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6　連合軍の反攻

　このとき、また別の強力な日本艦隊が、北東にすすんでいたから、もしスプルーアンスが、南雲艦隊ののこりを追跡していたら、ひどい夜間機闘でとらえられたろう。
　しかし日本の連合艦隊司令長官は、夜のうちに突然考えをかえ、六月五日午前二時五十五分、総退却を命じた。
　そのわけははっきりしないが、大事な航空母艦が、おもいがけなく徹底的な損害をうけたことが、ふかく心にひびいたのは明らかである。

　アメリカの勝利は、アメリカばかりでなく、全連合国にとって重大だった。
　連合国側は、いままで暗かった気持が、いちどに、明るく自信にみちたものになった。
　一撃にして、太平洋における日本のいままでの有利な立場が、ひっくり返ってしまった。
　六ヵ月間、我々をおさえつけていた敵のかがやくばかりの力が、もう、永久になくなった。
　この瞬間から、我々は、ゆっくりと自信をもって、日本をうちたおすための計画をすすめることができた。
　敵が、がむしゃらにすすんで手にいれた、大きな占領地をうばいかえすための計画をすすめた。
　海戦の歴史で、アメリカ海軍と空軍と、アメリカ人白身のえらさが、証明された。
　日本の艦隊が遠い母港に帰ったとき、日本の司令官たちが知ったのは、単に味方の航空母艦が破壊されたから負けたのではなく、敵軍にはサムライ精神におとらないだけの意志の力と情熱があったうえに、無限の資源と数と科学の発展が、そのうしろにあったということであった。

　　　2 戦場は西南太平洋にうつる top

　連合国の船舶を次々に沈めていたドイツのＵボートが撃滅され、四月から五月にかけて大西洋航路の不安も消えた。
　地中海でも、Ｕボートがおさえられてしまった。
　シシリー島と、イタリア戦線に出動するイギリス軍は、集結され、今やヒトラーが支配するヨーロッパの裏側から攻撃するため、地中海をわたることができた。
　ここでみなさんに、一九四二年にアジアの情勢をすっかりかえてしまった、各方面にたいする強行作戦を知ってもらうため、まず過去をふりかえってみなければならない。
　イギリスの海軍力が、おもに大西洋と地中海にそそがれているとき、日本との戦争を一手に引受けていたのは、アメリカであった。
　インドからアメリカの西海岸までの広大な海を引受けたアメリカを、我々はほとんど手助けすることができなかった。
　これを、わずかに応援できたのは、オーストラリアとニュージーランドの、貧弱な海軍だった。
　イギリス東洋艦隊は、「プリンス・オブ・ウェールズ」と「レパルス」の二隻の有力な戦艦を、日本空軍のために沈められて、すっかり信用をおとしていたのだ。
　ところが、太平洋における海軍力が、突然あべこべになった。
　日本艦隊が、アメリカ艦隊のために、ミッドウェーでやぶれたのだ。
　ここで、アメリカ海軍の力が、日本海軍にまさっていることが証明された。
　ニミッツ提督は、真珠湾に司令部をおき、北・中・南太平洋を支配した。
　マッカーサー元帥は、一九四二年三月、フィリピンから、オーストラリアに後退していたが、中国沿岸から、フィリピン、ビスマルク群島、ニューギニア、オーストラリア東海岸一帯と、ソロモン諸島を入れた西南太平洋の指揮を取っていた。
　日本海軍は、中部太平洋の敗戦によってふかく決心し、いま一度、西南太平洋に進出した。
　アメリカ海軍の本拠から遠くはなれたこの方面で、日本海軍は新しく勝利の前進をつづけたかったのだ。

　　3 壮烈なガダルカナル決戦 top

　もし日本海軍の指揮官が、このようなすばらしい戦果をあげたいきおいにのって、つづけて攻撃をあびせていたら、この海峡から東方海上一帯を、支配下におさめることができたろうし、軍隊や物資を運んでいたアメリカ軍の輸送路を、たちきることができたろう。
　このときの日本の提督も、まえの提督と同じようにせっかくのチャンスをのがして、そのまま、引上げてしまった。
　しかしもうアメリカ軍司令官は、これ以上、陸を援助することができなかった。
　彼はできるだけ陸あげをやったあとは、一万七千人の海兵隊員を強力な敵のいる島に、しかも空からの援護もなしに、そのままのこして後退した。
　これは、全く膚（はだ）の寒くなるような一瞬だった。
　しかし、アメリカの海兵隊は、けっしておそれなかった。
　日本軍のあいつぐ空襲にもかかわらず、自分たちの陣地をまもって、一歩も、しりぞかなかった。
　一方、海上からの援軍は増強され、占領した飛行場は、つかえるようになった。
　このときから、海兵隊員の乗り組んだ戦闘機や、急降下爆撃機が、このガダルカナルから活躍でき、味方を救援する任務もはたした。

　日本海軍は、今や海上の決戦をもとめていた。
　八月二十四日には、ついに勝敗のつかない戦闘が、ソロモン群島の北方で行われた。
　ガダルカナルに接近しつつあった日本の輸送船団が、空襲によって追いちらされた。
　八月三十一日、空母「サラトガ」が、敵潜水艦に攻撃されて損害をうけ、二週間後には、地中海で勇名をとどろかした空母「ワスプ」が撃沈された。
　両軍とも、必死の攻防戦であった。やがて、敵味方とも、陣容をととのえた。
　十月に入ってまもなく、ある夜戦で日本巡洋艦の強力な一隊が撃破され、一隻は撃沈された。
　しかし、二隻の敵戦艦が、飛行場を砲撃し、やがて、四千五百人の増援部隊を、一気に上陸させた。
　今やまた危機がせまっていた。
　ニミッツ提督とマッカーサー将軍は、ヨーロッパの作戦を犠牲にしても、太平洋戦線に主力をそそぐべきだと主張したが、これは当然なことでもあった。
　この主張には、ワシントン作戦本部のキング提督も賛成した。

　十二月になるとやっと、トーチ（たいまつ）作戦の緊張とクライマックスがうすれてきた。
　そこで私は大統領にたいして、わが航空母艦の位置をくわしく書きおくり、我々にできるだけのことをすると申し出た。
　我々は小空母「レインジャー」とひきかえに、「ビクトリアス」と「イラストリアス」の両空母をおくることを、提案したが、キング提督が「レインジャー」を手離すのをいやがったので、「ビクトリア」一隻だけを、おくることになった。

　　　4 敗戦をたどる悲運の日本軍 top

　このときの戦闘が、どんなに激しかったかを、あるアメリカ兵は、つぎのように書いている。――

　このガダルカナルの物語は、偉大なアメリカで、長く語り伝えられるだろう。

　戦争の場面は、ニューギニアでもかわっていた。
　日本軍の地上の進撃は、一九四二年七月二十二日に、北岸からポート・モレスピーにむかって開始された。
　ポート・モレスビーは、中東からかえったオーストラリア第七師団の二個旅団が、まもっていた。
　四千メートル以上にたっするオーエン・スタンレー山脈が、ニューギニアの背骨となっている。
　これらの山々の峠やジャングルのなかを、一本のほそい道が、とおっている。
　ここで、オーストラリア国民軍の一部隊だけで、しぶとい抵抗戦がつづけられたのだった。
　これにむかった日本の五個部隊が、ポート・モレスビーにちかづいたのは、九月第二週に入ってからのことであった。
　この方面ではイミタ・リッジで、敵の前進がとめられた。
　この間に、二千名の日本陸戦隊員が上陸し、八月二十六日には、この広大な島の最南端にあるミルネ湾ちかくに建設中だった三つの滑走路をうばいとろうとした。
　二週間にわたる激しい戦闘が、海岸ぞいにつづけられたのち、日本兵の半ば以上は戦死し、残った者はチリジリバラバラになった。
　その後、日本軍は、ニューギニアで、自分たちをまもるのだけに追いこまれた。
　日本は、ニューギニアとガダルカナルの両方をとろうとしたため、どちらもとるチャンスを失ってしまったのだった。
　日本軍は、今やオーストラリア軍の地上と空からの追撃をうけながら、山をこえて退却しなければならなかった。
　傷病の身や飢えた肉体には、苦しい道だった。
　アメリカとオーストラリアの空軍は、ますます強化された。アメリカ第三十二師団が派遣された。
　増援部隊を運んでいた日本軍護送船団は、大打撃をうけた。
　海岸に追いつめられた一方の絶望的な日本の戦士たちは、ブナの最後の拠点にしがみついていた。
　その最後の抵抗がおわったのは、一九四三年一月の第三週になってからである。
　わずか二、三百の日本人が、生残っていただけであった。
　一万五千名以上が、あるいは殺され、あるいは飢えや病にたおれた。
　二月までには、ガダルカナルとともに、ニューギニアの東南端も、確実に連合軍の手にかえった。
　十隻の戦艦に護衛された十二隻の日本軍の輸送船団が、ラエの日本軍の重要地点を増援する途中だったが、ビスマルク海で発見された。
　船団は三月二日と三日にわたって空からの攻撃をうけ、約一万五千の兵士を乗せていた輸送船は、護衛艦とともに撃沈された。

　　　　5 ニューギニアの日本軍やぷる top

　一九四三年六月になると、太平洋における戦局の見通しは、連合軍にとって非常に有利になっていた。
　日本軍の最後の望みはほうむられ、敵軍は、今は、いたるところで守勢にたった。
　彼らは、ニューギニアでまだもちこたえている地点、特にサラモアとラエの守備隊を、どんなことをしても増援しなければならなかったし、海岸ぞいに、補給用の飛行場を建設しなければならなかった。
　フィリピンへのアメリカ軍の動きが、はっきりしてきた。
　マッカーサー元帥は、ニューギニアの北岸ぞいに西にすすみつつあった。
　ハルゼー提督は、ラバウルにむかってソロモン群島の島から島を、だんだんに前進しつつあった、
　すべてのこうした動きのうしろに、今やアメリカの大きな力がグングンのびていた。
　日本の支配者たちも、今は、アメリカの実力と力の違いというものに気がついていた。

　一九四三年の後半には、日本軍は、ニューギニアの東端を失っていた。
　マッカーサー元帥はフイリピンを攻撃するまえに、まずニューギニアの北部海岸一帯を奪い返さなければならなかった。
　第四十一師団の一部は、サラモアにすすもうとし、六月末には、他の部隊が、海から接近して、上陸した。
　彼らに、ワウからのオーストラリア第三師団がくわわって、サラモア攻撃を開始した。
　それは、つぎの目標であるラエからの増援を、ひきよせるためでもあった。
　ラエ攻撃は、九月四日にはじまり、北アフリカのアラメイン戦線で名をあげたオーストラリア第九師団が、ラエの町の東方一六キロの海岸に上陸した。
　翌日、アメリカ軍パラシュート部隊が、マルカーム渓谷のナジャフに降下し、オーストラリア先発隊の援助をうけて、大急ぎで飛行場をつくった。
　そこへ、オーストラリア第七師団がとんできて、すぐに、前進を開始した。
　両面からの攻撃で、ラエは九月十六日に陥落した。
　サラモアは、その二、三日まえにおちていたし、フイッシュハーフェンは、十月二日におちた。
　しかし戦闘は、すべて激しい抵抗をうけたが、わが空陸海の戦闘部隊の協力は、大きな成功をおさめた。
　オーストラリア軍のフインシュハーフェン占領につづいて、日本軍の猛烈な反攻があったので、十月の最後の二週間は、激戦が繰広げられた。
　十一月の中頃までに、オーストラリア第五師団は、フォン半島の山間をとおって前進し、強力にまもられていた一連の陣地を、おとしていったが、第九師団は、マルカーム渓谷をみおろす高地一帯を突破していった。
　アメリカ軍第三十二師団は、一九四四年一月はじめ、サドアに海空から上陸したが、二月十一日には、オーストラリア第五師団といっしょになった。
　フォン半島の掃討には、五ヵ月かかった。戦った日本軍一万二千人のうち、四千二百人ほどしか、生残っていなかった。
　四月には、マッカーサー元帥が、水陸両用作戦で、六〇〇キロにわたって、跳び石作戦を行った。
　彼はウェワクのまわりの五万の日本軍をそのままにしておいて、一個師団のアメリカ軍をアイクペに、二個師団以上をボランティア付近に上陸させた。
　日本空軍は、完全にたたかれ、三百八十機が、撃滅された。連合軍の海、空軍は、決定的に有力になったので、マッカーサーは、自分ですきな目標をえらぶことができた。
　マッカーサー元帥の最後の目標は、ビアク島にあったが、そこではアメリカ軍第四十一師団が、約一万の兵力の敵の守備隊と、激戦をつづけていた。
　数隻の日本軍艦船から成る輸送船団が、援軍を運ぼうとして空襲をうけ、撃破され、あるいは戦力を失ったので、同島は一九四四年六月の末までに、アメリカ軍に占領された。
　これは、ニューギニアにおける二年間の戦闘のおわりをつげるものだった。
　ニューギニアの戦闘こそは、敵の猛烈な抵抗、困難な地形、伝染病の発生、そのうえ、山岳やジャングル地帯で、満足にとおれる道もなかったため、大戦の歴史のうちでも、最も困難なものであった。

　　　　6 日本の防衛陣、次々にやぶらる top

　はるか東方では、一九四三年七月はじめに、マッカーサー元帥のサラモア攻撃とともに、ハルゼー提督は、ニュージョージアに突進していた。
　数週間の激しい戦闘ののち、同島と付近の諸島が占領された。
　空中戦が、再び戦線を支配したが、アメリカ軍飛行士の優秀さは、決定的だった。
　空中戦でうけた日本軍の損害は、アメリカ軍の四倍か五倍であった。
　七月と八月には、一連の海軍作戦によって、アメリカ軍は、制海権をにぎった。
　九月までには、さすがの日本軍の抵抗の骨が折れてしまった。
　ブーゲンビル（ガダルカナルの北の島）その他の諸島で、激戦がつづけられたが、ソロモン群島の戦闘は一九四三年十二月までに、おわりをつげた。
　敵の手に残っていた陣地は無力になり、今は、んなものを無視しても危険がなくなり、しぜんにほろびてしまうのだった。
　ニュー・ブリテンのラバウルが、つぎの攻撃の中心になった。
　十一月と十二月中、同島にたいし、連合軍の猛烈な攻撃が繰返され、一九四三年の最後の数日に、マッカーサー元帥の陸海空軍が、ニュー・ブリテンの西端グロスター岬に上陸した。
　もうラバウルなんか、どうでもよかった。
　そして、フィリピンへ前進するための、別の基地が必要となったが、これは、アドミラルティー群島のマヌス島にあった。
　一九四四年二月、ラバウルの東方、一九〇キロのグリーン島を、まず包囲攻撃して、これを占領した。
　これにつづいて、西方のアドミラルティー群島全体が見事に占領された。
　三月には、すぐその北のエミラウ島が、ハルゼー提督によって占領され、ラバウルは、全く孤立してしまった。
　これらの諸島をとりまく空と海は、全くアメリカ軍の支配のなかにはいった。
　この間、アメリカの海洋軍事力の主力は、ニミッツ提督のもとに、赤道付近の島々をとおって進撃するため、集結を開始した。
　これらの島々は、カロリン諸島のトラックにある日本軍艦隊基地をまもる前衛陣地だった。
　これらの島の東端にあったギルバートは、一九四一年に、イギリスからうばいとった島であるが、まず、これが最初の攻撃目標となった。
　一九四三年十月、ミッドウェー海戦の名将、スプルーアンス提督が、中部太平洋軍司令官に任命された。
　十一月には、ハルゼー提督が、ブーゲンビルを攻撃したが、スプルーアンスは、ギルバート群島のグラフを攻撃した。
　この島は、強力に要塞化され、約三千五百の日本軍がまもっていた。
　第二海兵師団の上陸は、最初、猛烈な空中からの爆撃が行われたが、日本軍は激しく抵抗した。
　四日間、激闘がつづいたが、ついに同島は陥落し、非常に多数の死傷者がでた。
　タラワを占領したため、ギルバート群島の北と西、マーシャル群島にたいする攻撃の道がひらかれた。
　一九四四年二月には、これらの島々が、太平洋での最大の水陸両用作戦の目標であった。
　しかし、ついに、その月の末には、アメリカ軍の勝利におわった。
　やすむまもなくスプルーアンスは、つぎの進撃にはいり、カロリン諸島とマリアナ諸島の日本軍防備陣に、空から徹底的な爆撃をくわえた。
　我々がヨーロッパで、イギリス海峡のせまい海域に大軍を集結して、『大君主』作戦（ノルマンディ上陸作戦のこと）のための、最後の準備をしていたとき、スプルーアンス提督指揮下の航空母艦は、広大な海上を動きまわって、日本軍の防衛陣ふかく、マリアナ群島、パラオ、カロリン群島の島々をつき、同時に、マッカーサーのボランティア攻撃を援助しつつあったのである。
　『大君主』作戦（ノルナンディ上陸作戦）の前夜、日本の力はいたるところで弱まり、中部太平洋における防衛組織は、あちこちでつきやぶられ、まさにくずれさる寸前にあった。
　西南太平洋の、これらいろいろの作戦について、マーシャル将軍は、つぎのように報告した。
　「十二ヵ月ちょっとの日数で、連合軍は日本帝国の心臓部に二千キロつきすすみ、救出の望みを失った十三万五千以上の敵兵を孤立させた。」