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一　戦いのない時代のはじまり

幼い家綱が四代将軍になってから三ヵ月後、浪人たちを中心とする由比正雪（ゆいしょうせつ）の乱が発覚した。
もはや戦いのない時代となる、はたらき場所のない浪人たちが不満を高めていたのだ！

1 おさない将軍 top

2  殉死（じゅんし）の禁止 top

　松平伊豆守さん、あなたがいなくても世はちゃんと治まっているから、未練たらしく生きてないで、さっさと家光公に殉死しなさいよ、というわけである。
　しかし、もちろん、信綱は死ぬのがこわくて家光のあとをおわなかったのではなかった。
　信綱は合理的な殉死否定の考えのもちぬしであり、こう考えていたのだ。
　「殉死がほめられるのは、『忠臣二君に仕えず』* という武士道の美徳にあっているとみられるからである。
* 忠良二君に仕えず　むかし、中国の燕という国が斉の国を破ったとき、燕王が斉の王蠋（おうしょく）というかしこい人を召しかかえようとしたが、王蠋は「忠臣二君に仕えず」といってことわった。

　だが『二君に仕えず』とは、他姓の君（他の一族の主君）に仕えてはならないということであり、先君（家光）の幼君（家綱）に仕えることとは全く意味がちがう。
　もし、家来がみな、自分一人の名誉をおもんじて殉死したなら、幼君のお世話をするつとめはどうなるのか。
　先君の恩にむくいるには、幼君をもりたてることが一番の大事であり、それこそまことの忠義というものである」
　信綱のこの考えは、心やさしく情け深い政治をこのむ家綱の気持ちともぴったり一致するものだった。
　そこで、家綱は家光の死から十三年たち、殉死者たちへのなつかしさがうすれかかった一六六三年（寛文三年）五月、信綱らとはかって、つぎのような殉死禁止令をだした。。
　「以前から殉死は無意味な習慣だといってきたが、法令をださなかったので、近頃も殉死するものが多い。
　主君である者は、殉死がよくないことであることを、よくよく家来に説いてきかせよ。
　もしこれから大名家などで、殉死者をだした場合は、死んだ主君の落度（罪）とし、跡目をついだ新しい主君の責任も追及することにする」
　そして家綱と幕閣（ばっかく）は、それから五年後の一六六八年（寛文八年）、宇都宮藩（栃木県）一二万石の奥平（おくだいら）家に殉死者が出たことをしると、奥平家が家康の血をひく名門 * であるにもかかわらず、国替えのうえ減封（げんぷう）というきびしい処罰をくわえた。
 * 家康の血をひく名門　戦国時代、奥平信昌が甲斐の武田氏と戦って手柄をたてたので、そのほうびに家康の娘を妻としてもらいうけた。

　そのため、大名や旗本たちはすっかりおどろき、これをさかいとして恂死の慣習は武家社会から消えることになった。

　3  由比正雪（ゆいしょうせつ）の乱 top

　家綱政権ははじめにもふれたように、家光に仕えた重臣たちが家綱を助け、家光時代の政策をそのまま受継ぐかたちではじまった。
　家光から家綱への代替わりも無事にすんだが、かといってすべてが順調にいったわけではない。
　前の時代からの重臣にたいする批判の声は、はやい時期から一部にあった。
　家光が亡くなってまのない一六五一年（慶安四年）七月、刈屋藩（かりやはん＝愛知県）二万石の藩主松平定政（さだまさ）が突然上野寛永寺（かんえいじ）で出家し、江戸市中を托鉢（たくはつ）してまわるという事件がおこった。
　定政はその直前、幕府に意見書を提出し、こう主張している。
　「世のなかは太平（たいへい）のようにみえるが、まことは上下ともに困りはてている。
　せめてのことに自分の領地をさしだすから、貧乏な旗本たちを救う資金にしてほしい」
　幕府は、この事件の扱いに頭をいため、結局「狂気がさせたこと」であるとして、定政の身柄を兄の松山（愛媛県）藩主定行（さだゆき）に預けた。
　大名が頭をまるめて托鉢に出るとは、いっけん奇妙な事件だが、実をいうと定政の真意は、身をもって幕府の重臣政治を批判することにあったのである。

　そこで、幕府は浪人対策に取組まなくてはならなくなり、何度も会議を開いてこの問題を相談した。
　「いっそのこと、浪人たちを江戸から追払ってしまえばどうか」
　「いや、それでは根本的な解決とはならない。浪人をへらす方法を考えるべきだろう」
　会議ではいくつかの意見が出たが、最後にきめられたのは、浪人べらしの工夫をするという意見だった。
　幕府はそこで、浪人の発生原因となる大名のとりつぶしをできるだけすくなくし、また浪人たちに就職の世話をしてやることを心がけることにした。
　家綱の仁政（じんせい＝情けぶかい政治）ごのみは、ここでも発揮されたわけである。

  4  明暦（めいれき）の大火 top

　ついで、麹町（こうじまち）の方角からも焔がふきあげ、前日どうにか難をまぬがれた神田一帯から麹町界隈も一面の焼野原となった。
　「振袖火事」 * ともよばれるこの大火によって、江戸の町がこうむった被害は、じつに巨大であった。
* 振袖火事　片思いの恋で死んだ女性がきていた振袖を、古着屋で買った娘たちが、あいついで死んだ。
　　　　　　　　この不吉な振袖を本妙寺でやいたところ、火の粉がとんで火事になったという。

　やけた町数は四〇〇町、面積にして江戸市中の六〇パーセントにおよび、大名屋敷五〇〇あまり、旗本の屋敷七七〇あまり、神社仏閣およそ三五〇がもえた。
　死者は、およそ一〇万七〇〇〇名にのぼったといい、大火の翌日、皮肉にも大雪が降ったため、焼け出された人々のなかには凍死する者もあった。
　火はさらに、市中ばかりでなく、江戸城内にも侵入し、まず五層の大天守にとりついたかとおもうと、みるまに本丸、二の丸をなめつくした。
　本丸は将軍のいるところであり、このとき、家綱は輿（こし）にのっていそぎ西の丸に避難した。
　だが、そのうちに火は西の丸にも燃えうつりそうになり、つきしたがってきた酒井忠勝や松平信綱が口々に江戸城からの避難をすすめた。
　「この火事さわぎにまぎれて、由比正雪のように幕府をたおそうとする者が現れるかもしれません。
　ここはひとまず、私の下屋敷（郊外などにある別邸）におうつりなさいませ」
　「酒井どのの下屋敷よりも、上野の寛永寺へ避難されるのがよいとおもわれますが――」

  5  下馬（げば）将軍まかりとおる top

　明暦の大火がおこったのと同じ年の七月四日、家綱は大目付（おおめつけ＝老中に直属して大名の監視にあたる）を江戸城に召し、つぎのように命じた。
　「予はこれまで、そなたたちから直接、物事をきくことはなかった。
　だが、これからは、殿中にかぎらず、そのほかの出来事でも、かわったことがあったなら、じきじき予に申し出よ」
　十一才で将軍の座についた家綱も、すでに十七才となっていた。
　もう、おさない将軍ではない。家綱はそのことを自覚し、今後は自分がみずから政治をみると、一人だちを宣言したのであった。
　そして、その六日後、家綱は伏見宮貞清親王の娘顕子（あきこ）と、江戸城西の丸において結婚の式をあげた。
　それから五年後に幕閣（幕府の首脳）の人事異動があり、久世広之（くぜひろゆき）、土屋数直（つちやかずなお） * が若年寄（老中のつぎにおもい役職。旗本の監視にあたる）に任命された。
* 久世広之（くぜひろゆき）、土屋数直（つちやかずなお）　久世は下総（しもふさ＝茨城県）関宿藩主、土屋は常陸（ひたち＝茨城県）土浦藩主の両人ともに誠実で聡明のきこえがたかかったが、性格的におとなしいのが欠点だった。

　両人はともに家綱の側衆（将軍のとなりの部屋で仕える人）であり、彼らをもちいたのは、家綱が自立体制を強めるために行った人事だった。
　なお、江戸幕府の特色である、老中、若年寄を中心とする仕組が確立したのは、このときである。
　だが、家綱の自立への道は、おもいのほかけわしかった。
　第一、幕府政治のありかたか父家光の代とはかわってきており、重臣たちの権限が強まったのにたいして、将軍が独裁的権力をふるえる余地は、大幅にせばまっていた。
　重臣たちが決定したことを、将軍の名によって命令を出すという仕組が、できあがっていたのである。
　それに、松平信綱・酒井忠勝ら前の代からの重臣があいついで亡くなったあと、酒井忠清（さかいただきよ）が幕閣の実力者にのしあがったことも、家綱の自立にとって大きな妨げとなった。

　というなんとも皮肉たっぷりの法名（ほうみょう）を勝手につけたが、このことにも忠清の不人気ぶりがわかる。
　家綱は、この下馬将軍に頭をおさえられ、結局、本当の自立をはたすことができなかった。
　忠清は、家綱に決定をあおぐとき、
　「このことは、いかが取り計らいましょう？」　ではなく、
　「このことは、このように取り計らうのがよろしいのでは――」　と、はじめから自分の意見を押付けてくる。
　それにたいして、家綱は、
　「さようにせい　（そのようにしろ）」
　と答えるほかになく、いつも同じ答えばかりするので、しまいには、“さようせいさま”と陰口をたたかれる始末たった。

  6  家綱から綱吉へ top

　一六八〇年（延宝八年）五月、家綱は四十才で病死した。
　その生涯 * は幼くして将軍の位につき、三十年間も人々にあおがれつづけたけれども、体が弱くて病気がちだったし、将軍らしい権力もふるえなかったから、あまり満ち足りたものだったとはいえないであろう。
* その生涯　11才で将軍の位についた家綱は、うまれたときから将軍になることがきまっていた。政治的な力にかけていたが、絵やおどり、音楽をこのむ風流な将軍であった。

　それに、将軍の座を自分の子につたえることができなかったのも、家綱としては心残りだったにちがいない。
　家綱は正夫人の顕子（あきこ）のほかに、お島の方、お振の方、お満流（まる）の方という三人の側室をおいたが、病弱のためか一人の実子ももうけることができなかったのだ。
　一六七八年（延宝六年）、お満流の方がいちど身ごもったことがあり、家綱を大喜びさせたが、それも七ヵ月めに流産してしまい、一時の喜びにおわった。
　一方、家綱が実子を残さずに亡くなったことは、幕府にとっても大きな問題であった。
　徳川将軍はこれまで、家康→秀忠→家光→家綱と、すべて父から子へというかたちで受継がてきた。
　将軍の跡継息子以外から、つぎの将軍をさがすということは、江戸幕府にとって、これがはじめてのことだったのである。
　では、だれを五代将軍に選ぶべきなのか。
　「ここはやはり、家綱公の弟君が最適任でありましょう」
　「とすると、綱吉さまということになりますな。
　名君家光（いえみつ）公のお子さまではあるし、お血筋からしても文句のつけようがございませんな」
　重臣たちは、家綱が危篤におちいったころから、つぎの新将軍選びをはじめていた。
　このとき、彼らがまっさきにおもいうかべたのは、家綱の兄弟であった。
　つまり、三代家光の男の実子たちであるが、その実子は家綱を別にすると、次男綱重以下亀松・綱吉・鶴松と、計四人をかぞえる。
　だが、亀松・鶴松は早死にし、綱重もまた一六七八年（延宝六年）に亡くなっていたから、家綱病死の時点で生き残っていたのは、四男の綱吉ただ一人であった。
　綱告は幼名を徳松といい、産みの母は京都の町娘の出身で家光の側室とされたお玉の方 * （桂昌院＝けいしょういん）である。
 * お玉の方　京都の八百屋仁右衛門の娘。つとめさきの鷹司（たかつかさ）氏の娘が家光に嫁いりしたとき、ともに江戸城にはいったが、家光にみそめられ、その側室となった。

 * その先例　鎌倉幕府では、京都の宮家や藤原家から6人の将軍をむかえている。いずれも幼いうちに将軍となり、成人してからも政治的な力のない、ただ名だけの将軍だった。

　忠清は、そう主張したのである。
　権勢ならびない下馬将軍の主張だけに、いちじ重臣たちはそうすることにきめかかった。
　しかし、老中堀田正俊が一人、忠清の主張にまっこうからかみついた。
　「徳川将軍家の血統はたえてはおりません。
　ふさわしい公達（きんだち＝綱吉のこと）がちゃんとおられるではありませんか」
　正俊の言い分は、筋がとおっている。
　そのため、忠清も横から意見をおしつけることはできず、家綱の最期の枕元で、綱吉を五代将軍にたてることが正式に決定された。
　それからまもなく、忠清は大老を辞めさせられてしまった。