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勝敗のわかれ道（英本土航空決戦9）

　なにが間違っていたのか？
　もともとドイツ空軍は、英本土航空決戦にむくように、装備されていなかった。
　初期のスペイン、ポーランド、フランスおよびベルギーで、成功をおさめたことは、ドイツ空軍を奮い立たせはしたが、かえってその真の能力を見失なわせたのである。

1 野戦支援が主任務の独空軍 top

　まず第一に、ドイツ空軍の創始者たちは、ベルサイユ条約にたいする子供っぽい単純な考えから、野戦において戦車や歩兵と協同する航空兵力を養成した。
　この任務に関しては、ドイツ空軍はヨーロッパ大陸で立派にやりとげた。
　フランスが敗れたとき、フランス軍はあまりにも、もろかったので、ドイツ空軍は教科書にしたがって、型どおりにやればよかった。
　一九四〇年五月、前進する陸軍に密接に協同した、ドイツ空軍のすぐれた戦術は、ドイツ第2航空軍司令官ケッセルリンクと第3航空軍司令官シュペルレの部隊を、イギリス海峡の対岸まで前進させることができた。
　そこで、航空軍の司令官たちは、全イギリスはいまや手中にあるもの思い込み、その搭乗員は、イギリス海峡はミューズ川より少し幅広く、波風がたっているくらいのもの、と考えたのだ。
　一番狭いところは、わずか三五キロで、もうひとつ川を渡ればよいだけという感じである。
　一度渡ればドイツ空軍は精練されたその機能を発揮して、ロンドンをめざして進撃する陸軍を、支援すればよい。
　しかし、ドイツ空軍のイギリスヘの侵入地点、イングランド南東部の制空権獲得という、侵攻の重要な条件を満たすのに必要な準備ができていなかったことが明らかになった。

2 独空軍、重爆撃機を欠く top

　一九四〇年八月なかば、“鷲の日”の攻撃前後の気象の変化を重視する点において、判断の誤りがあったことは、しばらくおくとして、ドイツ空軍は成功のために欠くことのできぬ兵器を、一つ欠いていた。
　それは、四発重爆撃機であった。
　ドイツ空軍最初の総参謀長〔当時は空軍作戦部長〕で、ドイツのもっとも有力な戦略爆撃の主唱者であったワルター・ウェーバー大将の事故死がなかったならば、この種の飛行機が大量に使用できたはずであった。
　先見の明があり、科学技術の才能にたけたウェーバーは、一九四〇年には英本国艦隊の根拠地であった、スコットランドの北部にゆうゆう達する能力をもった、四発重爆撃機の大量生産を計画した。
　ウェーバーに激励されてドルニエ、ユンカース両社は、一九三六年にＤo19とＪu89の試作機を造った。
　しかし、ウェーバーはその年、墜落事故で死亡した。
　一九四〇年に、これらの重爆が使用できたとすれば、ドイツが勝ったかもしれない。
　ドルニエ社とユンカース社の戦略爆撃機は、ウェーバーとともに消えてしまった。
　両機とも、「スツーカ」急降下爆撃機や中型双発爆撃機を支持したケッセルリンクによって、取りやめとなったのである。
　もし、ゲーリングがレーダー網、第11集団の管区飛行場、飛行機工場、それに英海軍を攻撃できる重爆撃機の航空軍をもっていたならば、あの“四日間の勝利”の夢は実現したかもしれない。
　しかし、主要目標、たとえばサウサンプトンの「スピットファイア」工場の攻撃のときに、中型爆撃機と戦闘爆撃機とがこうむった大損害は、Ｄo19とＪu89が演じたであろう役目がいかに決定的なものであるかを、明らかにしている。

3 “不在の総司令官”ゲーリング top

　しかし、ウェーバーは死んだ。
　そしてドイツ空軍はイギリス海峡に達するまで、ケッセルリンクの決定を正しいものと思い込んでいた。
　この時期に、もしゲーリングに政策を決定し、あくまでそれを遂行する能力があったならば、なかば侵略に成功する条件をつくりだすことができたと思われる。
　大部分の作戦において、ゲーリングは“不在の総指令官”であった。
　いつもベルリンかカジンハルから命令をだしていた彼は、歌劇風の軍服好みの、第一次大戦の一戦闘機パイロットにすぎず、新しい科学技術や戦略、戦術には無知であった。
　ゲーリングは、精神的にも知能的にも、第一時大戦当時の旧式飛行機のあけはなされた操縦席に座っているようなものであった。
　彼は近代航空戦がどんなものであるかほとんど知らず、ましてや、ゲーリング以上に知らないヒトラーを助けることはできなかったのである。
　もし、ゲーリングが真に、その任務を自覚し、技術的勧告を受け入れたならば、たとえばダウジングの防衛組織の一部であるレーダーの意義を認識したに違いない。
　ドイツ空軍の情報は、航空決戦の始るまえから終りまで、貧弱でしかも不正確であったが、レーダーの高いアンテナ塔は開戦まえから出現していたから、これはけっして秘密のものではなかったのである。
　ドイツ空軍は、レーダーにたいする飛行船「ツェッペリン伯」号での探索の結果に失望して探索をあきらめたとき、重大な地歩を失ったのである。
　四発重爆撃機が、レーダー基地に集中爆撃をくわえ、また、管区飛行場をつぶしていたなら、「スツーカ」急降下爆撃機は、イギリスに侵入して進撃する陸軍に協同するという、本来の使命にかえることが、できていたであろう。
　高価な九月のロンドン爆撃によって、ドイツ空軍がついにイギリス上空の制空権を失うということも起らなかったであろう。
　搭乗員は優秀でも、貧弱な統率によって、能力を発揮できなかったエリートの航空部隊――九月の損害以後はそうでもないが――は、優れてはいるが任務に不適当な飛行機で、最善をつくしたのだった。

4 英にミスはなかったか top

　イギリスは、もっとうまくやれなかったのだろうか？
　表面的には、この質問は見当ちがいのようにみえる。国家の存亡が危機に直面していたとき、英空軍がこれを救った。
　英空軍は、戦闘の最初から、圧倒的なドイツ軍兵力に対抗して戦い、ドイツ軍の失敗や、みずからの経験を利用して戦いぬいた。
　また、もっとも重要なことは、ドイツ空軍から自信をうばい、その柄にもない無敵の名声をはぎとったことである。
　ロンドン、そのほか地方大都市の市民は、敵火の下に、すばらしい闘魂を発揮して、チャーチル首相のいった“かくも少ない人”〔戦闘機パイロット〕を支援した。
　空中でドイツ空軍を敗った“かくも少ない人”には、支払うことのできないほどの、大きな“借り”をつくったが、ウィンストン・チャーチルによって刺激された一般国民の平静さも、これにおとらぬ“貸し”をつくったのであった。
　一二週間のあいだ、国民は、チャーチルによって高められた協同の精神を、持ち続けたのである。
　首相のもとで、国家の生存を保持した人々には、戦闘機兵団の建設者ダウジング、最前線の指揮官パーク、および新造や修理した戦闘機を供給して、この二人を奇跡的に支持したビーバーブルックらがいた。
　ところが、彼らは、のちになって批判の矢をこうむった。
　暗にダウジングをふくめ、パークはあまりにもしばしばドイツ軍をのがして、ドイツ人の死傷を少なくしたとか、また、人々の忠告を採用しなかったとか、あるいはビーバーブルックは、戦闘機生産上の長期計画を無差別に邪魔したとかいう非難である。
　しかし、生きるか死ぬかの危急のときに、ダウジングもパークも、いかなる提案でも、現実的なものを見落としたであろうか。また、ビーバーブルックも、きたるべき時代の四発重爆撃機に関しては、できるかぎりの考慮をはらっていた。

　三番目の人物、ビーバーブルック卿は、どうであったか。
　チャーチルもダウジングも、戦闘機をつくったフリート街〔ロンドンにある新聞社の多数集った地域〕の新聞界の百万長者について、意見をのべている。
　ダウジングは、ビーバーブルックの起用は効果てきめんで、チャーチルが一九四〇年五月、フランスにたいする戦闘機の増援を拒絶したことにおとらぬ重要なことであった、としている。
　チャーチルは、ビーバーブルックのエネルギッシュな活動力を必要としたのであった。
　財産家で力のある六一歳のビーバーブルックは、新鮮な刺激にかりたてられていた。
　彼は言っていた。
　「ロンドンには、街灯の柱がたくさんある。ヒトラーは、私のためにその一本を残しておいてくれた。
　それは、もし私が戦闘機を造らなかったら、首をつったかもしれない柱である」
　結局、絞首刑を行ったのは、イギリス、ソ連そしてアメリカであった。
　一九四○年の八月、九月には成功するかにみえたゲーリングは、みずから毒をあおって、刑の執行者をあざむいたのである。
　書くべきことはすべて書いたが、要するに、一九四〇年の英本土航空決戦において、英空軍が、幸遅にもドイツ空軍を打ち破ったことの意義は、つぎのように集約できる。
　イギリスが負けていたならば、ドイツ陸軍は、数週間でロンドンを占領し、ドイツは他のあらゆる強圧手段とともに、親衛隊の大佐シックス博士の計画にもとづいて、一七歳から四五歳までの、強壮な男子の国外追放を実行していたであろう。航空支援がなければ、英海軍は、海上を支配することもできそうになかった。
　英本土航空決戦に関する、チャーチル首相の声明、あの有名な国民を奮い立たせたメッセージは、“数少ない戦闘機パイロット”が、イギリスがドイツの奴隷になるのを救ったと、明らかにしているのである。