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6　ドイツ本土へ殺到

　三機のＹＢ40型機以外の護衛戦闘機をもたない三〇〇機の爆撃機編隊が、六月二十六日、ハノーバーのゴム工場とハンブルクの潜水艦基地の攻撃に向かった。
　爆撃の成果は今度も上出来だったが、味方機の損失も非常に大きく、二四機のＢ17が未帰還となった。
　そのうち、少なく見積っても一三機が敵戦闘機による被害だった。

　シュバインフルトに向かった第1飛行団は、爆撃終了後、イギリスに帰還することになっていた。
　第1飛行団の基地付近は悪天候で、出発は予定より遅れた。
　第4飛行団に、北アフリカまで飛ぶためにはどうしても、計画通りの時刻に出発しなければならなかった。
　幸い、天候は良かったので、予定通りに出発した。
　第1飛行団の離陸は、護衛戦闘機がレーゲンスブルク行のＢ17隊に随行したり、燃料を補給して、再びシュバインフルト行の部隊を護衛する関係上、三時間半も遅れてしまった。
　護衛戦闘機が離れると、上空で待ちうけていたドイツ空軍は、常とう手段の正面攻撃だけでなく、教科書に書いてある、あらゆる戦法を用いて攻撃してきた。
　単発戦闘機のほとんどは正面から向かってきたが、他の戦闘機は、上空からまっすぐに降下して、高い飛行隊から低い飛行隊へと移動しながら、肉迫して攻撃を加えてきた。
　メッサーシュミットＭe110とユンカースＪu88は、Ｂ17の機銃射程外からロケット弾を編隊内に撃ち込んだ。
　上空からは、落下傘のついた爆弾が編隊めがけて投下されることさえあった。

　「空の要塞」は、間違いなく、今までに戦闘を交えたことのある航空機のなかで、最も耐久力のある航空機であった。
　Ｂ17は、エンジンが三つ、二つ、時には一つになっても、ヨタヨタしながら基地まで帰り着いた。
　穴ぼこだらけになり、尾部の表面は銃撃でほとんど剥がされ、操縦索はバラバラに離れて、しかも、搭乗員も、ほとんどの場合半分以上が負傷して帰還した。
　このような状態になってもＢ17爆撃機は、どうにかしてイギリス海峡までたどり着き、不時着水して、搭乗員は氷のような水の中から救出される。
　あるいは、イギリスの海岸にまですべり込んで胴体着陸する。
　そして、運がよければ、イギリス南東部の数多い飛行場の一つに着陸したのであった。

6 “スターキー”作戦の開始 top

　八月十七日に大きな損失を出した後、第8爆撃兵団は、再び攻撃の的をフランスの飛行場へ向けた。
　暗号名“スターキー”という新しい作戦が開始されたのだ。
　この作戦は、まず、フランスと低地諸国にある、多数の基地に駐留するドイツ空軍を撃滅することが、必要とされていた。
　八月の終わりから九月の初めにかけて飛行場を攻撃したが、成果はほとんどあげていない。
　ドイツ空軍も、連合軍の編隊にたいして多数機で立ち向かってこなかったし、連合軍の爆撃も、多数の敵機を地上で撃破したとも思えなかった。
　一九四三年九月五日まで、第8爆撃兵団は、大規模な戦略爆撃行動を行なわなかったが、六日、Ｂ17隊は、シュツットガルト周辺にある航空機工場とボールベアリング工場を攻撃する任務が与えられた。
　Ｂ24の一部隊が、北方へ飛んで敵の注意をそらすおとりになっている間に、Ｂ17部隊は、指示された目標に向かったが、目標付近は厚い雲におおわれ、爆撃できなかった。
　またしても、ドイツ空軍は待ち伏せていた。
　攻撃の矛先は、第388爆撃飛行群の編隊に向けられた。
　第388群の記録係の言葉を引用しよう。

　一〇〇機以上のドイツ戦闘機はわが軍を攻撃し、我々は死物狂いで反撃した。
　わが編隊で、低高度に陣取っていた飛行隊（第563飛行隊）は、完全に一掃された。
　最初の激しい攻撃は、わが編隊の前方五、六キロ付近に占位していた敵戦闘機隊によって行なわれた。
　彼らは、編隊の進行方向左三〇度、右三〇度以内から、ほぼ同高度で接近してきた。
　編隊の低高度に占位した飛行隊が健在だった五分間は、敵戦闘機は“管制飛行方式”戦法〔注〕で、だいたい左三〇度方向から、編隊の左側を狙って接近してきた。
　〔注＝管制塔からの指示に従って、高度、速力、旋回方向を一定にして、各飛行機が前機の運動と同じ運動をしながら、次々と攻撃をかけるのを“管制飛行方式”攻撃法という。“車がかりの戦法”のことである〕
　敵機は、二〇秒間隔で一機ずつ、あとからあとから若千時間をつめながら迫ってきた。
　三〇〇メートルから四〇〇メートルに近づくと、横転に入りながら射撃、編隊から離脱していく。
　狙った飛行隊を始末すれば、接敵方向を左側から右側に移して、同様な“管制飛行方式”戦法を繰返した。
　この方式の攻撃法では、最後に編隊を離脱するときの目標までの距離が、五〇メートルから七〇メートルまで肉迫するのであった。
　わが爆撃機一一機が未帰還となり、クルーガー中尉は死亡。
　副操縦士メイフィールド中尉は、操縦室内で炸裂した二〇ミリ機銃弾で重傷を負った。
　側方銃手のＲ・ヒル軍曹も同じく重傷を受けた」
　さらに困ったことに、編隊の一部が、厚い雲のために航法を誤って、思ったよりもドイツ国内に深く進入してしまい、途中で燃料が欠乏、飛行不可能になってしまった。
　このため、一二機が、日暮れ前に不時着水した。
　最終的統計では、四五機のＢ17が未帰還となった。
　シュツットガルト攻撃の教訓は、第8爆撃兵団の指揮官たちに、レーダー爆撃の開発を早急にしなければならない、と思わせた。
　数ヵ月間、多くのアメリカ軍爆撃機搭乗員は、イギリス空軍の搭乗員とともに、「オーボエ」や「ジー」と呼ばれる機上航法装置の使用訓練を受けていた。
　しかしながら、アメリカ軍搭乗員にとって、機上航法装置よりも、昼間爆撃にもっと役立つものが必要だった。

8 対レーダー兵器の登場 top

　一九四三年春、イーカー将軍はイギリス空軍当局を説き伏せて、完全な曇天でもジュウタン爆撃ができるようなＨ2Ｓレーダー装置八組を入手することになった。
　これらの装置を使用すると、熟練したレーダー操作員には、レーダーの受像盤をみているだけで、顕著な地表の物件を識別できた。
　また、各爆撃団の先導機に「航跡指示器」と、操作員が配備されたなら、今までのように第8爆撃兵団を何週間も地上で足止めにするような悪天候が続いたとしても、ドイツまで攻めこむことができるはずであった。
　一九四三年九月二十七日、第1および第2爆撃師団の三〇〇機以上のＢ17部隊は、Ｈ2Ｓ装置を備えた先導機に導かれて、エムデン爆撃に出発した。
　一つの飛行団は、レーダー装備機からの堙の合図で爆弾を投下し、他の飛行団は、雲の割れ目をみつけて目標を視認しながら爆撃した。
　この攻撃では、爆撃機編隊にいくらかの混乱があったが、悪天候で視認しないでも、目標を攻撃できるばかりでなく、敵戦闘機の反撃が飛行日和の日ほど活発ではないだろう、との楽観的見方が成り立った。
　そのほかの新考案としては、一九四三年秋初めて使用された「ウィンドー」と「カーペット」とがあった。
　「ウィンドー」とは、爆撃機が爆撃針路にはいる地点で、幅〇・一六センチ、長さ二八センチの薄い金属片を散布するもので、ドイツ軍レーダーのスクリーンには何千もの標的（飛行機）として映り、しばしば、レーダー操作員たちを混乱させた。
　「カーペット」は一種の機上発信機で、敵のレーダー周波数を混乱させた。
　この装置は、十月八日にブレーメンとベジサックを攻撃した時、初めて使用された。
　この実験使用の際、「カーペット」を装備した編隊の対空砲火による被害は、他に比べてわずかだが少なかった。
　しかし、この新装置を装備した結果であったかどうか、はっきりしなかった。
　一九四三年秋、最新式のＢ17Ｇ型機が戦線に投入された（下の写真）。
　このＧ型には、遠隔操作式の二挺の一二・七ミリ機銃を収めた、新式のべンテックス式「あご」砲塔が装備された。
　新しい砲塔は、ＹＢ40に使われていたものと非常によく似ていた。
　銃手たちに評判がよかったもう一つの特徴は、極度の寒さをさえぎる、胴体側方部につけられたプラスチックガラス窓であった。
　もちろん、Ｇ型以外に、最近送られてくるＦ型の多くにも、胴体後部の機銃手たちを悩ましていた凍傷を防ぐために、そのような窓を取付けていた。

9 フォッケウルフ工場に猛爆を加える top

　十月九日、Ｂ17部隊は、ドイツ国内の奥深く進入して爆撃を加えた。
　その日、第8爆撃兵団は、攻撃兵力を三方向に分派した。
　一隊は、ベルリンから三二〇キロ以上東方のマリエンブルクのフォッケウルフ工場を攻撃するために東プロシアへ飛んだ。
　一隊は、アレイド航空機会社を攻撃するために、ベルリンのはるか北東方アンクラムに飛び、残る一隊がダンチヒ港へ向かった。
　この作戦で、総計二八機失われたが、アンクラムに向かった部隊が最も手痛い仕打ちを受けて、Ｂ17一八機を失った。
　一番重要な攻撃は、マリエンブルクの攻撃であった。
　この日、高性能爆弾と焼夷弾との併用によって、フォッケウルフ工場はほとんど壊滅状態になった。
　翌日の攻撃目標は、ミュンスターであった。
　第3爆撃師団にとってその日は、決算日のようなものであった。
　（発足時Ｂ17爆撃飛行団と呼称されたが、一九四三年九月に第1爆撃飛行団に、今回、第1爆撃師団となった。
　なお、第4爆撃飛行団は第3爆撃師団となった）。

10 激戦、マリエンブルク上空 top

　師団情報部口述報告書の記録をつぎにあげよう。
　「この師団に敵機から加えられた、も　っとも激しい集中攻撃は、今回の爆撃行動中に加えられた。
　交戦した敵機は、合計二〇〇機から二五〇機におよび、大部分がＦw190、Me109、Ｊu88、Me210および、Ｍe110型機であった。
　攻撃を受けてから、爆撃を終えて味方護衛戦闘機と会合するまでの四五分間、集中攻撃を受けた。
　敵の攻撃はあらゆる方向、角度から、上からも、下からもあった。
　あたかも、一定の方式に従っているように思えた。
　敵機は集団で近づき、三機から六機の編隊に分れて、同高度で、まっすぐに飛びかかってきた。
　猛烈で、短い攻撃を何回も繰返す。
　五〇メートルから六五メートルぐらいにまで肉迫し、攻撃してくる。
　また、一度に一つの飛行群を集中的に攻撃するという、はっきりした意図を示していた。
　時には、先導飛行群の間をすり抜けて、低高度に占位している飛行群（第100爆撃飛行群）に近づいて狙う、という具合であった。
　第100群を集中攻撃、これを壊滅した後、攻撃の矛先は第390群に向けられ、それから、第95群（一番低い高度に占位していた飛行群）へと向けられていった。
　第100群は、十四時五十三分、北緯五一度四五分、東経七度匸一分の地点で、最初の攻撃を受けた。
　敵戦闘機は、わが編隊の機銃射程外を、二〇〜四〇機の集団で正面攻撃を行なうべく梯形編隊を組んで、併行針路を飛行する。
　それから、爆撃編隊の前方に進出して、一度に一、二機ずつ、一番低い位置の隊を正面から攻撃するのである。
　同時に、他の敵機は、爆撃編隊の背後、左右六〇度ぐらいの後側方から、一度に二〇機から四〇機による側方攻撃をかけてくる。
　敵戦闘機が第100群に集中攻撃をかけた二分後には、編隊はかなり混乱し、七分後には群全体が完全に破壊され、消散した。
　攻撃を受けてから爆弾を投下するまでに、第100群の先導機は、下方から攻撃を受けて、電信室と第三エンジンが燃えあがった。
　爆弾投下後、先導機は、編隊からはね出されたが、同様に編隊から引き出された二番機と三番機とともに、あらかじめ指示されていた行動要領に従って、第2小隊に加わった。
　群の編隊が完全に分散してしまったのは、この時であった。
　第100群のＢ17六機が、十五時三十分から一〇分間、明らかに故意に、第13飛行団の編隊を離れている。
　敵戦闘機は、Ｂ17の機銃の射程外に止まっていた。Me110は、翼に吊り下げた長射程機銃で射撃してくる。
　Ｊu88は、翼下に吊っているロケットを、距離七〇〇〜九〇〇メートルから撃ってきた。
　敵編隊も、我々の防御編隊に似ていた。目新しい特徴は、敵爆撃機の外観であった。
　敵爆撃機ドルニエＤo217とＤo215は、一四〇〇メートルの距離で我々と並行して飛び、ロケット弾を発射してくる。
　結局、この戦闘で、第1爆撃師団は、二九機の損失機を出した」

　一九四四年十月初めの大航空戦で、アメリカ側が落したと主張する敵機は、Ｂ17搭乗員の手によるだけで、総数七〇〇機を超えていたのだ。
　この数字は極度に誇張されてはいるか、確かに、戦闘の激烈さの一端を示していた。
　しかしながら、多数の飛行機が、ドイツ空軍戦闘機部隊の精鋭とともに散っていった。
　後になると、これらの戦いでベテラン搭乗員の多くを失ったことが、切実に惜まれるようになったのである。