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Index  一章　二章　三章　四章　五章　六章　七章　八章　

        1  日本の伝説 top

　              1.1 和布刈（めかり）の神事

　福岡県門司市（北九州市門司区）に、和布刈神社（門司〜下関間の地下の海底トンネルの入口近くにある）というお宮があり、すぐ前が海になっていて、まことに景色のよいところです。
　この海には石の階段がありますが、人々は、これは海の底の龍宮城にまで、つづいているのだといっています。
　お天気のよい日で、風のない時に、上からしずかに見おろすと、二十段ぐらいまでは数えられますが、その先きはもう深くなって見えません。
　この海では、毎年十二月のみそかに、盛大なお祭が行われます。
　その夜の子（ね）の刻と丑（うし）の刻といいますから、夜の十二時から午前二時の間に、お宮の宝剣を借りた人が、素裸となって、宝剣をしっかりと胸にあてて、石段を一つ一つおりていきます。
　そして、サッと海中におどりこんで、海中のワカメを一太刀（ひとたち）で刈り採り、おおいそぎで左手に抱えて、あがって来ます。
　これは、昔からかならず一太刀で刈らなくてはいけないことになっており、もしはじめに失敗したからといって、二太刀（ふたたち）で刈ったら、その人は海底へ沈んで、二度と上へあがれない、と伝えられています。
　この時刻には、お宮の灯火も、民家の明りも、海上の船の火も、全部消して、真っ黒にしておく決まりです。
　不思議な事に、い毎年この行事がはじまる時は、たとえ風が出て波が荒い時でもその一時間位前になると、かならずしずまりかえって、おだやかな海になりますが、行事が終ると、またもとのように荒れるということです。
　このようにして刈りとったワカメは、元日の朝、神前に供え、また都（みやこ）へもさしあげるという、昔から有名なメ刈りの神事です。
　メは和布と書いて、ワカメの事です。
　ワカメは褐藻類の一種で、全国のほとんど津々浦々にあります。
　長さは約一メートルぐらい、葉状体の中央には、たてにひらべったくて少し厚い一本の筋があり、その両側には羽のようにさけた多くの柔らかい、ヒラヒラしたものがつきます。
　普通は乾燥して売っていて、お汁へ入れたり、三杯酢にしたりしますが、海草中では柔らかいほうで、栄養分も豊富です。

　　        1.2 一本スギの怪 top

　孫左衛門は、悲鳴をあげて助けをもとめましたが、風の音と波の音とて、村人には聞えません。
　そのうちに、大蛇は孫左衛門を巻いたまま、川の中へ沈んでしまったのです。
　それから幾年すぎたか、土地の人々も、その話を忘れてしまったころ、ひょっこり孫左衛門が帰って来たのです。
　家の人たちも夢かとばかり喜び、いろいろとたずねますが、何を聞かれても、ただ、だまっているばかりです。
　やがて、夜になってみんなが寝る時に、「どうか、私の寝ている部屋は、絶対に見ないでください」と、はじめて口をひらいていうと、一人で部屋へ入って行きました。
　家の人たちは、どうも様子がおかしいと思っていたやさきですから、真夜中に、ソォ−ッと孫左衛門の寝ている部屋をのぞきました。
　すると、どうでしょう。
　そこには、孫左衛門と似ても似つかぬ一匹の大蛇が、ものすごく大きな体をグルグルと巻いて、部屋いっぱいになって眠っていたのです。
　家の人たちは、あまりのおどろきに、キャーッと声をあげて逃げ去りましたが、この声に大蛇は、自分の姿を見られたと思い、すぐに孫左衛門の姿にもどり、家の人たちに話しはじめました。
　「私はたしかに孫左衛門ですが、もう人間ではありません。
　それは、今では、桜島県の天光山、満願寺というところにある弁天様へ婿入りしたのです。
　私は、数年前のある日、その弁天さまが姿をかえた大蛇に、連れて行かれたのです。
　今日は、ようやくお許しが出たので、恋しいわが家に来たのですか、大蛇の姿を見られては、もう長居はできません」
と物語って、ハラハラと涙を流すのです。
　孫左衛門は、帰りぎわに、
　「せめて私の形見と思って、裏の山ヘスギの木を二本植えてください。
　その木は、きっと私の体に似たように育つでしょう。その木の枯れないうちは、私も死なない証拠です。
　そのかわり、この土地には、水の不自由がないようにしてあげます」
といって、やがて大貫（おおぬき）の土地を去って行きました。
　その木が、今の一本スギで、その後、土地の人々は、かわいそうな孫左衛門のために、小さな社（やしろ）を建てて祭ったということです
　スギは、わが国特産のクロマツと同じ仲間の植物で、いたるところにうえられています。
　高さは四トメートル内外、時には、百メートル以上のもあります。
　この材木は、建築、器具などに広く用いられ、樹皮は屋根などに使用されます。
　また、葉は一種独特の香りを有するのでその葉からは、線香をつくります、

　　　　    1.3 浦島太郎の皺（しわ）エノキ top

　木の高さは六メートルくらい、周りは三メートルくらいもあります。
　土地の人々は、周りに石の玉垣めぐらし、しめ縄を張って、不老（ふろう）の神様として、参詣者が絶えないと伝えられます。
　私は、まだこの皺（しわ）エノキを見たことがありませんが、このことから考えると、浦島太郎の故郷は、この網野町かも知れませんね。
　エノキは、ケヤキやムクノキと同じく、ニレ科の植物で、各地の山野に見られ、冬になると落葉します。
　高さは三十メートルぐらいになり、四月頃うす黄色の花を開き、のちアズキ粒大の橙色の果実を結びます。
　材木は、器具や薪、木炭などに使われ、果実は食べることができます。

　　　　　1.4 ツバキ山の哀れな伝説 top

　青森県北津軽にツバキ山といって、山全体が、ツバキでおおわれている山があります。
　昔、南国の若い旅人が、この山里にやって来ましたが、非常にこの土地が気に入ったので、ここにながく住む気持になり、土地のある美しい娘さんと結婚して、仲良くくらしていました。
　ところが、ある日、どうしても南の生れ故郷へもどらねばならぬ用事ができたので、おぼろ月の春の夜、小山に登り、二人は別れの涙にかきくれました。
　女は「一日も早く、ごぶじでお帰えりください」といえば、
　男は「用事がかたずきしだい、鳥に乗ってでも飛んで来る」となぐさめます。
　「あなたのお国には、ツバキという、たいそう赤くて美しい花の咲く木があるそうですから、厄介でも、その種子を少し持って来てください」
と女はたのみます。
　「なんた。そのくらいのこと、たやすいことだ。
　この山にツバキを繁らせ、花が咲いたら、おまえのきれいな髪に、花かんざしにしてさしたら、どんなに美しいだうう」
と、心を引きたて、男は出発しました。
　男が戻るという約束のころも近くなり、女は今日か明日かと、毎日々々、門辺に出ては、南の方を見ていましたが、いっこうに戻って来ません。
　その内に、月日のたつのは早いもので、一年がすぎ、また春がやって来ました。
　女は、あまりの心配に、とうとう病気にかかり、ついに死んでしまいました。本当にかわいそうなことですね、
　男は、やむおえない用事でおくれましたが、用事をすまして、いそいで家へもどりました。
　そして、女が病気で、死んだことを知り、さっそく、女のお墓へ行って、泣いて泣いて涙も出なくなるほどなげきましたが、その時、ふところにいれてきたツバキの種子が、地面に落ちました。
　やがて、その種子が芽を出し、しだいに生長し、それからそれへと植えてき、今では全山が、真赤なツバキの花で、おおわれるようになったということです。
　このツバキは、前にのべたチャや、サザンカと同じなかまで、山地に自生しますが、庭園などにもうえられています。
　茎の高さは、あまり高くならず、二メートル内外です。楕円形の葉は、光沢があって厚くふちに、ギザギザがあります。
　春早く、赤色の厚い花びらを持った花を開きます。その種子からは油をとり、ツバキ油といつて、毛髪用、食用、借用、工業用などに用います。ツバキ油の産地は、九州、伊豆諸島が有名ですが、特に大島は有名です。

　　　　1.5 トウモロコシのお化け top

　これらはいまさら説明するまでもなく、クロボ菌（またはクロポ病菌）といわれる、下等菌類のしわざなのです。
　土と一緒にほこりになったクロボ菌の砲子は、風に飛ばされて、トウモロコシの雌しべや雄しべ、または、ほかの柔らかい部分に入り、そこを異常にふくらませ、病気を起こさせます。
　そして、それが成熟すると吹雪まんじゅうのように、表面が白い皮につつまれ、なかに黒い胞子がいっぱいつまったものになります。
　その形はさまざまで、ハスに似たり、ニワトリに似たりするわけです。
　昔といっても、農家では、クロンボといって、何もめずらしいものではないのですが何も知らない江戸の人々には、不思議なものでした。

　         1.6 悲しいサギソウの花 top

　フクジュソウは、東北地方、佐渡ヶ島、北陸地方、北海道などの林の中などに内生しています。
　葉の開かない内に花が咲き、花が散ってから、ニンジンやセリに似た葉を出しますが、五、六月頃には、もう葉も茎も枯れてしまいます。
　一年の内、半年ぐらいは、土の中にもぐって暮している変りものです。
　花の色は美しい黄金色で、よくお正月に、飾られますが、名が『福寿草』といってめでたいので、人によろこばれています。

　　　　1.8 巨大なアブラナ top

　昔、下総国（しもふさ＝千葉県）押付新田という村のお百姓の長左衛門の畑へ、自然にアブラナが一本生えました。
　畑ヘアブラナが生えるなどは、少しもめずらしくも何ともないのですが、そのアブラナは、どうもようすがおかしいのです。
　それは、聞いたことも見たこともない、とてつもない大きなアブラナで、不思議なこともあるものと、気をつけて見ていると、伸びるはのびるは、高さは二メートル近くにもなり、茎のまわりも、根に近いところで六十センチくらい、下のほうから五本の太い枝が出て、そのどれもが、二十センチぐらいになり、茎の頂上には、たくさんの枝がひろがって、四メートル四方くらいというのですから、まるでお化けのアブラナです。
　三月の末になると、たくさんの花が咲き出しましたが、見ると花の大きさも、花の色も、普通の菜っ葉と少しも変っていません。
　やがて、果実がおどろくほどたくさんなりましたが、これまた普通のものと変らないのです。
　ただ木のように大きいアブラナなので、近所の人たちはもちろんのこと、聞き伝えて遠くから見物に来る者が、あとをたちません。
　それで、役人の伊奈友之助という人が、こう毎日々々大勢の人が集って来ては、何か間違いができては大変と、上役の村垣淡路守という人に、どうしたらよろしいでしょう、とうかがいを立てました。
　ところが、お上からは、抜き棄ててしまえと命令がきました。
　そこで、そのままにしておけないので、さっそく抜きとってしまったということですが、惜しいことをしたものです。
　種子を大事に取っておいて、来年播いて見たら、またジャイアントが、できたかも知れませんが……。
　アブラナは、中国原産の一〜二年生植物で、カブ、カラシナなどと同じ仲間です。
　春に十字形の黄色い花をつけます。
　花のあとに、さやに入った小粒の黒い種子ができますが、これから油をとり、種油といって、食用、灯用、工業用に用い、その油粕は肥料にします。
　また、開花前の茎や葉は、食用にいたします。
　普通のアブラナの高さは、一メートルぐらいですから、この話のアブラナは、まさに怪物ですね。
　アブラナにかぎりませんが、生物では何かの影響をうけ、ときとして、巨大なものかあらわれることがありますが、こういった現象を、突然変異といいます。
　しかし、暖かいところのものは、一般に大きいものが多いようです。

　　　　1.9 ヤマブキの里 top

　昔、今の東京が、江戸といったころの話です。
　太田道灌（どうかん）という殿さまがいました。
　大変情ぶかいよい殿さまだったので、人々はみな喜んでいました。
　その道灌について、こんな話があります。
　道灌は、狩がすきで、よく狩に出ました。
　ある時、家来を大勢つれて狩に出かけました。ところか狩をするうちに、にわか雨がやって来ました。
　出発の時はよい天気だったので、雨具の用意をしていません。
　そこで道灌は、近所の農家へ行って、入口の戸をたたきますと、一人の女が出て来ました。
　道灌はにわか雨で困ったから、何か雨具か借りたいといいますと、女はいったん内へ入りましたがすぐに出て来ました。
　見ると、お盆の上に花のきれいに咲いたヤマブキの枝をのせて、だまってていねいに道灌の前にさし出すのです。
　道灌は何のことやらわからずに困りましたが、仕方がないので、そのままお城へ帰りました。
　あとで家来たちに、その話をすると、学問のある家来が進み出て、

　といったので、道灌は今まで和歌の道を知らなかうたのを恥じて、それからおおいに勉強して、ついに上手な歌よみになったというのです。
　ところで、その場所の山吹の里ですが、今の日暮里（にっぽり）町の道灌山付近だともいうし、その近くの飛鳥山（あすかやま）付近だとも、豊島区の南蔵院だとも、又は高田南町の面影橋（おもかげばし）の近くだともいわれ、はっきりいたしません。
　東京都の荒川区あたりが、まだ村であった昔、この辺は田圃や畑ばかりで、ヤマブキの塚のあるあたりは、高畑といっていましたが、そこに、高畑新左衛門という人が住んでいました。
　この人の先祖が、ヤマブキをさし出した娘だといわれています。
　しかし、いくら何でも、殿さまが一人で、農家へ雨具を借りに行ったのもおかしい話ですから、つくり話かも知れません。
　またヤマブキに実がならないというのも誤りで、ヤマブキには立派なまるい実ができます。
　ただし、花が、七重八重に咲くものは、雌しべや雄しべが、花びらに変った種類ですから、実はなりません。
　ですから、この歌は

と変えるのが、科学的には正しいですね。
　ヤマブキは、オランダイチゴ、バラ、ヘビイチゴなどと同じバラ科の植物で、山野に自生する灌木です。
　高さは、一・五メートルぐらいになりますが、その茎の中の細胞は弾力性があり、子供がよく遊ぶ山吹鉄砲の弾になります。

　　　　1.10 弟を切らせた草 top

　この黒点は表裏ともにあらわれますが、裏の方が濃く見えます。
　蕚（がく）や花びらにもありまして、その方の黒点は細長く見えます。これは一種の油を含む点です。
　オトギリソウの仲間には、いろいろの種類があって、コオトギリ、ヒメオトギリ、コケオトギリ、アゼオトギリ、イワオトギリ、エソオトギリなどか知られています。
　花の大きいトモエソウや庭に植えるキンレバイもこの仲間です。

　　　　　1.11 人の手がなったツバキ top

　これをツバキの餅病といって、この病気にかかると、　いろいろの奇妙な変形物をつくろものです。
　この場合のように人の手の形や、そのほかさまざまな形の、ちょうど餅のように見えるものができます。
　これは、ツバキノモチビョウキンという寄生菌が、葉芽（ようが）や花芽（かが）について、その菌糸が組織の中に入り、ついに変形物をつくるものです。
　これはツバキのほか、サザンカやツツジにも寄生し子供などがツツジにできたものを、お餅だお餅だといって食べることがあります。
　少し酸味があるので、あらそって食べますが、ツツジには少しですが毒もあり、従ってこんなものは食べないようにしたいものです。
　ついでですが、ツツジの花びらも味はやはり酸味があり、よく子供が食べているのを見ますが、少しぐらい食べても、どうでもないが、有毒値物の花ですから、これも食べない方が良いと思います。


          2  外国の伝説 top

　              2.1 水に写る妹の顔

　昔、ギリシアにナーシッサスと呼ぶ、美しい少年がおりました。
　ナーシッサスには、双生児（ふたご）の妹があり、性質も顔かたちも、そっくりでしたが、二人は青い空の下の、紫の森、緑の泉に近い山小屋に、仲良くくらしていました。
　森に小鳥が鳴けば、二人はそれに合唱し、小川がさざ波を立てて流れると、またそれにあわせて歌い、さびしいそして粗末なこの小屋の生活も、毎日々々楽しくすごしていました。
　しかし、ふとした病で妹が死んでしまってからは、ナーシッサスは、空に太陽が無くなったよりも、もっともっと悲しみました。
　ナーシッサスは寝ても起きても妹を忘れられず、よく夢にまでに見ました。
　ある日、妹のことを思いながら、森の奥深く入って行き、泉の側へ来て、ふと水の面を見ると、アッと驚きの声をあげました。
　それもそのはず、なつかしい妹が、水の面にありありと写っているのです。
　あまりの喜びに、水の中へ手を入れると、妹の姿は、さざ波とともに消え失せて、あとには、緑の森の影がしずかに写っているだけです。
　ナーシッサスは、水の面に、死んだ妹の姿を見てから、まるで夢遊病者のように、毎日々々そこの泉の側に立つて、あらわれたり、消えたりする妹の顔を、いつまでもいつまでも、ながめてくらしました。
　かわいそうに、それは妹の姿ではなく、ナーシッサス自身の姿なのですが、心のまよったナーシッサスは、本当の妹と思って、少しも疑わないのです。
　それが、幾年も幾年もつづきました。
　そして、いつとはなしに、泉のほとりには、美しいスイセンの花が咲くようになりましたが、それとともに、ナーシッサスの姿は、そこには見えなくなったということです。
　これは、神さまが、あわれななーシッサスをスイセンにして、いつまでもいつまでも泉のほとりに咲かせたためだと、人々がうわさしあい、それで今でも、学名でスイセンの属名をナーシッサスと呼ぶようになりました。
　スイセンは、ヒガンバナなどと同じ仲間で、暖地の海岸の近くに自生しますが、観賞用として、広く庭園に栽培されている、多年生植物です。
　高さは約三十センチ内外になりますが、茎の下のほうは、タマネギと同じようにふくれて、卵形になっています。
　このように、うろこ形の葉におおわれているような足下の茎を、鱗茎（りんけい）といいます。
　一、二月頃、六枚の花びらを持った、白い花か開きますが、普通果実は結びません。
　なお、黄色の花をつけるのは、同じ仲間の、キズイヤンです。
　また、ラッバズイセンといって、その名のようにちょっとかわった花の咲く種類もあります。

　　　　　2.2 サクラソウのお城 top

　昔、ドイツの片田舎に、たいそう仲のよい母と娘とがおりました。
　娘の名はリスペスといって、まことに気のやさしい、お母さんを大事にする感心な娘でした。
　ある年、お母さんか病気してしまいました、娘は一生懸命に手当をしましたが、中々治りません。
　ある日、長く床についているお母さんを、何とかしてなぐさめてあげたいと思って、野原に咲いている、サクラソウを摘みに出かけました。
　野原には、見わたすかぎり、今をさかりとサクラソウが、美しく咲きみだれています。
　娘は熱心にサクラソウを摘んでいると、どこからともなく、銀の鈴をふるようなよい声で、娘の名を呼ぶ者があります。
　振り返って見ると、後のほうに美しい人が立っていて、ニコニコ笑っています。
　よく見ると、それは、美しい花の精でした。
　「あなたは、まことにやさしい嬢さんです。お母さんのために、サクラソウを摘んでいるのは、本当に感心です」
　といって、別のサクラソウを渡して、
　「この花を持って、この道をまっすぐに行くと、サクラソウで飾ったお城があります。
　その門の鍵の穴へこの花を入れると、扉が自然に開くから、早く行きなさい」
　といったかと思うと、花の精の姿は消えてしまいました。
　リスベスは、教えられたように、お城へ行って、門の扉の鍵の穴へ、サクラソウをいれると、音もなくスーッと門があきました。
　こわごわながら門の中へ入って見ると、さっきの花の精が、ニコニコして待っていて、立派な部屋へ案内してくれます。
　見るとその部屋には、金や銀や宝石などがいっぱいにあるのです。
　「ここの宝物は、みんな私のものだから、持てるだけお持ちなさい」
　リスペスは、エプロンへ入るだけ入れて、厚く礼をいって帰りました。
　お母さんに見せてお話しをすると、大変喜んで、そのため病気もなおってしまい、それからは、いっそう仲良くくらしたということです。
　こういったことから、ドイツでは、サクラソウのことを『鍵の花』というようになり、親を大切にしたから、きっと、神さまが、助けたんだろう、と人々はうわさしました。
　また、ギリシアでは、大昔、サクラソウのことを、バラリソスといいました。
　それはパラリオスという青年の許婚であったメリセルタが、急に死んでしまったので、パラリオスは非常に悲んでいましたが、とうとう病気になって、死んでしまいました。
　そのバラリオスが、サクラソウに変って生えたというのです。
　サクラソウは、山野の湿地に自生するサクラソウ科の多年生植物で、からだ全体に軟い毛があります。
　春四月頃、紅色の花を開きます。
　サックラソウといっても、この外国の伝説のものは、日本のサクラソウとは種類がちがいます。
　高山植物にも、サクラソウの仲間に、ユキワリソウ、ナンキンコザクラ、ヒナザクラなどがあります。

　　　　    2.3 詩人のナデシコ top

　昔、ギリシアに、リクネスという若者がおりました。
　両親に死に別れてから、生活に困り、そのころ非常ににぎやかであった、ローマにやって来ました。
　この繁華な都会では、勇士や詩人に授ける冠を、木の葉でつくる仕事が、たいそう盛んで、普通は婦人の仕事でありました。
　女たちが、冠をこしらえているのを見ていたリクネスは、もともと器用な生れですから、すぐにおぼえてしまいました。
　そこでリクネスは、この冠（かんむり）を一生懸命に編んで見たところ、非常に出来栄えもよく、美しく細工されているので、町の人々もみな、リクネスヘ注文するようになりました。
　ところが、納まらないのは、冠をつくっていた女たちです。
　お客はみんなリクネスに取られ、女たちへ注文する人がなくなってしまったのです。
　そこでリクネスに、町を出て行かせるか、仕事ができなくなるようにするかと、女たちは、毎日々々相談をしていました。

　　　　   2.4 ニンフと羊飼 top

　ある日、フィチアが、そのめずらしい薬草を、山間の流れで洗っていると、そこヘー人の若い羊飼が来て、
　『どうか、私の病気をなおしてください』とたのみました。
　その青年も、やはり流行の病気にかかっていたのです。
　フィチアは気の毒に思って、薬草をもんでは、羊飼の脚やら背中やらをなでてやりました。
　ところが不思議なことに、その病気はたちまち治ってしまったのです。

　　　　   2.6 大蛇とスズラン top

　昔、ギリシアに、レオナルドという青年がいました。非常に勇敢な青年で、強い者にはどこまでも向って行き、弱い者は心から親切にいたわるという、まことに立派な青年でありました。
　よく山へ入っては、鳥やけものをいけどりにして来ますので、人々はそのはたらきには、つねに感心していました。
　ある日、一人で山へ入って行き、深い林や高い山を越えて、少し広い野原へ出ると、そこにはきれいな花が咲き、美しい声で小鳥が歌っています。
　レオナルドの心は、たのしさでいっぱいになり、いつまでもいつまでも、野原に腰をおろしていました。
　やがて、昼さえなお暗い大深林にわけ入りまして、何か穫物がとさがしていると、突然ゴーッしという物すごい地ひびきがして、一匹の大きな毒蛇が、レオナルドに向って来ました。
　おどろくひまもなく、たちまち目の前にせまって来た大蛇は、そのものすごい目からは、まぷしい光りを発し、舌はまるで火焔（かえん）のようです、

　　　　　  2.7 花の中の文字 top

　中国でも有名な、学者で詩人であった韓退之（かんたいし）が、まだ有名にならぬころ、私塾を開いて、たくさんのお弟子さんを教えていたことがあります。
　ある時、韓退之の甥にあたる子供がやって来て、
　「おじさん、僕にも学問を教えてください」とたのみました。
　「よしよし。しっかり勉強して、みんなに負けないようにするんだよ」と、念をおして、熱心に教えました。
　ところが、どうしたことか、この子はできが悪く、何を教えても、一つも覚えません。
　他の子供たちにくらべると、あまりにもひどいので、
　「これは、かえっておじさんの家と思って、いっしんに勉強しないせいだ。他人のところのほうがよいだろう」
　と、近所のお寺にしばらくあずけましたが、やっぱり同じです。
　韓退之は、子供を叫んで、
　「お前は、目鼻立ちも、立居ふるまいも、そんなに人と変っているようではないか。
　どうして学問が覚えられぬのだろうね。
　しかし人には、何か一つぐらいは、人よりすぐれたものを持っているものだ。お前も何かあるだろう」
　と、やさしくたずねました。すると子供は、
　「おじさん、私には何もできません。でも、たった一つボタンだけはうまくつくります。
　ちょうどここのお庭に、ボタンがたくさんありますから、あれに一つ変った花を咲かせてみましょう。
　そのかわり、どうか七日の間、私の仕事を、だれにものぞかせぬようにしてください」
　というので、韓退之もみょうなことをいうと思いましたが、すきなようにさせることにしました。
　子供は、一番大きなボタンの株のまわりに、高いたかい塀をこしらえさせ、どこからも中をのぞかれぬようにしてから、その中に一週間こもっていました。
　やがて、ノコノコと出て来て、
　「おじさん、もう塀をとってもよいです。
　そしてこの株から、きっと変った花が咲きますから、咲いたら花の中をよく見てください」
　というのです。それから一ヵ月ばかりすぎたある日、一つの花が見事に咲き出しました。韓退之は、
　「なるほど、美しく咲いたものだ」と、近づいて、ふと花の中を見ると、何とありありと「雲」という字が、はっきり花の中にあらわれているではありませんか。
　韓退之は、びっくりしてしまいました。
　そのうちにまた一輪、これには「横」という字、次のには「蓁＝しん」という字と、次々に咲いて行く花を調べると、ちょうど十四輪咲きそろいました。
　花の中の字を順々に読んで見ると、

　と出たので、とびあがるほどおどろきました。
　それもそのはず、その詩は、韓退之が若いころ、出世を望んで、郷里を出た時につくった詩の一部だったのです。
　韓退之（かんたいし）は、感激して、子供をさがしましたが、もうその時は、遠い遠い故郷の江淮（こうわい）というところに帰ったあとでした。
　この伝説のボタンは、中国原産の落葉灌木で、高さは、一〜二メートルになります。
　五月頃、それこそ文字の出てきそうな、大きな花をつけます。
　その色は、紅、紫、緋、白、黄等さまざまあり、栽培されている品種は百匕十種以上あります。