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九章　ボランティアの心

　日本でも古くは村落共同体のなかでの「もやい」「結い」として地域活動か行われており、西欧ほど個人の自発性や主体性が尊重されていたとはいえませんが、「社会性、連帯性」のボランティア活動は存在していました。
　橋や川の堤防工事の共同作業から村の神社の祭事、寺の行事にいたるまで宗教に根ざしたボランティアも多かったのです。
　これは村や町の共同体の守り神である神様、仏様を祭る連帯精神の現れです。
　そして「無償性、無給性」については、ＰＴＡなどほとんどの地域の活動は金銭的な見返りを期待せず、奉仕の精神で社会貢献を行うわけで、賃金をもらうパート、儲けを期待するビジネスとは区別されます。
　また「創造性、開拓性、先駆性」とは、行政や商業活動など既成の組織で行われていない、世のなかで必要とされている活動を世間に先かけて行うことを意味します。
　戦前の日本で孤児を収容したり、スラム街（貧困者の住む地域）に保育所をつくったりした多くの社会事業は、まさにボランティアで先駆的傾向のつよいものです。
　「善意、奉仕、福祉」のことばからイメージされる良心や使命感による献身的行動がもっともふさわしい年齢は、中年よりも若い世代でしょう。
　いつの時代も若者は正義を掲げ、よりよい社会への希望をもち、新しい時代にその理想を実現すべく努力と汗を惜しまないものだったのです。
　病人や貧しい人々を救おう、差別や奴隷制度をなくそう、正直な人々が理不尽な扱いを受けないように、という活動に身を投じてきました。
　世界の歴史の多くがそのような若者の社会を少しでもよいものにかえようとする情熱に影響され動かされてきました。
　その意味でボランティアの「開拓性」とはつねに社会改良、世直しとともにありました。
　現代でもそのような若者の理想への情熱と正義への純粋さを触発し、反社会的な方向に道をあやまたず行動化してもらう身近な手段として、ボランティア活動があるともいえます。
　お金のためでもなく、地位のためでもなく、表彰されるためでもない、ただ純粋に困っている人のために、社会に役に立つために行う、そうすることが自分の楽しみであり喜びだからという素朴でシンプルな動機、これこそがすべてのボランティア活動の土台です。

　ですから国民も福祉のすべてを国や州に期待するのではなく、自分たちで少しでも担おうとする気概が、一人平均年間四万円以上の寄付金の額に反映しています。
　また一八歳以上の半数がなんらかのボランティアに参加し、週平均四・二時間活動するという実態は、学生時代からボランティア活動実績を単位評価したり、高い成績として評価するなどの社会風土によって培われるのです。
　とくにエイズ患者のケアや移民の子供たちのための教育とスポーツ指導、子供ガン病院での家族支援、薬物依存や非行青少年のための生活指導など活動は多岐にわたっています。

　これが時間はかかるかもしれませんが無理のないボランティア活動の成功への秘訣のようです。
　とくにその活動目的が人々、社会のよりよい生活、幸福、平和への夢の実現につながれば、いっそう人々のそそぐエネルギーは大きく動くはずです。
　しかし、夢や理論、純粋さだけで現実の世界がすぐに改善できないことも、ボランティア活動をする人はよく知らねばなりません。
　理想のなかに現実を、現実のなかに理想を織り込む作業、人間社会への懐疑と人間の善良さへの希望の間をつねに往き来すること、これもボランティア活動によって経験することです。
　奉仕するものとつくされるもの、めぐむものと施されるもの、この両者の問には上下関係、ましてや支配関係など決して存在しないことも知らねばなりません。
　この両者の関係は社会状況の変化によってはいつ逆転するかしれませんし、時には奉仕する側の方が、より大きな雍しや教訓、満足を得ているかもしれないのです。
　ですから援助というより奉仕というように決して奢らず、あくまで同し人間として対等の立場で交わされる関係といえるでしょう。
　だからこそボランティアの精神は雄々しく気高く、その列に加わる人の教はつきないのです。
　みなさんもぜひ、身近な所でささやかなボランティア活動を体験してみてください。
　あなたの手を必要としている誰かのために、そしてあなた自身のために。