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�X　｢血染めの丘｣の激闘

　米軍機は毎日ヘンダーソン飛行場から出撃し、ガダルカナルの陣地で死闘をくりかえしている海兵隊を強力に支援した。
　しかし一九四二年九月初めの時点では、バンデグリフト海兵少将にとって、形勢はまだ安心できるものではなかった。
　上陸をいそぐあまり、ニュージーランドでは九〇日分用意した食糧のうち六〇日分しか船積みせず、しかも陸揚げしたのは、その半分にすぎなかった。
　マラリアが猛威をきわめだのに十月になってからだったが、このときすでに飢えている部隊に、赤痢やジャングル病が蔓延していた。

1　「東京急行便」で夜間輸送　top

　田中頼三少将は、太平洋における日本海軍の提督のなかで、もっとも万能な指揮官であったといってもよい。
　彼は米軍の飛行機と水上艦艇をたくみにくぐりぬは、ガダルカナルへ夜間輸送をくりかえしていた。
　それが定期的に、しかも迅速につづけられていたので、「トーキョー・エクスプレス」（東京急行便）とよばれるようになった。
　川口少将は、後続陸軍部隊の指揮官川口清健少将が輸送船団をくんで上陸しようというのに反対し、夜間の駆逐艦輸送による、いわゆる“ネズミ輸送”を主張し、この方法で川口支隊をガダルカナルに送りこむことに成功した。
　米軍は、この川口支隊に大いに悩まされることになる。

2　高地で苦戦する米軍　top

　日本軍が、米軍の布陣しているルンゼ地区の東西両側に上陸してきたので、バンデダリフト少将は入手できる全部の軍隊をガダルカナルに集結する必要があった。
　八月末にはツラギの部隊をガダルカナルに移した。
　そのなかには、エドソン中佐の突撃大隊もふくまれていた。
　また慎重な攻撃――とくにマタユカウ地区において――をはじめていた。
　一回目はなんの戦果もあげることができなかったが、八月二十七日、第五海兵連隊第一大隊によっておこなわれた二回目の攻撃は成功した。
　マタユカウ川の河口をこえて第十一海兵連隊（砲兵）が日本軍に猛火をあびせている間に、第一大隊は米軍陣地の突端から舟にのり、海岸にそってすすみ、日本軍陣地の背後に上陸した。
べつの一個中隊は陸路を前進した。
　第一大隊は午前七時三十分、上陸に成功し、東にむけて移動をはじめた。
　Ｃ中隊は海岸の高地にむかい、それから高地の下を前進中の他の中隊と平行しながら移動するよう命じられた。
　Ｃ中隊は、地形がけわしいので、一時間後には大隊の残余に遅れぬように前進できなかった。
　また無線連絡もできなかったので、九時三十分には、高地の部隊と下を行く中隊との連絡がとれなくなった。
　第一大隊は前進をやめ、Ｃ中隊は本隊に合流するよう命令された。
　かわりにＢ中隊の第一小隊とＤ中隊の機関銃小隊が、海岸の高地におくられた。
　大隊は一時間後に前進を再開し、海岸の細長い平地に塹壕陣地をきずいている日本軍の銃火をあびた。
　海兵隊は、これを迫撃砲で砲撃した。側面攻撃をやったが失敗したので、タコツボを掘って身をひそめた。
　しかし猛烈な熱気と複雑な地形のため、大隊長はこれ以上前進することは不可能と判断し、彼の部隊をコクンボナ付近で舟艇に収容するよう、連隊の指揮所に無線で連絡した。
　おりかえし、連隊長のハント大佐から返答があった。
　大隊長は、指揮を副大隊長にゆずるように、とのことだった。退却などは許されず、攻撃続行が命じられた。
　午後おそくなって、ハント大佐がみずからやってきて、寝るために壕を掘るのを監督した。
　翌朝、日本軍を攻撃したところ、陣地はもぬけのからだった。　夜暗にまぎれて移動してしまったのである。
　海兵隊はマタニカウ村までいき、ボートにのって米軍陣地にかえった。
　バンデグリフトは、一度の失敗で指揮官を更迭するようなごとにしなかった。

3　タシンボコの日本軍を攻撃　top

　九月はじめに、クレメンスと部下の偵察員から、完全武装した日本兵約三〇〇人がタシンポコの西に集結したと報告がとどいた。　バンデグリフトはこれを撃退することを、エドソンの部隊に命じた。

　出発まぎわになって、タシンボコの日本軍は、さきの三〇〇人からさらに増強されているという原住民偵察員からの報告があって、行動が一時ゴタついたが、バンデグリフトもエドソンも、これは誇張にすぎないと判断して無視した。
　第二パラシュート大隊が、以後の作戦支援のためルンゼ岬に移動した。
　午前五時には上陸地点に到着し、突撃大隊は小さな舟から上陸した。
　米軍内に誤射事件があったが、陸上の日本軍に察知された様子もなかった。
　突撃大隊は反撃をうけずに上陸し、命令どおり、村を包囲するような戦闘隊形で展開した。
　Ａ中隊が左翼をすすみ、Ｂ中隊は海岸にとどまり、Ｃ中隊はジャングルにわけいった。
　午前六時三十五分、米軍機六機がヘンダーソン飛行場を飛びたち、村の西側の攻撃にむかった。
　時を同じくして、駆逐艦「マンレー」と「マッキーン」が砲撃を開始した。
　八時五十五分、エドソンは、小部隊に遭遇したが、日本軍は島の奥地に後退中である、と報告してきた。
　エドソンの航空攻撃続行の要請も承認された。
　二時間後、エドソンは前線司令所と無線連絡をとり、タシンボコの西側に増援部隊を派遣できないかときいた。
　バンデグリフトは、部隊の増派は不可能なので、突撃大隊をふたたび「マンレー」と「マッキーン」に引きあげたらどうかと提案した。
　しかし、そのとき第二パラシュート大隊がすでに現地にむかっていた。
　この部隊はタシンボコにいる突撃大隊の側衛と後衛にあたることになっていた。

4　川口支隊はすでに撤退　top

　十一時三十分、エドソンは、日本軍の猛火をあびていると報告してきた。
　彼は部隊を集結して前進した。
　ところが日本軍はすでに移動しており、あとには大量の食料や弾薬が遺棄されていた。

　それはともかく、突撃大隊は、大量の弾薬と食料を爆破して役にたたなくしてしまってから、米軍防御陣地に引きあげた。
　川口支隊が苦労を重ねながら、じりじりとヘンダーソン飛行場にむかって進んでいたことは、まぎれもない事実である。
　部隊は、ふかいジャングルのなかを前進していたので、米軍の目にはふれなかった。

5　飛行場ねらう日本軍　top

　当時、タシンボコ付近には歩兵第三十五旅団（川口少将）の司令部があり、歩兵第百二十四連隊の大部分と、一木支隊の第二梯団、一木先遣隊の生存者がいた。
　いっぽう、約一〇平方キロの大きさの米軍占領地域西側のコクンボナ地区には、第百二十四連隊の残り（一個大隊）と、海軍陸戦隊（横須賀第五特別陸戦隊および舞鶴第四特別陸戦隊約六六〇人、そのうち戦闘に耐えるもの約二〇〇人）と第十一、第十三海軍設営隊（軍人約二〇〇人、工員約六〇○人、そのうち戦闘に耐えるもの約七〇人）が位置していた。

6　飛行場の南に「血染めの丘」　top

　しかし、クレメンスの偵察員からは、日本軍の大部隊がジャングルのなかを前進中、という連絡がはいっていた。
　エドソン中佐は、東側のパラシュート大隊、突撃大隊に、丘の中央部と西側地区に厳重な警戒態勢をとらせ、時をまつことにした。
　バンデグリフトは、べつの難問をかかえていた。
　ニミッツからゴームレーをとおして、意味があいまいなメッセージがとどいていた。
　ニミッツは、ゴームレー指揮下の水陸両用の精鋭部隊を、マッカーサーに割愛せよ、というのである。
　ところが、それに該当する部隊は、ガダルカナルの危険な前線で戦闘中である。
　ゴームレーはニーミッツのメッセージをターナー提督につたえたところ、ターナーはびっくりしてしまった。
　ハンデグリフトのところは一個連隊をだせるどころではなく、むしろ増援軍がほしいくらいである。
　ターナーの話をきいてゴームレーは、ターナーに、日本軍のガダルカナル攻撃は、大規模なものになることが明白であるという新しい情報をつたえた。
　しかしゴームレーは、ガダルカナル島の海兵隊を援助できる、資材や船舶をもっているとはおもっていなかった。
　以上のような情報が、九月十一日の朝、ガダルカナルに飛来したターナーによってもたらされた。
　ゴームレーは、もうガダルカナル戦の成功に見切りをつけているのではないかと思われた。
　バンデグリフトの海兵隊が多大の犠牲をはらって占領した、一〇平方キロにもみたない海岸橋頭堡は、いまや放棄されそうな状況だった。
　しかしターナー提督の見方は、そう悲観的ではなかった。
　彼はバンデグリフトに、サモア島を守備している第七海兵連隊を、ガダルカナルに送るため、全力をつくすことを約束した。
　バンデグリフトは、占領地域をできるだけ長期にわたって保持しようと決意したが、いっぽうでは、第一飛行団のガイガー准将に、海兵隊の情勢が不利になったときには、航空部隊はガダルカナルをはなれるよう指示した。
　こうしてバンデグリフトは、川口支隊の攻撃にそなえたのである。

7　川口支隊攻撃開始　top

　川口支隊の攻撃は、九月十二日と決められていたが、バンデグリフトはこれを知らなかった。
　攻撃目標は、ヘンダーソン飛行場である。
　艦砲射撃と航空攻撃の援護のもとに、三方面から攻撃することになっていた。
　川口少将みずからは、歩兵第百二十四連隊の二個大隊と、一木支隊の一個大隊をひきいて、飛行場南端から攻撃する。
　歩兵第四連隊の一個大隊はテナル川をわたって西進し、岡明之助大佐の指揮する歩兵第百二十四連隊の二個大隊はルンガ川をわたり、北西から飛行場を攻撃する。
　作戦計画は大がかりであり、地形や状況などを考えると、あまりにも手がこみすぎていたが、川口支隊長は強行する決意だった。
　ジャングルにはばまれて前進速度がおち、湿気のため装備が重くなると考えられたが、攻撃日時の変更は許されなかった。
　エドソンは、突撃大隊とパラシュート大隊七〇〇人、それに少数の工兵隊と工作工兵隊をくわえ、日本軍が攻撃してきそうな道筋をえらんで展開させた。ジャングルを切りはらい、木と水とのあいだには有刺鉄線がはられた。
　エドソン隊の指揮所は、バンデクリフトのいる司令所から、一〇〇メートルもはなれていなかった。
　後方には一〇五ミリ榴弾砲と、第五海兵連隊の第二大隊が支援態勢をとっていた。
　午後九時、日本海軍の水上機“しらみのルイ”が照明弾を投下した。
　同時に海上からは艦砲射撃がはじまった。
　砲撃は二〇分間つづき、いったん中断して、また再開された。
　巡洋艦一隻と駆逐艦三隻が、テナル付近の沖合いを航行し、米軍陣地への砲撃をつづけていた。
　艦砲射撃がやむと、こんどは陸上部隊の銃撃と、迫撃砲射撃が開始された。
　例の“ハンザイ”の叫び声がきこえ、歩兵第百二十四連隊がジャングルから押しよせ、丘の前線をまもっていた突撃大隊とパラシュート大隊を包囲した。
　米軍は反撃したが、浮き足だって後退した。
　もし川口支隊長が、暗闇のなかで部隊のうごきを把握し、攻撃の統制をとっていたならば、米軍を丘から迫いはらい、エドソン隊の指揮所も、バンデグリフトの司令所も占領していたかもしれない。
　このときの情勢は混沌としていた。
　川口支隊長と参謀たちは、指揮下の部隊から孤立したこともあった。
　こうした混乱のおかげで、エドソンはどうにか部下の統制をとりながら後退し、丘の上に新防御陣地を設けることができたのである。
　側面に展開していた一個小隊の所在がわからなくなったこともあったが、この小隊もなんとか攻撃を切りぬけて、とうとう丘の防御線まで後退してきた。

8　死体のりこえ突撃また突撃　top
　　　　　　　　　　　
　夜明けとともに、エドソンは反撃を命じた。彼は前夜から明け方までつづいた激戦が、日本軍の主力攻撃ではなく、また第一回の急襲が失敗したので、さらに夜襲をかけてくると判断した。
　明るくなれば、日本軍はジャングルにもどって傷の手当てをし、夜になるのを待つにちがいないと考えたからだ。
　日本軍を撃退するため、エドソンの部隊は突撃し、丘を掃討し、もとの陣地を奪回したのである。
　九月十三日の日曜日、米軍の兵士は疲れていたが、一日中、陣地の補強をした。
　あらたにタコツボが掘られ、鉄条網もはりめぐらされた。
　日本機が、くりかえし機銃掃射をくわえて作業を妨害したが、睡眠不足ですきっ腹の海兵隊員は、がんばりつづけた。
　日本軍が夜になると攻撃してくることがわかっていたので、作業を中断するわけにはいかなかったのである。

　同じころ田村大隊（歩兵第四連隊）はイル川をわたり、第一海兵連隊第三大隊の陣地に攻撃をかけてきた。
　しかし鉄条網で前進をはばまれ、砲撃で多数の死者をだした。

9　戦死者で埋まる「血染めの丘」　top
　　　　　　　　　　
　「血染めの丘」の上ではエドソンが戦線を縮小し、砲撃の続行を命じた。
　日本軍の二回目の攻撃は、一回目にくらべて激しさを欠いていた。
　エドソンは「勝てる」と思った。
　二時三十分にエドソンはバンデグリフトに伝令をおくり「丘は確保できます」とつたえた。
　終始沈着だったバンデグリフトは、そばにいた従軍記者にいった。
　「一二、三時間もすれば夜が明ける。明かるくなれば、状況がどうなっているかわかるだろう」
　日本軍の攻撃はまだつづいていた。
　かたまってくるものもあり、一人でむかってくるものもあった。

10　サンタクルーズ島で米艦隊を痛打　top

サンタクルーズ島沖で米海軍はまたも敗北した
日本潜水艦の攻撃をうけ駆逐艦「オプライエン」爆沈。左後方は被雷炎上する空母「ワスプ」

　しかし、同時に海上からは、いつものように敗戦の報がもたらされた。
　九月十四日の朝、ガダルカナルの海兵隊がヘンダーソン飛行場周辺の陣地を強化していたころ、ターナー提督は約束どおり、サモアから移動してニューヘブリデス諸島で待機中だった第七海兵連隊を、ガダルカナルに輸送中だった。
　ターナーは慎重なゴームレーを説得し、戦闘の洗礼をうけていない新鋭部隊の増援に成功したのである。
　ターナーの護衛艦隊は「マッコーレー」を旗艦とし、空母部隊「ワスプ」と「ホーネット」（リー・ノイズ少将指揮）、その他の艦艇で編成されていた。
　艦隊は昼ちかく日本軍の偵察機に発見された。船団は夕方まで予定のコースを進んだが、暗くなるとともに「マッコーレー」と、貴重な海兵隊をのせた六隻の輸送船を反転させた。
　空母「ワスプ」と「ホーネット」は戦艦「ノースカロライナ」ほか多数の巡洋艦と駆逐艦にまもられて計画どおり航行をつづけた。
　九月十五日午前二時三十分すこしまえ、日本の潜水艦、伊19と伊15の二隻が護衛艦隊を攻撃した。
　伊19は「ワスプ」に魚雷三発を命中させた。
　伊15の魚雷は目標の「ホーネット」をはずれたが戦艦「ノースカロライナ」に命中し、吃水線下の舷側に一〇メートル×五メートルの穴をあけた。その混乱のさなかに、駆逐艦「オブライエン」も魚雷をうけて沈没した。
　「ワスプ」は大破し、航行不能となった。爆発があいついでおこり、艦首から艦尾までを引きさいた。
　乗組員二〇〇〇人以上のうち一九三人が死んだ。
　シャーマン艦長は、飛行甲板上に緊急士官会議を招集し、協議の結果、総員離艦を命じた。
　救命イカダがおろされたが、多くの乗組員は海にとびこんで僚艦に救助された。
　あらたに艦隊の指揮をとっているスコット少将の命令で、駆逐艦「ランズダウン」が、漂流している「ワスプ」に五発の魚雷を打ちこんで沈めた。
　サンタクルーズ島沖での戦いはおわった。
　米艦隊はまたもや大損害をこうむった。

　バンデグリフトにとって、うれしいことに、空母「ワスプ」と駆逐艦「オブライエン」が沈み、「ノースカロライナ」も一時戦列をはなれたものの、第七海兵連隊の四〇〇〇人が、ぶじガダルカナルに到着した。
　「マッコーレー」と船団を、艦隊からきりはなしたことが図にあたったのである。
　あらたに到着した部隊の服装はこぎれいで、ヘルメットは新しかった。
それに反して、たった六週問の“先輩”でしかないのに、ガダルカナルにいる海兵隊員たちの服は汚れてボロボロになり、マラリアにやられていた。
　増援軍の揚陸をおえると、ターナー提督は駆逐艦「モンセン」と「マックドナフ」に命じて、海岸の日本軍陣地を砲撃させた。
　ほとんど毎晩のようにやってくる「東京急行便」の砲撃にたいする、ほんのお返しであった。
　沿岸監視員のローデスとシュローダーが、ガダルカナルの北西海岸の危険な地点から救出されたのは、ちょうどそのころのことだった。
　島の北西部には日本軍の大部隊が駐留し、それらのあるものが――島民たちは、もちろん監視員に協力していたが――沿岸監視員たちとぶつかる恐れがでてきた。
　二人を救出するために、海兵隊といっしょにツラギにいた監視員Ｄ・Ｃ・ホートンが、ランチ（小舟艇）を借り、闇にまぎれて日本軍の占領している海域を通りぬけ、北西海岸の小川に到着した。
　そしてローデスとシュローダーのほかに、一三人の宣教師、撃墜された米空軍の航空兵一人、それにローデスの無線電話機を収容し、ぶじルンガに帰ってきた。
　バンデグリフトは、巡察を継続させていた。
　飛行機上からは密生した樹木や下生えが障害になって見ることのできないジャングルのなかでは、これが唯一の目であり耳であった。
　バンデクリフトは、日本軍の動静を知る必要があった。
　米軍一万九〇〇〇人は、海岸の長さ約五キロ、島民がジャングルとよんでいる密林までの幅二キロほどの橋頭堡にひしめいていたのだ。
　「血染めの丘」の戦いで勝利をおさめたので、日本軍の脅威は、あるていどへったが、ラバウルからの空襲は、いぜんと同様、定期的にやってきた。
　また巡察隊が出発すると、きまって日本軍の待ちぶせ攻撃をうけた。

12　米空軍の三人のエース　top

　九月二十五日、ラバウルに零戦一〇〇機、爆撃機八〇機におよぶ増援航空隊が到着し、ただちにガダルカナル攻撃に投入された。
　一回の爆撃に六〇機の日本機が飛来したこともあったが、ヘンダーソン飛行場の米空車は、そのうちの二三機を撃墜した。
　九月も終るころには、この飛行場から三人の海兵隊パイロットが、米軍航空隊のうちでもエース（五機以上撃墜した者）のトップにいた。
　ジョン・スミス少佐は一九機、マリオン・カール大尉は一六機、ロバート・ゲイラー大尉は一一機を撃墜していた。
　カール大尉が撃墜され、日本軍陣地をとおって飛行場にたどりついたときスミス少佐がその間に日本機撃墜表のトップになっているときかされた。
　それをきいたカール大尉はこういった。
　「畜生！　五日間だけ少佐の飛行勤務を解いてほしい」
　バンデグリフトは航空兵たちの協力にたよっていたが、地上部隊もうまくやりとおせるように、全力をつくしていた。
　「血染めの丘」の戦いのあと、ただちに九月の後半、二週間かけて防御線を数百メートル南に拡大し、飛行場の周回に強固な防御線をつくった。
　そこは以前は一連の拠点地で、そのあいだを巡察隊で巡回させていたところである。
　木を倒し、草を焼いて、射界をひろくした。
　陣地への接近路には地雷が埋められ、ワナもしかけられて備えは万全となり、バンデグリフトは自信をつよめた。
　しかし、これでも、かわいそうなくらい小さな陣地にしがみついて、防衛戦闘をやることに変わりなかった。
　いつの日か、バンデグリフトは進撃しなければならない。
　そのまえに、日本軍を撃退するためにマタニカウ川をわたらなければならない。
　日本軍は迫いはらわれても、すぐもどってきて、泥ぶかい、流れのゆるやかな川の岸辺の木の陰に身をかくすからだった。

13　マタニカウ川の戦闘　top

14　米軍、マタニカウ川で敗北　top

　作戦全体の指揮にあたっていたエドソン中佐は、グリフィスの突撃大隊がマタニカウの渡河に成功したものと信じた。
　そこで第五海兵連隊第二大隊に砂州をわたって突撃するよう命じた。
　日本軍はここでも米軍を待ちうけていた。
　しかし上流からは気ちがいじみた攻撃はなかった。
　日本軍は米軍を砂州に押しもどした。
　事態をさらに悪化させたことに、ブラーの第七海兵連隊第一大隊は、クルツ岬に上陸し、四〇〇メートルばかりすすんだところで待ちぶせにあった。
　ブラーは部隊とはなれて指揮所でエドソンの補佐をしていた。大隊長代理のオーソー・ロジャーズ少佐は戦死した。

　海兵隊は、海岸で防御陣地を占領して、上陸用舟艇の到着を待った。
　上陸用舟艇は、いったんは近づいたが、東方のクルツ岬からと、西方のコクンボナからの日本軍の砲撃で、迫いはらわれてしまった。
　そのとき「ドーントレス」急降下爆撃機のパイロット、デール・レスリー中尉が、海兵隊が包囲されているのを発見し、エドソンに処電連絡するとともに、上陸用舟艇の上に何回も舞いおりて、舟艇の接岸をたすけた。
　彼はさらに海岸地帯をはなれて、内陸部にある日本軍陣地に機銃掃射をあびせた。
　第七海兵連隊第一大隊は、どうにかクルツ岬からの脱出に成功し、駆逐艦「バラード」にたどりついた。
　二四人が戦死し、二三人が負傷した。米軍はマタニカウ川沿岸の戦闘を中止し、東岸にわたるのを断念した。
　結果は米軍の敗北であり、この作戦中、死者は六〇人、負傷者は一〇〇人にのぼった。

15　バンデグリフトの執念　top
　　　　　　　　　　　　　
　しかし、バンデグリフトはマクニカウ川対岸を掃討する計画に固執していた。
　九月末から十月はじめにかけて、そのことばかり考えつづけていた。
　ターナー提督から、つぎの作戦を示唆する書原がとどいて、大いに当惑した。
　バンデグリフトは、提督の提案に不賛成である、と書きおくった。
　同じ週に、バンデグリフトは、おえら方とも議論しなければならなかった。
　太平洋戦域総司令官ニミッツが、バンデグリフトおよび第一飛行団司令官ガイガーと協議するため、Ｂ17「空の要塞」にのってヘンダーソン飛行場にやってきた。
　二人は前線の状況を説明し、彼らの考え方を理解させることに最善をつくしたが、総司令官機が離陸するとき、あわや衝突といった、大変な一幕もあった。
　意見の対立や協議が大切だといっても、ガダルカナルの橋頭堡を確保するという、さしせまった仕事にくらべたら、枝葉末節にすぎなかった。
　雨季が、はやくもせまっていた。
　モンスーンがおそってきたとき、蒸すようなジャングルのなかの戦闘がどのようなものであるか、バンデダリフトには容易に想像がついた。
　十月のはじめに、マタニカウ川内岸の日本軍を迫いはらうため、彼は再度、作戦開始を命じた。
　前回の作戦と同じような戦法がとられた。
　まず当面の日本軍の兵力をたしかめるため、巡察隊が派遣された。前回の攻撃では情報不足が敗因であった。
　グリフィス第一突撃大隊長は、作戦が失敗したあとの報告書に、
　「マタニカウ〜コクンボナ間に数千人の日本軍がいることがわかっていたら、コクンボナを一個大隊で攻撃せよという命令などは、だされなかったはずである」　と書いている。
　バンデグリフトは今度は、そんな失敗をくりかえしたくなかった。

16　再度マタニカウ川作戦　top

　第一海兵飛行団は、全作戦をつうじて、日本軍陣地に銃爆撃をくわえ空から援護する。
　十月七日午前七時、行動は開始された。午前卜時に第五海兵連隊第三大隊は、マタニカウ川の東岸にむかって前進をはじめた。
　日本軍の抵抗は散発的で、一日中つづいてはいたが、大した妨げにはならなかった。
　予定どおり河岸につき、そこにタコツボを掘った。
　第五海兵連隊第二大隊は、第三大隊の左側に布陣したが、なんの反撃もらけなかった。
　第七海兵連隊と偵察狙撃団も東岸にたっし、渡河にそなえた。
　その日戦闘らしいものといえば、夜になって第三大隊が、降伏を拒否し、あくまでも抵抗をつづける日本軍の小部隊を包囲したくらいのものだった。
　翌十月八日は、一日中どしゃぶりの雨がつづいた。マタニカウ川の東岸で待機していた部隊は、ズブぬれになった。
　ウェーリングの部隊は渡河を強行し、マタニカウ村に到達した。
　八日の夕方、マタニカウ川の東岸で包囲された日本軍は、包囲網の突破をこころみ、成功しそうにみえた。
　突撃大隊を一〇人以上も倒し、マタニカウ河口の砂州に逃げのびた。
　しかし、そこで米軍の張りめぐらした鉄条網のバリケードにはばまれた。
　それをくぐりぬけようとしているところに、米軍は猛烈な射撃をくわえた。
　明け方までに六七人の日本兵が殺された。
　ウェーリングとブラーの両部隊が前進をつづけているところへ、バンデクリフトから緊急信がとどいた。
　作戦は急に変更されることになった。
　バンデグリフトのもとに、ラバウルの沿岸監視員から報告がとどいたのだ。
　日本の侵攻艦隊が多数ラバウルに集結しており、ガダルカナルにむかうと思われる、というものだった。
　バンデグリフトは、戦線を拡大するのはまずいと判断した。
　そこでウェージンクとブラー両部隊にたいしては、包囲作戦をつづけながら、機をみて、すみやかに米軍陣地に帰還すること、日本軍を撃破しても、西方にむかって迫撃しないこと、などを命じた。
　また第五海兵連隊には、マクニカウ渡河作戦を中止して東岸にとどまり、戦いながら、後退してくる部隊を援護するよう命じた。
　作戦を突然変更したにもかかわらず、その行動はうまくいった。
　九月十日には、ウェーリング、ブラーの両部隊は、方向を加え、マタニカウの西岸めざしてすすんでいた。
　ウェーリングの部隊は海岸道路付近で日本軍を攻撃し、戦いながら河岸まで到着した。
　ブラーの第七海兵連隊第一大隊は、もっと大きな戦果をあげて帰ってきた。
　一〇日前のクルツ岬の敗戦で苦しい思いをしていたので、彼らは、その報復をしたのである。
　命令にしたがって、ブラー大隊が尾根づたいにマタニカウ川のほうへ引きかえしてくる途中、日本軍の歩兵第四連隊の一隊から攻撃をうけた。
　尾根の高い地点にいたのでブラー大隊のほうが有利だった。

17 日本軍、谷間の悲劇　top

　日本軍は谷をはいあがってこなければならなかった。
　海兵隊員たちは落ちついて、坂をのぼってくる日本軍を追いおとした。
　日本軍は、いったんは撃退されたが再度攻撃をしかけてきた。
　しかし一斉射撃をうけるだけだった。
　日本兵は谷の下方に逃げたが、こんどは下の谷で米軍につかまった。
　日本軍は反対側の斜面をはいあがって逃げようとした。
　見通しがよく、さえぎるものもなかった。
　日本兵六〇〇人以上が死んだ。
　第七海兵連隊第一大隊はマタニカウ川をわたって、アメリカ軍陣地に帰還した。
　のちになってわかったことだが、マタニカウ川西岸の日本軍大部隊も、川をはさんで攻撃を準備中だった。
　この作戦は、日本軍に先制攻撃をかけて、その企図を粉砕したのであった。