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9  その後のグラマン社


「人類の乗る最後の戦闘機」として日本にも売り込まれ採用されたロッキードF104Aジェット戦闘機

グラマン艦上早期警戒機E-1「トレーサー」

世界に数あるアクロバット飛行チームのなかでも、米海軍チーム“ブルー・エンジェルズ”
だけがででるという籬れワザ“Back-to-Back――背中あわせ”「スーパータイガー」

 朝鮮戦争でも大活躍した根強い“戦闘機のグラマン”は、F9F「クーガー」のすぐあとで、F10F「ジャガー」を試作した。
 これは「クーガー」を一回り大きくして、主翼の後退角を大きくしたり小さくしたりできる、可変後退翼をもっていた。空母用に主翼を折りたたむ技術を生かしたのだが、やはり重くなりすぎて失敗している。
 そこで、F9Fシリーズの最終改良型であるF9F-9「タイガー」が、一九五四年七月に初飛行して素晴らしい結果を示したので、これをF11F-1「タイガー」と名称を改め、海軍に採用された。
 このころには、アメリカのジェット・エンジンも急激に発達して、推力七トン・クラスのJ75、J79(アフターバーナー〔後部再熱焼装置〕付で、推力一〇トンにアップ)などが続々と造られ、従って性能も列強をぬいて先端をきるようになった。
 F11F-1は操縦性もよく、米海軍の曲技飛行チーム「ブルー・エンジェルズ」の使用機となり、その美しい編隊フォームは映画にも撮影されているので、ご存知の方も多いだろう。
 これをさらに改良し、エンジンを強化(G・E・J79、推力七・三〜一〇・五トン)したのがF-11F-1Fで、最高速度もマッハ二に近くなった(初飛行は一九五六年夏)
 このとき宿命のライバル、チャンス・ヴォート社(ヴォート社の後身)が、F8Uシリーズの艦戦でマッハ二以上に達して制式機に採用されたので、F11F-1Fをまた強力にした会社名称G98J111「スーパータイガー」の計画となった。
 ここでこの機体に声をかけたのが、ちょうど次期超音速戦闘機を求めていた日本、西ドイツ、スイスで、はからずも同時代の超音速戦ロッキードF104A、ノースアメリカンF100D、ノースロップN156Fなどと、日本航空自衛隊のF-Xの座を争うことになったのである。 結局は「人類の乗る最後の戦闘機」というキャッチ・フレーズのロッキードF104A(日本むけはF104J)と「スーパータイガー」の二機種にしぼられ、“ロッキードかグラマンか”と騒がれながら決定が遅れて、ようやく一九五八年(昭和三十三年)四月、いったんグラマンに内定した。
 ところが“群盲、象をなでる”そのままの論議が繰返されて、再び源田実氏(当時空将、現参議院議員)を団長とする調査団がアメリカに派遣され、一年半を経過した一九五九年十一月、ロッキードF104Jに逆転決定したのであった。
 グラマンにとって何かあと味の悪い航空事件であったといえよう。
 その後、ゼネラル・ダイナミックス社と提携して、超音速の可変後退翼(この場合、超音速飛行のとき主翼を後方に折りたたむと、尾翼と一体になって三角翼を形成する)F111A(空軍用)、F111B(海軍用)両戦闘機の開発に努力し、それぞれ一九六四年十二月と六五年五月に、原型一号機を初飛行させたが、事故が多発してゆきづまったことは、記憶に新しい。
 ほかに艦上攻撃機A6「イントルーター」、艦上早期警戒機のE1「トレーサー」、E2「ホークアイ」、偵察機のOV1「モホーク」などを開発、そして伝統の中型水陸両用飛行艇においてもG73「マラード」およびG64「アルバトロス」を、それぞれ生産し、さらにはフランク・シナトラの自家用機としても有名になった双発ジェット軽輸送機「ガルフストリーム」に手を染めるなど、グラマン社の開拓精神は、つきるところを知らない。
 F111は失敗したが、独自に開発した可変翼艦上戦闘機F14Aは成功した。
 これには昔なつかしいキャット・シリースの「トムキャット」の名がつけられ、試作一号機は一九七〇年(昭和四十五年)十二月二十一日に初飛行した。
 これはすぐ量産に入り、一九七三年からすでに原子力空母「エンタープライズ」に搭載され、実戦配備についている。
 最大速度は、高度一万二二〇〇メートルでマッハ二・二四に達している。
 グラマン社もいまやグラマン・コーポレーション、グラマン・エアロスペース・コーポレーション、グクマン・アメリカン・アビエイション・コーポレーション、グラマン・インターナショナルなどの八社を包括する一大コンツェルンとなって、ニューヨーク州ロングアイランドのベスペイジ市の大部分を形成するまでに成長したが、創業者のルロイ・R・グラマンは八〇歳の今日なお健在で、相談役を務めている。
 まさに、アメリカ航空史の中に生きた人物といえるであろう。


F9Fシリーズの最終改良型はF11F-1「タイガー_」と名称を改められた

ロッキード、グラマンとともに、日本航空自衛隊のF-Xの座をあらそった
ノースロップN156F。小型・双発が特徴である

グラマン中型水陸両用飛行艇G73「マラード」

グラマンの最新鋭機――可変翼艦上戦闘機F14A

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