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四章　聖徳太子の死と蘇我蝦夷・入鹿

聖徳太子にも疲れがみえてきて、やがて亡くなった。
蘇我馬子（そがのうまこ）も推古天皇も亡くなった。
いまや蘇我蝦夷（そがのえみし）と入鹿（いるか）の時代だ。
だが蘇我氏に反対する中臣鎌足（なかとみのかまたり）らも動き出した。

1  もの思いにふける太子 top

　「なんで、そんな悲しいことをいわれるのです。私のつくしかたが、たりないのでしょうか」
　「いとしいおまえとのくらしに、あきたわけではないが、近頃は、なにをしても、気持がくらく沈み込んでいく」
　「どこかの美しい姫を好きになって、思いがとどかないので、しずんでいられるのでは？」
　「私はもう四十七才だよ。そんなことで悩む年ではない。
　私は、いまの世では、日本の国王の家にうまれ、仏教をひろめた。皇子としてすべきことは終ったと思う。
　今度はまずしい家の子にうまれかわって、自由な立場で全国を歩き、ひろく庶民の間に仏教をひろめたいのだよ」
　「ほかのことなら、どんなことでも、思いのままになさってください。でも死ぬことだけはやめてください」
　膳妃は泣きなからいった。
　「子供たちはどうなさるのです。私一人残されては生きていけませんもの」
　「私は休息がほしい。疲れてしまった」
　「でも……もうすこし、あと二年でいい、生きてください。あなたが死ぬときは、私も一緒に死にます。
　この世でも、あの世でも一緒にいたいのです」
　晩年になって、太子は二上山西側の磯長 * （しなが）の地に墓をきめ、自分で工事の監督をした。
* 磯長の地　大阪府南河内郡太子町にある。伝説によると、黒馬にまたがって諸国をまわっていた聖徳太子が、富士山からながめると、五色の光がなびいていたので、ここを墓にしたという。（近鉄南大阪線の古市駅を出てからの大阪府と奈良県の県境の丘陵地）

　この磯長一帯は、飛鳥時代の墓が多く集っている。敏達天皇・用明天皇（聖徳太子の父）・推古天皇・孝徳天皇の陵墓をはじめとして、小野妹子など、たくさんの墓が残っている。

2  聖徳太子が亡くなる top

　「生水は毒ですよ」といって、舌がやけるような熱い湯をのませた。
　膳妃は、末期（まっき＝死ぬ最期のとき）の水ものめず、二月二十一日に息をひきとった。
　太子は膳妃をあわれみ、
　「ああ、こんなことになるのなら、生水は毒だといわずに、のませてやればよかった。
　斑鳩の富の井戸から汲み上げた冷たい水を」とつぶやいた。
　そして翌日、太子は妃のあとをおうように亡くなった。
　「生きているときも、死ぬときも、一緒に……」
　と誓い合っていた二人は、あの世まで、しっかりと手をつないで、いってしまった。太子は四十九才であった。
　普通では、母と子、夫と妻が、つぎつぎに死ぬようなことは、あまり例がない。
　つづけざまに起った死を、ふしぎに思った人々は、太子と膳妃は心中（しんじゅう＝愛しあっている男女が、愛情を永遠のものとするために、一緒に死ぬこと）したのではないかと、うわさしあった。

3  人々はなげき悲しんだ top

　高句麗にもどっていた僧の慧慈（えじ）は、聖徳太子の死をきいてたいそう悲しみ、太子のために僧を集めてその霊をなぐさめる会をひらいた。
　人々の前で、慧慈は、

　と誓った。
　慧慈（えじ）は翌年の二月、自分できめた日に亡くなった。

4  天寿国の太子 top

　そして女官に命じて、天寿国のありさまを刺繍でえがいた、立派な壁掛けをつくらせた。
　現在、中宮寺（法隆寺の東側にある寺。太子が母の間人（はしひと）皇后のためにたてた）にある「天寿国繍帳（しゅくちょう）」は、その一部である。
　小さなきれはしからは、全体の絵がらはわからないが、橘妃の願いをくみいれた楽しい天寿国の光景が、色とりどりの糸で刺繍されていたのだった。

5  おとろえた馬子 top

　蘇我馬子は聖徳太子の死を悲しみながらも、どこかでほっと、気のゆるむのを感じていた。
　太子は人々から尊敬されており、馬子には自由にあやつり憎い人だったからである。
　六二四年、馬子は推古女帝に、
　「大和の葛城県 * （かつらぎのあがた）は蘇我家のふるさとでございます。ですから、わが家の領地としていただきたい」　と願い出た。
* 葛城県　大和の国葛城県とよばれ奈良県御所市にあった。
　　ほかに大和の国高市郡蘇我(奈良県橿原市）、河内の国石川郡（大阪府南河内郡）も、蘇我氏の本拠地といわれている。

　悲しみにしずんでいたものの、女帝はさすがにしっかり者だった。やんわりと馬子をたしなめ、
　「あなたは私の叔父さまです。
　大切な叔父さまのおっしゃることは、どんなことでも、すぐに聞き入れてまいりました。
　でも、今は私が天皇です。
　力とたのんだ摂政の聖徳太子が亡くなったあとの私の時代に、天皇家の土地をあなたにゆずってしまっては、のちの世の天皇から非難されましょう。
　『やはり女はバカだ。女が天皇になったばかりに、大切な土地をてばなしてしまった』といわれるでしょう。
　そうなれば、私が非難されるだけでなく、叔父さまものちの世に悪者にされてしまうでしょう」
　馬子が「いや、それでも」と反対しなかったところをみると、女帝の筋道だった話に、だまってひきさがったのだろう。
　馬子は、
　「私は、女帝の心をみあやまっていた」と、政治家としてのカンのおとろえを、なげいたにちがいない。

6  馬子が死んだ top

　六二六年は、正月にモモやスモモが花をつけたと思うと、三月に寒さがぶりかえし、霜がおりた。
　この年は三月から七月まで、雨が降りつづき、六月に雪がふっている。
　もちろん、いまと暦がちかっているから、六月といっても、いまの五月にあたる。
　暖かかったり寒かったりして、気候がさだまらない年だったので、馬子の年とった体にはひどくこたえた。
　頑丈な体をしていた馬子も、やせおとろえ、病気がちになった。
　雨の晴れ間のうす日のさす日、馬子は、甘橿 * （あまかし）の丘にのぼってあたりをながめた。
* 甘橿の丘　奈良県高市郡明日香村にある小さな丘。
　　古代飛鳥の中心地にあり、蘇我馬子の子の蝦夷、さらに蝦夷の子の入鹿は、この丘に天皇家をしのぐ豪壮な屋敷をつくったという。

　丘の上から、飛鳥の地一帯が見渡せる。
　にぎやかな都の光景をながめる馬子の思いは、仏教をひろめるために、寺院をたてる情熱にもえた四、五十代の頃にかえっていく。
　このあたりは、馬子小法興寺をたてる前は、真神 * （オオカミ）が出るさびしい野原で、あちこちに渡来人の住む小屋がちらばっているだけだった。
* ニホンオオカミ　体長約1メートルのイヌ科の動物で、ヤマイヌともいう。かつて本州･四国・九州に住んでいたが、1905年ごろ絶滅した。

7  乱れた世のなか top

　仏教が伝わってから、豪族の生活は、ずいぶん贅沢で華やかになった。
　だが、普通の人たちの生活は、前の時代と、ほとんどかわっていない。
　一般の人々は、アサやコウソ（楮）でおった布を、どんぐりのかさをにて染めた、つるばみ色（ねずみ色）のゴワゴワした衣服をきている。
　住まいは、地面をふかくほりさげ、この上に草や麦わらでふいた屋根をのせた、竪穴住居である。
　戸口には稲わらや竹であんだスダレをさげているので、昼でも薄暗かった。
　かまどで、マメやヒエ、麦や米をたいてたべるときが、一番たのしいときだった。
　けれど、長雨がつづき、畑の作物がみのらないため、国中がひもじい思いをしていた。
　市に出かけてみても、交換してくる食物がなかった。
　この頃、東国の富士川（静岡県）のほとりで、「常世虫 * （ときよのむし）」という虫をまつると、金持ちになり長生きするといって人をまどわす者が現れた。
* 常世虫　古代の日本では永久にかわらない常世の国があると信じられ、常世の国を支配する神は常世虫という、ふしぎな力をもつ虫であるとかんがえられていた。

　貧しさにあえぐ人々は、わらにもすがる思いで、なけなしの財産を寄付して虫をまつり、酒によい、歌い、踊り狂って、生活の不安を忘れようとした。

8  死への予感 top　

　六二八年春二月、推古女帝は病の床についた。位についてから三十六年、すでに七十三才になっていた。

9  推古天皇が亡くなる top

　推古女帝のあと、位につける者は、敏達天皇の孫の田村皇子と、聖徳太子の皇子の、山背大兄王の二人であった。
　「田村皇子は、人のいうままになるおとなしい青年だが、病気がちなので、政治の重荷を負わせるのはかわいそうだ。
　山背大兄王は、聖徳太子の気質を受継ぎ、仏教を信じている。
　あまりに純粋すぎて、政治家にむかないのではないだろうか」
　跡継を、どちらの皇子にきめたらよいか、女帝は思いなやんだ。
　女帝のくらい心をうつすように、三月二日に日食 * があり、太陽が欠けて、あたりはすっかり暗くなった。
* 日食　太陽と地球のあいだに月がはいって、太陽の光をさえぎる天体のげんしょう。
　　古代では、日食はなにかよくないことがおこる前ぶれだとかんがえられた。

10  蘇我蝦夷（そがのえみし）のおもわく top

　馬子のあと、息子の蘇我蝦夷 * が大臣となった。
* 蘇我蝦夷　父の馬子についで大臣となり、推古・舒明・皇極と３代の天皇の時代にいきおいをふるった。
　　子の入鹿が大極殿でころされると、じぶんの屋敷に火をつけて自殺した。

　蝦夷は高官たちを自分の屋敷に集め、つぎの天皇を、どの皇子にきめるかを相談した。
　田村皇子をたてる者、山背大兄（やましろのおおえ）王を推薦する者、どちらともきめられないでいる者などにわかれ、なかなか意見がまとまらなかった。あれこれもめているうちに、年が暮れた。
　蝦夷も困った。
　山背大兄王のほは、蝦夷の姉（刀自占郎女＝とじこのいらつめ）である。蘇我氏とは血のつながりがある。
　だが、山背大兄王は、父の聖徳太子と同じように、頭がよくて人気がある。
　「やはり、自由にあやつれる人を天皇にしたほうがよいようだ」
　と蝦夷は思った。
　「その点、田村皇子は蘇我氏と血のつながりはないが、おとなしい青年だ。よし田村皇子を天皇にしよう。
　蝦夷はついに山背大兄王をしりぞけて、田村皇子を位につけることにした。これが舒明天旱である。
　だが、この舒明天皇の子の中大兄皇子（のちの天智天皇）が、蘇我氏を滅ぼすことになるのだ。
　さすがの蘇我蝦夷も、そんなさきまで、読み取ることはできなかったのだろう。
　舒明天皇の皇后には宝皇女（のちの皇極天皇）がなった。宝皇女は、中大兄皇子、大海人（おおあま）皇子（のちの天武天皇）、間人皇女（のちに孝徳天皇の皇后となる。聖徳太子の母と同じ名前だが、別人）をうんだ。
　また、蘇我蝦夷の妹の法提郎女（ほてのいらつめ）も、舒明（じょめい）天皇の妃となった。
　この人は古人皇子（古人大兄（おおえ）皇子ともよばれる）をうんだ。
　いずれも、つぎの新しい時代の主人公たちである。

11  留学生たちが帰ってきた top

12  おごりたかぶる入鹿 top

　政治のことをたずねても、儒教のことについても、仏教についても、すらすらとこたえ、人をあきさせなかった。
　女帝は、年下の入鹿をかわいがり、昼も夜もそばからはなそうとはしなかった。
　蝦夷は病気を理由に朝廷に出ず、大臣のしるしの紫の冠を、息子の入鹿にさずけ、大臣の位をあたえた。
　入鹿は政治の実権をにぎり、その勢いは父親以上となった。
　盗賊も入鹿の勢いにおそれて、なりをひそめ、道におとし物があっても、だれもひろおうとしないほどであったという。
　蝦夷は、さきに父の馬子が蘇我氏のふるさとだといって、推古女帝にことわられた、葛城の高宮（たかみや＝奈良県御所市）に、祖先の墓をたてた。
　そして、そこで八佾（やつら）の舞をまわせた。
　八佾の舞というのは、八人ずつ八列に六四人がならんでおどる舞で、中国ではこれを行うのは皇帝だけの特権であるとされていた。
　また、多くの人々をよせ集めて、二つならんだ墓をつくり、一つを大陵（おおみささぎ）とよんで、蝦夷の墓とし、もう一つを小陵（こみささぎ）とよんで、息子の入鹿の墓としている。
　さらに、聖徳太子家のためにおかれていた、農民たちまで集めて、この墓所づくりを手伝わせた。
　このため、太子の娘である、舂米女王（つきしねのひめみこ）は、
　「蘇我氏は国の政治をひとりじめにして、無礼なふるまいが多すぎます。
　聖徳太子の家に天皇がくださった民を、どうして勝手に、使おうとするのですか」
と、ひどく怒ったという。

13  野心にみちた青年鎌足 top

14  山背大兄（やましろのおおえ）王が自殺する top

　六四三年の九月、皇極女帝の母の吉備女王 * （きびのひめみこ）が病気で亡くなった。
* 吉備女王　皇極・孝徳天皇の母。奈良県高市郡明日香村平田にある円墳が吉備女王の墓とされる。
　　欽明天皇陵からほりだされた4つの猿石が、ここにおかれている。

　天皇は、母につきっきりで看病し、疲れきっていた。できたらしずかなところで、ゆっくり休養したくなった。
　そこで、位を新しい天皇にゆずることについて、高官たちに相談した。
　つぎの天皇として、蘇我氏は古人皇子を推薦した。
　だが人々の人気は、山背大兄（やましろのおおえ）王のほうにあった。
　入鹿は、ジリジリした。はやく山背大兄王を亡きものにしなくてはならない。天皇になられてしまっては、大変だ。

　山背大兄王は、再び斑鳩に帰り、一族二三人とともに、みずから首をくくって死んだ。
　ここに、聖徳太子の一族はほろんでしまった。
　入鹿の父の蝦夷は、山背大兄王のあわれな死をきき、
　「ああ、バカな入鹿め、はやまったことをしてくれた。あとで自分がこまることに、気がつかないのか」
　となげいた。
　蘇我氏の手で、同じ血をひく山背大兄王を、亡きものにした鎌足は、にんまりと笑った。
　鎌足が考えていたとおり、この事件は、蘇我氏の人気をおとした。
　蘇我氏が孤立してしまったことが、のちの大化の改新の秘密計画をおこすうえで、大いに役立っている。
　中臣鎌足の第一の目的は、ここに達せられたのである。