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4　ヨーロッパ戦線

1 まず、ドイツをたたけ top

　日本が、太平洋方面でアメリカ軍の諸施設を攻撃すると、アメリカは、枢軸国にたいして宣戦布告を行ない、イギリスと隔意（かくい）のない話し合いを行なって、両者の間には全面的な意見の一致をみた。
　つまり、アメリカの参戦にたいして、ただちに、ドイツは対応策を講ずるであろう。
　多くの人員や、莫大な量の資材、装備を太平洋方面の戦場に送り出す以前に、ドイツは全力をあげてヨーロッパ方面で攻勢をとるであろう、というのであった。
　この見解に基づき、ドイツの戦争遂行能力が弱化するまでは、オーストラリアやニューギニア方面で持久戦に持ち込み、攻撃を仕掛けるにしてもごく限られた範囲に止める必要があった。
　一九四二年二月、アイラ・Ｃ・イーカー将軍は、六人の幕僚をしたがえて、イギリスに再び渡った。
　これは、のちに第8爆撃兵団となる組織の中核であった。
　差し当って彼らの仕事は、アメリカから送られる補給物資について兵站（へいたん）的な諸準備や、その年の夏には到着するであろう爆撃機隊の基地を用意するため、イギリス側と交渉することだけであった。
　一九四二年四月、スパッツ将軍は、ヨーロッパ方面アメリカ空軍司令官に任命された。
　彼は、アメリカ南東部で当時訓練中のまだ使いものにならない第8航空軍を、イギリスに配備するように本国へ上申した。
　アーノルド将軍は、この申し出に同意し、ただちにその受け入れ準備のために、アイラ・イーカー将軍の率いる第8爆撃飛行団司令部を、ロンドンから五〇キロ離れたバッキンガム州ハイ・ウィコムベの、かつて女学校であった建物へ移動させた。
　米軍航空機用基地としては、西アングリア地方からロンドン北部にかけての土地が選ばれ、建設が始まった。
　ある場合には、英空軍は遠来の米爆撃部隊のために、自軍の伝統ある立派な基地のいくつかを明け渡している。

2 英空軍との食い違い top

　アメリカ軍とイギリス軍とが最初に衝突したのは、戦略問題についてであった。
　イギリス空軍は、戦争のごく初期に、昼間爆撃は損失が多すぎるとして中止している。
　これにたいして、アメリカの戦略爆撃論者たちは、昼間爆撃という最初からの考えに頑固に固執していた。
　彼らは、ボーイングＢ17Ｅ「空の要塞」ならばドイツ空軍に対応できるし、大編隊で行なえば、夜間よりも昼間爆撃の方がより効果的で、損失も少なく、大陸の目標を攻撃できる、と思っていた。
　イギリス側は、このアメリカ側の計画を最初から非難したばかりではなく、Ｂ17そのものを大した代物とは考えていなかった。
　イギリス側では、昼間の敵戦闘機との交戦では、Ｂ17Ｅの装備では不十分と噂されており、爆弾の搭載能力にも疑惑の念があった。
　以上のような不利な評価を受けていたにもかかわらず、アメリカ軍当局は昼間爆撃計画を推進していた。
　フロリダ州サランタで訓練中の第97爆撃飛行群の訓練がすすんで、英国に向けての海洋横断飛行の準備が行なわれるようになった時、軍当局者は、同群にすみやかに行動に移るように要請した。
　この部隊は、やがてヨーロッパ全土にたいする激しい爆撃の開拓者となったばかりでなく、大量の重爆撃機の輸送を、空輸専門のパイロットの手をかりることなしに、大洋を越えて遠くイギリスまで運ぶという方法の創始者ともなった。
　そのうえ、第97群の「空の要塞」は、米本土を離れて海外基地に展開配備につく予定だった、第31戦闘飛行群のＰ39と、第1戦闘飛行群のＰ38の道案内をする、航法誘導機として行動することになっていた。
　両戦闘飛行群は、いずれも一九四二年五月の終わりまでには、所定の海外基地への展開配備を完了することになっていたが、思いがけない太平洋方面の戦況や、差し迫ったミッドウェー海戦のために、第97爆撃飛行群のＢ17部隊と第1戦闘飛行群のＰ38部隊とは、緊急命令を受けてアメリカ西海岸方面へ派遣された。
　残された第31戦闘飛行群の展開配備計画は、飛行機が船舶輸送となったので、飛行機を持たないで予定地点に進出することになった。

3 大西洋を越えてイギリスへ top

　第97爆撃飛行群と第1戦闘飛行群は、西海岸の展開配備一週間後にはアメリカ東岸北部のニューイングランドに帰って、渡洋飛行の準備を行なった。
　飛行経路は、メイン州のプレスタ島からラブラドル海峡のダース湾を経て、グリーンランド南部海岸のブルイ・ウェスト一番からグリーンランド西海岸のブルイ・ウェスト八番に至るものであった。
　グリーンランドからは、アイスランドのレイキャウィクヘ飛び、さらに、スコットランドのプレストウィッグへと向かうことになっていた。
　六月二十六日、一五機のＢ17Ｅ型が、先発第一陣としてダース湾に到着した。
　その日のうちにそこを出発して、ブルイ・ウェスト一番への行程を飛んでいた時荒天となり、散々な飛行となってしまった。
　一一機は、ダース湾に引き返し、一機はブルイ・ウェスト八番の陸地に着いたが、三機はグリーンランドの海岸に不時着した。搭乗員たちは全員救助されたが、不時着機は全部放棄しなければならなかった。
　翌日、Ｐ38戦闘機は、Ｂ17に誘導されて渡洋飛行に出発した。Ｂ17Ｅ一機が、戦闘機四機の航法誘導機となって飛びたっている。
　飛行は順調に行なわれて、七月一日には、Ｂ17Ｅの製造番号四一−九〇八五がプレストウィッグに到着した。
　この「空の要塞」が、戦争中に海を渡った多くの飛行機の中で、一番最初の渡洋爆撃機である。

4 未熟な搭乗員の訓練に従事 top

　七月二十七日までに、飛行部隊の移動は完了した。
　第97爆撃飛行群と第1戦闘飛行群は、イギリスへの空輸中、Ｂ17五機、Ｐ38六機を失っただけで、搭乗員の損失は皆無であった。
　第97群は、群司令部と二個飛行隊がポールブルック基地に、他の二個飛行隊がグラフトン・アンダーウッド基地に配備された。
　Ｂ17が英本土に到着すると、第8爆撃兵団の未経験な参謀たちがまっ先に考えたことは、Ｂ17部隊を戦闘に参加させることであった。
　だが、残念ながら、第97群の搭乗員たちの物心両面の準備がまだできていなかった。
　パイロットたちは、実際には編隊訓練を行なう時間などなかったし、高々度を酸素吸入しながら飛行する経験も積んでいなかった。
　他の搭乗員たちは、さらに困った状態であった。電信員には、モールス信号の送受信の方法さえ知らない者がいたし、機銃手は、砲塔の操作や機銃の使用経験が浅く、空中で発射訓練をした者が一人もいなかった。
　イギリスや大陸上空を飛行するために必要な英軍式の通信法や航空法規、遭難機の航空および海上からの救助方式などについて、すべてこれから初歩の指導訓練が必要であった。
　搭乗員の、連日激しい訓練課程が実施された結果、ほとんど全員が、八月初旬までには戦闘態勢が整う、と判定された。

5 Ｂ17隊出撃す top

　最初の出撃は、一九四二年八月九日に予定されたが、荒天のため中止された。
　天候は、その後も引き続いて悪く、八月十六日まで回復しなかった。
　翌十七日、最初の出撃命令が発令された。第97群のＢ17は、大陸に向かって飛びたった。
　英空軍の「スピッドファイア」戦闘機に護衛された一二機のＢ17は、フランスのルーエンにあるソットビィーユ操車場攻撃に向かい、他のＢ17六機は、目標区域から離れたフランスの海岸沿いに飛行して、敵の注意をそらすおとりの役目を果すことになった。
　この小編隊は、第97軍司令のフランク・Ａ・アームストロング大佐が直率し、もう一つの編隊には、アイラ・イーカー将軍が戦況視察のために加わった。
　搭乗機は“ヤンキードードル”（ヤンキーの落書）というニックネームで、隊を先導した。
　二つの編隊は、迎え撃つ対空砲火を尻目に、七〇〇〇メートルの高度から爆撃した。
　未経験な割にはなかなかの出来栄えで、目標区域内に半分以上の爆弾を投下、多くの列車や線路の部品を破壊し、事務所用建物にも損害を与えた。
　味方飛行機の損害はなかった。
　ドイツ戦闘機はちょっとだけ顔を出したが、編隊に共同攻撃をしかけるよりは、むしろ「空の要塞」を眺める方に興味を持っていたようだった。
　「スピットファイア」は、接近した敵機と渡り合ったが、Ｂ17は一発も発砲しなかった。
　アメリカ軍指揮官は慎重ながらも楽観的であったが、まだまだ学ぶべきことがたくさんあるという点では、全員の意見が一致した。
　だが、一様にＢ17の性能にたいしては確信していた。
　八月十九日、第97爆撃飛行群は再び出動した。攻撃目標はアベビーユ・クルカー飛行場だった。
　この作戦は、イギリス軍のディエップにたいするコマンド隊奇襲作戦と関連して行なわれ、出撃した二四機のＢ17のうち二二機は、目標を爆撃して戦果をあげた。
　コマンド奇襲作戦は、多くの死傷者を出したが、Ｂ17の飛行場攻撃によって、ドイツ空軍のコマンド隊にたいする圧力を減少させることができた。
　この頃まで、ドイツ空軍は、「スピットファイア」に厳重に守られているＢ17にたいして、戦を交えようとしなかったが、八月二十一日に行なわれたＢ17の第四回目の出撃にたいする迎撃は、激しいものであった。
　この迎撃は、これから何ヵ月かに渡ってドイツ上空で行なわれる、激烈な航空戦の前ぶれとなることが予想された。

　パイロットは両手にひどい火傷を受けていたので、爆撃手が副操縦士の席につき、どうにか英本土まで飛んで、最初にみえた飛行場に緊急着陸した。
　不幸なことに、副操縦士は到着した時には死んでいた。
　「空の要塞」は、ドイツ戦闘機にたいしても緊密な編隊を組んで当れば、持ちこたえることができることを証明した。
　また、落伍機は、敵戦闘機から攻撃を受けながらも、なおかつ基地に戻ってくることができる頑丈な機体であることがわかった。
　これ以後も、多くの例がある。
　そして、アメリカ軍のＢ17にたいしての信頼は、これまでと同様確かなものであった。

12 ヤンキー魂の真髄発揮 top

　第306群の戦史には、その時の二人の乗員の英雄的行動について記されている。
　それは、模範的な空戦時の粘り強さ、作戦初期の試練時代のアメリカ軍搭乗員たちが、敵との戦いで示した剛勇さの典型を伝えている。
　「ウィリー・ウィリアムズ大尉機が、目標上空付近にさしかかった時、地上砲火を受けて編隊外に落伍した。
　すぐＦw190戦闘機が、飛びかかって容赦なく銃撃した。
　一撃目の二〇ミリ機銃弾が上部砲塔の銃手、オレンパック軍曹に命中し、彼は基地に帰る前に死亡した。
　この第一撃の機銃弾は、他に電信室内で炸裂して、強烈な炎を吹き出した。
　航法士のレバリー中尉と爆撃手のフォード中尉が、火を消すために狭い通路を這ってきた。
　その時、一発の銃弾がレバリーの顏の近くで炸裂し、彼を爆弾倉の中へ投げ込んだ。
　幸運にも、下方扉を閉めたばかりだった。
　フォードはレバリーを引き出して無線室に運ぶと、火の始末にとりかかった。
　無線室の壁から布のライニングを取り外している間に、フォードはひどい火傷を負ったが、他の搭乗員の助けもあって、とうとう火を消すことができた。
　方向舵は、撃たれて使いものにならなくなった。
　水平尾翼もやられ、下げ翼の操縦装置は切断されていた。
　水平状態を保つたまま飛行し続けるのには、ウィリアムズ大尉と副操縦上のジョージ中尉が一緒になって、足で操縦桿を突っ張らねばならなかった。
　そうしてさえも、ウィリアムズ機は、僚機のケーシー中尉の助けがなかったならば、到底、基地まで帰還できなかったであろう。
　ケーシー中尉は、ウィリアムズ機の苦境をみて編隊を離れ、ウィリアムズ機の護衛をし、襲いかかるフォッケウルフＦw190を追い払う助けをしたのであった。

　この編隊爆撃の成否は、先頭機の搭乗員たち、特に、爆撃手にかかっており、特別訓練が必要とされた。
　Ｂ17のパイロットたちは、ドイツ軍の地上から撃ち上げる対空砲火を避けるため、しばしば、爆弾投下の直前まで、広範囲な避退操縦操作をとっていた。
　このため爆撃成果があがらないとして、ルメイは爆撃針路に入ったら爆弾投下終了地点まで爆撃機の編隊は、水平、直進飛行をしない限り、良い結果は出ないと断定した。

14 絶大な効果ある新戦法 top

　ルメイの方策は、当初、搭乗員たちに不安と動揺とを与えたが、このたくましい爆撃飛行群司令は、考えを試してみようと決心していた。
　一九四三年一月三日、彼の率いる第305爆撃飛行群は、第8爆撃兵団所属の八五機のＢ17を導いてサンチセールを攻撃した。チャンスはこの時訪れた。
　爆撃態勢に入って投下終了までの九分間に、対空砲火でＢ17三機が撃墜された。
　が、彼の爆撃法――先頭機の爆撃手によって全機の爆弾を投下する新戦法は優れており、将来大いに有望であることが実証された。
　第8爆撃兵団は、新戦法をただちに実行した。
　最初の出撃で、Ｂ17四機を失ったが、その後この戦法は、全航空作戦期間中実行されることになった。
　第306爆撃飛行群のＢ17に搭乗していたある人物の行動が、第8航空軍の記録に書き残されて、永遠に伝えられることになった。
　技術軍曹アリゾナ・ハリスは、搭乗整備員兼上部砲塔の機銃手として搭乗していた。
　戦闘機と対空砲火とによって手ひどい打撃を受けた彼の搭乗機をめがけ、ドイツ軍機が絶え間なく攻撃をしかけてくる。
　破損したＢ17は、しだいに高度を下げながらもイギリス海峡上空を飛んでいたが、ついに着水した。
　幸い、機体は正常な状態で浮び、搭乗員は避難を開始した。
　ドイツ軍機が、洋上のゴムボートに乗り移ろうとする乗員を機銃掃射するかのように低空を飛び回る。
　アリゾナ・ハリスは、砲塔から去ろうとはせず、射撃を続けた。
　Ｂ17はしだいに沈下していったが、ハリスは、最後の瞬間まで射撃を続けていた。
　勇敢な機銃手は、乗機とともに沈んでいったのである。

15 ドイツ本土初空襲 top

　Ｂ17の搭乗員たちは、いつになったらドイツ国内の目標に爆撃できるか、と考えていたが、それほど先のことではなかった。
　一九四三年一月に予定されていた出撃は、天候不良のために取り止めになった。
　一月二十七日、第1爆撃飛行団のＢ17隊は、第2爆撃飛行団のＢ24隊と一緒にドイツ本土爆撃に飛びたった。
　ベジサックのＵボート修理ドックを爆撃するために、フリジアン列島の上を通過して、敵の海岸を横断する計画であった。
　第1爆撃飛行団のＢ17五五機を先導していたプランタ・アームストロング准将は、雲が厚く当初の目標の爆撃は困難と認めて、ウィルヘルムス・ハーフェンに向かった。
　ここも天候は悪かったが、第306爆撃飛行群の先導爆撃手フランク・ヨッシー中尉は、雲の切れ目をみつけて爆撃を投下した。
　すばらしい爆撃であった。
　多種多様なドイツ軍機が、迎撃に向かってきた。Me109、Ｆw190、Ｊu88、Ｍe110、それにMe210が数機加わっている。
　これらの戦闘機パイロットは積極性もなく、「黄色い鼻のアペヴィーユ基地の勇士たち」のように熟練ではなかった。
　結局、味方損失機はＢ17一機だけだった。
　これにたいし、味方防御火器で確実に仕止めたのがドイツ戦闘機七機で、さらに二機を落した可能性があると思われた。

16 最新鋭機Ｂ17Ｆ型 top

　Ｂ17が実戦に投入されだした大戦初期、航空機産業はいろいろと変遷しながら、規模を拡大していった。
　ボーイングＢ17の最初の製造元は、ワシントン州のシアトル工場だが、その後、他の場所でも大量生産の体制が整った。　　ボーイング社では、カンザス州のウッチタに大工場を開設。
　ダグラス社では、カリフォルニアのロングピーチ工場でＢ17を製作する契約を結んだ。
　同じように、Ｂ17の製造のための企業連合に加入契約をした会社には、カリフォルニア州バーバンクのロッキード社の子会社ベガ社があった。
　一九四五年、ヨーロッパ戦争が終結するまでに、三つの会社で建造された「空の要塞」Ｂ17は、各型合わせて一万二七二六機であった。そのうちの五七四五機は、ダグラス社とベガ社とで製造されている。
　三社で製造することになった最初のＢ17はＦ型で、フレームのないプラスチックガラスの機首と、櫂（かい）型プロペラ以外は、一見してＥ型と非常に似ていた。
　実際には、このＦ型は、数百ヵ所にわたって改修が施されていた。
　電気系統は分解修理され、酸素系統は著しく改善され、エンジンは強力なライトR1820で、一三八〇馬力を出すことができた。
　その他に、多くのＦ型機は、“東京タンク”として有名な新式燃料タンクを外翼の部分に収納し、航続距離をのばすのに役立っている。
　また、少数ではあるが、機首の片側に一二・七ミリ手動機銃一挺を増加装備して、機首部分の弱点を補強した。