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4 九七戦闘機で地盤を築く

　日本に、本格的定期航空輸送事業が開始されたのは、昭和四年（一九二九年）七月十五日からで、使用機は、アメリカ製のフォッカー・スーパー・ユニバーサル六人乗り単発旅客輸送機であった。
　「日本航空輸送株式会社」は、この機体を一〇機購入して、東京〜大阪〜福岡を、約六時間かかって運航した。
　汽車が東京〜大阪間を一二時間かかって結んでいた当時としては、大変な交通の革命だったのである。
　また、いまはぶかっこうに思えるフォッカー機のスタイルも、昭和初期の目から見れば、まことに新鮮な感覚を与え、会社マークの天女が良く似合っていた。
　東の基地だった東京の飛行場は、創設当時はまだ羽田が完成しておらず、立川の陸軍飛行場（飛行第5連隊）を使用していた。

1 国産旅客機第一号完成 top

　昭和五年のある日、日航のフォッカー旅客機に菊池寛、直木三十五、横光利一、池谷信三郎の作家諸氏が体験飛行を行なった。
　「飛行機も便利になったものだな。お客をこんなに大勢運べるなんて……」
と菊池が感心すると、
　「欧米じゃ、この三倍も四倍もある旅客機が飛び回っているんだぞ」
　とハイカラな横光がしたり顔にいう。
　すると直木は、
　「空中では書けんと原稿用紙を置いてきてしまったが、これほど平静なら持ってくりゃ良かった」
　と残念がった。流行作家も珍しがった当時の飛行風景である。
　フォッカー・スーパー・ユニバーサル機（ジュピター6・四二〇馬力一基、最大時速二三五キロ、巡航時速一七〇キロ、航続距離一〇〇〇キロ）はその後、何機分かの部品が到着し中島で組み立てられたが、航空局はさらに中島における国産化を命じた。

　実をいうと小山もこのとき一緒に乗るはずであったが、すでに満席になっていたのであきらめ、下で小用中にこの事故を目撃したという。
　ちょうどマリー、ロバンのＮＣ戦闘機第一号機が完成したときだったから、この民間航空はじまって以来の大事故も、中島所員たちの悲痛なこらえによって乗り越えたのであるが、いつの日か完全な旅客輸送機を量産して、亡き仲間を弔ってやろうというのが彼らの合言葉であった。
　そこヘフォッカー機の国産化と量産の話だから、一同大いに張り切ったのも当然であろう。
　幸い木製骨組み合板張りの技術は、甲式四型で経験ずみだったので、仕事は非常にスムーズにゆき、国産第一号機は昭和六年三月十八日に完成した。
　ジュピター6・エンジン付きの生産型と、寿エンジン付きの生産型があり、太田製作所で十一年十月まで造られた。
　日航用約四〇機、陸海軍用（患者輸送機など）数機の合計四七機である。
　このほか陸軍用の九五式二型機上作業練習機（キ6）として、二〇機もあったことは同機の稼動性のよさ、使いやすさを良く物語っているであろう。
　昭和八年二月、満州国の治安維持のため、関東軍は熱河作戦を行なったが、このとき満州航空株式会社のフォッカー・スーパー・ユニバーサル旅客機（中島における国産化分）一二機が航空輸送隊（隊長・島田隆一中佐）として徴用され、物資輸送、物糧投下、患者輸送に活躍した。
　このとき軍属部隊の間に歌われた串本節の替歌を紹介しよう。

2 陸海軍機の純国産宣言 top

　制空用の九一式戦闘機と防空用の九二式戦闘機は、大陸に進出しようとする日本陸軍の花形であった。
　世界水準並みの性能、カッコよさが、表向き地味な陸軍に活を与えた。
　しかしその頃、対外的にはロンドン軍縮会議（昭和五年）のあと、満州事変、上海事変、そして満州国建国とそれに対する国際連盟の反発とつづき、国内的にも井上前蔵相暗殺（昭和七年二月九日）、団琢磨射殺（同三月五日）、犬飼首相射殺（五・一五事件）など、テロ事件が発生して世情騒然、軍事力の少数精鋭化を求める声が高まってきた。
　それを具体化させた一つが、海軍航空本部長の松山茂中将と同技術部長の山本五十六少将の「海軍機は今後、わが国の設計者によって、すべて純国産でまかなう」という方針であり、陸軍もこれと同じ趣旨で行なうことになったのである。
　日本の各飛行機会社の設計者も、そろそろ飛行機設計のコツを覚えてきて、一本立ちできる態勢にはいっていたが、まだ何から何まで国産でいくには心もとないところもある。
　しかしこの際、設計を外人に頼むことなく、とにかく日本人だけですべてをやってみよう、というわけであった。
　そこで陸軍では、昭和八年（一九三三年）から計画された陸軍機には、試作、制式を問わず、すべて「キ」「ハ」の番号制を採用した。
　「キ」は機体のキで、キ-○と呼び、「ハ」は発動機（エンジン）のハで、ハ-○と称する。
　のちにグライダー（空挺隊用その他）にはク番号がつけられた。
　（キの第一号、キ1は三菱の九三式双発重爆に与えられた）。

3 中島九五式艦戦が採用 top

　また九試単戦も、キ11（あとで述べる）という、陸軍に出して不採用となったＰＡ改（中島側呼称）を問に合わせたため、いずれもはねられてしまった。
　中島としては、九〇艦戦の性能をさらにアップできる見通しがあったので無理に新型機を試作する気持ちも、また余裕もなかったようである。
　そして中島の思惑どおり、最大時速を九〇式の一五八ノット（二五〇キロ）から一九〇ノット（三五〇キロ）にあげ、各部を改良した九五式艦戦が採用になった。
　これは海軍最後の複葉戦闘機となる。

4 陸軍用複座戦闘機の開発に挑戦 top

　一九三〇年代の前半、欧米各国では、複座戦闘機に対する研究がさかんになった。
　爆撃機を攻撃するのに、前方直進だけの単座戦闘機にばかりまかせず、後方旋回銃をもった複座、あるいは多座戦闘機で、敵の死角を狙って攻撃した方が効果的である、と考えられてのことだった。
　そこで造られたのが、イギリスのポーカー・デモン、アメリカのカーチスＦ8Ｃ、バリナー・ジョイスＢＪ・Ｐ16、グラマンＦＦ1、スウェーデンのユンカースＫ47などで、当時、科学雑誌の口絵をこれみよがしに飾っていた。
　日本はスパッドＳ11型、丙式二型という陸軍複座戦闘機があったあとしばらく途絶えていたが、世界の流行に遅れまいと、海軍は二種の試作を中島と三菱に命じている。

　さらに、主翼を中島初の片持式全金属製テーパー式とし、胴体も進歩的全金属製モノコック構造、脚は引っ込まないがスパッツ（整流覆い）つき、それに鰭（ひれ）つき尾翼という新型式であったから、当時の世界の複戦とくらべて少しも劣らないばかりか、もし制式となれば大きな話題となったであろう。
　残念なことに、垂直尾翼、昇降舵、補助翼がふっとぶという空中分解事故が三度もあったため、強度と安定不足を理由に陸軍側の審査は打ち切られた。
　運動性は九一式戦闘機と同程度だったというから、陸軍が消極的だったのは機体よりも、複戦の運用思想に疑問をもったことにあるらしい。
　のちに中島が、双発の二式陸上偵察機を夜間複座戦闘機とし、川崎がキ45双発複座戦闘機を二式複戦とし、いずれも斜銃を固定して活躍させたが、キ8とは根本的に性格を異にしている。
　中島が戦闘機の新分野にかけた情熱を、不発に終わらせてしまったことは惜しまれる。

　上海事変の時、空母「加賀」所属の三式艦戦が、アメリカ人パイロット、ロバート・ショート操縦のボーイングＰ12戦闘機を撃墜したのは当然としても、このＰ26に複葉戦闘機では勝目はなさそうな気がしたのである。
　日本海軍はいつものごとく、三井物産を通じて、この輸出型の購入手続を始めた。
　しかし、ちょうどリットン報告で、日本の満州経営が「侵略」と決め付けられ、さらにロバート・ショート事件などもからんでアメリカ人の対日感情が良くなく、ボーイングから売却を断られてしまった。
　ブラット・アンド・ホイットニー五二五馬力空冷エンジン一基を備え、最大時速は三七八キロ、上昇時間三〇五〇メートルまで五分六秒、上昇限度八三五〇メートル、七・七ミリ機銃二挺であるが、運動性はそれはど良かったわけではない。

　「キ10は情報によると、九二戦の改良型で望むらしい」
　と小山が口を切ると、
「川崎さんはキ5（低翼単葉）でこりているので、この場を切り抜けるのでしょう」
　と井上も同じ見解だ。
　「やはりこちらはＰＡ実験機と同じ低翼単葉で進めよう」
　「もし旋回性がキ10より劣っても、スピードさえ優れていれば、あとから手を加えて、改良できるはずです」
　「それに寿エンジンつきならば、ＢＭＷ（川崎のドイツから導入した国産化水冷エンジン）をしのげるからなあ」
　「とにかく、ＰＡ実験機を急ぎ完成させましょう」
　こうしてキ11に、すでに自発設計を開始したＰＡ実験機をあてることに決まったが、これはＰ26を買ってコピーしたものでもないし、外人技師にたのんだのでもない。
　それなのにＰ26に外見が良く似ているのは、小山、井上、太田らの技師たちが、その写真に接した時、いかに強烈な印象を植えつけられたか、そして低翼単葉機を設計する時、その影響を受けてしまったかを物語る。

6 中島キ11試作戦闘機の特徴 top

　実をいうと、小山も井上も、張線を使わない完全片持式の低翼単葉機としたかったのであるが、キ8複戦より小型のＰＡの場合、主翼に十分の強度を持たせようとすると厚くなり、抵抗がひどく増えるため、やむなく張線支持式となった。
　また、技術的に脚の引込もできないズボン・スパッツ型となり、多くの点で脳裏に焼きついたＰ26に、外観が類似してしまったというわけである。
　しかし構造的には、全く独自の立場で行なわれた。
　その主な特徴は、

　というようなものだが、全体的にＰ26よりやや大きくなり、空気抵抗の減少という点でも配慮がゆき届いて、性能は良くなった。
　試作第一号機の完成が昭和十年（一九三五年）四月で、Ｐ26（一九三三年十二月）より一年近くあとであるから、これは当然であろう（エンジンは、寿3・五五〇馬力）。
　社内飛行で最大時速四二〇キロ、上昇力も五〇〇〇メートルまで六分九秒というよい成績をあげ、運動性の不足を補えるであろうと中島陣は余裕しゃくしゃくであったが、キ10をかかえた川崎陣は、もう張りつめた気分でピリピリしていた。

7 審査に割り込んだ三菱九試単戦 top

　キ10、キ11両機に対する審査は、昭和十年七月から立川航空技術研究所その他で行なわれたが、陸軍の戦闘機に対する方針があくまで運動性を重んじ、高度の格闘戦に固執していたことで、川崎キ10はスピードに勝る中島キ11をおさえて勝つかにみえたが、ここに一機、飛びこみが出現して成行をむずかしくした。

それはキ18といって、三菱の海軍向け九試単戦を陸軍用に改修したものであった。 　九試単戦の令名はかなり高く、陸軍としてもほうっておけない成行だったので、キ10、キ11の間に割って入らせたのである。 　勿論、陸軍は海軍の了解を得て進めたのであるから、三菱としては、 　「陸海軍戦闘機を一人占めにしている中島の鼻をあかす、絶好のチャンスだ」 　とばかり張り切って、二社の審査が始められた一ヵ月後、十年八月にキ18を完成、納入してしまった。 　しかし、急を要する次期戦闘機の決定には間に合わなかったので、陸軍はとりあえず川崎キ10に軍配をあげ、九五式戦闘機として制式に採用した。 　キ18は引続き立川の技研および明野飛行学校で審査され、翌十一年初めエンジンを寿3型に換裝してテストしたところ、着陸事故をおこして壊れてしまった。

中島と川崎のコンペチションに割り込んだ、三菱の九試単座戦闘機(三菱キ18)。このコンベチションの結果に不満を持った三菱は、以後海軍機を主に製作するようになった。

8 世界の情勢は低翼単葉に top

　立川における審査には敗れたが、キ11に対する評判は悪くなかった。
　「Ｐ26に似ているが、低翼単葉となると、俺はこいつに魅力を感じる」
　「僕もスピードを第一にとる。敵より一歩先んじるために……」
　「しかし近接戦闘となれば、運動性が悪かったらおしまいだ。キ10が最後の勝利をかちとるよ」
　「まだ低翼単葉は早いよ。見ろ、この張線を。飛んでいると、まるでサイレンのような音を出す。何だか不安な感じだ」
　「とにかく、もう低翼単葉の時代にはいっているんだから、先取りしておかなきや負けてしまうぞ」

　日本の戦闘機というと、陸軍九五式戦闘機が時速四〇〇キロ、海軍の九五式艦上戦闘機が時速三五〇キロで、共に運動性でカバーするといっても時代遅れの感はいなめず、ようやく三菱の九試単戦と中島のキ11がそれぞれ時速四五〇キロ、時速四二〇キロに達したところである。
　運動性、旋回性を重視していた日本陸海軍の軽戦思想は、一撃離脱に向いつつある世界の重戦思想と、この頃から食いちがい始めたということができよう。
　もしキ11がキ10にかわって制式化されていたら、陸軍航空のあり方も相当変わっていたのではないかと思われる。
　勿論、過去に「もし＝if」は禁物であるけれども……。

9 実力を示した試作四号機 top

　たとえ敗れたりとはいえ、中島の面々はそれほどのショックを感じなかった。
　これを改良発達させれば、必ず次期戦闘機を制することができる、という自信にあふれていたからである。
　「川崎さんもピンチだったから、この場は仕方なかろう。
　むしろ今度は、張線のない完全片持式にしたＰＥ実験機を造ってテストし、提出するようにしよう」
　と、余裕のある希望に満ちていた。
　ＰＥとは、試作されたキ11四機のうち、一、二、三号機が次期戦闘機設計のための研究機材でＰＡ、四号機が開放式風防を密閉式（スライド式）にしてＰＢ、もう一機、海軍向けに九試単戦（三菱の九試と競作）として提出したものをＰＣと呼んで、ＰＥすなわち次期戦闘機の原型というわけである。
　なお、ＰＡ、ＰＢを東南アジア各国に輸出しようと、代理商社を通じて働きかけたが、やはりアメリカ、イギリス、フランスの同地方における実績、販売力の敵ではなく、また日本の戦闘機に対する不安材料やＰＲ不足などもあって成功しなかった。
　ボーイングＰ26の方は、フィリピン、中国などにかなり売り込まれていたのをみると、やはり国力の差をつくづくと感じさせられる。
　密閉スライド式座席のＰＢ（四号機）は、当時“航空の朝日”で自他共に許す朝日新聞社が買い取り、高速通信機ＡＮ1として使用した。
　これは昭和十二年三月、欧亜連絡飛行用の三菱「神風」号が出現するまで、日本最高速の民間機として活躍した（最大時速四三〇キロ）。
　すなわち、昭和十年十二月三十一日、新野操縦士によって東京〜大阪間四二五キロを一時間二五分で、さらに翌十一年三月一日には、飯沼操縦士によって大阪〜東京間を一時間二〇分で翔破し、同コースのスピード記録を更新している。
　さらに昭和十二年、五月、「神風」号の亜欧連絡飛行一ヵ月半後、ミケレッチと共にパリから東京に向い、惜しくも高知海岸に不時着負傷したフランスの名パイロット、マルセル・ドレ（昭和十年にもドボアチーンＤ�V戦闘機と共に来日）は全快後、このＡＮ1に乗ったところ、
　「これはすばらしい機体だ。欧米の戦闘機よりスピード、運動性の兼ね合いで優れている。
　なぜ日本陸軍はこれを採用しなかったのだろうか」と讃嘆したという。
　彼は同年九月、羽田で行なわれた航空ページェントにゲストとして参加し、ＡＮ1に搭乗して超低空曲技飛行を演じてみせた。
　ドレの細心にして豪胆な操縦ぶりと相まって、国産中島機の優秀性を観衆はつくづくと感じたのであった。

10 キ27原型に施された新設計 top

　柔良く剛を制す、という軽量級柔道の極意と相似て、まさに日本人的発想であるが、中島のＰＥ班にはそれほど困難すぎる問題ではなかった。
　というのは、ＰＥの運動性にＰＡとは比べものにならない進歩を与えられそうだ、という見通しがついているからであった。
　再び、小山悌技師を設計主務者とし、太田稔、糸川英夫らの技師が協力してＰＥの本格的設計に入ったのは、昭和十一年春、二・二六事件直前のことである。
　ＰＥ、つまりキ27原型には、どんな新しい機構が取入れられたであろうか。

　この中で、最も特筆すべき点け、1と2の項目である。
　左右一体となった主翼の中央部に前部胴体をのせ、その後ろに尾翼のついた後部胴体をつなぎ合わせるという、非常に簡便でしかも重量を大きく節約できる構造だ。
　これは小山技師の発案で、その後の一式「隼」、二式「鍾馗」、四式「疾風」に一貫して用いられ、取り扱いおよび量産も有利にしたばかりか、戦後、ジェット戦闘機の多くが採用しているまことに進歩的な設計であった。

　ただ、ハ9�U甲水冷式エンジンだけは、いまだ完全とはいかず、中島の寿エンジンの確実さに比べたら、大きな差を感じさせた。
　最も水冷、液冷エンジンの不調は日本だけでなく、世界に共通じた悩みだった。
　現在までを通じてみて成功作といえるのは、イギリスのロールス・ロイス、ついでドイツのダイムラー・ペンツ位なものであろう。
　水冷式エンジンでは後進的な日本が、国産化をあせっても無理なジャンルだったわけである。

12 旋回半径八〇メートルの驚異 top

　キ27、キ28、キ33という三種の低翼単葉片持式スパッツ固定脚単座戦闘機は、昭和十一年十一月から十二年舂にかけ、立川の航空技研で次期戦闘機の座をめぐり、激烈な争いを展開した。
　今川一策中佐（当時）によれば、
　「キ27は一見キャシャに見えるが、テスト中一回の空中分解事故もなく、不時着しても転倒せず安全だった。
　また、エンジン不調による事故は一度も聞いたことがない。
　キ28は、スピードは出るし、馬力の余裕があるから、旋回戦闘だってそうヒケをとらない。
　しかしエンジン故障が多く、これではとても実戦に使えないと思った。
　またキ33は、キ18の時のシコリが尾をひき、さらに設計部のほうでテスト中も放りっ放し、まるで生み捨ての状態だった」
　ということである。
　中島はキ27の三種の主翼面積のうち、最も翼面荷重の少ない一八・六平方メートル（二号機に装着）が、最良の格闘性をもつと知ってこれを審査に送った。
　すなわちキ27「旋回半径八〇メートルの驚異」である。
　次に、この審査において、各機の示した性能を比較対照しておこう。
　キ28の旋回半径が、他より大きいにかかわらず、旋回時間がそれほどかからないのは、旋回スピードの良いことを物語っている。
　それにしても、キ27の旋回性能のよさには、陸軍もすっかり惚れ込んで、昭和十二年三月に制式戦闘機として採用が決定した。
　キ11では旋回性よりもスピードを重視していたにかかわらず、その延長ともいうべきキ27が逆の立場になったことは、いかにも皮肉なことであった。