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二章　日光白根火山――新鮮な溶岩地形と高山植物の宝庫

　地形図　　2万5000分の1　男体山、丸沼

　交通
　日光白根火山は、栃木県日光市と群馬県利根郡片品（かたしな）村との境にあります。
　アプローチは、東北自動車道の宇都宮ＩＣから日光宇都宮道路に入り、終点の清滝（きよたき）からいろは坂を登る栃木県側からのルートと、関越自動車道を沼田ＩＣでおり、国道120廿線を通る群馬県側からのルートがあります。
　バスを利用する場合はJR沼田駅から関越交通バス鎌田行きに乗り、鎌田で同じく関越交迦バス丸沼スキー場行きに乗りかえ、終点で下車。日光方面からは、東武バス日光湯元行きに乗り終点で下車。そこからは徒歩になります。

　【交通機関の問い合わせ先】関越交通バス沼田営業所、東武バス日光営業所

　注　意　
　日光白根火山周辺は、国立公園の特別保護地区に該当し、キャンプなどは禁止されています。
　また、岩石などを採取する場合は、事前に環境庁に届け出て許可を受ける必要があります。

　地質観察に適した時期　
　日光白根山周辺は標高が2000m以上と高いために、観察に適当な時期がかぎられます。雪がとける6月ごろから10月中甸までがシーズンです。

　火山地形　
　日光白根火山は、主としていくつかの溶岩と溶岩ドームからなりますが、山頂部南端には火砕丘がのっています（図2-1）。
　また、山麓に流れくだった溶岩には、溶岩じわや溶岩堤防などの溶岩地形が鮮明に保存されています（図2-1）。

　観察地点　
　登山口は、湯元温泉（2コース）、金精（こんせい）峠、菅沼（すがぬま）口にあり、どのコースも一般的な登山コースになりますので、軽登山靴やレインコートなどの装備を用意しておく必要があります。
　ここでは、比較的よく整備されもっとも人気のある菅沼コースを中心に紹介します。
　菅沼コースは、群馬県側の菅沼から弥陀（みだ）ヶ池を経由して、山頂にいたるコースです（図2-3）。
　登山口までは車を利用することをおすすめします。
　朝早くから歩きはじめれば日帰りも可能ですので、その場合は、麓にあるキャンプ場や湯元温泉の旅館に泊まって、早朝から登るとよいでしょう。
　山中では五色（ごしき）沼避難小屋に宿泊することもできますが、小屋は無人ですので、寝具や食料などの装備が必要です。
　ただし水は、五色沼東岸から前白根山方向に入った沢で確保できます。
　小屋の使用に際しては、ごみを持ち帰るなどマナーをかならず守りましょう。

　地点2：弥陀ケ池［日光白根火山全景、1649年の火山灰層］（図2-3）
　林の中の暗い登山道をぬけると弥陀ヶ池畔にでます。
　この池は弥陀ヶ池溶岩と座禅山溶岩にせき止められてできたものです。
　ここではしめて日光白根火山の山頂部をみることができます。
　座禅山溶岩の斜面は、かってシラネアオイの大群生地でしたが、増えつづけるシカの食害などで極端に減少しています。
　なお、コースからははずれますが、シラネアオイはここから五色山へむかう途中の斜面でよくみることができます。
　池畔の広場でひと休みしたら、いよいよ日光白根山溶岩ドームにむかいます。
　溶岩ドーム手前の登山道沿いの地表面ちかくには灰白色の粘上質火山灰層がみられます。
　これは1649年の噴火により噴出したものと考えられます。

　地点3：日光白根火山の山頂［燧（ひうち）ヶ岳などの展望、山頂の地形、白根権現火砕丘］（図2-3）　
　溶岩の急な岩場を登ると山頂にたどりつきます。
　関東以北の最高峰だけあって展望は非常によく、360度の視野が展開します。
　眼下の五色沼、男体山をはじめとする日光火山群や中禅寺湖、尾瀬の燧ヶ岳、さらに天気がよければ富士山までながめることもできます。
　日光白根火山の山頂部には北西一南東方向の割れ目が多くあります（図2-1）。
　これは、粘性の高い溶岩が流出直後にその自重に耐えかねて割れたものと考えられます。
　このような割れ目は、溶岩ドーム一般によくみられるもので、雲仙普賢岳の平成溶岩ドームの形成時にもみられました。
　地形からみてもっとも新しい山頂溶岩（図2-1）は、二ツ岳軽石におおわれていることから、6世紀以前に流出したことがわかります。

　地点5：国境平から湯元温泉への登山道沿い［テフラの露頭、三ツ岳溶岩ドーム］
　登山道沿いの断面に９枚のテフラがみられます（図2-2）。
　このうち二枚は、榛名火山起源の二ツ岳軽石と1108年に浅間火山から噴出した浅間Ｂ軽石（ＡＳ-Ｂ）です。
　この二枚は、日光白根火山の周辺にひろく分布し、噴出年代が知られているために、鍵層として有効です。
　その他の七枚のテフラは、日光白根火山にむかって厚さを増すといった特徴から、いずれも日光白根火山から噴出したものであることがわかります。
　また、放射性炭素を用いた年代測定によって、もっとも下のテフラ層の直下の土壌が約5000年前であることが示されていることから、日光白根火山では最近5000年間に少なくとも7回の噴火があったことがわかります。
　また、テフラをくわしく観察することで、噴火の推移を読みとることもできます。