちび公”フェル中佐のほっそりした姿も眺められた。
　この漁船「アーサフ」は、ノルウェー海軍のレイフ・ラーセンが指揮をとっていた。
　彼にとっては、これが占領下の、母国ノルウェーヘの初航海ではなかった。
　彼は、有名なシェトランド乗合船”の船長をしていたこともある。
　この船は、あちらこちらに秘密工作員を送り届けたり、いろいろな予備偵察をしたりして、かなりの旅を続けたものだった。
　「アーサー」の乗組員たちも、全員ノルウェー人だった。
　「チャリオット」の乗組員は、一隻がブルースター中尉とブラウン一等水兵、もう一隻は、クレイグ機関兵曹とエバンス一等水兵の予定だった。
　テブとコーザー両一等水兵は、他の四人の助手をつとめ、いざというときの交替要員でもあった。
　漁船の貨物室には、泥炭塊を山のように積み込んであった。
　そして、万が　ベドイツの巡視艇に見つかって停船を命じられた場合、イギリスの隊員たちが、身を隠すことができるように、その泥炭の山の中心部は、くりぬいてあった。
　ノルウェー海域では、こうした検問は、まず間違いなく覚悟しておかなくてはならなかった。
　そのため、乗組員たちは全員、たくみに偽造した身分証明書を持っていた。
　「チャリオット」の乗組員たちは、「ティルピッツ」攻撃にそなえて、徹底的な予備演習を繰返していた。
　そして最後には、イギリス戦艦「ロドニー」を仮想敵艦に見立てて攻撃を加えるという、実戦さながらの演習まで行なわれるようになった。
　「ロドニー」が選ばれたのは、「ロドニー」の碇泊していた湾が、内側へ深く切れこんでいて、ちょうどノルウェーのフィヨルドによく似ていたからである。
　もしこの攻撃を真剣にやっていたら、間違いなく「ロドニー」は撃沈されてしまっていたろう。
　この訓練中に、「チャリオット」を、特別製の留め金で「アーサー」の船底にしっかりと固定しておけば、曳航するにも、目立たなくてすむことがわかった。しかし実行に移されないまま、ノルウェーヘ向けて出航することになったのである。

2 流された二隻の「チャリオット」 top

　この作戦計画には、「チャリオット」の隊員たちが、攻撃を終えたあとの脱走経路まで含まれていた。
　「アーサー」があらかじめ打ち合わせておいた地点に着くと、そこで隊員たちは下船することになっていた。
　陸上にあがった隊員たちは、レジスタンスの工作員たちに出迎えられ、彼らが用意した車で、ノルウェー国境を突破して中立国スウェーデン領内に入り、ついで、イギリス本国へ送り帰される手筈になっていた。
　だが現実には、そううまく、ことが運ぶものではなかった。
　「アーサー」は、たえずすれちがう敵の巡視艇の検問を、なんとか切り抜けながら、やっとの思いで、ノルウェーの沿岸海域に入っていった。
　目ざすトロンヘムス・フィヨルドの湾内に入っていったとき、「アーサー」にドイツ巡視艇の一隊が、乗り込んできた。
　だが、イギリスの隊員たちは、泥炭の山の中の聖域に身を隠していたので、ことなきを得た。
　ドイツ巡視隊員は、そのまま立ちさっていった。
　彼らは、「チャリオット」が吊るしてある船底の部分まで調べる気など、さらさらなかった。
　本当に危ないところだった。はるばる遠征してきた努力もこれで報われたというものである。
　ところが、全く奇妙な話だが、ドイツの巡視員たちは、イギリス隊員発見のチャンスを、みすみす逃してしまったものの、実は知らず知らずのうちに、大きな手柄をたてていたことに、まるで気がつかなかったのである。
　巡視隊一行の、船内検問が終わった直後、ドイツ海軍の一隻の軍艦が、「アーサー」のすぐかたわらを快速で通り技けていった。そのとき起きた横波をもろに受けて、「アーサー」の船体は、大揺れに揺れた。
　そのあとに起こった悲劇的なできごとについて、ラーセンはこう報告している。
　「本船が縦揺れを起こしたとき、船底に曳航している二隻の『チャリオット』が、ともにうしろへぐいと引かれるのが、手にとるように感じられた。
次の瞬間、そのうちの一隻が、本船のスクリューに激突した。本船が最初の横波をもろに受けて、船改が持ちあがったとき、二隻の『チャリオット』をつないでいた鋼索がぴんと張りつめ、ついで本船の船改が下がったときに、その鋼索がゆるみ、それからまた、ぴんと張りつめていったらしい。
　つまり、本船が縦揺れ運動を繰返したために、ついに曳航索が切れ、その結果、『チャリオット』がどこかへ流されていってしまったことは、間違いないように思う」

3 戦艦の目前で攻撃を断念 top

　「アーサー」は、そのまま航海を続け、安全な場所までやってきて止った。
　そこでエバンス一等水兵が、様子を調べるために、船の底に潜ってみた。彼の報告によると、曳航索と留め環は、そっくりそのままの状態で残っていた。が、「チャリオット」の姿だけは、どこを探しても見当たらなかった。目標の敵艦を、指呼の間にとらえながら、どたん場にきて思わぬ不運に見舞われたばかりに、彼らはついに、敵にとどめの一撃を与えることができなくなってしまった。
　「チャリオット」の乗組員たちは、なんとかして陸にあがり、そこでレジスタンスの工作員たちが用意してくれた車に乗り込みたいと考えていた。しかしラーセンにいわせると、この潮の流れの激しい荒海を突っ切って予定の上陸地点に到達するのは、とても無理だった。
　そこで、結局は、別の地点を探し出して上陸したが、もちろんそこは、何の打ち合わせもしていない場所だったので、迎えの車がきているわけではなかった。隊員たちは、二組にわかれることにした。
　二組とも、最後にはやっと、スウェーデンにたどりついたが、そこに達するまでには、何回となく危険な目にあった。なかでも不幸だったのはエバンスで、国境近くで敵と撃ち合って重傷を負い、ついには捕虜になってしまった。
　あとでわかったことだが、彼は、壁に向かって立だされ、ヒトラーの命令により銃殺されたという。
　残る三人は、スウェーデンでおもて向きは埋葬されたということにして、母国イギリスヘ帰還した。

4 Ｘ艇による水中攻撃計画 top

　この隊員たちの試みが、失敗したからといって、イギリスは決して、戦艦「ティルピッツ」の水中攻撃計画を、放棄したわけではなかった。
　今度はＸ艇を用いて、この目標を攻撃する計画が立てられた。
　しかし、「ティルピッツ」は、最も近いイギリスの基地からさえ、一六〇〇キロも離れた地点に碇泊したのである。
　はるか遠く離れた作戦現場に、Ｘ艇を持ち込むために、艇を潜水させたまま、“ふとっちょの兄貴”と呼ばれる普通型の潜水艦が、曳航していった。
　 しかし、この輸送方法をとるためには、各Ｘ艇ごとに、別任務の二組の乗員を乗り組ませる必要があった。
　一組は、“輸送員”と呼ばれるもので、曳航中もＸ艇に日夜乗り組んでいた。
　彼らの仕事は、いざ発進というときに、いつでも“作戦員”に引き渡せるように、つねに艇を、最高の作動状態に整備しておくことだった。一端発進してしまえば、艇が自力で、目標めがけて突進してゆくばかりであった。
　輸送員たちはまた、海上が大しけのときでも、あるいは真っ暗闇の水中でも、艇の曳航索に少しでもたるみがでないように、たえず気を配って、監視していなくてはならなかった。
　そのほか、Ｘ艇の操縦、潜水、浮上などは、すべて母艦“ふとっちょの兄貴”と、調子をあわせなくてはならなかった。
　母艦とＸ艇とのあいだは、もちろん交信手段はあったが、ある輸送員の指揮官は、こういっていた。
　「我々は、いちいちそんなものに頼らずとも、ほとんど勘ですませましたよ。それがまたぴたりと当たったもんです」

5 戦艦「ティルピッツ」ついに脱落 top

　今度の計画には、六隻のＸ艇が参加した。
　すなわち、Ｘ5、6、7、8、9および10がそれであり、計画意図は壮大なものだった。
　そのねらいは、戦艦「ティルピッツ」攻撃のみならず、二万六〇〇〇トンの「シャルンホルスト」、および一万二〇〇〇トンの「ルツォウ」まで、攻撃することにあった。
　Ｘ5、6および7が「ティルピッツ」を、Ｘ8は「ルツォウ」、Ｘ9および10が「シャルンホルスト」を攻撃するよう、指令が見せられた。
　Ｘ艇各一隻ずつを曳航した、六隻の潜水艦からなるこの特殊攻撃部隊は、八昼夜以上の航海を続けた。
　この長い船旅のため、ただでさえ過重労働気味だった輸送部員たちの神経は、すっかり参ってしまった。
　この果敢な攻撃作戦の戦果は、おそらくはヨーロッパ海域におけるＸ艇作戦のすべてを通じて、最も勇名をとどろかせた見事なもので、さすがのドイツの誇る戦艦「ティルピッツ」も、ついに、戦列から脱落してしまったのである。
　当局からの感状や、攻撃隊員たちの非公式な手記は、当時の模様をいきいきと写し出している。
　感状にはこう書いてある。

「イギリス国王は、一九四三年九月二十二日、北ノルウェーのカー・フィヨルドに碇泊中のドイツ戦艦『ティルピッツ』に果敢な攻撃を加え、これを撃破した、わが海軍特殊潜航艇Ｘ6、ならびにＸ7の指揮官ベージル・チャールズ・ゴドフレー・プレース大尉、および海軍予備隊員ドナルド・キャメロン大尉にたいし、その勇をたたえて、ここにビクトリア十字勲章を授与するものである。 　敵の泊地に到着するまでには、機雷原を突破し、さらにフィヨルド内を、八〇キロの長さにわたって、航行していかなくてはならなかった。 　周知のごとく、湾内は、敵の巡視が油断なく、またその周辺は防潜網、砲台、採音装置などによって防備されていた。この地点に到着するまで、わが基地より、じつに一六〇〇キロの長き航海を要したのである。 　これらすべての障害物を排除し、敵艦隊泊地への潜入に成功した、キャメロンおよびプレース両大尉は、危険をもかえりみず、彼らの小艇を操って『ティルピッツ』の近くを取り巻く対潜、対魚雷網をくぐりぬけ、これらの防御網内の位置から、冷静にしてかつ果敢な攻撃を遂行した。 　両名がまだ防御網内にあるうちに、敵は熾烈な反撃を展開してきた。このため、両名の脱出は不可能となった。 そこで、プレースおよびキャメロンの両大尉は、艇が敵の手中にわたることを恐れて、艇を放棄し、離脱した。 　この挙に移る以前に、両大尉は、部下の艇員たちの安全を期するため、万全の策を講じた。しかしながら、艇員の大多数は、両大尉もろとも、ついに捕虜となった。 　この攻撃作戦を通じて、これら小型舟艇は、その威力を遺憾なく発揮した。 　その攻撃に際しては、かかる小型艇にとっては、避け得ざる危険にも幾たびか遭遇し、碇泊中の主力艦隊防衛のために、敵が人智をしぼって案出した、あらゆる障害物にも直面した。 　この果敢にして成果をおさめた攻撃において、キャメロンおよびプレース両大尉が、敵の直前で示した勇気、忍耐力、さらに危険をかえりみぬ気概は、まさに最高殊勲に値するものである。 　国王はまた、『ティルピッツ』攻撃を成功に導いた際の、勇気、熟練および果断を賞して、海軍義勇予備隊員ロバート・エイトキン中尉および海軍義勇予備隊員ハドン・ケンダル中尉にたいして殊勲章を、ならびに四級機関技士エドムンド・ゴダードにたいして顕功章を、それぞれ授与するものである」 ケンダル中尉 ロバート・エイトキン中尉 機関技士エドムンド・ゴダード

　同じくこの攻撃に参加したドナルド・キャメロンも、彼の立場から、謙虚にもこう述べている。

　かつてイタリア海軍のデ・ラ・ペンネが、イギリス戦艦を攻撃したときと同じ経験を、キャメロンはドイツ戦艦攻撃に際して味わったのだ。
　デ・ラ・ペンネと同様、キャメロンもまた、真実の情報を提供することを拒否した。
　もし、キャメロンが正直に告白していたら、「ティルピッツ」の艦長はすぐに出航を命じ、難を逃れることができたであろうからである。
　キャメロンはまた、自分の仕掛けた機雷から、わずか数メートルしか離れていない場所に坐って、もし爆発が起きたら一体どうなることかと、様々な不安にかられたにちがいない。
　「ティルピッツ」が戦列から脱落したことによって、イギリスや連合軍側の輸送船団にたいする、大きな脅威は取り除かれたのである。

8 挫折したＸ8艇 top

　この困難をきわめた作戦の、他の攻撃部門を受けもった隊員たちは、残念ながら、思ったほどの戦果を収めることができなかった。
　Ｘ8は、潜水艦「シーニンフ」に曳航されていた。
　航行中、その艇首が突然、がっくり下がった。
　明らかに、曳航索が解けたのだ。輸送指揮官のスマート大尉は、Ｘ8を全力で浮上させ、あわてて甲板に出てみた。
　ところが、曳航母艦「シーニンフ」の姿がどこにも見当たらないのだ。
　スマートは、どうにかして母艦に接触したいものと、時速三ノットという経済速度で、Ｘ艇を操縦していった。

10 間違えて大型商船を撃沈 top

　ノルウェー沿岸のあちこちに、迷路のように入りくんだ湾のなかに碇泊中の、ほかの数多くの船舶も、Ｘ艇から狙われた。海軍義勇予備員“マキシー”ことシーン大尉の指揮するＸ24は、ウェスト・パイフィヨルドに碇泊中の浮きドックを攻撃するよう、指令を受けた。
　Ｘ24は、予定どおり攻撃水域まで到着したが、フィヨルド内は、船舶の往き来が過密状態だったので、衝突を避けるために、攻撃を断念せざるをえなかった。
　潜望鏡を何度ものぞくことは、きわめて危険だったうえ、なんら価値ある情報も、手に入らなかった。

13 たたえられる「Ｘ艇」二隻の乗組員 top

　ラムゼー提督の報告には、この二隻のＸ艇の果たした役割が、次のように説明されている。

　真夜中近く、ケン・ハズペス大尉指揮下のＸ20とジョージ・オーナー大尉指揮下のＸ23は、指定された任務位置の近くにいた。
　Ｄデイには、Ｈマイナス二○時から夜明けにかけて、両艇は、それぞれの指定地点から海の方ヘ向かって、色つきの光を点滅して送ることになっていた。
　その地点は、敵地の沿岸から約五キロの沖合いだった。
　戦車を運んできた先頭部隊は、戦車をおろす地点を時間通り通過し、Ｘ艇からの光信号によって、上陸地点は寸分の誤差もなく確認できた。
　この侵攻作戦を通じて、あらゆる上陸用舟艇は、敵海岸を発見するのに、さしたる困難も感じなかった。
　作戦時間七三時間のうち、じつに六四時間の長きにわたって、潜水したまま待機していた特殊潜航艇Ｘ20およびＸ23は、いまやＤＤ戦車襲撃隊Ｊ1とＳ部隊の上陸用舟艇に向かって、それぞれ上陸地点の位置を知らせる合図を送りつつあった。
　二隻のＸ艇からの誘導燈の光は、接近しつつある上陸用舟艇から、はっきりと見てとれた。