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二　元禄太平の世

　五代将軍綱吉は個性的な人だった。
　子供が生まれるようにと動物、特に犬を大切にする決まりを作り、人々を困らせた。
　赤穂浪士が討入をしたのも、この頃だった。

  1  綱吉の厳罰主義 top

　そして、それぞれの言い分をききおわると、綱吉は大名も震えおののくような大声でどなった。
　「これにて判決案は決定した。そうそうに退出せよ」
　綱吉のとりきめた判決は、翌二十二日、評定所（裁判の判決をくだすところ）において申渡しがあった。
　それによると、小栗美作は切腹ということだったから、家綱時代の決定 * はひっくりかえされたわけである。
 * 家綱時代の決定　酒井忠清がとり調べて、両方に「仲なおりせよ」と申しわたしたが、永見長頼（ながみながより）がこれを不服としたため、忠清はおこって、長頼の身がらを他藩にあずけてしまった。

　だが、綱吉は小栗美作を罰したばかりでなく、その反対派をも許さず、中心人物を流罪にした。
　さらに綱吉の力は藩主光長にもおよび、光長は領地没収のうえ、その身柄は伊予（愛媛県）松山藩に預けられることになった。
　結局、喧嘩両成敗どころか、越後松平家の藩主までが追われてしまったわけだ。
　このように越後騒動の裁判にあたり、綱吉が厳罰主義を発揮したことは、大名や世間にたいしても大きな恐怖感をあたえた。
　そのため、綱吉はみんなから専制将軍と恐れられるようになり、市中では厳罰にしりごみして、泥棒さわぎもすっかりへったという。

  2  暗殺された大老 top

　伊達綱村（だてつなむら）といえば、仙台藩（宮城県）六二万石の藩主であり、すぐれた人物としてしられた当時一流の人物である。
　その綢村がある時、しみじみと語った。
　「先代（前の代）の家綱公のときは、心やすくそのお顔を拝する（拝見する）ことができた。　それなのに綱吉公とおあいすると、おもわず自分のほうから顔をふせてしまい、どうしても視線をあわせることができない」
　綱村がおもわず顔をふせるのは、むろん綱吉がふるう力をおそれたからである。
　だが、それほどにおそれられた専制将軍にも、一人だけ苦手な人間がいた。
　それは、大老堀田正俊 * （ほったまさとし）である。
 * 大老堀田正俊　下総（しむふさ＝茨城県）古河藩主。酒井忠清の意見に反対し、綱吉を将軍の位につけた功績によって大老職となり、一族の者たちもスピード出世した。

　前にもふれたように、綱吉が将軍になれたのは、主として正俊のはたらきのおかげだった。
　それだけに綱吉ははじめ、正俊をふかく信任し、政治むきのことも親しく相談した。
　だが、正俊は何事も主君の意向にしたがう人ではなく、いたって気性のまっすぐな性格だった。
　よいことは「よい」、悪いことは「悪い」と、自分の信念にもとづいて遠慮なくいい、それが原因で綱吉が気分をそこねても、まるで気にかけなかった。
　これは、いっそう専制を強めたいと願っている綱吉にとって、まことにつごうが悪い。
　そのため綱吉はいつしか正俊をけむたく感じ、うとんじるようになっていった。
　一方、幕閣（幕府の首脳）のなかにも、正俊の気性のまっすぐなところをこころよくおもわない人々がいた。
　たとえば、若年寄（老中のつぎにおもい役職。旗本の監視にあたる）の稲葉正休（いなばまさやす）がそうである。
　正休は正俊の遠縁にあたり、正俊が推薦してくれたおかけで、若年寄にのぼることができた。
　その関係からすれば、正休は正俊に感謝するのが当然である。
　だが、いろいろな事情 * から正休は恩人の正俊を憎むようになっていたのだ。
 * いろいろな事情　堀田正俊が稲葉正休の提出した大阪の淀川改修工事についての意見や費用の見積もりを採用せず、他の者の案を採用したことも、正休が正俊を憎んだ事情の一つ。

　この事件の真相は、いまもってはっきりしていないが、その当時、世間では綱吉が正休にめいじ、邪魔者の正俊 * を暗殺させたのではないか、といううわさがとびかった。
* 邪魔者の正俊　正俊が将軍綱吉をもおさえ、自分のおもいどおりにしようとしたので、綱吉が正休（まさやす）にめいじて殺させたという話もある。当時は正休に同情する人が多かった。

  3  側用人の登用 top

　幕閣（幕府の首脳）最高位の大老が、こともあろうに江戸城中で殺されたことは、しばらくのあいだ世間を動揺させ、幕府の権威に悪いイメージをあたえた。
　だが、綱吉個人としては、さぞかし解放感をあじわったにちがいない。
　「これでもう、だれにも気がねせず、おもうままに政治を行うことができる」
　堀田正俊の不幸な死をいたむおもいはあったものの、綱吉の正直な気持ちはそれであった。
　もっとも綱吉は正俊が生きている間から、正俊にわずらわされない独自の命令系統をつくりだすことにつとめてもいた。
　幕府の役職に、側用人（そばようにん）というのがある。
　いつも将軍のそばに仕え、将軍の命令を大老、老中（政治のとりまとめ役）らに伝えるのが、その仕事である。
　綱吉は、正俊を大老にすすめたのと同じ一六八一年（天和元年）十二月、牧野成貞（まきのなりさだ）を側用人に任命したが、その側用人の権限を強めることによって、将軍の命令に絶対の力をもたせようとしたのだった。
　ただし、その効果が本当に現れるのは、やはり正俊が亡くなってからのことだった。
　綱吉は、正俊暗殺事件のすぐあと老中らの御用部屋（政治をとり行う部屋）を、自分が政治をとる部屋からはなれたところへうつした。
　こんな事件がおこるのでは、いつ将軍の身にも危害がおよぶかもしれない、というのがおもてむきの理由である。
　だが、綱吉の真のねらいは、老中らをとおざけ、彼らが直接、将軍に意見を述べる機会をうばうことにあった。
　そうすれば、将軍の命令は側用人から老中へと一方通行的に伝わることになり、老中は反論することができなくなる。
　「名案であろう」 * 
 * 名案であろう　老中の部屋をとおざけることによって、将軍と老中の意見の交換が不充分となり、将軍のちかくにいて、老中との橋わたし役をする側用人の力を強めるもととなった。

　綱吉は得意そうな顔で牧野成貞にいい、今後ともその役割をよく心え、いっそう仕事にはげむよう命じた。
　それから
　「これからは、側用人の格式（身分や扱い）を老中なみにする」と、綱吉はいいそえた。
　側用人が老中にペコペコしているようでは、将軍の命令も、そのぶん軽くみられるおそれがある。
　綢吉はそこまで考え、側用人を老中と同格にしたのだった。
　成貞（なりさだ）の前身は、三〇〇〇石どりの幕臣（幕府の直接の家来）である。

  4  犬公方（いぬくぼう）とお犬さま top

　「なるほど――」
　綱吉は、母の話をきいて、おもわず膝をうった。
　「隆光（りゅうこう）の申すこと、理屈にかなっておりまするな。実行してみましょう」
　綱吉は、おもいこんだらとまらないといった性格であった。
　つまり、とことんまでやらないと気がすまないというたちである。
　隆光の言葉を信じた綱吉は、さっそく実行方法について考えをこらし、やがておもいきめたのが、世界史的にも例の少ない悪法「生類憐みの令」であった。
　綱吉は、この悪法を実施にうつしたことにより、後世まで「犬公方（いぬくぼう）」という悪名を残すことになる。
　「生類憐みの令」は、貞享年間（一六八四〜八八年）から元禄の末年（一七〇四年）までくりかえし発令されたが、法令としてかたちをととのえ、にわかにきびしさをましたのは、一六八七年（貞享四年）にはいってからのことだ。
　はじめ、憐みをかけるべき対象は、主として犬であったが、ほどなく牛馬以下鳥類や魚類にまでひろがっていく。動物をつかった見世物やつりも禁止された。違反者への罰則も、年ごとに増えていくばかりだった。
　動物のなかで、「生類憐みの令」の恩恵を一番うけたのは、やはりなんといっても”お犬さま”であった。市中には犬目付という役人が巡回して犬をいじめる者をとりしまったし、病気の犬は犬医師のもとに駕籠ではこばれて、ていねいな治療をうけた。
　その結果、町じゅうに犬がやたらと増えることになった。そのほとんどは、のら犬 * である。
 * のら犬　犬のけんかは、犬にけがをさせないように、水をかけてひきわけさせた。そのため、町の各所に「犬わけ水」とかいたおけを用意し、その専門の役人までいた。

　しかも、始末の悪いことに、これらの犬は、人間にいじめられる気づかいがないので、天下の公道をわがもの顔にのしあるき、ときには大人と子供のみさかいなく人間におそいかかった。
　かみついてくる大をたたいたりすれば、罰せられるのは人間のほうなのである。
　当然、治安は乱れ、幕府としてもその対策をたてなければならなかった。だが、綱吉はとこまでも、“お犬さま”にたいしてやさしかった。
　「犬狩りをすることは、絶対許さない」
　そう断言すると、綱吉は犬小屋の建設を命令するのだ。犬小屋といっても、現代風の一ぴき用の犬小屋とは、わけがちがう。
　綱吉が命じた犬小屋 * は、江戸市中の四谷・大久保・中野の三ヵ所にもうけられたが、その規模はけたはずれに大きかった。
* 犬小屋　これにかかる費用は、年間10万両という莫大なもの。このため江戸の町民には家のひろさで税金をかけ、関東地方の村むらからも、税金のほかに豆や藁（わら）などをださせた。

　三ヵ所の犬小屋に収容された“お犬さま”の総数は、一○万びきとも一五万びきともいわれていることを紹介すれば、おおよそのありさまは想像できよう。
　そのうえ、これらの犬には、一ぴきにつき一日米二合（約〇・三六リットル）と銀二分のまかない料（養育代）が支給されたというから、なみの人間よりはるかにぜいたくな生活をうけることができたわけであり、その待遇はまさに“お犬さま”というにふさわしかった。

  5  悪法のぎせい者 top

　「生類憐みの令」は、江戸市中においてもっともきびしく、江戸をはなれるにつれてゆるやかとなった。
それだけに、江戸市民は日常生活において、いろいろな不便をたえしのばなければならず、下水の水を道にまくとボウフラがふみ殺されるというので、うち水の習慣さえすたれるありさまだった。
　また、「生類憐みの令」の違反者は、身分の上下に関係なく処罰されたから、大名・武士も生きものの扱いに極度に神経をつかった。
　特に、綱吉の側近に仕える者などは、獣類、鳥類、魚介類（魚類と貝類）、卵などはいっさい口にしないとか、生あるものはノミ、シラミ、カ、ハエであってもころさない、などという誓紙（せいし）をとりかわしたほどだ。
　というのも、小姓（こしょう）の伊東淡路守があるとき、ほおにとまった力（蚊）をおもわずはたきころしたところ、たちまち綱吉のいかりにふれ、流罪（遠くに流す刑）にされたという事件があったからである。
　カをころして流罪とは、なんともバカげた話だが、そのようなことは、この時期にはたびたびおこった。
つぎに、主なものをあげてみよう。

○幕臣保泉市右衛門（ほいずみいちえもん）の従僕（召使い）が犬をきったため、従僕は八丈島 * に遠流（遠方への流罪）、主人の市右衛門は家禄（幕府からあたえられる収入）を没収。
* 八丈島　江戸から南へ290キロ。「鳥も通わぬ」とうたわれた流刑の島。江戸時代には1700人あまりの罪をおかした人がおくりこまれ、島内にはその史跡がいくつもある。
○病気の馬をすてたため、江戸近郊の農民が遠流。
○自分の屋敷の門外にすてられていた子犬をやしなわなかったため、幕臣山田伊右衛門が追放。
○鳥銃で鳥をうち、売買したことがみつかって、幕臣一一名が切腹、その子供たちは流罪。
○江戸の本所相生町の町人が、犬をきったため梟首（きょうしゅ＝さらし首）。
○家臣（家来）が車で犬をひきころしたため、黒田長清が御前出仕停止（将軍の前にでることを禁止される）
○所領の農民が犬をつかってシカ狩りをした責任をとわれ、細川興栄（おきなが）が遠慮（門をとして家にこもる）。
　以上七件の関係者のうち、黒田長清は直方藩（のうがた＝福岡県）五万石、細川興栄は谷田部藩（やたべ＝茨城県）一万六〇〇〇石のそれぞれ藩主である。
　このころの大名は、専制将軍（おもいのままに政治を行う将軍）を前にして、からきしいくじがなく、罰せられるとおとなしくしたがうばかりで、「生類憐みの令」に正面きって抗議する者はだれもいなかった。
　また、本所相生町（ほんじょあいおいちょう）の町人 * が罰された梟首（きょうしゅ）というのは、もともと天下転覆をくわだてた謀反人とか人殺しをかさねた大悪人とかにしか適用されなかった、もっともおもい刑罰である。
* 本所相生町の町人　市兵衛という名の大工で、犬にたいする日ごろのうっぷんばらしのため、家にまぎれこんできたのら犬をころし、床下へうめたのがみつかって罰せられた。

  犬をころしただけで梟首とは救われない話であり、ひょっとすると綱吉は人間を生類のなかまにいれていなかったのかもしれない。
　だが、それはどの罰則をもうけてまで、「生類憐みの令」をおしすすめたにもかかわらず、綱吉は結局、跡継を得ることができなかった。
　「生類憐みの令だけは、自分の死後もかならず実施しつづけよ」
　綱古は死ぬまぎわの床でそう遺言した。
　しかし、こんなむちゃな遺言が守られるはずもなく、つぎの将軍 * はそうそうに　「生類憐みの令」の廃止を宣言する。
* つぎの将軍　六代将軍家宣（いえのぶ）のことで、家宣は綱吉の葬式の二日前に「生類憐みの令」を廃止した。人々は、この悪法に22年間も苦しめられていたので、その喜びは大きかった。

　二十数年ぶりに悪法のいましめからときはなたれた人々は、その喜びをわかちあい、江戸の町にはつぎのような落首（批判やからかいの意味をこめた歌）がはりだされた。

　御徒士小人（おかちこびと）とは、前に述べた犬小屋の管理にあたっていた役人のことである。こうした役人は、きゅうにひまになってしまった。

  6  湯島の聖堂 top

　儒学とは、中国でおこった学問であり、綱吉は将軍になった翌年の一六八一年（天和元年）から儒学関係の本の出版を命じたりしている。
　その頃、上野（うえの）の忍ヶ岡に、弘文院という儒学を教える私塾があった。
　弘文院をおこしたのは、家康に召しかかえられて幕府の朱子学の先生となった林羅山（はやしらざん）であり、綱吉のときは、羅山の孫の信篤（のぶあつ＝鳳岡（ほうこう））が教授にあたっていた。
　弘文院には、儒学 *（じゅがく） の祖孔子をまつる孔子廟もおかれていたので、当時の人々は“上野の孔子廟”とよぶことが多かった。
* 儒学　主君はいつくしみの心をもち、家来はまごころでそれにこたえる。子は親を、若者は年上の人を大事にするといった人間関係の基本を教える学問で、政治にもよく利用された。

　一六八八年（元禄元年）、綱吉はその上野の孔子廟におまいりして、弘文院で信篤の講義をきいた。
それいらい、綱吉は弘文院を林家の家塾としておくのはもったいないとおもうようになり、一六九〇年（元禄三年）、幕府の費用で湯島の地に移転させ、翌年には壮大な孔子廟、つまり湯島聖堂（ゆしませいどう）も完成させた。
　これによって、林家の家塾は幕府の公的な学問所としての性格をあたえられ、のちには全く幕府の官学となった。
　綱吉は、工事がすべて完了すると、聖堂に自筆の「大成殿」の額をかかけ、みずから儒学の経典の講義を行った。
　講義といえば、綱吉はたんに学問好きなだけでなく、自分が講義することも大好きだった。
　その講義で、よくしられているのは、一六九三年（元禄六年）四月から一七〇〇年十一月までのべ二四〇回、江戸城中においてつづけた講義である。
　よくもまああきもせずにつづけたものだが、このとき綱吉は、　
　「予の講義をききたければ、身分をとわずききにきてよい」　とふれをだした。
　そして事実、講義の席には、大名、旗本ばかりでなく陪臣（大名の家来）や僧侶、社人（神主）、山伏（野山をあるき修行する僧）など、本来なら将軍のそばにちかづけないきまりの人々も顔をつらねたというから、身分制のきびしい当時としてはめずらしいことといえる。
　専制将軍も、こと学問に関しては、非常に大らかだったわけだ。
　将軍が学問好きだったばかりが原因ではないが、この時期にはいわゆる元禄文化 * が開花したことも忘れることはできない。
* 元禄文化　五代将軍綱吉のころに、町人の力が大きくなり、江戸と上方（関西地方）の町人の中からうまれた文化。井原西鶴は小説を、近松門左衛門は芝居の脚本をかいた。

　元禄文化をになった人々には、俳人（俳句をつくる人）の松尾芭蕉、作家の井原西鶴・近松門左衛門らがいる。

  7  幕府財政の赤字 top

　綱吉は、母桂昌院の影響をうけて、仏教もふかく信心し、江戸に護国寺や護持院をつくるなど、多くの神社や寺の修理・寄進にばくだいな金銀をそそぎこんだ。
　ところが、ちょうどこのころから、幕府の財政が赤字になりはじめた。
　当初、幕府の財政は、大名たちとくらべものにならないほど豊かだったが、四代将軍家綱の晩年ごろからしだいに悪化し、綱吉の代になってとうとう赤字を記録するようになったのである。
　といっても、その責任がすべて、綱吉の浪費にあったというわけではない。
　幕府財政の一番の収入源は、農民にわりあてた年貢である。
　だが、年貢は田畑の収穫高を基準に計算されたものだから、そうきゅうに増えるものではない。
　それにたいし、幕府の出費のほうは、年ごとに増えるばかりだった。
　また、幕府の収入源の一つてあった貿易による利益が、鎖国政策のために大きくへったうえに、幕府が直接経営している鉱山も資源がとぼしくなって、金銀の産出量はひくくなるばかりだった。
　つまり、出費は増えていくのに、収入は反対にへるばかりだったわけである。
　幕府財政の赤字の真の原因は、時代の変化のなかにあったのだ。
　綱吉の代のすこしあとの記録だが、一七〇八年（宝永五年）の幕府の収入と支出をみると、収入が七七万両、支出が一七〇万両だったとある。とすると、赤字の額は一〇〇万両ちかくあったことになる。
この記録は、ちょっとそのまま信じがたいが、ともかくも幕府財政がしんこくな危機におちいっていたことは、はっきりうかがえる。
　では、この危機をのりこえるには、どうしたらよいのだろう。
　さすがの専制将軍も、このような現実的な問題となると、元々お金の数え方たさえ知らないような育ち方をしてきただけに、特別よい案がおもいうかばなかった。
　そんなとき、幕府の役人のなかから、一人の知恵者が名のりをあげた。
　先年、財政緊縮（財政を引締めること）のために新設された勘定吟味役 * （財政を担当する役）の一人、荻原重秀（おぎわらしげひで）である。
* 勘定吟味役　勘定所は幕府の財政を担当するところで、吟味役は勘定所のしごとをすべて検査して老中に報告する役め。荻原重秀は、地位はひくいが、経済にあかるい人としてしられていた。

  8  松の廊下の刃傷 top

　そうさけびながら、上野介の背後から脇差をふりおろした者がいた。
　「これは、なにを……」
　びっくりしてふりむいた上野介のひたいをめがけて、その者はさらに二太刀ほど斬り付けた。
　それが、内匠頭長矩だったのである。
　「内匠頭（たくみのかみ）どの、ここは殿中でござるぞ。おひかえなされい」
　きられてたおれかかる上野介（こうずけのすけ）を横目に、梶川与惣兵衛があわてて長矩（ながのり）にくみついた。
　そうこうするうちに近くにいた人々がかけつけ、四方から長矩をとりおさえたので、上野介は軽傷をおっただけですんだ。
　それでは、長矩はなぜ、こともあろうに晴れの儀式の場で、このような刃傷をはたらいたのであろう。
　大名が勅使接待などの役をつとめる場合、高家に頼んでその役にふさわしい礼儀作法を教えてもらう必要があった。
　ただし、そのさいは、大名のほうが多額のわいろを高家にさしだすのが、ならわしとなっていた。
　ところが、長矩はそのならわしをしらなかったのか、それとも気まじめな性格のため、わいろなど不要と考えたのか、上野介にいっさいのつけ届けをしなかった。
　それにたいし、上野介はわざとまちかった礼儀作法を教えるなど、いじわるな仕打ちをくりかえし長矩にくわえた。長矩がカッとしたのはそのことが原因だった、というのが定説のようになっている。
　さて、とりおさえられた長矩は、部屋につれていかれて取調べをうけた。梶川与惣兵衛も老中らから事情をきかれた。
　その取調べの結果は、側用人（将軍のそばに仕え、将軍の命令を老中らに伝える役）柳沢吉保をつうじて綱吉に報告され、綱吉の決定はただちにくだった。
　「浅野内匠頭は切腹、吉良上野介はおとがめなし」
　それが、綱吉の決定であった。
　刑は、その日のうちにとり行われた。
　長矩は、一ノ関藩主川村建顕（たてあき）の江戸屋敷に身柄をうつされ、その日の夕方、見事に切腹して三十七才の生涯をとじた。
　それにともない、赤穂藩ほとりつぶしとなり、四月十九日に赤穂城も幕府の使者に開け渡された。
　仕える主君と安住の地を失った赤穂浪士は、武士の身分から浪人に転落し、おもいおもいに伝手（つて）をもとめて赤穂の地を去っていった。

  9  赤穂四十七士 top

* 高輪泉岳寺　徳川家康が、今川義元を供養するためにたてた禅崇の寺。現在は「四十七士の寺」として有名で、境内には長矩（ながのり）夫妻の墓、四十七士の墓、上野介首洗い井戸などがある。

　その途中、大石内蔵助は吉田忠左衛門と富森助右衛門の二人を、大目付（大名の監視役）の仙石伯耆守（せんごくほうきのかみ）の屋敷にいかせ、討入のことを報告させた。
そして、大石らはそのまま泉岳寺に直行し、亡君の墓の前に上野介の首をそなえて焼香しながら、幕府の決定がおりるのをまった。
　というのも、このような徒党をくんでの討入は、幕府の禁令にたいする重大な違反行為だったからである。

  10  義士なのか、義士でないのか top

　周囲の状況はすべて赤穂浪士に有利にうごきはじめたわけで、そのままいけば、大名家への永預（ながの預け）ということできまるかにみえた。
　だが、ここでまた、綱吉の腰がふらついた。
　綱吉には、鶴姫というかわいがっている娘がおり、鶴姫は当時、紀伊（和歌山県）藩主徳川綱教（つなのり）の奥方となっていた。
　ところが、紀伊徳川家は吉良家と縁つづきであり、そこからのはたらきかけがあったのであろう。
　「吉良家の面目がたつよう、赤穂浪士をぜひ処分してほしい」
　そう、鶴姫が頼んだからである。
　綱吉は、迷った。自分の感情としては、赤穂浪士を助けてやりたい。だが、かわいい娘の頼みを、すげなく無視するわけにもいかない。
　こうして思い悩む綱吉の迷いをたちきったのは、儒学の大家荻生徂徠（やぎゅうそらい）がさしだした『擬律書（きりつしょ）』
であった。
　徂徠は、『擬律書』において、こう述べている。
　「赤穂浪士の行為は義（ぎ＝人として行うべき筋道にかなったこと）であるが、その行為は“私の論”にもとづいている。
　“天下の法”（幕府がさだめたきまり）をおもんじるかぎり、“私の論”を認めるべきではない。
　したがって、武士の礼儀にかなう切腹を彼らにさせるべきであり、そうすれは彼らの忠義をおもんじる道理もほめたたえることになるであろう」
　結局、綱吉は徂徠の主張を受入れ、翌一七〇三年（元禄十六年）二月四日、赤穂浪士にたいして切腹を申しわたした。
　赤穂浪士はその日すぐ、預けられたさきの大名家において全員切腹し、遺体は亡き主君長矩の墓のまわりにほうむられた。すなわち、彼らは、罪人ではなく、義士としての扱いをうけたわけだ。
　なお、このあと江戸時代をつうじてながく、彼らは義士かそれとも義士でないのかという論争 * がつづき、たくさんの有名な学者や文人（文化人）がこの論争にくわわった。
* 論争　浅野長矩は法を破って罰せられたのだから、かたき討ちはおかしいという義士否定の考え。反対に、命をすてて、主君のためにはたらいたのだから義士だとする説もあった。