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向うところ敵なし（零戦 5）

　太平洋戦争の初期、日本軍の作戦は零戦による“制空権の確保”に頼っていた。
　すなわち中国戦線からパールハーバーまで、日本軍が攻撃するどこの戦線でも、零戦が敵のいかかる反撃をも、ふきとばしてしまうであろうと確信していた。
　当然、日本軍の強力な急降下爆撃機、雷撃機、それに水平爆撃機も、零戦が敵の戦闘機を空から追いはらってからでなくては、自由に行動できなかった。また作戦規模の大きさにくらべて、航空母艦が少なかったのに、日本海軍がこうした大冒険にとびこめたのも、並はずれた零戦の航続力のおかげであった。
　零戦は、中国大陸で一八〇〇キロという大きな航続力をしめした。
　しかも三〇分間の空中戦闘と着陸のために十分な燃料を残していたのである。
　そして、いまや空母から発進し、海上を二〇〇〇キロも二二〇〇キロも飛ぶことを要求され、そのうえ、戦闘のため、十分燃料を残しておかなければならないのである。
　この驚くべき航続力と滞空時間の性能は、日本軍にとって、さらに何隻かの航空母艦をもっていたのと同じことであり、日本海軍航空部隊は、連合軍にない独特の融通性をもっていたことになった。
　奥宮正武氏は当時、霞ヶ浦の第十一航空艦隊の航空参謀であったが、その頃の日本海軍の作戦方針について、こう語っている。

　本書の目的は、零戦が日本の航空機のなかでもっていた、特異な位置を検討するだけでなく、日本をして、米英その他の連合国に攻撃をくわえるという、恐るべき危険をあえておかさせるにいたった“武器”としても、検討することにある。

1 零戦に頼る日本軍の作戦 top

　日本軍は、きたるべき軍事状況を研究して、日本と米英との戦争は、海において決せられるであろうと確信していた。
　「一九四一年〔昭和十六年］の秋に」と奥宮氏は書いている。

　ここでもまた、戦略的作戦の計画は、全く、零戦の能力しだいだった。
　日本軍が、どこに向うにせよ、零戦の役割を十分に考慮しないでは、動けないように思われた。
　奥宮氏は続ける。

　奥宮氏の見解は、この戦争に含まれる多くの要素を分析する知識と経験とをもった計画者、戦略家、すぐれた参謀将校と同じ見解である。
　しかし、貨幣は、その裏に全く別の彫像がある。それはパイロットの見解である。

2 零戦の航続力のばす猛訓練 top

　坂井三郎氏は、一九四一年九月、中国での戦闘任務からはなれていた。戦闘機パイロットー五〇人と、同数くらいの爆撃機搭乗員は、中国の漢口基地から台湾の台南に移され、新しい台南航空隊に編入された。
　坂井氏のつぎの報告は、戦略計画者のそれとは違って、第一線の飛行士の、現実の戦闘についての考えであり、奥宮氏のだした結論を裏付けるものである。

　我々が新しい航空隊の一員として台南に到着すると、すぐに激しい新しい訓練が始った。
　全員基地に足どめで、夜明けから夜おそくまで、一週間に七日、休みもなしに、どんな悪天候でも、護衛飛行、編隊飛行、銃撃戦闘などを訓練した。
　台南航空隊のフィリピン攻撃の当初の計画は、小型空母三隻で零戦を目標近海へ運ぶことを考えていた。
　それらの空母は一一、七〇〇トンの「竜驤」、潜水母艦から改装の一三、九五〇トンの「瑞鳳」、商船から改造された二〇、〇〇〇トンの「大鷹」であった。
　理論的にはこの三隻の空母で、戦闘機九〇機の搭載能力をもっているはずだが、実際戦闘に出撃できる数は五〇機たらずであった。そしてこの機数も風の日には半減する。
　第十一航空艦隊司令長官塚原二四三中将は、この三隻の空母では、この作戦には殆ど役にたたないことを知った。
　もし零戦が、台湾から直接フィリヒンに飛び、無着陸で帰ることができるならば、空母の必要はなくなる。
　しかし司令部の幕僚たちは、単発の戦闘機がこうした長距離飛行の任務を遂行できるかどうかをあやぶんだ。
　フィリピンのクラークフィールドは、台南から七〇〇キロ、マニラ近郊の別の大きい基地ニコラスフィールドは八〇〇キロはなれている。
　このことは、編隊を組むための飛行や戦闘のための燃料、予備燃料などを計算すると、約一七五〇キロから一九〇〇キロの無着陸飛行を要求されることになる。
　どの戦闘機もこんな長距離を大編隊で飛んだことはないし、航空幕僚のなかでも、零戦がこの性能をもっているかどうか、について激しい議論がたたかわされた。
　これを決定する方法は一つしかなかった。それは訓練だった。

　これは、マッカーサー将軍の戦争日誌を調べると明らかである。
　これには、日本軍はフィリピンの攻撃に数隻の航空母艦を使用したと書いてある。
　実際は坂井氏のいう通り、航空母艦はこの攻撃のときまでには、他の方面に派遣されていたのであった。
　日本軍が、称賛にあたいするような戦闘機など製作できないであろうという確心は、アメリカ軍部の指導者のあいだに共通したものであった。
　奥宮氏は書いている。

　その後にうけた打撃によって、連合軍は、すぐに自分たちの考えを改めざるをえなくなった。
　「一九四一年十二月七日〔米国時間〕……この日は、史上のあらゆる軍事的業績のなかで、最も輝かしい日として残るであろう。よく計画され、よく実行された……」
　「一九四一年十二月七日、日本機は完全な奇襲を行った。日本機は、迅速に、大胆に、正確に、攻撃した……日本機はその第一撃によるマヒ的効果を十二分に利用した」
　「この攻撃は、完全な戦術的奇襲をなしとげた……航空部隊の使用という観点からだけみれば、この第一撃は巧妙きわまるものである」
　これらの言葉は、日本の歴史家や、中立国の軍事評論家の書いたものではない。
　アメリカ合衆国の公式の軍事記録から抜粋したものであり、これらの記事の内容は、どれも、厳しいほどに正確である。
　この輝かしい戦果の背景には、作戦部隊が計画した通り零戦は活動するだろうという、日本軍の満々たる自信がある。
　さらに驚くべきことは、これらの全戦線における戦闘のために、日本軍はわずか四〇〇機の零戦を使用したにすぎないという事実である。
　もし一国が戦争計画の基礎を一種類だけの武器におくことがあるとすれば、日本が零戦に依存したことは、その第一の例であるに違いない。

　日本軍のすごい銃爆撃のなかを飛びたった米軍機は多くはなかったが、数機は極めて勇敢に行動した。
　戦闘は各所で散発的に行われたが、そうした短時間の戦闘でも、日本軍は、激しく防衛する米軍のパイロットによって多くの爆撃機と戦闘機を失った。

　とうとう、この「モーホーク」は頭部から尾部までポロポロに撃たれたが、タッカーはなんとか操縦桿を操って逃げおおせた。
　マルコム・モーア中尉は激しい接戦を演じた。彼は一機の零戦に射撃をくわえて穴だらけにしたが、零戦は全速で雲のなかに入って、逃れた。
　Ｐ40「トマホーク」三機はベロー飛行場の滑走路から離陸ようとしたが、三機ともやられた。
　一番目の「トマホーク」は滑走路のはしで攻撃をうけパイロットは操縦席で死んだ。
　二番機はなんとか飛びあがったが、零戦の一隊からの機関砲の弾幕のかかに飛込んで火の玉となって爆発した。
　三番機は、パイロットのサム・ビショップが鋭い上昇旋回をして反撃しようとしたときに、弾丸は彼の腕をつらぬき、飛行機は空中で殆ど真っ二つになった。
　ビショップは海に落下したが海岸に泳ぎついた。
　これでパールハーバー上空での航空戦は終った。

8 台湾から比島攻撃 top

　フィリピンにおける初期の航空戦は、パールハーバーのような爆発的な激しさではなかった。
　台湾の日本軍航空部隊は、フィリピンの米軍への第一撃に備えて、かなりよく準備をしていた。
　開戦の前日、飛行場は深い霧におおわれて、発進不能の状態になっていた。
　その夜、戦闘機のパイロットや爆撃機の搭乗員たちは飛行機のことを心配し、すぐにも現れるに違いない米軍爆撃機の爆音を気にしながら、長い長い夜を過ごしていた。
　爆撃機は現れなかった。いぶかったり、安心もして、日本軍の攻撃隊は、予定よりも数時間遅れたが、ついにルソン島の目標に向って、長途の攻撃に飛びたった。この攻撃部隊は、いくつかの大編隊にわかれていた。
　日本軍は苦しい戦闘になるだろうと予想していた。奇襲のチャンスは、すでに失われている。
　パールハーバー奇襲は数時間まえのことであり、ルソン島の米軍は、来襲する日本軍の編隊にたいして、戦闘機の全勢力をあげて待ちかまえていることであろう。
　坂井三郎氏は、この戦備連合の大編隊にくわわっていた。戦闘機と爆撃機は、十二月八日〔日本時間］午前十時四十五分までに台湾の基地を飛びたった。
　五三機の爆撃機と四五機の零戦はルソン島へ向った。
　別の部隊が他の場所を攻撃することになっていた。
　坂井氏はこの運命の朝のことを、つぎのように語っている。

　公式の日本側の記録は、この戦闘で五機の零戦が行方不明、うち一機は地上砲火により撃墜、他の四機は戦場で損傷を受け帰還の途中墜落と伝えている。
　米軍側の記録では、少なくとも二機の零戦を空中戦で撃墜したことになっている。
　判断は読者におまかせする。
　戦闘の当事者による戦果の報告は、いくぶん正確さを欠くということは、往々にしてあることである。

10 比島米軍機がわずかに反撃 top

　米軍側からの話を一つ取上げてみよう。
　フィリピン、イバの飛行場で、Ｐ40Ｅ「キティホーク」（注）の一隊は着陸態勢に入ろうとしていた。
　（注＝Ｐ40Ｅはエンジン出力が強く、一二・七ミリ機関銃六挺をそなえ、古いＰ40Ｂ「トマホーク」よりも強力であった）
　パイロットたちは、燃料が少なくなっていたが、日本機に遭遇できなかったのをくやしがっていた。
　そのとき、日本軍が攻撃をかけてきた。爆弾は米軍戦闘機のまわりで爆発した。
　「キティホーク」のパイロットたちは、エンジンを全開にして必死になって上昇し、日本機のなかに飛込もうとした。しかし加速、上昇しきらないうちに、零戦が襲いかかってきた。
　ジャック・ドナルソン中尉は、急激に旋回し、二機の零戦の後方から突っこんで奇襲攻撃をくわえ、この二機に損傷をあたえた。
　この二機という数字は、のちに日本軍の記録によって確認して合計したものである。
　実際にはドナルソンだけが反撃したのだが、この戦闘で五機の「キティホーク」が撃墜された。
　他の三機の「キティホーク」はのちに墜落破壊した。
　クラークフィールドでは、ここは坂井編隊機が上空を旋回していたところだが、四機のＰ40Ｂ「トマホーク」が迎撃のために飛びたった。
　（これは五機の米軍機が高度四〇〇〜五〇〇メートルで旋回していたという日本軍の記録と矛盾するが、この点は解明する方法はない。
　そのあとの日本軍の行動――激しい爆撃、破壊的な銃撃は米軍側もその通り確認している。だが、空中戦の報告については食い違いがある）

　米軍側の記録によると、ランダル・キーター中尉は、クラークフィールド飛行場上空で二機の零戦を撃墜している。
　日本軍の記録は全くこれと違って、零戦一機がこの攻撃で失われ、あと四機が基地への長途の飛行中に墜落したと主張している。
　他のところでも戦闘があった。
　デルカルメン飛行場を離陸したセバースキーＰ35戦闘機隊は、幸いにも日本軍に発見されるまえに有利な高度をとることができた。
　そして、旧式なＰ35戦闘機をもって、零戦の大編隊に突進していった。
　零戦は急速に旋回し“馬鹿らしいほど簡単に”Ｐ35の群を追いちらしてしまった。
　ところが日本軍パイロットたちの驚いたことには、このＰ35は態勢をたてなおして、またかかってきたのである。
　このアメリカ人たちは、飛行機の性能で欠けているものを攻撃精神で補ったのである。
　零戦はＰ35にめちやめちやに射撃を浴びせかけたが、奇跡的にこのＰ35戦闘機は一機も撃墜されなかった。
　ただ数機は“空飛ぶガラクタ”のような格好で着陸はしたが。

11 比島の空軍壊滅す top

　と奥宮氏はのべている。全く、その通りであった。
　日本軍が、この圧倒的な威力をもつ零戦を使っているかぎりは、勝利は続いていくのであった。
　十二月十日、迎撃するＰ40のパイロットたちは、必死になって日本軍の爆撃機編隊を攻撃した。
　だが、零戦はその攻撃をことごとく撃破した。
　このパイロットたちの失敗を、公式記録は、「Ｐ40による日本軍の爆撃機編隊を阻止しようとする努力は圧倒された」と記している。
　他の戦闘機隊も同じようなみじめさを味わされた。
　第十七中隊のＰ40戦闘機一〇機は、約四〇機の零戦に護衛された爆撃機の編隊に突っこんだ。
　しかし、この米軍パイロットたちも、この空のカベをつきやぶれなかった。
　「零戦によって、殆どすべての反撃が阻止された」と米軍の公式記録はのべており、日本の爆撃機隊はその破壊的な打撃を続けた。
　わずか二機のＰ40が、爆撃機への射程距離内に入ったが、零戦がすぐに飛込んで、追っぱらわれてしまった。
　飛上がった一〇機のＰ40のうち三機は撃墜され、零戦は一機も失わなかったばかりか、“目につくような損傷”もなかった。
　十二月十日の夜までに、フィリピンを守る米軍戦闘機の大部分は失われた。
　米軍の迎撃航空隊司令部は、全フィリピンの防衛は、わずかに残った二二機のＰ40と八機のＰ35に頼るだけになった。
　しかも、これらの多くは、やっと飛べるだけであった。
　アメリカ軍に、もはや防衛する戦闘機が残されていないことは、マッカーサーの司令部が、ただちにすべての戦闘機の戦闘行動を中止するように命令したことで明らかであった。
　残ったわずかの戦闘機は、偵察の目的にだけ使われることになった。
　日本軍は、こうして抵抗をうけることなく、フィリピンの主要な目標にたいして、組織的破壊を続けたのであった。
　フィリピンの航空戦闘のなかから“輝く星”が、ただ一つ現れた。
　ポイド・ワグナー中尉その人である。
　彼は十二月十三日から一週間、偵察と地上攻撃の任務で飛んでいたが、五機の零戦を撃墜して、第二次世界大戦におけるアメリカ軍の最初のエースとなった。
　だがこれは、いたるところ、全くみじめな話ばかりの中での、ただ一つの輝く勝利の光りにしかすぎない。
　太平洋戦争の始ったときには、大きな空中戦闘はなかった。
　ということは、日本軍がいたるところで反撃を蹴ちらしてまわった一方的なショーであったからである。

12 各地で制空権確保 top

　奥宮氏はこう評価している。